একশ নয় অধ্যায়: ছোরা ও বিষ

দিনের শেষভাগে মায়া পুনরায় সরাইখানায় ফিরে এল। তবে আগের তুলনায় এই তরুণী ডার্ক এলফ বা অন্ধকার এলফের মুখে এখন বিরক্তি ও হতাশার ছাপ স্পষ্ট।

মায়া সত্যিই খুব হতাশ। তারা সারা দিন ধরে মন্দিরে আলোচনা করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দিনাফোর প্রধান মাতাজি এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছেন যে, তাদের লথ-এর কাছে যথাসম্ভব বলিদান উৎসর্গ করতে হবে, যাতে তিনি ক্ষমা করে দেন। কিন্তু মায়ার কাছে এটি যথেষ্ট নয়। সে সমস্যার মূল কারণ জানে এবং এটাও জানে যে তার মা কেন এমন এক নিরর্থক পথ বেছে নিয়েছেন। অতীতে হলে মায়া হয়তো হতাশ হয়ে অপেক্ষা করত, কিন্তু এখন আর সে তা হতে দেবে না। দিনাফোর বংশের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে; যদি একটি পরিপূর্ণ বলিদান সম্পন্ন না হয়, তবে সবকিছুই হারানো যাবে।

মায়ার মতে, এখন দিনাফোর বংশের টিকে থাকার জন্য লড়াই করার সময় এসেছে।

“মিস্টার জাদুকর, আপনার সাহায্য প্রয়োজন।”

জেনের সামনে দাঁড়িয়ে মৃদু ও কোমল স্বরে বলল মায়া। তার কথা শুনে জেন কেবল মাথা নাড়ল। সে নীরব থেকে সামনের এই ডার্ক এলফ তরুণীর দিকে তাকিয়ে তাকে কথা চালিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল। সত্য বলতে, জেন নিজেও বিস্ময়ে ভরা। ভিলনা তাকে কিছু রিপোর্ট না করলেও, জেন বুঝতে পেরেছে মায়ার মধ্যে ঘটে যাওয়া পরিবর্তন তার ধারণার অতীত। জেনের ধারণা ছিল, যখন সে মায়াকে তার আসল নাম দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করবে, তখন সে তার দাসে পরিণত হবে। কিন্তু বাস্তবে তা ঘটেনি। সিস্টেম মায়ার অ্যাট্রিবিউট বা বৈশিষ্ট্য হিসেবে ‘অধীনস্থ’ দেখালেও তার আক্রমণ ক্ষমতা বা ব্যবস্থাপনার মতো বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ করছে না। এর মানে হলো, আন্ডারগ্রাউন্ড সিস্টেম এই ডার্ক এলফকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে স্বীকার করে নিচ্ছে না, যদিও সে এখন জেনের সবচেয়ে অনুগত দাস। তাই জেন তাকে পর্যবেক্ষণ করছে; সে দেখতে চায় অন্যদের থেকে তার পার্থক্য কোথায়। সে এই ছোটখাটো পরিবর্তনে হতাশ নয়, কারণ সত্যের পথ সবসময়ই বন্ধুর হয়। ব্যর্থতাই সফলতার মূল, তবে সে এই তরুণীর কাছ থেকে কিছু সূত্র পেতে চায়। বিশেষ করে যখন ভিলনাকেও সিস্টেমের অন্তর্ভুক্ত করা গেছে, তখন মায়ার এই ব্যতিক্রম তাকে ভাবিয়ে তুলেছে।

“আমার মা আরও একটি বলিদানের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। কিন্তু এটি অর্থহীন। আমাদের এই হীন প্রার্থনা মাকড়সা রানীকে তুষ্ট করার বদলে কেবল ক্রুদ্ধই করবে। আমাদের আগে নিজেদের ভুল সংশোধন করতে হবে...”

মায়া কথা শেষ না করে জেনের দিকে তাকাল।

“কিন্তু এতে আমাদের বংশকে বড় মূল্য দিতে হবে, মিস্টার জাদুকর। এই প্রভাব কাটিয়ে উঠতে আমাদের বেশ কিছুটা সময় লাগবে...”

এ কথা শুনে জেন চোখ বন্ধ করে কিছু একটা ভাবার ভান করল। আসলে সে আগেই বুঝে গেছে মায়া কী করতে চায়। জেনের জন্য এটি একটি দারুণ সুযোগ।

জেন চোখ খুলে তরুণীর দিকে তাকাল।

“তুমি যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছ তা যদি রাখতে পারো, তবে তুমি তোমার কাঙ্ক্ষিত ফলই পাবে।”

মায়ার জন্য এই উত্তরই যথেষ্ট ছিল।

***

দিনের আলোর স্তম্ভ যখন পঞ্চম আঙুলের উচ্চতায় পৌঁছাল, তখন মায়ার নেতৃত্বে জেন পুনরায় দিনাফোর বংশের মন্দিরে উপস্থিত হলো। জেন প্রথমবারের মতো এই গোপন কক্ষে প্রবেশ করল। শুধু সে নয়, ভিলনাও সেখানে উপস্থিত ছিল। সেই সাথে ডার্ক এলফ যোদ্ধারাও ছিল। বোঝা যাচ্ছিল, দিনাফোর মাতাজি এই প্রার্থনার মাধ্যমে লথ-এর সমর্থন পাওয়ার জন্য মরিয়া। যদিও জেন জানে, এই আশা খুবই ক্ষীণ। দেবতা বা দানব কেউই তাদের প্রতিটি ভক্তের খবরাখবর রাখার মতো অবসর পান না। লথ-এর কাছে হাজার হাজার ডার্ক এলফ রয়েছে। তিনি এমন একটি বংশের দিকে ফিরেও তাকাবেন না যারা তার অনুগ্রহ হারিয়েছে। এটি অনেকটা প্রাচীন সম্রাটের কোনো পরিত্যক্ত রানীর মতো, যার কথা সম্রাট মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আর স্মরণ করেন না।

পুরুষ ডার্ক এলফ যোদ্ধারা লথ-এর স্তবগান গাইতে লাগল। দিনাফোর মাতাজি মাকড়সা আকৃতির বেদীর সামনে হাত উঁচিয়ে প্রার্থনা করছিলেন। তার দুই পাশে বাত্রিনা ও মায়া দাঁড়িয়ে ছিল, আর তাদের পাশে ছিল ভিলনা ও জেন। নিচু স্বরে প্রার্থনা করা তিন যাজিকার বিপরীতে জেন মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল। ভিলনা কিছুটা অস্বস্তিতে থাকলেও সে জানত কীভাবে এমন অনুষ্ঠানে আচরণ করতে হয়।

“বলি নিয়ে এসো!”

স্তবগান শেষ হওয়ার পর দিনাফোর মাতাজি চিৎকার করে উঠলেন। তার ডাকে দুজন ডার্ক এলফ যোদ্ধা সুঠাম দেহের এক ডার্ক এলফ পুরুষকে টেনে নিয়ে এল। জেন তাকে আগে কখনো দেখেনি, তবে মায়ার কথা অনুযায়ী সে ছিল মাতাজির প্রিয় ভৃত্য। তার শারীরিক শক্তির কারণে মাতাজি তাকে বিশ্বাস করতেন। কিন্তু এখন মাতাজি এই সম্পর্ক চুকিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

ওই পুরুষটি কোনো বাধা দিল না, কারণ ওষুধের প্রভাবে সে এখন পুতুলের মতো। তাকে বেদীতে শুইয়ে দেওয়া হলো। মাতাজি বলিদানের ছুরি উঁচিয়ে ধরে চোখ বন্ধ করে লথ-এর কাছে প্রার্থনা করলেন। এরপর তিনি তার হাতের ছুরিটি তার সবচেয়ে ছোট মেয়ে মায়ার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। এই অনুষ্ঠানের দায়িত্ব মায়াকেই দেওয়া হয়েছে, কারণ সে আগের কোনো কর্মকাণ্ডে জড়িত ছিল না এবং এখন মাতাজিরও মায়ার সেই অন্ধ বিশ্বাসের প্রয়োজন ছিল।

মায়া ছুরিটি উঁচিয়ে ধরল, আর সেই সাথে স্তবগান তীব্রতর হয়ে উঠল।

পরের মুহূর্তেই মায়া তার ছুরিটি নিচে নামাল। কিন্তু তা পরিকল্পনা অনুযায়ী ভৃত্যের বুকে নয়, বরং বিদ্যুৎগতিতে তার মায়ের বুকের মাঝখানে বিদ্ধ হলো।

“তুমি—!!”

হঠাৎ এমন ঘটনায় দিনাফোর মাতাজি চোখ বড় বড় করে তার ছোট মেয়ের দিকে তাকালেন। মায়ার মুখে সেই চিরচেনা নিষ্পাপ হাসি, কিন্তু তার চোখের আগুন এতটাই প্রখর যে মাতাজি তা সহ্য করতে পারলেন না।

“তুমি লথ-এর প্রত্যাশা পূরণ করতে পারোনি, মা। এখন তোমাকে এর মূল্য দিতে হবে!”

মায়া চিৎকার করে ছুরিটি আরও জোরে চেপে ধরল।

মাতাজি মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেন, হয়তো মেয়েকে তার বোকামির জন্য তিরস্কার করতে চাইলেন, কিন্তু তার গলা দিয়ে বেরিয়ে এল কেবল রক্ত। তিনি অনুভব করলেন তার হৃদপিণ্ডটি তীব্র কোনো নখর দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে। মায়া তার মায়ের হৃদপিণ্ডটি উঁচিয়ে ধরল, আর মাতাজি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নিথর হয়ে গেলেন।

অপরদিকে, বাত্রিনা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ভিলনার তলোয়ার তার গলা ভেদ করে তাকে মৃতদেহে পরিণত করল।

“আমি এখানে বিনম্র চিত্তে আপনার ক্ষমা প্রার্থনা করছি, মহান দেবী!”

মায়ার উঁচিয়ে ধরা হৃদপিণ্ড দেখে ডার্ক এলফদের স্তবগান আরও উচ্চকিত হলো। এই খুনের ঘটনা তাদের আতঙ্কিত করার বদলে উল্লাসিত করল। মায়া তার মাকে ধোঁকা দিয়ে, বিশ্বাসঘাতকতা করে ও হত্যা করে দিনাফোর বংশের নতুন মাতাজি হয়ে উঠল। যদি সে লথ-এর কৃপা পায়, তবে এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!

কেউ খেয়াল করল না, ঠিক সেই মুহূর্তে জেন তার মিথ্রিল লাঠি দিয়ে মাটিতে মৃদু টোকা দিল।

“বুম!”

পিতলের অগ্নিকুণ্ড থেকে আগুনের শিখা জ্বলে উঠে মায়ার হাতের হৃদপিণ্ডটিকে গ্রাস করে নিল। এই দৃশ্য দেখে ডার্ক এলফরা লথ-এর নামে জয়ধ্বনি দিতে শুরু করল।

মায়া তার সামনে নতজানু হওয়া ডার্ক এলফদের দিকে তাকিয়ে বিজয়ের হাসি হাসল। সে তার মায়ের মৃতদেহটি একপাশে লাথি মেরে সরিয়ে দিয়ে তার সিংহাসনে বসে পড়ল—যেটি এখন থেকে তার। সে দিনাফোর বংশের ধ্বংসের মূল কারণকে সরিয়ে দিয়েছে এবং লথ-এর আশীর্বাদ পেয়েছে। এই আগুনই তার প্রমাণ। শুধু তাই নয়...

মায়া জেনের দিকে তাকাল। সে নিশ্চিত যে, খুব শীঘ্রই সে এই পুরুষের মাধ্যমে লথ-এর কাছ থেকে আরও বড় কোনো পুরস্কার পাবে। এমন পুরস্কার কেবল দিনাফোর মাতাজিরই পাওয়ার অধিকার আছে, অন্য কারো নয়!

মায়ার দৃষ্টি টের পেয়ে জেন মাথা তুলে মৃদু হাসল। জেনের হাসি দেখে মায়ার মুখে আরও কোমল হাসি ফুটে উঠল। সে এখন সেই আনন্দের মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

দিনাফোর বংশের বাকি পরিণতি কী হবে, সে কথা মায়া তখন আর ভাবছিলই না।