অধ্যায় একশত তেত্রিশ: পাউড পরিবার

“ধাক্কা!!”
স্বচ্ছ পানির কাঁচের গ্লাসটি মাটিতে ভেঙে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে, রক্ষী দলের অধিনায়ক যেন শ্বাসও নিতে সাহস পেল না; তিনি মাথা নীচু করে রাখলেন, যেন বালির নিচে মাথা গুঁজে নেওয়া এক উটপাখি।

“একজন বহিরাগত অভিজাত ব্যক্তি, সাহস করে雄鹰 উচ্চভূমিতে帕伍德 পরিবারকে উত্তেজিত করার চেষ্টা করছে?! ওর সাহস সত্যিই অবিশ্বাস্য!”

ডেস্কের সামনে বসে থাকা বৃদ্ধের চুল এবং দাড়ি সাদা, কিন্তু তার গম্ভীর ও দণ্ডায়মান দেহ এবং স্বাভাবিকভাবেই অমোঘ ভঙ্গি থেকে একটি ভারসাম্যপূর্ণ চাপ অনুভূত হচ্ছিল। শুধু রক্ষী দলের অধিনায়ক নয়, তার পাশে থাকা সেবকও এই মুহূর্তে ঘামের ফোঁটা ফোঁটা করে মাথা নীচু করে দাঁড়িয়ে কিছু বলারও সাহস পায়নি।

“পিতা মহাশয়!”

এই সময়, একজন মধ্যবয়সী পুরুষ বড় ধাপে ভিড় থেকে বেরিয়ে এলেন। তার ভ্রু এবং চোখের নকশা বৃদ্ধের সাথে অনেকটা মিল ছিল, শুধু অনেক বেশি তরুণ। তিনি কালো পোশাক পরে ছিলেন, কোমরে ঝুলছিল একটি দীর্ঘ তলোয়ার, পুরো শরীর যেন বের হওয়া একটি ধারালো তলোয়ারের মতো, ভয় ও সম্মানের অনুভূতি জাগাচ্ছিল।

“আমাকে যাওয়ার অনুমতি দিন, আমি নিশ্চিত করব যে帕伍ড পরিবারকে উত্তেজিত করা এই দুর্বৃত্তকে ধরা হবে!”

আসলে একটি ঋণ আদায় করা বড় কোনো ব্যাপার নয়। স্বাভাবিক ভাবেই帕伍ড পরিবার এতটা গম্ভীর হওয়ার কথা নয়। কিন্তু যিনি তাদের উত্তেজিত করেছেন, তিনি একজন অভিজাত ব্যক্তি। এজন্য পুরো ঘটনা হঠাৎ করেই বদলে যায়।

এটি雄鹰 উচ্চভূমির ইতিহাসের সাথে সম্পর্কিত।

দ্বিতীয়天地 যুদ্ধের পর, মন্দির এবং অন্ধকার অঞ্চল দু’পক্ষই ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং মন্দিরকে ভূগর্ভস্থ অন্ধকার জগত থেকে সরে আসতে হয়। এরপর অনেক সময় ধরে মন্দিরের শক্তি কমে যায়, আর সাধারণ শাসন শক্তি বৃদ্ধি পায়। রাজতন্ত্র ও ধর্মীয় শক্তি ধীরে ধীরে বিভক্ত হয়। কখনো দানবদের বিরুদ্ধে গঠিত নয়圣之国 পরিবর্তিত হয়। এলফরা ফিরে আসে তারা 星月 বনভূমিতে এবং সম্পূর্ণরূপে মানুষের এবং এলফদের মধ্যে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেয়।

সিলভার সেন্ট মেয়র সেলুন কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত কোমান্ডো সাম্রাজ্য রাজতন্ত্র ও ধর্মের সংঘর্ষে ভেঙে পড়ে। দুই পক্ষ শতাব্দী ধরে যুদ্ধে লিপ্ত থেকে অবশেষে断罪之渊 নামে সীমান্ত দিয়ে দক্ষিণ ও উত্তরে বিভক্ত হয়। মহান মাতৃ চাটি যে 春之国 স্প্রুয়ির রক্ষা করতেন, সেই দেশ অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার লড়াইয়ে চারটি ছোট রাজ্যে বিভক্ত হয়।

আর翠绿 দেবী এডাসের প্রতিষ্ঠিত,雄鹰 উচ্চভূমির苍穹之国 স্কার্ল রাজ্যের অবস্থা আরও খারাপ হয়।断剑之年 অক্টোবর মাসে রাজা দাদানিল পঞ্চমের আকস্মিক মৃত্যুতে স্কার্ল বহুদিনের বিশৃঙ্খলায় পড়ে। দাদানিল পঞ্চমের কোনো উত্তরসূরি না থাকায় এবং আকস্মিক মৃত্যুর কারণে দেশ দীর্ঘদিনের বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হয়। পরবর্তীতে রাজ্যের প্রধান帕卡西 ঘোষিত করেন দাদানিলের বোন西普林 রাজকুমারীর ছেলে রাজকুমার হবে।

কিন্তু সবাই এই সিদ্ধান্ত মেনে নেননি। রাজতন্ত্র পক্ষের মতে, 西普林 রাজকুমারীর ছেলে হলেও রক্ত পরিচ্ছন্ন নয়। তারা যাকে সমর্থন দিয়েছে, তিনি ছিলেন雄鹰 উচ্চভূমির উত্তর-পশ্চিমের একটি জমিদারের সন্তান, যিনি দাদানিলের মদপানকালে এক গৃহকর্মিণীকে সন্তুষ্ট করে জন্মানো অবৈধ সন্তান। যদিও অবৈধ সন্তানের পরিচয় দুর্বল, তবে রাজার সরাসরি বংশধর হওয়ায় সে রাজকুমারের অধিকারে অধিক যুক্তিসঙ্গত।

দুই পক্ষই আপস করতে রাজি নয় এবং অবশেষে পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধ শুরু হয়।帕卡西 প্রধানের নেতৃত্বে অভিজাতরা পরাজিত হয়। তবে যুদ্ধ সমাপ্ত হয়নি;帕卡西 ও তার অনুগামীদের মৃত্যু সত্ত্বেও তারা সেই অবৈধ রাজকুমারকে হত্যা করায় দুই পক্ষের ক্ষতি হয়।

ফলে দেশটি আরও বিশৃঙ্খলায় পড়ে। রাজতন্ত্র পক্ষ সহায়তা হারায়। উচ্চাকাংক্ষী জমিদাররা একে একে বিদ্রোহ করে দেশ একীভূত করার চেষ্টা চালায়।

এই যুদ্ধ কয়েক দশক ধরে চলে, বহু প্রাণহানি ঘটে।曾经的苍穹之国 সম্পূর্ণ ইতিহাসের আবর্জনায় পরিণত হয়। এর সুযোগ নিয়ে উত্তরের বর্বররা দক্ষিণে আক্রমণ করে বিস্তৃত এলাকা দখল করে নেয়।

কথা আছে, সময়ই নায়ক তৈরি করে। যখন স্থানীয় অভিজাতরা বুঝতে পারেন যুদ্ধ চালিয়ে গেলে অন্যরা লাভবান হবে, তখন তারা একত্রিত হয়ে বাহিরের শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নেন। উর্না নামে একজন অভিজাত এই উদ্যোগ নেন। ওরা বিভক্ত雄鹰দের আবার একত্রিত করে এবং বর্বরদের পরাজিত করে雄鹰 উচ্চভূমি থেকে বিতাড়িত করে।

এরপর এই মিত্রতাকে কেন্দ্র করে雄鹰 উচ্চভূমিতে স্কার্ল ফেডারেশন নামে নতুন শাসনব্যবস্থা গড়ে ওঠে, যা বিভিন্ন পক্ষের স্বার্থের ভারসাম্য রক্ষা করে। সহজ কথায়, নতুন স্কার্ল ফেডারেশনের সকল জমিদাররা স্বাধীনভাবে নিজেদের অঞ্চল শাসন করে, তবে একটি চুক্তির মাধ্যমে একত্রিত হয়। ফেডারেশনের শাসক প্রতি চার বছরে পালা করে নির্বাচিত হন। যদিও তার পূর্ণ শাসন ক্ষমতা নেই, তবে তিন ভাগের দুই অংশ জমিদারের সম্মতি পেলে সে সমগ্র ফেডারেশনের জন্য আদেশ দিতে পারেন।

এই বিশেষ ব্যবস্থায় প্রতিটি জমিদারের কর্তৃত্ব অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।帕伍ড পরিবারও তাদের অঞ্চল হিসেবে এক বহিরাগত অভিজাতকে সহজে তাদের সম্মান ও কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জ করতে দিতে পারে না। যদি তাদের সম্মান নষ্ট হয়, ভবিষ্যতে ফেডারেশনের অভ্যন্তরে帕伍ড পরিবারের প্রভাব কমে যাবে। এ কারণেই তারা জেনের挑衅কে এতটা রাগান্বিতভাবে গ্রহণ করেছে। অপর ব্যক্তির উদ্দীপনা প্রলাপ বা পূর্বপরিকল্পিত হোক,帕伍ড পরিবার বিষয়টিকে সহজে মেনে নিতে পারে না। অভিজাতদের মধ্যে গোপনীয়তা কম, এই ঘটনা ছড়ালে তারা ফেডারেশনে আর কীভাবে টিকে থাকতে পারবে?

রক্ষী অধিনায়কও বিষয়টি বুঝতে পারছেন। সম্ভব হলে তিনি এ ব্যাপারে জড়িত হতে চাইতেন না, কারণ তিনি একজন সাধারণ রক্ষী কর্মকর্তা মাত্র। অভিজাতদের রাজনীতি তার জন্য নয়। কিন্তু কর্তব্যের কারণে তার অন্য পথ নেই।

নিজের পুত্রের কথা শুনে帕伍ড বৃদ্ধের মুখে সন্তুষ্টি ফুটে ওঠে; তিনি মাথা নেড়ে কিছু বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন। ঠিক তখনই, হঠাৎ এক সুমধুর কণ্ঠে কেউ বলল,

“একটু অপেক্ষা করুন।”

এই কন্ঠ শুনে সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে গেল। তারা তাকালেন কণ্ঠের উৎসের দিকে। সাদা রঙের জাদুকরী পোশাক পরা, ঘন সোনালী চুলের এক কন্যা বসে আছে, চিন্তিত ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকিয়ে। সবাইকে লক্ষ্য করে সে মাথা নাড়ল এবং তারপর ডেস্কের সামনে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

“পিতা মহাশয়, আমার মনে হয় এখানে কিছু সমস্যা আছে।”

“সমস্যা?”

এ কথা শুনে সবাই অবাক। অন্য কেউ এই কথা বললে হয়তো কটাক্ষ করত, কিন্তু帕伍ড পরিবারের মেয়ের মুখ থেকে উচ্চমধ্যপদ জাদুকরী এই কথা শুনে সবাই বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করল।

“কি সমস্যা?”

মেয়ের কথা শুনে帕伍ড বৃদ্ধও ভ্রু কুঁচকালেন। আসলে রক্ষী অফিসারের মাধ্যমে জেনের কথাগুলো শুনে তিনি রেগে গিয়েছিলেন এবং সাথে সাথেই কাউকে পাঠানোর কথা ভাবছিলেন। কিন্তু মেয়ের কথা শুনে তিনি কিছুটা সংশয় অনুভব করলেন, তবে ঠিক কী সমস্যা তা স্পষ্ট করতে পারছিলেন না।

“সবাই কি এটা অদ্ভুত মনে করেন না? যদি সে একজন সাধারণ মানুষ হতো,帕伍ড পরিবারের অবস্থা না জানাটাই স্বাভাবিক। আর যদি সে শুধু পথচারী হতো, তখনও সে এসব নিয়ে গুরুত্ব দিত না। কিন্তু একজন অভিজাত হিসেবে, অন্যের জমিতে এসে সে সম্পূর্ণ তদন্ত না করেই挑衅 করে, এটা অসাধারণ। সে অবশ্যই জানত帕苏斯 আমাদের帕伍ড পরিবারের অধীনে। এই পরিস্থিতিতেও挑衅 করা মানে সে পূর্বপ্রস্তুতি নিয়ে এসেছে। অর্থাৎ, হয়তো সে কোনো শক্তির নির্দেশে আমাদের অসুবিধায় ফেলতে এসেছে, অথবা...” মেয়েটি একটু থেমে বলল, “... হয়তো সে帕伍ড পরিবারকে মোটেও সম্মান করে না। যাই হোক, আমি মনে করি আমাদের অযথা ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়।”

“তাহলে তুমি কী করতে চাও?”

মেয়ের কথা শুনে帕伍ড বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন। আগে তাঁরও কিছু সন্দেহ ছিল, এখন মেয়ের কথা শুনে সেটা আরও গাঢ় হলো।

তবে এবার মেয়েটি সরাসরি উত্তর দিল না। বরং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর পাশে থাকা রক্ষী অফিসারের দিকে তাকাল।

“তুমি বলেছিলে, সেদিন ওই মহাশয় তোমাকে একটি সোনার থলি দিয়েছিলেন?”

“হ্যাঁ, মহাশয়, আমি গণনা করেছিলাম, একশোটা সোনা ছিল...”

“আমাকে দেখাও।”

“ঠিক আছে।”

মেয়ের কথা শুনে রক্ষী অফিসার হাত থেকে থলি বের করে সম্মানজনকভাবে দিল। মেয়ে থলি হাতে নিয়ে উপরে তাকিয়ে সেই লোগো দেখে চোখ বড় করল।

“কি হয়েছে?”

মেয়ের অস্বাভাবিকতা দেখে帕伍ড বৃদ্ধ আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। মেয়েটি গভীর নিশ্বাস নিয়ে উঠে তার পিতার কাছে গিয়ে থলি রাখল।

“পিতা মহাশয়, এ বার আমাদের ধৈর্য ধরতেই হবে।”

“?”

বৃদ্ধ লোক মেয়ের দিকে সন্দেহপূর্ণ চোখে তাকাল, তারপর থলির দিকে নজর দিল।

থলির উপরের অংশে একটি শিলালিপি আঁকা ছিল। গাঢ় রঙের কাপড়ে তিনটি সাদা বৃত্ত এবং একটি ষড়ভুজ তারকা। তারকার মাঝখানে একটি লাল সাপ নিজেকেই কামড়াচ্ছে।

এই প্রতীক দেখে বৃদ্ধের মুখ মেঘলা হয়ে গেল,

“তিন বৃত্ত ষড়ভুজ...”

“ঠিক তাই, পিতা মহাশয়।”

মেয়ের চোখে এক অদ্ভুত নিঃশ্বাস।

“এটি হল 圣堂教团ের চিহ্ন। যদি আমি ভুল না করি, তাহলে আমাদের মোকাবিলা করতে হবে একজন授勋贵族ের সাথে।”

(পরবর্তী অংশ অপেক্ষায়...)