একশ সতেরোতম অধ্যায়: সন্তের পতন

পাটিলিনা তার হাতে থাকা দীর্ঘ বর্শাটি উঁচুতে তুলে ধরল, যেন নির্দেশক হিসেবে সেটির মাথা তাক করে রইল তার সামনে থাকা রোসের দিকে। পরক্ষণেই সেই ছোট্ট মেয়েটির পেছনে থাকা সাব-স্পেস থেকে শূন্যে ভেসে উঠল একের পর এক বিশাল কামান। সেগুলো গর্জে উঠে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল, যেন আকাশ থেকে ঝরে পড়া ফুলের মতো রোসের ওপর বৃষ্টির বেগে আছড়ে পড়ল।

অন্যদিকে, এনোয়ার অবয়ব কোনো প্রেতের মতো অন্ধকার আলো-ছায়ার ভেতর দিয়ে ক্ষণে ক্ষণে অদৃশ্য আর দৃশ্যমান হচ্ছিল। সে অস্পষ্ট ছায়া তৈরি করে দ্রুত রোসের কাছে পৌঁছে গেল, তার হাতের কাস্তেটি নির্দয়ভাবে আড়াআড়ি চালিয়ে দিল রোসের মাকড়সার পায়ের ওপর। রোসও সহজে পরাস্ত হওয়ার পাত্রী নয়। সে তার শরীর বাঁকিয়ে পাটিলিনার কামানের গোলা থেকে নিজেকে বাঁচাল এবং একই সাথে নিজের মাকড়সার পা তুলে এনোয়ার দিকে প্রচণ্ড বেগে আঘাত হানল। সেই বিষাক্ত ও তীক্ষ্ণ পায়ের সামনে দাঁড়িয়ে এনোয়া বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। উল্টো, তার হাতের দীর্ঘ কাস্তেটি বাতাসে এক বিস্ময়কর গতিপথে নেচে উঠল এবং রোসের আক্রমণের মুখোমুখি হলো।

"ঠং!"

কাস্তে ও রোসের মাকড়সার পায়ের সংঘর্ষে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরিয়ে এল, যা ভেঙে চুরমার হয়ে সুন্দর আলোর ধূলিকণায় পরিণত হলো। কিন্তু সেই সুন্দর আলোর ধূলিকণা বয়ে আনল মৃত্যুর ছায়া।

আলোর ঝলকানিতে দেখা গেল, রোসের সেই অত্যন্ত শক্তপোক্ত পা চোখের সামনেই দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছে। সময়ের ছাপ যেন সেখানে হাজার গুণ ত্বরান্বিত হলো; লোহার মতো শক্ত বিষাক্ত লোমগুলো শুকিয়ে কুঁচকে গেল। শীতল এক নিঃশ্বাস যেন হিমেল বাতাসের মতো দ্রুত রোসের শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ল এবং এক নির্মম ছুরির মতো তার হৃদপিণ্ডকে বিদ্ধ করল।

মৃত্যুর শক্তি!

এই শীতল শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে রোস আতঙ্কিত হয়ে উঠল। মৃত্যুর শক্তি এমন এক বিষয়, যাকে কোনো জীবিত সত্তাই উপেক্ষা করার সাহস পায় না, এমনকি দেবতাদের মতো শক্তিশালী সত্তাও নয়। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। মৃত্যুর আক্রমণে রোসের সেই সুস্থ পা-টি তার জীবনের শেষ সীমায় পৌঁছে গেল; প্রাণহীন গাছের গুঁড়ির মতো সেটি কুঁচকে গিয়ে রোসের বিশাল শরীরকে আর ধরে রাখতে পারল না। ফলে রোসের শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে গেল। তবে রোসের প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত। সে প্রায় সাথে সাথেই তার বাম হাত বাড়িয়ে তীক্ষ্ণ নখে পরিণত করল এবং মৃত্যুর শক্তিতে আক্রান্ত নিজের পা-টি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল।

কিন্তু রোস খেয়ালই করল না যে, তার মাথার ওপর সাব-স্পেস কেঁপে উঠে আবারও উন্মুক্ত হয়েছে এবং বিশাল কালো কামানের নল নিঃশব্দে বেরিয়ে এসেছে। পরক্ষণেই অজস্র আগুনের ঝলকানি একযোগে বেরিয়ে এল, যা রোসের দিকে ধেয়ে গেল মৃত্যুর এক ভয়ংকর বৃষ্টি হয়ে।

ভারসাম্য হারানো রোস আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। পাটিলিনার পূর্ণ শক্তির কামানের গোলার আঘাতে সে চিৎকার করতে করতে আকাশ থেকে নিচে আছড়ে পড়ল। তার পতনে পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল। এমনকি ধ্বংসপ্রাপ্ত মেঞ্জোবেরানজানের যেসব ভবন কোনোমতে টিকে ছিল, সেগুলোও এই আঘাতের ফলে শেষ পর্যন্ত ভেঙে পড়ল।

"তোমরা ধৃষ্টতাপূর্ণ পোকার দল! এটা আমার এলাকা, তোমরা কি ভেবেছ এখানে আমাকে পরাজিত করতে পারবে?"

কষ্টে উঠে দাঁড়ানো স্পাইডার কুইন তখন ক্রোধে উন্মত্ত। তার গর্জন শোনা গেল, আর সেই সাথে দেখা গেল রোসের শরীরের ওপরের দিকের মানুষের হাতের অংশটি দ্রুত বিকৃত হয়ে দুটি তীক্ষ্ণ বিশাল নখে পরিণত হয়েছে। সে মুখ খুলে জেনের দিকে তাকিয়ে এক বিকট চিৎকার দিল, যার সাথে মিশে ছিল বিস্ফোরক শব্দতরঙ্গ। এরপরই রোস এক লাফে জেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সময়ে হাজার হাজার বিশাল বিষাক্ত মাকড়সা শূন্য থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক কালো নদীর মতো জেনের দিকে ধেয়ে এল।

কিন্তু এবার জেন রোসের আক্রমণের সামনে থেকে সরলেন না, বাধা দেওয়ার চেষ্টাও করলেন না। তিনি কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার মুখে এক শীতল ও শয়তানি হাসি। তিনি অলস ভঙ্গিতে তার বাম হাত তুলে আঙুল দিয়ে চুটকি বাজালেন।

"সুইশ...!"

রোস যখন জেনের ঠিক সামনে পৌঁছে গেছে, তখনই ধাতব ঘর্ষণের এক জোরালো শব্দে মাটির নিচ থেকে বিশাল সব লোহার শিকল বেরিয়ে এসে রোসকে জাপটে ধরার চেষ্টা করল। এই আকস্মিক আক্রমণ টের পেয়ে রোস ঘৃণাভরে নাক দিয়ে শব্দ করল। তার হাতগুলো অশুভ আভা নিয়ে পাশের দিকে ঝাপটা মারল। মুহূর্তেই সেই অশুভ ঐশ্বরিক শক্তিতে রোসের হাতের চারপাশে হাতুড়ির মতো এক তরঙ্গ সৃষ্টি হলো, যা সবকিছু গুঁড়িয়ে দিয়ে ধুলোয় মিশিয়ে দিল। যে শিকলগুলো তাকে আক্রমণ করতে আসছিল, সেগুলো তার সীমানার কাছে পৌঁছানোর আগেই ক্ষয়ে গিয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

তবে রোস বুঝতে পারল না যে, এটি কেবল শুরু।

"ক্র্যাক!"

রোসের মাকড়সার পা যখন মাটির একটি অংশের ওপর পড়ল, তখনই নিচ থেকে তীক্ষ্ণ ও বিশাল কাঁটা বেরিয়ে এসে ঘূর্ণি গতিতে রোসের বিশাল পেটে বিঁধে গেল। রোস এমন ফাঁদের কথা কল্পনাও করেনি। সে অপ্রস্তুত অবস্থায় সরাসরি আক্রান্ত হলো। স্টিলের সেই তীক্ষ্ণ কাঁটা রোসের পেটে গভীর ক্ষত তৈরি করল। সেখান থেকে গাঢ় সবুজ রঙের রক্ত ছিটিয়ে বের হতে লাগল, যা এতই দূষিত ছিল যে, যেখানেই তা পড়ল, মাটি সেখানেই কালো হয়ে জ্বলে উঠল। রোসের পেটে বিঁধে থাকা অ্যাডাম্যানটাইন কাঁটাটিও সেই ঐশ্বরিক রক্তের সংস্পর্শে গলে মোমের মতো মিলিয়ে গেল।

কিন্তু কাঁটাটি তার কাজ পুরোপুরি সফলভাবে করেছে। অতর্কিত আক্রমণে ব্যথায় জর্জরিত রোস থেমে গেল এবং শরীর বাঁকিয়ে পিছিয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে মেঝে থেকে আগুনের লেলিহান শিখা বিস্ফোরিত হয়ে এক বিশাল আগুনের খাঁচা তৈরি করল, যা রোস ও তার মাকড়সার বাহিনীকে বন্দি করে ফেলল। অগণিত মাকড়সার দল জেনের ফাঁদের সামনে আর কোনো হুমকি হয়ে রইল না। মাটি ফুঁড়ে বের হওয়া তীক্ষ্ণ কাঁটার জঙ্গল সেই মাকড়সাগুলোকে রক্তমাখা টুকরোয় পরিণত করল। আর বিস্ফোরণ থেকে বের হওয়া আগুনের শিখা সেই জঘন্য দানবগুলোকে কোনো চিহ্ন না রেখেই নিশ্চিহ্ন করে দিল।

সাফল্য।

রোসের এই দুর্দশা দেখে জেন এক শীতল হাসি হাসলেন। মেঞ্জোবেরানজান হয়তো রোসের এলাকা হতে পারে, কিন্তু সমস্যা হলো, মেঞ্জোবেরানজানের মাটির নিচের এই গহ্বরটি আর তার এলাকা নয়, বরং এটি এখন জেনের আন্ডারগ্রাউন্ড ডানের অংশ। আর তাই, জেন এখানে প্রচুর পরিমাণে ফাঁদ পেতে রেখেছিলেন। রোসের আক্রমণের মুখে সেই ফাঁদগুলো তাদের কার্যকারিতা প্রমাণ করল। যদিও এই লড়াইয়ে ফাঁদগুলো এমনভাবে নষ্ট হচ্ছে যে পুনরায় ব্যবহারের অযোগ্য হয়ে পড়েছে, কিন্তু জেনের কাছে একজন সাধুকে নিশ্চিহ্ন করার জন্য এই মূল্য খুব একটা বেশি নয়!

রোস এখন বিধ্বস্ত। পাটিলিনার কামানের গোলার আঘাতে তার শরীরের চারপাশ ক্ষতবিক্ষত। এনোয়ার সেই আঘাত যদিও তাকে পুরোপুরি মারতে পারেনি, কিন্তু তার একটি পা বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে, যার ফলে সে এখন অদ্ভুত ভঙ্গিতে ভারসাম্য বজায় রাখতে বাধ্য হচ্ছে। শুধু তাই নয়, মাটির নিচ থেকে বের হওয়া কাঁটার ফাঁদ তাকে সাংঘাতিকভাবে আহত করেছে, যার ফলে তার আগের সেই অহংকার আর নেই। জেন দেখতে পেলেন, রোস এখন অশুভ মন্ত্র বিড়বিড় করছে, যাতে কোনোভাবে পরিস্থিতির মোড় ঘোরানো যায়।

তবে জেন তাকে পুনরায় শক্তি সঞ্চয়ের কোনো সুযোগ দেবেন না।

বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ তুলে অর্ধচন্দ্রাকৃতির এক বিশাল ধারালো অস্ত্র শূন্য থেকে ভেসে এসে রোসের দিকে ধেয়ে এল। এটি রোসকে বাধ্য করল তার জাদুকরী মন্ত্র পড়া থামাতে। সে কোনোমতে হাত আড়াআড়ি করে সামনে রাখল, যাতে এই আকস্মিক আক্রমণ ঠেকানো যায়। এক ভারী সংঘর্ষের শব্দে রোস সেই কাস্তেটিকে সরিয়ে দিল, কিন্তু এটিই ছিল তার শেষ প্রতিরোধ।

কাস্তেটি সরিয়ে দেওয়ার মুহূর্তেই পাটিলিনা এক আগুনের উল্কার মতো আকাশ চিরে ধেয়ে এল। সে তার বর্শা নিয়ে সরাসরি সেই মাকড়সার বুকের ওপর আছড়ে পড়ল। কয়েকবার কামানের গোলার বিস্ফোরণ ঘটানোর পর পাটিলিনার কাছে আর সাব-স্পেস থেকে গোলা নিক্ষেপ করার মতো শক্তি ছিল না। কিন্তু একজন নাইট হিসেবে সে যে কেবল দূরপাল্লার আক্রমণেই দক্ষ, তা নয়।

তার রূপান্তরিত বর্শার পেছনে থাকা জেট থেকে নীল আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, যা তাকে এক যুদ্ধবিমানের মতো গতি প্রদান করল। পাটিলিনা চোখের পলকে রোসের সাথে তার দূরত্বের শেষ বাধাটুকু পার করে ফেলল এবং রোসের হাত সরানোর সুযোগেই তার বুকে আঘাত হানল।

"——————!!!"

মারাত্মকভাবে আহত রোস এমন এক চিৎকার দিল, যা ব্ল্যাকবোর্ডে নখ দিয়ে আঁচড়ানোর শব্দের চেয়েও হাজার গুণ বেশি কর্কশ। পাটিলিনার এই পূর্ণ শক্তির আঘাত রোসকে তাৎক্ষণিকভাবে মারতে না পারলেও তার শরীরের শেষ প্রতিরক্ষাটুকু গুঁড়িয়ে দিল। এমনকি অন্ধকার এলভদের মতো সুন্দর তার শরীরের ওপরের চামড়াও এই আঘাতে পাথরের দেয়াল ভাঙার মতো মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল। এটি কেবল শারীরিক আঘাত ছিল না, বরং তা তার আত্মার গভীর থেকে আসা বিচ্ছেদের লক্ষণ ছিল।

রোস চিৎকার করতে করতে হাত চালিয়ে পাটিলিনাকে দূরে ছিটকে দিল। কিন্তু পরক্ষণেই এনোয়া দ্রুত ছিটকে পড়া পাটিলিনার জায়গায় চলে এল। তার হাতের কাস্তেটি শূন্যে কয়েক গুণ লম্বা হয়ে এক ঘূর্ণি বাতাসের মতো এগিয়ে এল। রোসের উঁচিয়ে রাখা ডান হাতটি নামানোর আগেই সেটি কাটা পড়ে বাতাসে উড়ল এবং রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

"তোমরা অভিশপ্ত পোকার দল...!!"

একটি হাত হারিয়ে রোস রাগে গর্জন করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে তার হাত তুলে কোনো পরোয়া না করেই তার সমস্ত শক্তি দিয়ে এমন এক বিপর্যয় ঘটানোর চেষ্টা করল যা সবকিছু ধ্বংস করে দিতে পারে। কিন্তু আফসোস, রোস কোনো অভিশপ্ত শব্দ উচ্চারণ করার আগেই, অন্ধকার ও রহস্যময় এক দীর্ঘ তলোয়ার নিঃশব্দে পেছন থেকে তার হৃদপিণ্ড ভেদ করে বেরিয়ে এল।