একশো উনত্রিশতম অধ্যায় পরবর্তী লক্ষ্য

“আহ্‌—আহ্‌—আহ্‌—আহ্‌—আহ্‌—আহ্‌!”

মর্মান্তিক আর্তনাদ পিশাচখানায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। জেন চোখ কুঁচকে সামনের লোকটির চিৎকার শুনতে লাগলেন, যেন তিনি কোনো চমৎকার কনসার্ট উপভোগ করছেন। যন্ত্রণা, হতাশা, বিষাদ এবং ক্রোধ—অসুরদের কাছে এগুলো যেন সুমদির সুরা, যা মানুষকে আচ্ছন্ন করে তোলে আর এনে দেয় এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতি।

কটন মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, চারটি জঘন্য প্রাণী তার শরীরের চারপাশ ঘিরে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গোগ্রাসে গিলছিল। অন্য কেউ হলে এতক্ষণে কবেই অজ্ঞান হয়ে মারা যেত। কিন্তু কটনের এত সৌভাগ্য ছিল না। ইনোয়ার জাদু তার আত্মাকে তার দেহের ভেতর শক্ত করে আটকে রেখেছিল, যার ফলে কটনের যন্ত্রণা কেবল বেড়েই চলেছিল। শারীরিক সুরক্ষাহীনতার কারণে কটনের আত্মা হাজার গুণ বেশি তীব্রতায় সেই যন্ত্রণা অনুভব করছিল। সে অনুভব করতে পারছিল তার চামড়া ছিঁড়ে ফেলার যন্ত্রণা, হাড় চিবিয়ে খাওয়ার যন্ত্রণা। সে অনুভব করছিল তার শরীরের পেশিগুলো যেন চামড়ার ফিতার মতো টেনে বের করা হচ্ছে, আর মজ্জা যেন কোনো সুস্বাদু পানীয়ের মতো চুষে নেওয়া হচ্ছে। ভিনগ্রহের প্রাণীগুলোর দাঁত তার মাংস ছিঁড়ে ফেলছিল, হাড় ভেঙে ফেলছিল; সে এমনকি টের পাচ্ছিল যে তার চিবানো হাতটি ওই কালো ভয়ানক দানবের মুখে চিবানো হচ্ছে, গিলে ফেলা হচ্ছে, এবং তারপর তীব্র গ্যাস্ট্রিক অ্যাসিডে হজম হয়ে যাচ্ছে।

অন্য কেউ হলে এতক্ষণে জ্ঞান হারিয়ে ফেলত বা মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন হয়ে পড়ত। আফসোসের বিষয়, কটনের ভাগ্যে এমন স্বস্তি ছিল না। সে কেবল চিৎকার করতে পারত, চিৎকার আর চিৎকার। গলা ফাটা চিৎকারের মাধ্যমে সে তার যন্ত্রণা প্রকাশ করার চেষ্টা করছিল এবং একই সাথে আশা করছিল কেউ যেন তার এই আর্তনাদ শুনতে পায় এবং এই নরপিশাচের হাত থেকে তাকে উদ্ধার করে। এমনকি তাৎক্ষণিকভাবে মৃত্যু হলেও কটনের মনে হতো এখানে এই নির্মম যন্ত্রণার চেয়ে তা অনেক ভালো।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়, কেউ বা কোনো দেবতা তার প্রার্থনা শুনেনি। সে কেবল একদৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল ওই ভয়ানক দানতগুলো তার শরীর ছিঁড়ে খাচ্ছে, তার রক্তমাংস গিলে ফেলছে। এ মুহূর্তে কটন ব্যথায় গোঙানোর আওয়াজটুকুও করতে পারছিল না। একটানা চিৎকার আর আর্তনাদের পর তার শরীর আর এমন তীব্র শারীরিক ধকল সইতে পারছিল না। এখন কটনের কেবল একটাই কাজ বাকি ছিল—সেখানে একটি মৃত কুকুরের মতো পড়ে থেকে গোঙানো।

“উহ্‌…… উহুহু……”

তীব্র যন্ত্রণার প্রভাবে কটনের মানসিক স্থিতিশীলতা ধীরে ধীরে ভেঙে পড়তে শুরু করে, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই তার আর্তনাদ অস্পষ্ট গোঙানিতে রূপ নেয়। অল্পক্ষণ পরেই তা কান্নায় ফেটে পড়ার আওয়াজে পরিণত হয়।

“কী যে ব্যথা……… কী যে ব্যথা………… মা…… মা…………!”

“আহ্‌, মা……”

এটি শুনে জেন তার দুই হাত বাড়িয়ে চোখ বন্ধ করলেন।

“মা……… এটি কত না মধুর একটি শব্দ! আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা ডাক……… কী দুর্ভাগ্যের বিষয়, সে নরকে নেই, নয়তো আমি নিশ্চিত তাকে ডেকে এনে তার ছেলের এই করুণ দশা খুব ভালো করে দেখাতাম……”

“উওয়াহ্‌ওয়াহ্‌……… ওয়াহ্‌ওয়াহ্‌……”

কিন্তু এই মুহূর্তে কটন আর শুনতে পাচ্ছিল না জেন কী বলছেন। এ মুহূর্তে সে যেন আবার একটি ছোট শিশুর মতো হয়ে গিয়েছিল। সে জোরে কাঁদতে লাগল, নাক ও চোখের পানি একসাথে গড়িয়ে পড়ে তার মোটামুটি সুন্দর মুখটাকে সম্পূর্ণ নষ্ট করে দিল। সে মরিয়া হয়ে তার মাথা এপাশ-ওপাশ নাড়তে লাগল, যেন এভাবেই সে অঙ্গহানির এই তীব্র যন্ত্রণা থেকে পালিয়ে বাঁচতে পারবে। আর ঠিক তখনই, কটনের নড়াচড়ার সাথে সাথে হঠাৎ করে তার গলা থেকে একটি উজ্জ্বল রুপালি আলো ঠিকরে বেরিয়ে পাশের মাটির দিকে ছিটকে গেল।

সেই চকচকে আলো দেখে জেন বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে সেই জায়গার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন। মুহূর্তের মধ্যে দেখা গেল, মাটিতে পড়তে যাওয়া সেই রুপালি আলোটি শূন্যে ভেসে জেনের হাতের ওপর এসে পড়ল।

সেটি রূপোর তৈরি একটি হৃদয় আকৃতির লকেট। বাহ্যিকভাবে লকেটটি বেশ দামি মনে হলেও তা এতটাও মহার্ঘ ছিল না যে তার মূল্য অমূল্য হবে। জেন কৌতূহল নিয়ে লকেটটি খুললেন এবং দেখলেন যে লকেটটির ঠিক মাঝখানে একটি তেলের ছবি রাখা আছে। ছবিটিতে একজন নারী ও পুরুষকে খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যাচ্ছে। বাঁ পাশের পুরুষটি হলেন কটন, আর ছবির ডান পাশের সেই পবিত্র ও আকর্ষণীয় তরুণীটির সাথে তার প্রেমের সম্পর্ক রয়েছে বলে মনে হয়। তারা একে অপরের হাত ধরে আছে, মুখে ফুটে আছে সুখী ও মিষ্টি এক হাসি।

এই ছবিটি দেখে জেনের কৌতূহল বহুগুণ বেড়ে গেল। তিনি পাশের দানবগুলোকে সরিয়ে দিয়ে ধীরপায়ে কটনের কাছে গেলেন এবং ছবিটিকে তার চোখের সামনে নাড়াতে লাগলেন।

“এটি কি তোমার স্ত্রী? নাকি প্রেমিকা?”

কটন ততক্ষণে যন্ত্রণায় পাগল প্রায় হয়ে গিয়েছিল। জেনের প্রশ্ন শুনে সে শুধু সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই চোখ মেলে জেনের হাতে নাড়া খাওয়া লকেটটির দিকে তাকাল। আর ঠিক পরের মুহূর্তেই তার সেই বিষণ্ণ চোখের মণিতে এক ঝলক আলো খেলে গেল।

“লিজিয়া……”

কটন বিড়বিড় করে ফিসফিস করে বলল। এ মুহূর্তে সে যেন তার সমস্ত হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, শুধুমাত্র সহজাত প্রবৃত্তির ওপর ভরসা করে স্মৃতি হাতড়ে বেড়াচ্ছে।

“আমার সূর্য……… আহ্‌……… লিজিয়া……… তুমি আমার দেবদূত……… আমি তোমাকে কথা দিয়েছিলাম……… আমি ফিরে আসার পর……… তোমাকে এক সমৃদ্ধ……… সুখী জীবন উপহার দেবো……”

“啧啧啧……”

কটনের বিড়বিড় আওয়াজ শুনে জেন মাথা নাড়লেন।

“তাই বলি, ফ্ল্যাগ বা মৃত্যুঝুঁকির কথা কথায় মুখে আনা উচিত নয়। এখন এই পরিস্থিতিতে পড়ার জন্য তুমি নিজেই দায়ী, বেচারা কটন সাহেব……… এমন অপয়া কাজ করলে স্বয়ং দেবতাদের রাজাও এসে তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।”

কথা বলতে বলতে জেন লকেটটি পকেটে ভরে ফেললেন। লকেটটিকে নিজের কাছ থেকে দূরে সরে যেতে দেখে কটন হঠাৎ করে মাথা তুলে বসল। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে তার যে ফ্যাকাশে মুখখানা ছিল, তা এখন উত্তেজনায় এক অস্বাস্থ্যকর লাল রঙ ধারণ করেছে।

“লিজিয়া……! না, আমার লিজিয়া………… ফিরে এসো………… ফিরে এসো…………! লিজিয়াকে আমার কাছে ফিরিয়ে দাও, সে আমারই!! আমার…………!!”

“তাকে পুরোপুরি খেয়ে ফেলো।”

কটনের আর্তনাদ শুনতে শুনতে জেন লকেটটি গুছিয়ে রাখলেন এবং একরকম উদাসীনভাবেই আদেশ দিলেন। অবশ্য একটি কথা যোগ করতে তিনি ভুলে গেলেন না।

“মাথাটা কিন্তু ঠিকমতো রেখে দিও।”

পরের মুহূর্তে আর্তনাদের ধ্বনির সাথে সাথেই কটনের দেহটি ভিনগ্রহের প্রাণীগুলোর নিচে পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, ভূগর্ভস্থ ঘরটিকে আলোকিত করে রাখা মশালটি ওই যুবকের জীবনের মতো একবার কেঁপে উঠল এবং তারপর চিরতরে নিভে গেল।

ইনোভা যখন ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে তার দুই হাতের রক্তের দাগ এবং মগজ মুছতে মুছতে বেরিয়ে এলেন, তখন প্রায় আধ ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে।

“প্রভু, সবকিছু তদন্ত করা হয়ে গেছে।”

“শুনি কী বলছ।”

ইনোভা কথা শুনলে জেন তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন এবং তারপর মাথা নাড়লেন।

উপদপ্তর প্রধান হিসেবে ইনোভার পক্ষে জেনকে ছেড়ে যাওয়া স্বাভাবিকভাবেই অসম্ভব ছিল। তবে ভাড়াটে সৈন্যদের সাথে মিশে জেনের সাথে ভূপৃষ্ঠের দুনিয়ায় আসার প্রশ্নই ওঠে না। ভাড়াটে সৈন্যদের মধ্যে এমনিতেই নারীর সংখ্যা খুব কম, তাই ইনোভা সেখানে মিশে গেলে কারো না কারো নজর কাড়বেই। তাই জেন তাকে আন্ডারগ্রাউন্ড সিটিতেই থেকে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন এবং সবকিছু শেষ হওয়ার পর ইনোভাকে ভূপৃষ্ঠে তলব করেছিলেন।

যদিও আন্ডারগ্রাউন্ড বা নিম্নতল ছেড়ে যাওয়ার পর, নিরাপত্তার খাতিরে জেন একটি অজুহাত দাঁড় করিয়েছিলেন—“নিম্নতলের অশুভ প্রাণীদের ভূপৃষ্ঠে এসে দুনিয়ায় বিপর্যয় সৃষ্টি করা রোধ করা দরকার”। তিনি লক্সকে দিয়ে জাদুকরী দরজাটি ধ্বংস করিয়েছিলেন। ফলে নিম্নতলের প্রাণীদের পক্ষে ভূপৃষ্ঠের দুনিয়ায় প্রবেশ করার কোনো উপায় রইল না, আর অন্যদিকে ভূপৃষ্ঠের মানুষের পক্ষেও আর নিম্নতলে প্রবেশ করার কোনো রাস্তা খোলা থাকল না। বস্তুগত দিক থেকে বিচার করলে, জেন শেষ পর্যন্ত তার আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পেরেছিলেন। অন্তত স্বল্প সময়ের জন্য হলেও তাকে আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির ওপর আক্রমণের আশঙ্কা নিয়ে আর ভাবতে হবে না।

আসলে শুরু থেকেই জেন নিজের আন্ডারগ্রাউন্ড শহরকে সংঘাতের প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র বানানোর কোনো পরিকল্পনা করেননি। आखिरकार আন্ডারগ্রাউন্ড সিটি হার্ট তো ওখানেই আছে, যদি কোনো সৌভাগ্যবান ব্যক্তি গোপন পথ ও ফাঁদ পেরিয়ে আন্ডারগ্রাউন্ড সিটি হার্টের কেন্দ্রীয় অঞ্চলে এসে তাকে এক কোপ বসিয়ে দিত, তবে জেনের কান্নার জায়গাও থাকত না। প্রবাদে আছে, চালাক শেয়ালের তিনটে গর্ত থাকে—এই সত্যতা খেলায় দারুণভাবে ফুটে ওঠে। সাধারণত খেলায় খেলোয়াড়রা মূল আন্ডারগ্রাউন্ড সিটিকে প্রযুক্তি গবেষণা এবং সম্পদ সংগ্রহের প্রধান ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করে। এরপর উপ-ঘাঁটিগুলোকে মাটির কাছাকাছি এমন জায়গায় স্থাপন করে যেখানে মানুষের সাথে দীর্ঘস্থায়ী লড়াই চালানো যায়। এভাবে যদি প্রতিপক্ষ শেষ রক্ষণব্যূহ ভেঙেই ফেলে, তবে খেলোয়াড় সরাসরি সেই উপ-ঘাঁটি ভেঙে ফেলতে পারে, যাতে শত্রুদের এক ধাক্কায় নির্মূল করে প্রধান ঘাঁটির নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।

সাধারণ মানুষের জন্য নিম্নতল এবং ভূপৃষ্ঠের মধ্যে যাতায়াত করা বেশ কঠিন একটি কাজ। গভীর পাথরের স্তরের মধ্যে লুকিয়ে থাকা জাদুশক্তি এবং চৌম্বকক্ষেত্র টেলিপোর্টেশন জাদুর ওপর অপূরণীয় প্রভাব ফেলে। কোনো জাদুকর যদি সাহসে ভর করে নিম্নতলে টেলিপোর্ট করার চেষ্টা করেন, তবে তার পরিণাম হবে এই যে তার শরীরের উপরের অংশটি কোনো এক দূরের শৃঙ্গে দৃশ্য দেখতে পাঠানো হবে এবং নিচের অংশটি নিতম্বসহ নিম্নতলের কোনো দেয়ালের ভেতর কুকুরকে খাওয়ানোর জন্য ছুড়ে ফেলা হবে। প্রতিপক্ষের শক্তি যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হয় কিংবা তার ভাগ্য যদি যথেষ্ট খারাপ হয়, তবে সে মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত শরীরের এই বিচ্ছিন্ন অবস্থাই বজায় রাখবে। এই কারণেই অতীতে ভূপৃষ্ঠ থেকে নিম্নতলে আক্রমণ করার সময় বিশেষ করে নিম্নতল ও ভূপৃষ্ঠকে সংযোগকারী একটি জাদুকরী দরজা তৈরি করা হয়েছিল, যার উদ্দেশ্য ছিল এই শোচনীয় পরিণতি এড়ানো।

আর এর উল্টোটা অর্থাৎ নিম্নতল থেকে ভূপৃষ্ঠে যাওয়াটাও একই রকম। ঠিক যেমনটি আগেই বলা হয়েছে, ডার্ক এলফ বা অন্ধকার পরিরা গভীর পাথরের জাদুর সাহায্যে যে শক্তিশালী অস্ত্রগুলো তৈরি করে, তা রোদের আলোয় একগাদা জঞ্জালে পরিণত হয়। আর ভূগর্ভস্থ জাদুও ভূপৃষ্ঠে আসার পর এক নির্দিষ্ট মাত্রার অস্থিতিশীলতার শিকার হয়। আইরিস ভূপৃষ্ঠ পছন্দ না করার সবচেয়ে বড় কারণ এটিই। জাদুকর হিসেবে তার জাদুশক্তি মূলত নিজের ভেতর থেকেই আসে, কিন্তু তবুও কিছু কিছু ক্ষেত্রে তাকে বাইরের শক্তির সাহায্য নিতে হয়। কোনো জাদুকরই এটি পছন্দ করবেন না যে তার পরিচিত কোনো জাদু ব্যবহারের সময় হঠাৎ করে প্রথম স্তর থেকে তৃতীয় স্তরে চলে যায়, কিংবা চতুর্থ স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে নেমে আসে…… এই জাদুর কম্পনগুলো স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে অনেক সময় লাগবে।

সৌভাগ্যক্রমে, জেনের [টেলিপোর্টেশন গেট] একটি সিস্টেম বিল্ডিং। এটি ভূপৃষ্ঠ বা নিম্নতলের দ্বারা প্রভাবিত হয় না। শুধুমাত্র একটি স্থানাঙ্ক বা কোঅর্ডিনেট সেট করলেই আন্ডারগ্রাউন্ড সিটির লর্ড হিসেবে জেন যেকোনো জায়গা থেকে সমতল বা ডাইমেনশনাল প্যাসেজ খুলে নিজের অধীনদের তলব করতে পারবেন। ইনোভাকে ঠিক এই পরিস্থিতিতেই জেন এখানে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।

“সবকিছু পরিষ্কারভাবে তদন্ত করা হয়েছে, প্রভু।”

জেনের কথা শুনে ইনোভা তার দিকে মৃদু হেসে বললেন।

“সেই লিজিয়া পাস্তিনা মিস হলেন কটন সাহেবের স্ত্রী, তারা মাত্র তিন মাস আগে বিয়ে করেছেন। এর পরপরই কটন সাহেব হোলি চার্চের আহ্বানে সাড়া দিয়ে নিম্নতলে আক্রমণের অভিযানে অংশ নেন।”

“নিজের জীবনের জন্য এই লোকটাও কম চেষ্টা করেনি,啧啧啧……”

জেন বেশ আবেগভরে মাথা নাড়লেন। এরপর তিনি হাত বাড়িয়ে ইনোভার দিকে একটি ইশারা করলেন। জেনের সেই ইশারা দেখা মাত্রই ইনোভা হাত বাড়িয়ে একটি রুপালি লকেট তার হাতে তুলে দিলেন।

“সবকিছু প্রস্তুত করা হয়েছে, প্রভু, সীলমোহরের দিক দিয়ে কোনো সমস্যা নেই।”

ইনোভা উত্তর দেওয়া মাত্রই জেন হাত বাড়িয়ে লকেটটি খুললেন। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই মিষ্টি প্রেমিকার তেলের ছবিটি। তবে আগের চেয়ে কিছুটা তফাত ছিল। ভালোভাবে লক্ষ করলে দেখা যাবে যে, আগে কেবল ছবিটিতে আঁকা কটনের মুখাবয়ব এখন কিছুটা হিংস্র ও বিকৃতভাবে হাসছে। তার চোখগুলো সামান্য কাঁপছে, যেন কোনো জীবন্ত মানুষ এক দৃষ্টিতে সামনের জেনের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

“বেশ মজার তো।”

জীবন্ত হয়ে ওঠা সেই ছবিটির দিকে তাকিয়ে জেন ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ঝুলিয়ে বিড়বিড় করে বললেন। এরপর তিনি লকেটটি আবার বন্ধ করে নিজের কোটের ভেতরে রেখে দিলেন এবং মাথা তুলে ইনোভার দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আচ্ছা, ইনোভা, ওই লোকটার বাড়ি কোথায়?”

“পাসুস—ঈগল মালভূমির একটি ছোট শহর।”

কথাটি শুনে জেন সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন।

“তাহলে এবার আমরা পাসুসের দিকে রওনা হব এবং আমাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করব।” (চলবে।)