ত্রিশতম অধ্যায় বন্দি

ইলিস চোখ মেলে ধরল।
প্রথমেই তার দৃষ্টিতে এসে ধরা পড়ল ঠান্ডা, আধো অন্ধকার পাথরের দেয়াল। নীরব আগুনের আলোয়, শুকনো পাথরের গায়ে নাচছিল আজব সব ছায়া। এই চেনা দৃশ্য ইলিসকে অজান্তেই বিভ্রমে ফেলল; এক মুহূর্তের জন্য সে যেন নিজেকে আবার কালো ওনক্স পাথরের শহরের রক্তলাল আশ্রমের সেই ঘরে ফিরে এসেছে বলে ভাবল, আর তারপরে সবকিছুই আগের মতো—প্রার্থনা, পড়াশোনা, তারপর পাঠাগারে গিয়ে বই পড়া...

কিন্তু, যখন তরুণী উঠে বসল, সামনে থাকা কালো লোহার খাঁচা দেখে সে সম্পূর্ণভাবে বাস্তবে ফিরে এল।
‘ঠিক আছে... আমি...’

হারিয়ে যাওয়া স্মৃতিগুলো ঢেউয়ের মতো ফিরে এল, আগের আবছা বিভ্রম তছনছ করে দিল। চিৎকার, মৃত্যু, রক্ত, দেহ, যুদ্ধ—সবকিছু এলোমেলো এক অভিশাপের মতো তার মনে বারবার ঘুরতে লাগল।

‘হুহ...’
ইলিস চোখ বন্ধ করল, নিজেকে জোর করে সেই যুদ্ধে না ভেবে থাকতে বলল। এই যুদ্ধে সে হেরেছে, এটা অস্বীকারের কোনো জায়গা নেই। অথচ, এই পরাজয় নিয়ে ইলিসের মনে তেমন কোনো অনুশোচনা নেই; যদি নিজের ভুল বা প্রতিপক্ষের ষড়যন্ত্রের কারণে সে হারত, তাহলে হয়তো কিছুটা দুঃখ পেত। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, ইলিস জানত, সে এমন এক শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিল যাকে হারানোর কোনো উপায়ই ছিল না—তার সমস্ত চেষ্টা ছিল মৃত্যুর মধ্যে থেকেও বেঁচে থাকার প্রচেষ্টা; জিতলে সেটা রানির আশীর্বাদ, হারলে সেটাই স্বাভাবিক ছিল।

সহযোদ্ধাদের মৃত্যু নিয়েও ইলিস অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে কোনো নবীন নয়, কালো ওনক্স শহরে তার জন্য এটাই প্রথম যুদ্ধ ছিল না। সে বহুবার মৃত্যু ও বিদায়ের মুখোমুখি হয়েছে, এবং এগুলো মেনে নিতে শিখেছে। মৃতরা চলে গেছে, কিন্তু যারা বেঁচে আছে তাদের শক্ত হয়ে বেঁচে থাকতে হয়।

তাই, সহযোদ্ধাদের জন্য এক মিনিট নীরবতা পালনের পর, ইলিস দ্রুতই উঠে দাঁড়াল এবং চারপাশ পর্যবেক্ষণ শুরু করল।
এটা নিঃসন্দেহে একটা কারাগার।

তবে ইলিসের কল্পনার কারাগারের চেয়ে এই ঘরটা অনেক ভালো—শুধু একটা পাথরের খাটই নয়, আছে একটা টেবিল আর চেয়ারও। শুধু এক পাশে সম্পূর্ণ কালো লোহার খাঁচা না থাকলে, দেখলে মনে হত এটাই একটা শোবার ঘর। এ কারণেই ইলিস যখন জেগে উঠেছিল, প্রথমে ভেবেছিল সে রক্তলাল আশ্রমের নিজের ঘরেই আছে।

প্রথমেই নিজের অবস্থাটা বুঝে নিতে হবে...
লোহার খাঁচার কাছে গিয়ে, চারপাশে তাকাল, কান পাতল আশপাশের শব্দের জন্য। দৃষ্টিসীমার মধ্যে কাউকে দেখা গেল না, কানে এল কেবল কখনো কখনো ফোঁটা ফোঁটা জলের শব্দ আর আগুনের টুকটুক আওয়াজ, তার বাইরে ছিল নিস্তব্ধতা। চারপাশে কোনো প্রহরী কিংবা পাহারাদার নেই।

এটা ভেবে, ইলিস হাত বাড়িয়ে লোহার খাঁচা ধরল। সাথে সাথে নিচু স্বরে মন্ত্র পড়ল, তার মসৃণ, সাদা হাতের তালু থেকে জাদুর আগুন বেরিয়ে এসে লোহার দিকে ছুটল।

কিন্তু ঠিক তখনই, ফাঁকা সিলিং ও মেঝেতে একসাথে উদ্ভাসিত হল দুই বিশাল, রক্তলাল জাদু বৃত্ত, ইলিসকে ঘিরে ধরল। সেই রক্তিম আলোয় ঢাকা পড়তেই, ইলিস অনুভব করল তার শরীরে ফুসফুসের মতো দপদপ করতে থাকা জাদুশক্তি যেন কারও হাতে গলা চেপে ধরা মুরগির ছানার মতো হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে গেল, আর তার হাতে টগবগ করতে থাকা আগুনটাও এক নিমিষে উধাও হয়ে গেল।

‘তাই তো...’
নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে ইলিস হালকা ক্লান্তির হাসি হাসল। ওরা কি এত বড় ভুল করবে?既然 ওরা আমাকে এখানে বন্দি করেছে, তাহলে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নিশ্চয়ই রাখবে না... তবে জায়গাটা বেশ ঠান্ডা... ঐ!

এই সময়েই ইলিস নিজের শরীরের দিকে মনোযোগ দিল, আর নিচের দিকে তাকাতেই তার শরীর মুহূর্তেই জমে গেল।
‘এ...এটা...এটা...’
তার গায়ে যে জাদুবিদদের পোশাক ছিল, সেটা খুলে রাখা হয়েছে, কিন্তু সেটাই মূল বিষয় নয়। সবচেয়ে বড় বিষয় হল, এখন যে পোশাক তার গায়ে, সেটা এতটাই লজ্জার যে সে ঠিক করে তাকাতেই পারছে না! না, এটা তো লজ্জার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। আশ্রমে কঠোর শিক্ষার মধ্যে বড় হওয়া ইলিসের চোখে, এই পোশাক পরা মানে লজ্জা-অলঙ্ঘন!

তার গায়ে আছে শরীরের অর্ধেক পর্যন্ত ছোট একটা জামা, সবচেয়ে অবাক করার বিষয়—এই দুটো পোশাকের নিচে তার গায়ে আর কিছুই নেই! অর্থাৎ, সে একেবারে নিরাবরণ!

‘এটা... এটা কী হচ্ছে!’
চিৎকার করে সে সঙ্গে সঙ্গে খাটে লাফ দিল, যতটা সম্ভব গুটিয়ে নিল শরীর, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে চারপাশ তাকাতে লাগল। দোষও দেওয়া যায় না—একজন অভিজাত, আশ্রমে বড় হওয়া কিশোরী হিসেবে, ইলিস সবসময়ই প্রচলিত পোষাক পরে এসেছে; এতটা বেপরোয়া পোশাক কল্পনাতেও আনেনি, আর এখন এই অবস্থায় নিজেকে দেখে তার লজ্জা আর আতঙ্কের সীমা নেই!

এটা ভেবে ইলিস আরও বেশি গুটিয়ে নিল নিজেকে, দেয়ালের কোণায় গিয়ে লুকিয়ে রইল, যেন কোন বন্যপ্রাণী দরজার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে—একটা কাঠবিড়ালির মতো কাঁপতে লাগল।

‘হা হা হা হা।’
জলকুচির বলের ওপাশ থেকে এই দৃশ্য দেখে জেন্ন বিজয়ীর হাসি হাসল।
‘দেখেছ তো, এ্যানোয়া, কী মজার! এক উচ্চস্তরের জাদুবিদ, সহযোদ্ধার মৃত্যু সহজে মেনে নেয়, নিজের পরিস্থিতিকেও ঠান্ডা মাথায় দেখে, কিন্তু যখন দেখে কী পোশাক পরানো হয়েছে, তখনই তার সেই শান্ত, ভারসাম্যপূর্ণ ভাব উড়ে যায়। তাই তো বলি, মেয়েদের ব্যাপারটাই আলাদা... হেহেহে... এটাই তো মজার।’

‘আমি ভাবতেই পারিনি, ঐ পোশাক এতটা কাজ করবে।’
জেন্নের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এ্যানোয়ার চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল। সত্যি বলতে, শেষ পর্যন্ত যখন জেন্ন তাকে এই পোশাকগুলো তৈরি করতে বলেছিল, তখন সে ভেবেছিল কেবল বিরক্ত করার উদ্দেশ্যে। কিন্তু এখন দেখে, এই অপমানজনক পোশাকগুলো যেন কিংবদন্তির জাদুমন্ত্রের চেয়েও শক্তিশালী; অন্তত, একটু আগে সে দেখেছে, জাদুবন্ধনীতে আটকে থাকা ইলিসের মুখে কোনো বিশেষ পরিবর্তন ছিল না।

‘আসলে, প্রভু, কেন তাকে এভাবে পরতে দেবেন? আর... আপনি জানলেনই বা কীভাবে...’

‘আমি তো এসব পছন্দ করি, আর এভাবে অনেক মজাও... এই দুনিয়ায় আনন্দ উপভোগের চেয়ে বড় কিছু নেই। শোনো, এ্যানোয়া, তা সেটা সাময়িক হোক বা দীর্ঘস্থায়ী, সব প্রাণের মধ্যেই আনন্দের প্রবৃত্তি থাকে; যদি জীবনে আনন্দ না থাকে, তাহলে জীবনই অর্থহীন।’

এতটুকু বলে, জেন্নের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, সে হাত বাড়িয়ে চশমা সামলাল। প্রতিবিম্বিত আলোতে তার চোখের হিমশীতল ও লোভী দৃষ্টি ঢাকা পড়ে গেল। এটাই তার শখ—শুরু থেকেই জেন্ন মানুষের মনোবল ভেঙে দেওয়া, মন নিয়ে খেলা করা আর তাদের মানসিকতা বদলে দেওয়াতে আনন্দ পেত। এজন্যই সে হ্যাকার হওয়ার পথ বেছে নিয়েছিল—তার কাছে প্রতিপক্ষের ফায়ারওয়াল ভেঙে ডেটা বদলানো আর মানুষের মনস্তাত্ত্বিক প্রতিরক্ষা ভেঙে তাদের মন নিয়ে খেলা করে নিজের দাসে পরিণত করা—এই দুটোতে অদ্ভুত সাদৃশ্য খুঁজে পেত।

আরও একটা প্রশ্নের উত্তর তো আরও সহজ—ইলিসকে ধরে ‘তল্লাশি’ করার সময়, জেন্ন ওকে ভালোভাবে পরীক্ষা করেছিল; দেখেছিল, ইলিস কেবল বাইরে ঢিলা জাদুবিদদের পোশাক পরে না, ভেতরেও খুব সাধারণ ও রুচিহীন পোশাক পরে। এখান থেকেই জেন্ন এই কৌশল বের করেছিল। কারণটা?

‘অন্তর্বাসই একজন নারীর চরিত্রের প্রকৃত প্রতিফলন—বাইরে যতই ছলনা থাক, নিজের শরীরের কাছে সবাই সত্যের মুখোমুখি হয়। ইলিস উচ্চস্তরের জাদুবিদ, আর ভিলনার কথা অনুযায়ী, সে কালো ওনক্স শহরে যথেষ্ট মর্যাদাশালী—অভাবের কোনো প্রশ্নই নেই। তবুও এত সাধারণ ও প্রাণহীন পোশাক পরে, এটা প্রমাণ করে সে আসলেই রক্ষণশীল ও বন্ধকুচরিত্রের। তাই আমি ঠিক উল্টো কাজ করলাম—দেখছই তো, ফল বেশ ভালো।’

‘আহ...’
জেন্নের মুখে ওই বিজয়ী হাসি দেখে এ্যানোয়া অবশ্যম্ভাবীভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার প্রতি আনুগত্যে কোনো সন্দেহ নেই, কিন্তু প্রভুর এসব অদ্ভুত ভাবনা কখনোই সে পুরোপুরি মানতে পারে না। সবচেয়ে বড় কথা—এতসব বাজে কথা শুনলেও কেন যেন যুক্তিযুক্ত মনে হয়!

নিজের সহকারীর দৃষ্টি টের পেয়ে, জেন্ন কিছুক্ষণ থেমে থাকল, তারপর আবার চশমা সামলাল।
‘এখন যেহেতু আমাদের অতিথি জেগে উঠেছে... এবার পরীক্ষা শুরু করা যাক। এ বার আমি নিশ্চিত ফল পাব।’

জেন্নের কথা শুনে এ্যানোয়া একটু চমকে উঠল, তারপর বোঝার হাসি ফুটল তার মুখে।
‘“শিক্ষাদান”, তাই না, প্রভু?’
‘ঠিক তাই। মূলত ভিলনার ওপর এটা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সেই অন্ধকার পরী অপ্রত্যাশিতভাবে খুব বাধ্য; তাই কোনো ফলই বোঝা গেল না। আর এই জাদুবিদ তরুণী তো একেবারেই আলাদা—দেখেই মনে হচ্ছে, আমার পরীক্ষায় ওর কাছ থেকে অনেক উপকারী তথ্য পাওয়া যাবে।’

নিজেকেই উদ্দেশ্য করে কথা বলতে বলতেই, জেন্ন হাতে স্পর্শ করল জলবলয়ের ওপারে আতঙ্কিত ও অবুঝ ইলিসের মুখটি।
‘তুমি কি প্রস্তুত, ইলিস? এটা তো কেবল শুরু মাত্র।’