ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: দুষ্ট চক্ষু

চোখের সামনে যা দেখা যাচ্ছে, সমস্ত কিছুই অন্ধকারে নিমজ্জিত।
ম্লান অগ্নিশিখা বারবার লাফিয়ে উঠে, এই কালো অন্ধকারের মধ্যে জোর করে আলোয় ভরা এক পথ তৈরি করছে। সামনের যোদ্ধা এক হাতে বিশাল কুঠার আঁকড়ে ধরে আছে, অন্য হাতে উঁচিয়ে রেখেছে অগ্নিকাঠ, বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে যাচ্ছে সামনে। তার ইস্পাতের জুতো মেঝেতে পড়লে যে গম্ভীর শব্দ ওঠে, তা করিডোরে প্রতিধ্বনিত হয়ে ওঠে, কানে যেন কাঁটার মতো বিঁধে যায়।
“ঐ, একটু আস্তে, ভাই!”
পাশে হাঁটতে হাঁটতে অন্ধকারে নিজেকে লুকিয়ে থাকা চোর অপ্রসন্নভাবে তার পাশে থাকা বর্বর যোদ্ধার দিকে তাকাল।
“এটা কিন্তু অন্ধকার অঞ্চল, অভিশপ্ত, তোমার ভাঙা বাড়ির মতো নয়। তুমি একটু আস্তে হাঁটতে পারো না? আমি চাই না, এমন এক অন্ধকারে, তোমার পায়ের শব্দে কোনো দানব আমাদের খুঁজে বের করে!”
“হাহাহা, আমি তো অপেক্ষা করছি, কবে দানবদের সঙ্গে একখানা লড়াই হবে!”
চোরের সাবধানবাণী শুনে বর্বর যোদ্ধা এক নিষ্ঠুর, আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল।
“আমি একদল শীতল নেকড়ে সামলেছি! দেখি তো, এ অঞ্চলে শীতল নেকড়ের চেয়ে ভয়ঙ্কর কিছু আছে কি না!”
“সবচেয়ে ভয়ঙ্কর তো তুমি!”
বর্বর যোদ্ধার উচ্ছ্বাসের জবাবে চোর মুখ ফিরিয়ে নিয়ে, রাগী চোখে তার সঙ্গীকে চাইল।
“তুমি যদি তোমার এই বিপদ ডেকে আনার মুখ বন্ধ না করো, তাহলে আমাদের পক্ষে এই পথ দিয়ে জীবিত বের হওয়া অসম্ভব! চোখ খোল, দেখো তোমার পায়ের নিচে, এটা কিন্তু অসমতল মাটি নয়, বরং মসৃণ ইটের পথ। আমরা এখন নিশ্ছিদ্র, স্নিগ্ধ গোধূলি অরণ্যে হাঁটছি না, বরং অন্ধকার এলাকায়। অভিশপ্ত, তুমি পারো না কি তোমার ছোট্ট মস্তিষ্কটা একটু কাজে লাগাতে? মুখ বন্ধ রেখো, যাতে আমরা একটু কম বিপদে পড়ি!”
“তুমি…”
“যথেষ্ট, চুপ করো!”
বর্বর যোদ্ধা যখন মুষ্টি শক্ত করে চোরকে শাসন করতে চাইছিল, তখনই তাদের পেছন থেকে আসা কণ্ঠস্বর দুজনের বাকবিতণ্ডা থামিয়ে দিল।
“তোমরা সবাই চুপ করো, এটা অন্ধকার অঞ্চল, আমরা প্রথমবার এখানে এসেছি, যত সাবধান হবে ততই ভালো... ঠিক আছে, প্রস্তুতি নাও, এগিয়ে চল, সতর্কতা বজায় রাখো...”
“ধপ!”
নেতার কথা শেষ হওয়ার আগেই, সবাই তাদের পেছনে কোনো কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ শুনল, স্বাভাবিকভাবে তারা ঘুরে পেছনে তাকাল।
“অভিশপ্ত, আমি তো বলেছিলাম... জো কোথায়?”
পেছনে, যে যোদ্ধা পেছনের দিকটা দেখার দায়িত্বে ছিল, সেই জো নেই। শুধু একখানা আগুনের কাঠ পড়ে আছে, তাতে এখনো আগুন জ্বলছে। বোঝা যায়, শব্দটা ওই আগুনের কাঠ থেকে এসেছে, কিন্তু তার মালিক এখন নেই।
“ভয়াবহ!”
চোর এই দৃশ্য দেখে একধাপ পেছনে লাফ দিয়ে দেয়ালের কাছে গিয়ে চারপাশে আতঙ্কিত চোখে তাকাল। এখন সে আর তার পাশে থাকা বোকা বর্বরের অবোধ নিয়ে বিরক্ত হতে পারছে না; অন্ধকার অঞ্চল, এখানে সম্পদের মতোই বিপদ আছে, বরং বিপদ আরও বেশি। চোর ভাবছে, তারা হয়তো খুব বেশি দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, হয়তো আবার ঘাঁটিতে ফিরে বিশ্রাম নেওয়া ভালো হবে...
এটাই ছিল চোরের শেষ ভাবনা, এবং সে এ কথা প্রকাশ করতে পারেনি, কারণ তার মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই এক তীক্ষ্ণ, ধারালো লেজ নিরবেই ওপর থেকে নেমে এসে তার গলা পেঁচিয়ে ধরে, বিন্দুমাত্র করুণা না করে তার শ্বাসনালী ছিঁড়ে দিল। ফলে চোরের চিৎকার একটা হেঁচকি জাতীয় ‘গুগু’ শব্দে রূপ নিল, তারপর মুহূর্তেই তার দেহ ওপরে উঠে গেল, চোখের পলকে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, আর কোনো চিহ্ন রইল না।

“সতর্ক থাকো, সতর্ক থাকো! সবাই প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নাও, চারপাশে খেয়াল রাখো!”
এখন বর্বর যোদ্ধা বুঝতেই পারেনি চোর হারিয়ে গেছে, সে দুই হাতে কুঠার শক্ত করে ধরে উচ্চস্বরে সবাইকে সতর্ক করছে, প্রস্তুতি নিতে বলছে।
কিন্তু এবার আর দেরি হয়ে গেছে।
বড় কালো ছায়া যখন ছাদ থেকে লাফিয়ে এসে তাদের ঢেকে নিল, তখন তাদের একমাত্র সঙ্গী ছিল ভীতিকর আর্তনাদ আর হতাশার চিৎকার। মেঝেতে পড়ে থাকা আগুনের কাঠ বিহ্বল, ছটফটানো ছায়া আলোকিত করছিল, তারপর এক ঠান্ডা, রক্তের গন্ধমিশ্রিত ঝড়ের মধ্যে সম্পূর্ণ নিভে গেল।
খুব শীঘ্রই, অন্ধকার অঞ্চল আবার শান্ত হয়ে গেল—যেমন আগেও ছিল।
【অন্ধকার দুর্গে অনুপ্রবেশকারী শত্রুদের সম্পূর্ণ নির্মূল করা হয়েছে, দুর্গপ্রধান পেয়েছে ১২৫ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট】
“এটা তো একদম সামান্য।”
নিজের সামনে ভেসে ওঠা সিস্টেমের বার্তা দেখে জেন মাথা নাড়ল, এরপর ‘প্যাঁ’ করে বার্তা বন্ধ করে দিল।
“এই মানবরা যেন শেষই হয় না, অভিজ্ঞতা পয়েন্টও অতি নগণ্য, তুমি কল্পনা করতে পারবে, আইনোয়া? একদল মানবের অভিজ্ঞতা পয়েন্ট, পাঁচটি ভালুক গোবলিনের চেয়েও কম!”
এ পর্যন্ত বলেই জেন এক নাটকীয় অসহায় ভঙ্গি করল।
“আমি ভাবছিলাম, ধর্মসংঘ কত শক্তিশালী লোক পাঠাবে, অথচ দিয়েছে এমন অকেজো লোক? এতদিন হয়ে গেছে, আমার অভিজ্ঞতা পয়েন্ট মাত্র এক দশমাংশ বেড়েছে! সত্যি বলতে, আমার সন্দেহ হচ্ছে, ভবিষ্যতে ওপরেই দুর্গ তৈরি করা ভুল সিদ্ধান্ত হবে কি না, এখানে তো কোনো আবর্জনা সংগ্রহ কেন্দ্র নয়—এই বদমায়েশদের টাকাও তিনশো স্বর্ণমুদ্রা ছাড়ায় না! যথেষ্ট হয়েছে! ওদের একমাত্র কাজ হচ্ছে আমার প্রিয় পোষা প্রাণীদের খাওয়ানো, অন্তত তাদের খাবারটা একটু ভালো হবে।”
জেনের অভিযোগ অমূলক নয়; ধর্মসংঘ যখন আবার ‘বীর’দের অন্ধকার অঞ্চলে পাঠিয়েছে, তখন থেকে দশ দিন পেরিয়ে গেছে। আর এই দশ দিনে, ‘বীর’রা যেন সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা ইঁদুরের মতো, যেখানে গর্ত পেয়েছে, সেখানেই ঢুকেছে, পুরো অঞ্চলটা বিশৃঙ্খলা, ধোঁয়ার মতো হয়ে গেছে।
ভাগ্য ভালো, জেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল; এই লোকেরা আসার আগেই সে গোপন দরজা দিয়ে দুর্গের প্রধান পথগুলো বন্ধ করে দিয়েছিল, শুধু একটা গোপন পথ রেখেছিল, তাদের অন্তহীন কৌতূহল আর অনুসন্ধিৎসা মেটাতে—তাছাড়া বিপদকে অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়ার নীতিতে, জেন মজার ছলে এই গোলকধাঁধার অন্য出口 ব্র্যান্ডেন পাথর দুর্গের পাশে রেখেছিল। এভাবে, যারা অনেক কষ্টে টানেল থেকে বের হবে, তারা অন্তত হতাশ হবে না।
জেন নিশ্চিত, কারডেক এখন নিশ্চয়ই আফসোস করছে, কেন সে গোবলিনদের দমন করতে লোক পাঠিয়েছিল; যদি এখন ওই উৎপাত-করা গোবলিনরা থাকত, তাহলে মানুষের মনোযোগ কিছুটা বিভক্ত হত। কিন্তু গোবলিনরা মুছে গেছে, সে বিপুল জনবল আর সম্পদ ব্যয় করে ব্র্যান্ডেন পাথর দুর্গের দ্বিতীয় এলাকা সংস্কার করেছে, এখন এই অভিশপ্ত, নির্বোধ, মৃত্যুভয়হীন দুই পা-ওয়ালা প্রাণীদের আগমনে তার কাজ বন্ধ রাখতে হচ্ছে। কল্পনা করা যায়, কারডেক কতটা ক্ষুব্ধ—জেন জানে, তার বাহিনী ব্র্যান্ডেন পাথর দুর্গের বাইরে এবারই প্রথম মানবদের আক্রমণ হয়নি। আর এখন পর্যন্ত যা ফলাফল... মুখে বলার মতো নয়।
“মানবদের অন্ধকার অঞ্চলে অনুসন্ধান দ্রুততর হচ্ছে, বিক্স কিছুটা উদ্বিগ্ন, তারা দুর্গের কয়েকটি গোপন প্রবেশপথ আবিষ্কার করতে পারে, আমাদের কি সক্রিয়ভাবে আঘাত করা উচিত? ভিলনা তো মুখিয়ে আছে!”
“উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই, ওদের যেতে দাও।”
আইনোয়ার প্রশ্ন শুনে জেন অন্যমনস্কভাবে হাত নাড়ল।
“যতক্ষণ না ওরা গর্ত খুঁড়তে পারে, ওরা দুর্গে ঢুকতে পারবে না। আর ভিলনা... তার সূক্ষ্ম তরবারি কি কাঁপছে? তাহলে ওকে গ্রে ডোয়ার্ফদের সঙ্গে অনুপ্রবেশকারীদের মোকাবিলা করতে দাও, যতক্ষণ না ব্ল্যাকস্টোন টাওয়ার ছাড়ে না। অন্য দিকগুলোতে, আপাতত আমরা কোনো ঝুঁকি নেব না; খাবার দেখেই ঝাঁপিয়ে পড়া শুধু সেই মাথা-কম মাছগুলোর কাজ...”
এ পর্যন্ত বলেই জেন আবার মানচিত্রে চোখ বোলাল।
ব্ল্যাক অনিক্স দুর্গের বাহিনী চলে গেছে, মানুষের সঙ্গে কয়েকবার সংস্পর্শে আসার পর তারা দ্রুত সরে পড়েছে, মনে হচ্ছে তারা দুর্গে ফিরে গেছে। তবে এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, আক্রমণাত্মক মানবদের সামনে ব্ল্যাক অনিক্স দুর্গ স্পষ্টই অসহায় বোধ করছে, এখানে তাদের শক্তি নিয়ে মানুষের সঙ্গে লড়াই করা উপযুক্ত নয়।
তবে জেন ওদের ছাড়বে না; তার পরবর্তী পরিকল্পনায় ব্ল্যাক অনিক্স দুর্গের সাহায্য দরকার। অবশ্য তার আগে, জেনকে আরও কিছু সময় ধৈর্য ধরতে হবে—সম্ভবত খুব বেশি নয়।
এ পর্যন্ত ভাবতে ভাবতে জেন দৃষ্টি ফেরাল, আবার সিস্টেম প্যানেলের দিকে তাকাল, তাড়াতাড়ি তার সামনে একটি তথ্য ভেসে উঠল।

【জাদুবিদ্যা গবেষণার অগ্রগতি ৯৮.৫%, গবেষণা শিগগিরই সম্পন্ন হবে】
ইলিস দুর্গে যোগ দেওয়ার পর তার সবচেয়ে বড় ভূমিকা ছিল জাদুবিদ্যা গবেষণা। অবশ্য ইলিস নিজে সক্রিয়ভাবে এই কাজ করেনি। কিন্তু যতক্ষণ সে গ্রন্থাগারে বসে যাদুবিদ্যা শিখছে আর গবেষণা করছে, ততক্ষণ সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে তথ্য সংগ্রহ করে ‘উন্নতি’ ঘটাতে পারে, যার ফলে এক নতুন জাদুবিদ্যা অর্জিত হবে।
কিন্তু কী ধরণের জাদুবিদ্যা পাওয়া যাবে, তা নিশ্চিত নয়।
অগ্রগতি বার বার নড়াচড়া করতে দেখে জেনেরও একটু উত্তেজনা আর উদ্বেগ আছে। দুর্গ সিস্টেমে, গবেষকদের স্তর, জাত, ইত্যাদি ভিন্ন হলে, তাদের গবেষণা করা জাদুবিদ্যাও বিচিত্র হয়, কত রকমের। ফলে জেনও অনুমান করতে পারে না, ইলিস তাকে কী বিস্ময় এনে দেবে।
ভাগ্য ভালো, উত্তর খুব শীঘ্রই পাওয়া যাবে।
সময় পেরোতে পেরোতে, জেনের সামনে সিস্টেম তথ্য ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছিল।
【জাদুবিদ্যা গবেষণা অগ্রগতি ৯৯%, গবেষণা শিগগিরই সম্পন্ন হবে】
【জাদুবিদ্যা গবেষণা অগ্রগতি ৯৯.৫%, গবেষণা শিগগিরই সম্পন্ন হবে】
অবশেষে, ‘ডিং’ শব্দে, জেনের সামনে ভেসে উঠল সে সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বার্তা।
【জাদুবিদ্যা গবেষণা অগ্রগতি ১০০%, গবেষণা সম্পন্ন】
【জাদুবিদ্যা লাভ: ‘অশুভ দৃষ্টি’】
【অশুভ দৃষ্টি: এই পৃথিবীতে চারপাশে অজানা রহস্য ছড়িয়ে আছে, সময়ের কুয়াশা সব কিছু ঢেকে রেখেছে, সাধারণ মানুষ শুধু এর মধ্যে বাস করে, কিন্তু সামনে কী আছে তা দেখতে পারে না। কেবল মনোযোগী ব্যক্তিই কুয়াশার পেছনে লুকানো রহস্য ও সত্য দেখতে পারে—৫০০ ম্যাজিক পয়েন্ট ব্যয় করে নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তু সম্পর্কে অনুসন্ধান করা যায়, নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় বিস্তারিত তথ্য পাওয়া যাবে】
অশুভ দৃষ্টি?
এ পর্যন্ত পড়ে জেন থমকে গেল, স্পষ্টতই এটা কোনো আক্রমণাত্মক বা প্রতিরক্ষামূলক জাদুবিদ্যা নয়, বরং সহায়ক জাদুবিদ্যা... এর উপকারিতা কী?
ঠিক তখনই, জেনের মাথায় এই ভাবনা আসতেই, তার কানে আবার ‘ডিং’ শব্দ এল। এরপর আরও একটি সিস্টেম বার্তা ভেসে উঠল।
【শসা শুধু খাওয়ার জন্য নয়, দড়ি শুধু ব্যায়ামের জন্য নয়, এমনকি নুডলসের পাত্রও একাকী কুকুরদের সান্ত্বনা দিতে পারে। সব কিছু নির্ভর করে তুমি কীভাবে দেখবে, কীভাবে করবে—মিশন: তিন দিনের মধ্যে ‘অশুভ দৃষ্টি’র পাঁচটি ব্যবহার খুঁজে বের করো, তারপর বুঝবে আনন্দের নিরন্তরতা। পুরস্কার: বিশেষ সরঞ্জাম ‘সমস্ত জাদুবিদ্যার গ্রন্থ’】
“...”
এই অদ্ভুত মিশন বার্তা পড়ে জেনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তার মাথায় একটাই ভাবনা।
এই বেহুদা সিস্টেম আর কতটা অশ্লীল হতে পারে?