একশো বারোতম অধ্যায় — বাতাস ওঠে, মেঘ ঘনায়

ডিনাফর পরিবার পাগল হয়ে গেছে।

এই খবরটি পুরো অন্ধকার এলভদের শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। মসোব্রাইস এখন পুরোপুরি অন্য এক রূপ ধারণ করেছে। বাইরে থেকে দেখলে একে আগের মতোই অন্ধকার, মার্জিত, শান্ত এবং মারাত্মক এক শহর বলে মনে হয়, কিন্তু ভেতরে ফুটন্ত পানির মতো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়েছে। মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে মায়া তার দ্বিতীয় পরিবারের নেতৃত্ব দিয়ে চতুর্থ, পঞ্চম এবং অষ্টম পরিবারকে নির্মূল করেছে। শুধু তাই নয়, সে নবম এবং একাদশ পরিবারের যৌথ বাহিনীকে পরাজিত করেছে এবং নিষ্ঠুরভাবে তাদের ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দিয়েছে।

এক রাতেই পাঁচটি পরিবারের বিলুপ্তি সমস্ত অন্ধকার এলভদের কাঁপিয়ে দিয়েছে। তারা অবশ্যই ডিনাফর পরিবারের ইতিহাস জানে এবং এও জানে যে সেখানে এখন মাত্র একজন উচ্চপদস্থ যাজিকা অবশিষ্ট আছে। অন্য অন্ধকার এলভদের চোখে ডিনাফর পরিবার পতনের দ্বারপ্রান্তে ছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তারা শক্তিশালী হওয়ার এক নতুন পথ খুঁজে পেয়েছে।

তবে মায়ার এসব কর্মকাণ্ড অন্যান্য পরিবারের কাছে রহস্যময় ঠেকছে। ডিনাফর পরিবার নিয়ম অনুযায়ী তাদের পরাজিত করা পরিবারের অবশিষ্ট সৈন্যদের নিজেদের দলে টেনে নিয়েছে। এখন ডিনাফর পরিবারের অভিজাত অন্ধকার এলভ সৈন্যের সংখ্যা পাঁচশ ছাড়িয়েছে, যা প্রায় ব্যানরে পরিবারের সমতুল্য। কিন্তু পরিবারের সর্বোচ্চ শক্তি—উচ্চপদস্থ যাজিকার সংখ্যা একটিও বাড়েনি। অদ্ভুত বিষয় হলো, ডিনাফর পরিবারের সাথে যুদ্ধে প্রতিটি পরিবারের প্রধান ও উচ্চপদস্থ যাজিকারা সবাই ‘যুদ্ধে নিহত’ হয়েছেন, একজনও জীবিত নেই। এটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক। অন্ধকার এলভদের আনুগত্য সাধারণত খুবই সীমিত। সাধারণত পরিবারের প্রধান ও প্রত্যক্ষ অভিজাতদের হত্যা করলেই অন্য উচ্চপদস্থ যাজিকারা দ্রুত আত্মসমর্পণ করে। দু-একজন নাছোড়বান্দা থাকলেও, প্রতিটি উচ্চপদস্থ যাজিকা ডিনাফর পরিবারের বিরুদ্ধে শেষ পর্যন্ত লড়াই করবে—এটা অস্বাভাবিক।

এতে তাদের লাভ কী?

অনেক পরিবারই আচার-অনুষ্ঠান পালন করেছে এবং সংশয় নিয়ে মাকড়সা রানীর কাছে উত্তরের প্রার্থনা করেছে। তারা জানে না, এটি ডিনাফর পরিবার রোসের কৃপা পুনরায় পাওয়ার লক্ষণ কি না। যদি তাই হয়, তবে ডিনাফর পরিবারের ওপর পুনরায় আক্রমণ করা ভুল সিদ্ধান্ত হবে। কিন্তু তারা কোনো উত্তর পায়নি। এটি অন্ধকার এলভদের আরও বিভ্রান্ত করেছে। সাধারণত এমন পরিস্থিতি তখনই ঘটে যখন রোস মনে করেন, তাদের প্রশ্নগুলো উত্তরের যোগ্য নয়।

হয়তো ডিনাফর পরিবার অন্য কোনো উপায়ে রোসের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করছে।

প্রধানরা গোপনে মিলিত হয়ে এমনটাই আলোচনা করছিলেন।

হয়তো ডিনাফর পরিবার পর্যবেক্ষণ পর্যায়ে আছে, অথবা রোস তাদের দিয়ে কোনো ঝামেলা মেটাতে চাইছেন, আর একারণেই কোনো উচ্চপদস্থ যাজিকা জীবিত নেই। হয়তো তারা কোনো এক ধরনের অহংকারের কারণে রোসকে ক্রুদ্ধ করেছে, তাই তাদের এই পরিণতি। আর ডিনাফর পরিবার রোসের আগের নির্দেশ পালনে ব্যর্থ হওয়ায় শাস্তি হিসেবে কোনো উচ্চপদস্থ যাজিকা পায়নি। হয়তো সব শেষ হওয়ার পর ডিনাফর পরিবারকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করার পরিকল্পনা রয়েছে।

অন্ধকার এলভদের জগতে সত্যের কোনো অস্তিত্ব নেই, নানা ধরনের গুজব আর জল্পনা-কল্পনায় ভরা চারপাশ। মায়া কী ভাবছে কেউ জানে না, তবে সবাই জানে এই তরুণী প্রধানের মধ্যে এক ধরনের উন্মাদনা ভরা উদ্দীপনা রয়েছে। এটি ভালো না কি খারাপ, তা তারা নিশ্চিত নয়। কারণ কেবল একজনই এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার যোগ্য।

এখন মসোব্রাইসের সকল প্রধানের দৃষ্টি ব্যানরে পরিবারের দিকে। মসোব্রাইসের প্রথম পরিবার এবং প্রকৃত শাসক হিসেবে, ব্যানরে পরিবার শহরটিকে কোনো অনিশ্চিত বিশৃঙ্খলা ও বিপদের মুখে পড়তে দেবে না।

তবে মায়া এসব নিয়ে চিন্তিত নয়। এই মুহূর্তে সে নগ্ন শরীরে জেনের বাহুতে কুঁকড়ে শুয়ে আছে, চোখ মিটমিট করে হাঁপাচ্ছে এবং ‘রোসের উপহার’ উপভোগ করছে। এটি মায়ার প্রতিদিনের আকাঙ্ক্ষিত বিষয়ে পরিণত হয়েছে। যখন সে সেই পরিবারগুলোকে পরাজিত করে, সেই কুৎসিত প্রধানদের হত্যা করে, তখন তার একমাত্র চাওয়া থাকে বেডরুমে ফিরে আসা এবং জেনের হাসিমুখ দেখা, যে তার এই উৎসর্গকে স্বীকৃতি দিয়ে তাকে পুরস্কৃত করবে। মায়া এই আনন্দের নেশায় তলিয়ে যাচ্ছে, সে এখন এক অন্তহীন সুন্দর স্বপ্নের মাঝে, যেখান থেকে তাকে জাগানোর সাধ্য কারো নেই। জেনও এই আনন্দ উপভোগ করছে। অন্ধকার এলভদের শরীরও এলভদের মতোই কোমল ও আসক্তিকর। মায়ার গায়ের রঙ যদি ভিন্ন হতো, তবে তা জেনের নান্দনিকতার সাথে আরও ভালোভাবে মিশে যেত। তবে এখনকার অবস্থাও মন্দ নয়। জেনের কাছে, তার নান্দনিকতার সাথে মিল থাকলে সে অন্ধকার এলভ, মানুষ, এমনকি জীবিত মৃতদেহ—সবই সমান।

“তুমি খুব ভালো কাজ করেছ, মায়া…”

তরুণীর মসৃণ ও কোমল ত্বকে হাত বুলিয়ে জেন নিচু স্বরে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল। জেনের কণ্ঠস্বর শুনে মায়া সুখের হাসি হাসল। তার মস্তিষ্ক তখনও সেই আনন্দের আবেশে ডুবে আছে, পুরোপুরি সচেতন হওয়ার অনেক দূরে। এমনকি মায়া নিজেও জানে না সে এখন কোন পরিস্থিতিতে আছে, তবে সে নিশ্চিত যে সে বর্তমান অবস্থায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট। সে সেইসব নীচ মানুষদের পরাজিত করেছে যারা তার মর্যাদা ও অনুগ্রহ কেড়ে নিতে চেয়েছিল, এবং কাপুরুষদের কাছে নিজের শক্তি প্রদর্শন করেছে। এখন মসোব্রাইসে খুব কম লোকই ডিনাফর পরিবারের বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস পায়।

“তুমি খুব ভালো কাজ করেছ…”

জেন আবারও একই কথা পুনরাবৃত্তি করল। অন্ধকার এলভ তরুণীর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি দেখে সে বুঝতে পারল, মায়া তার কথা শুনতে পেয়েছে।

“কিন্তু এটা যথেষ্ট নয়, অনেক কম। তুমি যাদের নির্মূল করেছ, তারা সবাই তোমার চেয়ে নিচু স্তরের। তারা তোমার শক্তি আর বিশ্বাসকে ভয় পায়। তারা শুধু বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে, কিন্তু তোমার অগ্রগতি থামাতে পারবে না। এখন তুমি নিজের দক্ষতায় যথেষ্ট খ্যাতি অর্জন করেছ, তাই পরের কাজ হলো সামনে এগিয়ে যাওয়া… বুঝতে পারছ আমি কী বলছি?”

“ব্যানরে…”

জেনের কথা শুনে মায়া বিড়বিড় করে স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিল। অন্ধকার এলভরা সবসময়ই এমন; বিশ্বাসঘাতকতা ও ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে উচ্চপদস্থদের সরিয়ে নতুন শাসক হয়ে ওঠে। আরও শক্তি ও ক্ষমতা অর্জন করাই অন্ধকার এলভদের বেঁচে থাকার নিয়ম, আর মায়াও সেই নিয়মই অনুসরণ করছে। সে অবশ্যই জানে যে মসোব্রাইসে ব্যানরে পরিবারই সর্বোচ্চ মর্যাদার এবং শক্তিশালী। যদি সে ব্যানরের শাসন উল্টে দিয়ে সেই স্থান দখল করতে পারে, তবে সে অন্ধকার এলভদের ইতিহাসে এক অবিস্মরণীয় কিংবদন্তি হয়ে থাকবে।

কিন্তু জেনের কাছে, এটিও যথেষ্ট নয়।

“ব্যানরে কেবল তোমার পথে একটি বাধা, গন্তব্য নয়।”

সে মেয়েটির শরীরে আদর বুলিয়ে তাকে তৃপ্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলার সুযোগ দিয়ে বলতে থাকল। সেই শারীরিক আনন্দের আবেশে মায়া চোখ বন্ধ করল। সে জেনের জাদুকরী কথাগুলো শুনছিল। সে ভাবতে শুরু করল এবং এর পেছনের রহস্য বোঝার চেষ্টা করল।

ব্যানরে গন্তব্য নয়? ঠিক, সে শুধু মসোব্রাইসের শাসক, এবং মায়া তাকে ক্ষমতাচ্যুত করলেও কেবল সেই পদটিই পাবে। তাহলে এর বাইরে কী আছে? অন্যান্য অন্ধকার এলভদের শহর? সেটাও অসম্ভব নয়। কিন্তু মায়ার মনে হলো, কোথাও ভুল হচ্ছে। পাতালপুরীর অগণিত বিপদের কথা বাদ দিলেও, পুরো পাতালপুরীর অন্ধকার এলভদের শহর শাসন করলেও সে সর্বোচ্চ সম্মান পাবে না। কারণ, অন্ধকার এলভদের মনে একটি বিশাল পাহাড়ের মতো অস্তিত্ব এখনও অটল হয়ে আছে।

কথাটি ভাবতেই মায়া চোখ খুলল, তার লাল চোখগুলো উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“রোস…”

সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করে নামটি উচ্চারণ করল।

ঠিক, পাপী, অশুভ এবং শক্তিশালী অন্ধকার মাকড়সা রানী রোসই তার চূড়ান্ত লক্ষ্য। অন্ধকার এলভরা এমন জীবন যাপন করে কারণ রোসের শিক্ষা এটাই। বিশ্বাসঘাতকতা, খুন—সব গৌরবই রোসের প্রাপ্য। তাহলে উল্টোভাবে ভাবলে, সে কেন একইভাবে রোসের অবস্থানে পৌঁছাতে পারবে না? যদি সে রোসের পাশে দাঁড়িয়ে তার হৃদপিণ্ড ছিঁড়ে ফেলতে পারে এবং তাকে বিশ্বাসঘাতকতার যন্ত্রণায় মরতে বাধ্য করতে পারে, তবে কি সেটা অন্ধকার এলভদের দেবীর প্রতি সর্বোচ্চ উৎসর্গ হবে না?

কথাটি ভাবতে গিয়ে মায়ার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। এর আগে সে অনেক বিভ্রান্ত ছিল, কিন্তু এখন তার একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্য আছে। মাকড়সা দেবী। যদি সে অন্ধকার এলভদের কায়দায় মাকড়সা দেবীকে হত্যা করতে পারে, তবে তা হবে অন্ধকার এলভ জাতির সবচেয়ে গৌরবময় মুহূর্ত। মায়া নিশ্চিত, রোস এর জন্য গর্বিত হবে। সে নিজেও গর্বিত হবে। একজন দেবী, অন্ধকার এলভদের সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় দেবতা—এর চেয়ে বড় বলিদান আর কী হতে পারে?

“রোস…”

মায়া আবারও বিড়বিড় করে নামটি উচ্চারণ করল এবং খুশিতে চোখ কুঁচকে হাসল। সে শুধু নিজের ভাগ্যের গন্তব্য খুঁজে পেয়েছে বলেই আনন্দিত নয়, বরং এই মুহূর্তে সে জেনের কথা ভাবছিল। জেনের দেওয়া আনন্দের আবেশে সে যত বেশি ডুবছে, ততই সে ভয় পাচ্ছে যে একদিন সে তাকে ছেড়ে চলে যাবে। আর সে জানে, মাকড়সা দেবীকে অস্বীকার করার ক্ষমতা তার নেই। যদি রোস জেনকে চলে যেতে বলে, তবে সে কী করবে? না, সে কিছুই করতে পারবে না। প্রধানের অনুগ্রহ আসে রোসের কাছ থেকে, রোস অনুগ্রহ তুলে নিলে সব শেষ। কিন্তু মায়া এই পরিণতি মেনে নেবে না। সে প্রথমবারের মতো ভাবল, রোসের পুরস্কারের জন্য প্রার্থনা না করে বরং নিজের উদ্যোগেই কিছু করা উচিত। অন্ধকার এলভরা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে এটাই করে আসছে। কোনো পরিবারের প্রধানই পদত্যাগ করে ক্ষমতা হস্তান্তর করেননি, প্রত্যেকেই তাদের পূর্বসূরিকে হত্যা করেই ক্ষমতা ও মর্যাদা অর্জন করেছেন। কারণ এটাই রোসের শিক্ষা—সে ষড়যন্ত্র, বিশ্বাসঘাতকতা আর বিশৃঙ্খলা পছন্দ করে। আর অন্ধকার এলভরা সেই সুরেই তাল মিলিয়ে চলে।

তবে এখন পরিস্থিতি বদলেছে। যদি সে নিজেই মাকড়সা দেবী হতে পারে, তবে সে জেনকে চিরকাল নিজের পাশে রাখতে পারবে। এই ফলাফল ভেবে মায়া অনেকটা স্বস্তি পেল। সে অবশেষে নিশ্চিন্ত মনে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। আর মায়ার কাছে, তার এই চিন্তাধারায় কোনো ভুল ছিল না।

পাশে অন্ধকার এলভ তরুণীকে ঘুমাতে দেখে জেন তৃপ্তির হাসি হাসল। সে উঠে দাঁড়িয়ে কাপড় পরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। যখন সে পেছনে ফিরে মায়ার ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকাল, তখন সে নিশ্চিত হলো যে সে এমন এক অনুগত দাসী পেয়েছে, যে জীবিত কিংবা মৃত—সব অবস্থাতেই তার প্রতি অটল থাকবে।

আর রোস যে এর জন্য দারুণ মাথাব্যথায় পড়তে যাচ্ছে, তা নিশ্চিত।