তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায় — দরজা বন্ধ করে কুকুর ছেড়ে দাও

অন্ধকার তরঙ্গিত হচ্ছে।

একটি বিশাল ছায়ামূর্তি নীরবে পাথরের প্রাচীর বেয়ে উঠে গেল, যেন কোনো মাছের মতোই নিঃশব্দে সরে চলল সামনে। হঠাৎ, সেটি আচমকা থেমে গিয়ে মাকড়সার মতো উল্টো হয়ে ছাদের ওপর ঝুলে রইল।

তার ঠিক নিচেই কিছুটা দূরে, তিনজন সম্পূর্ণ সজ্জিত যোদ্ধা সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে চলেছে। তাদের হাতে উঁচিয়ে ধরা মশাল, চারপাশের অন্ধকারের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেকোনো মুহূর্তে ফাঁদ কিংবা নানারকম দানবের আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

এদের আলাদা করার কোনো উপায় খুঁজে বের করতেই হবে…

সামনের অনুসন্ধানী দলটির দিকে তাকিয়ে জেন গম্ভীর মুখে চিন্তা করল। যদি সুযোগ থাকত, তবে সে নিঃসন্দেহে ফাঁদের সাহায্যে এদেরকে আলাদা করত। একজনের সঙ্গে লড়া বরং তিনজনের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে সহজ। দুর্ভাগ্যবশত, ফাঁদ সক্রিয় করতে জাদুশক্তি দরকার হয়, আর জেনের দ্বিতীয় স্তরের ভূগর্ভস্থ দুর্গে মাত্র চার ধরনের সাধারণ ফাঁদ আছে। ফলে, প্রবেশপথে দুটো ফাঁদ ছাড়া বাকি ফাঁদগুলো সে দুর্গের মূল অংশে স্থাপন করেছে, এখানে আর কোনো বাড়তি ফাঁদ নেই।

তবু, সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। আসলে, তার মনে ইতিমধ্যে একটি পরিকল্পনা ছিল।

এলিস যে অনুসন্ধানী দল পাঠিয়েছে, তাদের গঠন আগের মতোই; চুরি ও গুপ্তচরবৃত্তির জন্য দক্ষ টাইফলিন পথ দেখাচ্ছে সামনে, আর দুই পাশে সাপমানব ও অর্ধেক রক্তচোষা প্রহরার দায়িত্বে। কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে, ঠিক তাদের মাথার ওপরেই নিঃশব্দে মৃত্যু এসে ঝুলে আছে।

এখনই সুযোগ!

তিনজন নিচ দিয়ে অতিক্রম করতেই, জেন নিঃশব্দে ভয়ংকর প্রাণীটি পরিচালনা করে তার লম্বা, ধারালো লেজ আস্তে বাড়িয়ে দিল, লক্ষ্য করে পেছনের সাপমানবের পিঠে। মুহূর্তেই সে ঠেলে দিল সামনে!

প্রাণীটির লেজের আঘাত খুবই গোপনীয়, নড়াচড়া কম বলে কোনো শব্দ হয় না। কিন্তু তার ভয়াবহ শক্তি উপেক্ষা করা যায় না—সম্পূর্ণ ইস্পাতের বর্মও যেন কাগজের মতো ছিন্ন হয় এ আঘাতে। অর্থাৎ, সাপমানবটির শরীর এভাবে বিদ্ধ হলে সে বাঁচার কোনো উপায় নেই!

কিন্তু বাস্তবতা জেনের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেল। ঠিক যখন প্রাণীর লেজ সাপমানবের শরীর বিদ্ধ করতে চলেছে, হঠাৎ এক ঝলক শীতল আলো ছুটে এল। সাপমানবের পাশে থাকা অর্ধেক রক্তচোষা নীরবতা ভেঙে তরবারি উঁচিয়ে ধরল, এবং পরক্ষণেই জাদুর আলোকোজ্জ্বল তরবারি নিখুঁতভাবে প্রাণীর আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

ধুর, এই অভিজ্ঞ রক্তচোষা বড়ই ঝামেলা!

হঠাৎ ঝটকা খেয়ে জেন কিছুটা হতবাক হলো, তারপর তৎক্ষণাৎ প্রাণীটিকে পিছু হটার নির্দেশ দিল। তবে প্রাণীর গতি যত দ্রুতই হোক, প্রতিপক্ষও কম চটপটে নয়। অর্ধেক রক্তচোষা যখন হঠাৎ আক্রমণ প্রতিহত করল, সাপমানবও ঘুরে দাঁড়িয়ে ক্রোধে চিৎকার করে চার হাতে উঁচিয়ে ধরল তার লম্বা তরবারি, তারপর প্রবল শক্তিতে সামনে কোপ বসাল।

“শো শো শো—!!”

তরবারির ঝলকায়, প্রাণীটি পালাতে না পেরে একেবারে সোজা কোপ খেল, দ্রুত ফিরিয়ে নেওয়া লেজও ছিন্ন হয়ে ছিটকে পড়ল। সবুজ রক্ত চারপাশে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে জেনের চোখ চকচকিয়ে উঠল!

আক্রমণ!

তার নির্দেশে, আহত প্রাণীটি পিছু হটার বদলে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল; চিৎকার করে রক্তাক্ত লেজ নাড়িয়ে সামনে থাকা শিকারদের ওপর রক্ত ছিটিয়ে দিল। সেইসঙ্গে, ঘন সবুজ রক্তের ধারাগুলো ঝর্ণার মতো তিনজনের গায়ে ছিটকে পড়ল।

“দ্রুত সরে যাও!!”

চারদিকে ছিটকে পড়া সবুজ রক্ত দেখে তারা তৎক্ষণাৎ বিপদ আঁচ করল। তারা কোনো সাধারণ অভিযাত্রী নয়, জানে ভূগর্ভস্থ দানবেরা কতটা ভয়ংকর। কিন্তু দুর্ভাগ্য, প্রাণীটি ছিল খুবই কাছে, আর রক্ত এত বেশি ছিটল যে, প্রাণপনে দৌড়েও তারা পুরোপুরি রক্ষা পায়নি; তিনজনের মাথা-মুখ ভেসে গেল বিষাক্ত রক্তে।

“উহ আহ আহ আহ!!”

সবার সামনে থাকা সাপমানবের আর্তনাদে গুহা কেঁপে উঠল। ভয়ংকর বিষাক্ত রক্ত মুহূর্তেই তার মাংস-চামড়া পুড়িয়ে ছারখার করে দিল, এমনকি মজবুত ইস্পাতের বর্মও তার দেহ রক্ষা করতে পারল না। ছটফট করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল সদ্য দুর্ধর্ষ সাপমানব, তার দেহে কেবল পচা গোশত আর যন্ত্রণার চিহ্ন।

“তুই অভিশপ্ত দানব!”

নিজের সঙ্গী মারা যেতে দেখে টাইফলিন ক্ষোভে চোখ বড় বড় করে তাকাল ছাদে ঝুলে থাকা প্রাণীটির দিকে। সে দুই হাত তুলে ধরল, তৎক্ষণাৎ একগুচ্ছ ছুরি তার আঙুলের ফাঁকে দেখা দিল; কিন্তু সেখানেই তার গতি থেমে গেল। ঠিক তখনই, আরও একটি ধারালো লেজ নিঃশব্দে অন্ধকার চিরে তার দেহ বিদ্ধ করল।

“চপ!”

রক্ত ছিটকে পড়ল, টাইফলিন বিস্ময়ে নিজের বুক ফুটো হয়ে থাকা তীক্ষ্ণ ফলা দেখে হতবাক। ঘাড় ঘুরিয়ে উপরে তাকাতেই সে দেখতে পেল, কখন যে আরেকটি প্রাণী এসে তার মাথার ওপর হাজির হয়েছে। মৃত্যুর কালো দেবদূত মুখ খুলে বিজয়ের গর্জন ছাড়ল।

“তুই দান—…”

টাইফলিনের কথা অসমাপ্তই থেকে গেল। মুহূর্তের মধ্যে প্রাণীটির নমনীয় ধারালো লেজ তার গলায় পেঁচিয়ে ধরল; হালকা একটা টানের শব্দে টাইফলিনের মস্তক মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, অপ্রকাশিত কথাগুলো চিরতরে চুপসে গেল।

সঙ্গীদের একের পর এক মৃত্যু দেখে অর্ধেক রক্তচোষাও ভয়ে কেঁপে উঠল। যদিও সাপমানব পাশে থাকায় সে প্রাণীটির বিষাক্ত রক্তে সম্পূর্ণ দ্রবীভূত হওয়া থেকে রক্ষা পেল, তবু তার বাঁ হাতেও রক্ত ছিটকে পড়েছে। এমন প্রবল ক্ষয়কারী রক্তের ক্ষমতা সে কল্পনাও করেনি; কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার ডান বাহু একেবারে নষ্ট হয়ে গেল, হাড়-মাংস সব ধ্বংস!

এ কী ধরনের দানব!

অর্ধেক রক্তচোষা সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল—এখানে থেকে কোনো লাভ নেই, এখন সবচেয়ে জরুরি পালিয়ে গিয়ে এলিসকে এই দানবদের খবর দেয়া। এ স্পষ্ট, এটা এক বিশাল ফাঁদ! চিন্তা শেষ করেই সে আর দ্বিধা করল না, দুই দানব এখনো পুরোপুরি বুঝে ওঠেনি, এই ফাঁকে সে ছায়ার মতো দ্রুত ছুটে পালাতে লাগল।

নিজের গতিতে অর্ধেক রক্তচোষার আত্মবিশ্বাস ছিল—এভাবেই পালাতে পারলে, এ দুটো দানব তাকে ধরতে পারবে না!

কিন্তু কল্পনা সুন্দর, বাস্তব নির্মম।

ঠিক যখন সে ঘুরে পালাতে চাইল, তখন সে খেয়ালই করেনি পেছনের দেয়াল থেকে এক মহিলা ভূত নিঃশব্দে বেরিয়ে এসেছে। তার কালো, শূন্য চোখে সে অর্ধেক রক্তচোষার দিকে স্থির তাকিয়ে, মুখ খুলে গভীর নিশ্বাস নিল।

“আআআআ——————!!”

তীব্র, বরফশীতল নেতিবাচক শক্তি মিশ্রিত ভূতের আর্তনাদ মুহূর্তে পুরো সুড়ঙ্গময় ছড়িয়ে পড়ল। সেই মৃত্যু-শক্তির শব্দ হাড়ের গভীর পর্যন্ত শীতলতা ছড়িয়ে দিল, উত্তাল শীতল ঝড়ের মতো সবকিছু ভাসিয়ে নিয়ে গেল।

এমনকি অর্ধেক রক্তচোষাও এ আর্তনাদ শুনে ক্ষতবিক্ষত হলো। সে যদি বিশুদ্ধ রক্তচোষা হতো তবে ভূতের চিৎকার তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলত না, কিন্তু সে কেবল আধা রক্তচোষা—তার দেহে এখনো জীবন আছে। তাই ভূতের মৃত্যু-কষাঘাত তার জীবনের আগুন নিঃসংকোচে চেপে ধরল। নেতিবাচক শক্তির আগ্রাসনে তার দৃষ্টিতে অন্ধকার নেমে এলো। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বাতাসের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে কালো দানবটি লাফ দিয়ে তাকে মাটিতে চেপে ধরল।

তবে তার প্রতিক্রিয়াও ধীর ছিল না; মৃত্যুর মুখোমুখি সে অভূতপূর্ব শক্তিতে ফেটে পড়ল। প্রাণীটি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার সময়ই সে চিৎকার করে এক লাথিতে দানবটিকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

এবারই সুযোগ!!

প্রচণ্ড চাপের অনুভূতি সরে যেতে, অর্ধেক রক্তচোষার মনে আশার আলো জ্বলে উঠল। আর মাত্র দুই সেকেন্ড সময় পেলেই সে উঠে পালাতে পারবে!

কিন্তু ঠিক তখনই বিস্ময়ে দেখল, সে যাকে লাথি মেরে দূরে পাঠিয়েছে, সে দানবটি গর্জন করে মুখ বাড়াল, মুহূর্তেই কালো একটা ছায়া তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

ওটা তো…

“ছ্যাঁক!”

একটি নরম শব্দের সঙ্গে সঙ্গে প্রাণীটির মুখ থেকে বেরিয়ে আসা ভেতরের চোয়াল সহজেই তার মাথা ভেদ করল। প্রবল ঝাঁকুনিতে খুলি ও মগজ ছিটকে রক্ত দেয়ালে ছিটিয়ে পড়ল। ছিন্নমস্তক দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—এ এমন মৃত্যু, যার চেয়েও মৃত্যু আর কিছু হতে পারে না।

“উফ… শেষ পর্যন্ত শেষ হলো।”

এই মুহূর্তেই জেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। স্বীকার করতেই হবে, এই অভিজ্ঞ যোদ্ধারা যথেষ্ট শক্তিশালী। জেন যদি সরাসরি তিনটি দানব নিয়ে তাদের মুখোমুখি হতো, তবে নিশ্চিত মৃত্যুই তার কপালে জুটত। ভাগ্য ভালো যে, তারা এসব দানব চেনে না, তাই জেন সুযোগ কাজে লাগাতে পেরেছে। নাহলে আজ কার ভাগ্যে বিপদ ছিল বলা কঠিন।

এ কথা ভেবে জেন আবার মনোসংযোগ করল ও সামনে ভেসে থাকা সিস্টেম প্যানেলের দিকে তাকাল।

[তিনজন অনুপ্রবেশকারী হত্যা, ৩৮০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জিত]
[দুর্গ উন্নয়ন অগ্রগতি: ৫০০/২৪০০]

তিনজন অনুপ্রবেশকারী মারা যাওয়ায় অগ্রগতি এক-পঞ্চমাংশ বেড়ে গেল—এ থেকেই বোঝা যায়, নিজের হাতে ব্যবস্থা নিলেই সবচেয়ে বেশি লাভ হয়।

এ দেখে জেন মাথা নাড়ল, তারপর আবার এক ইশারা করল।

তার নির্দেশে, দানবগুলো দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, মুহূর্তেই তাদের চিহ্ন রইল না।

তাদের জন্য, এ তো কেবল শুরু…