অধ্যায় আটত্রিশ: অসামঞ্জস্যপূর্ণ কোলাহল

মানুষ?
জেন দৃষ্টিটা ফিরিয়ে নিল, হাত বাড়িয়ে চশমার ফ্রেমটা একটু তুলল। ইলিসের সঙ্গে তাঁর কোনো মানসিক সংযোগ নেই, তবে জেনের এর প্রয়োজনও পড়ে না—তিনি শুধু একটি অদ্ভুত প্রাণী ইলিসের পেছনে পাঠালেই হয়, সারাদিন নজরদারির জন্য যথেষ্ট। এ কারণেই, ইলিস ও ওই মানুষের দলের সংঘর্ষও তাঁর চোখ এড়ায়নি; সবকিছু পরিষ্কার দেখেছেন।
ইলিসের সিদ্ধান্তে জেন বিশেষ কিছু অস্বাভাবিক দেখতে পাননি। ভূগর্ভস্থ ও ভূপৃষ্ঠ—এ দুটি সম্পূর্ণ আলাদা জগৎ। এখানে সহনশীলতা, সম্প্রীতি, সহাবস্থানের কথা কেউ বলে না। অন্ধকার পাতালের বাসিন্দাদের কাছে ভূপৃষ্ঠ থেকে আগত সাপেরা কেবল বিরক্তিকর ও বিপজ্জনক, মেরে ফেলা সবচেয়ে সহজ কাজ। আর ভূপৃষ্ঠের বাসিন্দারাও কেবল কৌতূহল মেটাতে পাতালে আসে না।
এক অর্থে পাতাল আর ভূপৃষ্ঠের দ্বন্দ্বও যেন আকাশের দেবতাদের দেশ আর রাক্ষসদের রাজ্যের মতোই, মিলন অসম্ভব। ভূপৃষ্ঠের মানুষ পাতালের বাসিন্দাদের দেখে ছলনাময়, পাপিষ্ঠ, বিশ্বাসঘাতক; যেন তাদের না থাকাই মঙ্গল।
অন্যদিকে পাতালের বাসিন্দারা ভূপৃষ্ঠের জাতিগুলোকে ঘৃণ্য, নিকৃষ্ট, বিপজ্জনক দুষ্কৃতি ছাড়া কিছুই ভাবে না। এখানে দুরাচারী প্রাণী ছাড়া, ইলিসের মতো সবাই কখনো ভূপৃষ্ঠেই বাস করত, সেখান থেকেই বিতাড়িত হয়েছে। তাই তাদের ঘৃণা—পুরোনো সুরার মতো, যত পুরোনো, তত গভীর।
বিশেষ করে ভিলনা-র মতো অন্ধকার পরীর জন্য, ছোটবেলা থেকেই তাদের শেখানো হয়েছে ভূপৃষ্ঠের জাতির অপরাধ, সেই দীর্ঘ যুদ্ধ, এবং কিভাবে তাদের দুর্দশার সময় ভূপৃষ্ঠের পরীরা পেছন থেকে ছুরি মেরেছে, শক্তিশালী শত্রুর সামনে তাদের ফেলে রেখেছে, তাদের গোত্র ধ্বংস করেছে, নারী ও শিশুদের হত্যা করেছে। এমনকি অন্ধকার পরীদের করুণ প্রার্থনাও ভূপৃষ্ঠের পরীদের নিষ্ঠুরতা কমাতে পারেনি; শেষ পর্যন্ত তারা নির্বাসিত, আপন ভূমি ছেড়ে এখানে এসেছে—অন্ধকারে, অনন্ত অভিশাপ ও যন্ত্রণার জীবন বয়ে বেড়াতে।
তাই এইবার যদি ইলিসের বদলে ভিলনা-র মুখোমুখি হতো সেই দল, তাদের ফলও খুব একটা আলাদা হতো না।
জেন নিজে এসব মানুষের প্রতি নিরপেক্ষ। যদি পৃথিবীর মানুষ হতো, হয়তো একটু আত্মীয়তার বোধ জাগত। দুর্ভাগ্য, এই জগতের মানুষ তাঁর পরিচিতদের মতো হলেও, বাস্তবে তারা সম্পূর্ণ ভিন্ন। বাহ্যিক মিল থাকলেও, তাতে কি?
শেষ পর্যন্ত, জেন নিজেও তো আর মানুষ নন; যার যেখানে অবস্থান, সেই অনুসারে ভাবতে হয়। অন্ধকারের রাজ্যে থেকেও মানুষের জন্য ভাবনা? হলিউডের সিনেমায় দেখা যায়, যারা নিজে ভিনগ্রহবাসী হয়েও মানুষের জন্য লড়ে, তাদের শেষটা করুণ; জেন এমন নায়ক হতে চায় না।
তবে জেনের আসল কৌতূহল ইলিসের হত্যা নয়, বরং এই মানুষগুলোকে নিয়ে।
পাতাল এক গভীর, রহস্যময় জগত; এখান থেকে ভূপৃষ্ঠে যেতে কমপক্ষে পনেরো দিন লাগে। পথের দুরত্ব তো আছেই, তার ওপর গোলকধাঁধার মতো গুহা, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা অজস্র দানব, যেকোনো অভিযাত্রীকে পাগল করে দিতে যথেষ্ট। পানির অভাব, খাদ্যের সংকট, দিন-রাতের বোধশূন্যতা—সব মিলিয়ে ভূপৃষ্ঠের বাহিনী এখানে এলেই পাগলপ্রায়।
তবু, ভূপৃষ্ঠের মানুষের পক্ষে পাতালে আসা অসম্ভব নয়।
অনেক আগে পাতাল ও ভূপৃষ্ঠের মধ্যে এক দীর্ঘ, ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছিল। তখন অন্ধকারের জনগণ স্বপ্ন দেখত, আবার কখনো ভূপৃষ্ঠে ফিরে তাদের সব হারানো ফেরত পাবে।
কিন্তু ভূপৃষ্ঠের বাসিন্দারা এই “আক্রমণ” মেনে নেয়নি। পবিত্র সংঘের নেতৃত্বে, পরী, বামন, মানুষ—ভূপৃষ্ঠের জাতিগুলো গড়ে তোলে এক বিশাল যুক্তফৌজ, পাতালের গভীরে প্রবেশ করে, “অন্ধকারের দানবদের” শিকড় তুলতে চায়।
এই চাপের মুখে, পাতালবাসীরাও পারস্পরিক বিদ্বেষ ভুলে, মন-দস্যু, অন্ধকার পরী আর ধূসর বামনদের নেতৃত্বে গড়ে তোলে এক অন্ধকার বাহিনী, পাল্টা আক্রমণ শুরু হয়। এ যুদ্ধ চলে একশ পঁয়ত্রিশ বছর; উভয় পক্ষ পাগলের মতো সৈন্য ঢালে—যান্ত্রিক সৈন্য থেকে ড্রাগন, দেবদূত থেকে রাক্ষস—লক্ষ লক্ষ প্রাণ হারায়। শেষ অবধি, পবিত্র সংঘ ডেকে আনে যুদ্ধের দেবতা মার্কা-কে, যিনি স্বয়ং পাতালে অবতীর্ণ হন।
ভূপৃষ্ঠের জাতির মরিয়া আক্রমণের মুখে, অন্ধকার পরীরাও পাগল হয়ে ওঠে—দশ হাজার বন্দি উৎসর্গ করে তারা খুলে দেয় রাক্ষস রাজ্যের তিন প্রধান বাহিনীর দরজা।
শেষ পর্যন্ত দুই পক্ষই ভয়াবহ ক্ষতিগ্রস্ত হয়; তিন বাহিনী প্রধান নিহত, যুদ্ধের দেবতা মার্কা চিরতরে নিপাতিত, তাঁকে রাক্ষস রাজ্যে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়, আর কখনো মুক্তি নেই। তাঁর দেবদেহ এখনও দণ্ডকারিণী পর্বতে গাঁথা, রাক্ষসদের গর্বের চিহ্ন।
একটি যুদ্ধেই মরে গেল এক দেবতা, তিন রাক্ষস রাজা—এমন ঘটনা ক্রেইন মহাদেশের ইতিহাসে বিরল। তারপর, দেবতার আশীর্বাদহীন ভূপৃষ্ঠ বাহিনী পালিয়ে যায়, পাতালের জাতিগুলোও ক্লান্ত, আর কারো ওপর হামলার আগ্রহ নেই; সবাই ঘরে ফিরে, ক্ষত সারাতে ব্যস্ত। সেই থেকে পাতাল ও রাক্ষস রাজ্যের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়, এবং তারা চিরতরে ভূপৃষ্ঠ ত্যাগ করে, অন্ধকারকে বরণ করে।
তখন ভূপৃষ্ঠ বাহিনী পাতালে এত সৈন্য আনতে পেরেছিল, শুধু অভিযাত্রীদের ওপর নির্ভর করে নয়। প্রথম অভিযাত্রীদের পরপরই, তারা পরী, বামন আর জাদুকরদের সাহায্যে পাতালে নির্মাণ করে এক বিশেষ দরজা, যার মাধ্যমে সহজেই সৈন্য পাঠানো যায়। এভাবেই ভূপৃষ্ঠ বাহিনী ক্রমাগত পাতালে সৈন্য ঢালতে পেরেছে।
যুদ্ধ শেষে বেশিরভাগ দরজা ধ্বংস হয়েছে বা ধ্বংসস্তূপে চাপা পড়েছে, তবে কিছু আজও আছে; এগুলো দিয়ে ভূপৃষ্ঠের যোদ্ধারা মাঝে মাঝে পাতালে আসে, নজর রাখে, কখনো “অশুভ শক্তি দমন”-এর অজুহাতে অভিযান চালায়।
জেনের ভাষায়, এই দরজাগুলো আসলে ভূপৃষ্ঠ জাতিগুলোর গেমের ডানজিয়ন প্রবেশপথ—তারা যখন অভিজ্ঞতা আর পুরস্কার পেতে চায়, তখন “পরীক্ষা”র অজুহাতে দল গঠন করে পাতালে নামে, হুলস্থুল ফেলে নায়কের সেজে ফিরে যায়।
তাই পাতালবাসীর বিরক্তি স্বাভাবিক।
জেনের মাথায় দরজার বিষয়টা ঘোরে, কারণ রাক্ষস রাজ্যের গ্রন্থাগারে তিনি এরকম কিছু পড়েছেন। আগের কোনো রাক্ষসরাজার পুত্র তাঁর দুর্গ এমন এক দরজার পাশে পড়েছিল; ফলে নায়করা রীতিমতো সেখানে হানা দিত।
দুঃখজনক, বাস্তব জগতে “কঠিনতা” বাছাই নেই; ওই বোকারা যখন খুশিমনে ডানজিয়নে ঢোকে, ভাবে সহজ হবে, তখন টের পায় তারা আসলে দুঃস্বপ্নের স্তর বেছে নিয়েছে। ফলাফল? রাক্ষসরাজার বাহিনী সহজেই তাদের ধ্বংস করে দরজার উৎস খুঁজে পায়, পরে ওই দরজা দখল করে ভূপৃষ্ঠে উঠে যায়, দু-তিনটি দেশ নিশ্চিহ্ন করে দেয়।
এটাই মূল কথা।
জেনের আগ্রহ মানুষ নয়, বরং তারা যা বোঝায় তার প্রতি। সংখ্যায় কম, বেশিও নয়—তাদের মধ্যে ক্লান্তির চিহ্ন নেই, মানে তারা হেঁটে আসেনি, সম্ভবত দরজা ব্যবহার করে এসেছে।
তাহলে আশেপাশে কোথাও একটি দরজা আছে, এটাই জেনের আসল লক্ষ্য। দরজা থাকলে, জেন ভূপৃষ্ঠে যেতে পারবে—পাতালের ছোটখাটো দস্যিপনা তো কিছু নয়, রাক্ষসরাজার সন্তানের একমাত্র লক্ষ্য—ভূপৃষ্ঠে আক্রমণ, সূর্যের আলোয় ও দেবতার ছায়ায় থাকা জাতিগুলোকে ধ্বংস, হতাশা আর মৃত্যুর স্বাদ চাখানো।
জেনও এর ব্যতিক্রম নয়; তার কাছে ভূপৃষ্ঠ আক্রমণ অস্বাভাবিক নয়, এতে কোনো দ্বিধাও নেই—নিজের প্রাণ বাঁচাতে না পারলে, অন্যের জন্য ত্যাগের কথা বলা মহৎ হলেও অবাস্তব। এমনকি, ভূপৃষ্ঠের জন্য জীবন দিলেও লাভ কী? রাক্ষসরা তাকে বোকা ভাববে, ভূপৃষ্ঠের মানুষ জানবেই না তার অস্তিত্ব, আর কিছুই বদলাবে না—তার ভাইবোনরা মানুষের বিরুদ্ধে অভিযান চালাবেই, এমনকি তার দুই বোনও।
তবে জেনের নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।
আর ইলিস এখনও কিছুটা অনভিজ্ঞ; যদি সে পুরো দলটাকে না মারত বা অন্তত একজনকে বাঁচিয়ে রাখত, তবে গোয়েন্দাগিরি সহজ হতো... যাক, এই সুযোগে মেয়েটাকে একটু শাস্তি দেয়া যাক।
ইলিস জেনে গেলে জেনের এসব ভাবনা, তার প্রতিক্রিয়া কী হতো কে জানে।
এত ভাবতে ভাবতে জেন আবার বাস্তবে ফিরে এল—এখন গুহার গবলিনেরা পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন, আর জেনের সামনে, ভাঙা গবলিন বাসার মাঝখানে একটি পাথরের বেদিতে একখণ্ড কালো পাথর অদ্ভুত জাদুময় আলোতে জ্বলছে। গবলিনরা একে যেন কোনো দেববস্তুর মতো পূজা করত। এটাই জেনের এখানে আসার আসল কারণ।
জেন ধীরে ধীরে বেদির কাছে পৌঁছল, পাথরটিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল। হঠাৎ দেখলে মনে হয়, যেন বিশাল এক ডাইনোসরের ডিম, মসৃণ, ডিমের খোলার মতো পৃষ্ঠে অদ্ভুত চিহ্ন, কালো ও অশুভ এক গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, বেগুনি আভায় চমক দিচ্ছে। জেন হাত বাড়িয়ে পাথরের ওপর রাখল।
তৎক্ষণাৎ, তার সামনে ভেসে উঠল একটি বার্তা—
[অন্ধকার জাদুপাথর অর্জিত, অন্ধকার মন্দির নির্মাণ সম্ভব]