তেষট্টিতম অধ্যায় বিজয়! (ভোট চাই, সংগ্রহে রাখুন!)

“এক পদের অর্ধেক মাত্র আত্মশক্তি? শুধু এক পদের অর্ধেক?” গাগ মিং অনুভব করল তার বুকের ভার যেন হালকা হয়ে গেল, তারপর হেসে উঠল, “এত কিছু করেও এক পদের অর্ধেক মাত্র আত্মশক্তি? তুমি একেবারে নির্বোধ! যত উচ্চতর পর্যায়ের হোক না কেন, তোমার রান্না করা খাবারে যদি কেবল এক পদের অর্ধেক আত্মশক্তি থাকে, তা হলে উড়ন্ত স্তরের পরীক্ষাতেও তুমি উত্তীর্ণ হতে পারবে না!”

গাগ মিং প্রাণভরে হেসে উঠল, যেন বহুদিনের জমানো সুখ উথলে উঠেছে। যতই ভাবনা অভিনব হোক, আত্মশক্তি কম থাকাটাই সত্যি!

“তুমি কি ভাবছো তুমি জিতেছো?” নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল শু স্যেন।

“নিশ্চয়ই!” গাগ মিং হাসি থামিয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল, “মহামান্য চাইছেন উচ্চ আত্মশক্তির কিছু, নিচু আত্মশক্তির নয়। তা না হলে আমাকে এত উঁচু মানের উপকরণ আনতে বলতেন না কেন? তুমি তো মহামান্যের চাহিদাই জানো না, আর বলো তুমি ড্রাগন রাঁধুনি!”

“এই প্রতিযোগিতায় বিজয়ী ‘চিং শিন ছুই ইউ’।” সাগরপারের মালিক ঘোষণা করলেন।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই, ‘চিং শিন ছুই ইউ’ জিতেছে...” গাগ মিংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, “এটা... এটা অসম্ভব! আমার রান্না তো তিন পদের মানের, কিভাবে এক পদের অর্ধেক শক্তির খাবারের কাছে হেরে গেলাম?”

“আমি কখনোই বলিনি আমরা আত্মশক্তি নিয়ে প্রতিযোগিতা করছি। আমি বলেছিলাম প্রতিযোগিতা হবে দক্ষতায়, যার দক্ষতা সেরা, সেই জয়ী। আরেকভাবে বললে, যদি তোমার উপকরণ সে পেত, তার রান্না এই মান ছাড়িয়ে যেত। সে যে পাতা দিয়েও অসাধারণ খাবার বানালো, তুমি এসব দিয়েও কতদূর যেতে পারতে?” সাগরপারের মালিক কড়া কণ্ঠে বললেন, “শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি কখনো বলিনি আত্মশক্তিই প্রতিযোগিতার মাপকাঠি। আসল প্রতিযোগিতা কার দক্ষতা বেশি, কে উপকরণের সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে পারে।”

স্পষ্টতই গাগ মিং পরাজিত, এবং তা খুবই করুণভাবে!

“নির্বোধ!” শু স্যেন শান্তভাবে বলল।

সে শুরু থেকেই জানত, আত্মশক্তিতে প্রতিযোগিতা হলে সে হারবে না। কিন্তু যেহেতু এবার দক্ষতায় প্রতিযোগিতা, সে আর কষ্ট করে উপকরণ জোগাড় করেনি, সহজেই আশেপাশের উপকরণই ব্যবহার করেছে।

“তাহলে চুক্তি অনুযায়ী, এবার ওদের বিদায় করে দাও।” শু স্যেন কঠিন কণ্ঠে বলল।

গাগ মিং যেন উন্মাদ হয়ে উঠল, চিৎকার করে বলল, “এটা কেমন নিয়ম! আমি তো এত উপকরণ দিয়েছি, এখন মুখ ফিরিয়ে নিলে চলবে?” সে আতঙ্কে দু’জন দেহরক্ষীকে নিয়ে ছোট দ্বীপ ছেড়ে পালাতে উদ্যত হল, শু স্যেনকে একবারও ফিরে দেখল না, বরং সাগরপারের মালিকের ভয়েই সে পালাতে চাইছিল!

তারা appena ডাঙায় পৌঁছাতেই, শু স্যেন অনুভব করল মাটির নিচ থেকে এক ভয়াবহ শক্তির স্রোত উঠে আসছে, মাটি ফেটে তিনজনকে এক টানে নিচে টেনে নিল, চোখের পলকেই তাদের অর্ধেক শরীর মাটির নিচে ঢুকে গেল। ওরা যতই চেষ্টা করুক, উপরে উঠতে পারল না, সেই ভয়ানক আত্মশক্তি তাদের চেপে ধরল।

“কেন, কেন এমন করলে! আমি মরতে পারি না, আমার তো সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ! মহামান্য, আমি আপনাকে আরও বড় বড় উপকরণ দেব, চার পদের নয়, পাঁচ পদেরও দেব, দয়া করে আমাকে মারবেন না!” গাগ মিং আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, তার হাত দুটো মাটির বাইরে ছটফট করতে থাকল।

সে ছিল যুবক, গাগ ইউ লৌ-র উত্তরাধিকারী। তার প্রতিভা অনুযায়ী ভবিষ্যতে সে অনেক বড় কিছু হতে পারত। এখন এখানে মারা গেলে, সবকিছু শেষ, যত মূল্যবান জিনিসই থাকুক, সবই অর্থহীন।

“এই প্রতিযোগিতায় দক্ষতাই ছিল মুখ্য, কিন্তু আরও বড় কারণ... আমি তোমার নির্দোষ হত্যা সহ্য করতে পারিনি!” সাগরপারের তলা থেকে শীতল স্বর ভেসে এলো, তারপর মাটি তিনজনকে পুরোপুরি গিলে নিল, আর তারা আর কখনও মুক্ত হতে পারল না।

শু স্যেনের মনে কাঁপন ধরল, সাগরপারের মালিকের শক্তি কম নয়, অনুভবেই বোঝা যায়। তবে যদি তার ওপর এমন কিছু করত, শু স্যেনের খানিকটা আত্মবিশ্বাস ছিল পালিয়ে যাওয়ার।

“নির্দোষ হত্যার বিরোধিতা করলে আগে কেন বাধা দিলে না?” জিজ্ঞেস করল শু স্যেন।

“এটা তোমার জানার দরকার নেই। তোমার শুধু এটা জানা দরকার, আমাকে উচ্চ আত্মশক্তির খাবার দাও, আমি সন্তুষ্ট হলে তোমাকে একটি জাদুঅস্ত্র দেব।” সাগরপারের মালিকের কণ্ঠ যেন কিছুটা ক্লান্ত, আর আগের মতো দৃঢ় নয়।

“স্বীকার করতেই হবে, সাধারণ মানুষের জন্য জাদুঅস্ত্র বেশ প্রলুব্ধিকর।” শু স্যেন হালকা হাসল, “তবে আমার ধারণা অনুযায়ী, তোমার এখন আর আত্মশক্তি অবশিষ্ট নেই, সবটাই ব্যবহার করেছো। আমার হিসেব মতে, তুমি ওদের থামাতে চাওনি, কারণ তোমার আত্মশক্তি যথেষ্ট ছিল না! তাই তুমি মাটির শক্তি ডাকতে পারনি, আক্রমণও করতে পারনি।”

“তুমি কী আজে বাজে কথা বলছো! চাইলে তোকে এখানেই মেরে ফেলতে পারি!” সাগরপারের মালিকের কণ্ঠে ঠাণ্ডা সুর।

“যদি আত্মশক্তি যথেষ্ট থাকত, তাহলে ওদের দিয়ে খাবার জোগাতে কেন বললে?” শু স্যেন কোনো তোয়াক্কা না করেই বসে পড়ল, বলল, “তুমি শুধু নির্দোষ হত্যার প্রতি ঘৃণা করো না, বরং এমন একজন ড্রাগন রাঁধুনি চাও, যে আরও শক্তিশালী আত্মশক্তির খাবার বানাতে পারে। তুমি জানো না আমি কে, তাই মাটির দেয়াল দিয়ে ঘিরে রাখলে, আবার ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁকও রেখেছো, যাতে চাইলে পালিয়ে যেতে পারি। আমার আত্মশক্তি দেখার পরই আমাকে থাকতে দিলে।”

সাগরপারের মালিক চুপ করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

“তবে, এ কারণেই আমি থাকতে রাজি হয়েছি। আমি খুব একটা ভালো মানুষ নই, কিন্তু নির্দোষ হত্যাকে আমিও ঘৃণা করি।” শু স্যেন হাসল, “আমার অনুমান ভুল না হলে, তুমি আসলে সাগরপারে বন্দি, অর্থাৎ সেখানেই সিল হয়ে আছো, তাই তো?”

“তুমি আসলে কে!” হঠাৎ হ্রদের জল ফোটার শব্দ, স্পষ্ট বোঝা গেল মালিক রেগে গেছে।

শু স্যেনের ভেতরে কোনো ভয় ছিল না, কারণ অনুমান করা সহজ। সে তো স্বর্গলোকে বহুদিন থেকেছে, কত কিছু দেখেছে। যদি সে এখানে বন্দি না হতো, তাহলে কখনও সামনে আসত না। শুধু খাবার খাওয়ার জন্য এত রহস্যের দরকার কী?

“চিন্তা করো না, আমি এখানে প্রথমবার এসেছি, তোমার ক্ষতি করব না। আর যদি করতে চাইতাম, তোমার বর্তমান শক্তি দিয়ে তুমি আমাকে কিছুই করতে পারবে না।” শু স্যেন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “দু’জনের প্রয়োজন আলাদা, আমার জাদুঅস্ত্রে আগ্রহ আছে, তবে দুষ্প্রাপ্য উপকরণে আরও বেশি। তুমি যদি কিছু তথ্য দাও, আমিও তোমাকে সাহায্য করব।”

যদি না বোঝত সাগরপারের মালিকের স্বভাব খারাপ নয়, শু স্যেন অনেক আগেই চলে যেত, জাদুঅস্ত্রে তার খুব বেশি আগ্রহ নেই। শুধু এটুকুই আকর্ষণ—আরও উন্নতমানের রান্নার সরঞ্জাম কেমন, তা জানার ইচ্ছা।

সাগরপারের মালিক আবারও চুপ রইলেন, হয়তো কিছু ভাবছিলেন।

“বেশি কথা বলতে চাই না, বরং আমি নিজেই নিচে গিয়ে দেখি, কী আছে সেখানে। এখানে কী রহস্য লুকিয়ে আছে, আমার খুব জানতে ইচ্ছে করছে।” শু স্যেন শুরু থেকেই এখানে আগ্রহী ছিল, আত্মশক্তি সবই যেন শুষে নেয়, গাগ মিংয়ের জন্য না হলে সে অনেক আগেই পানিতে নেমে যেত।

“তুমি নামতে পারবে না, এখানে সবদিক থেকে বিচ্ছিন্ন।” মালিক ফের বলল।

“পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন? তাহলে তুমি জিনিসপত্র কীভাবে টেনে নাও?” শু স্যেন আশ্চর্য হল।

“এটা জানার দরকার নেই।” মালিক এখনো শু স্যেনকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, অল্প সময়েই তো সব বলা যায় না, সত্যি মিথ্যা যাই হোক, শু স্যেনও বিশ্বাস করত না।

“তাহলে ঠিক আছে, আমি নিজেই দেখব।” শু স্যেন আর কিছু না ভেবে পানিতে ঝাঁপ দিল, ছোট্ট জলছাপ তুলে হ্রদ আবার শান্ত হয়ে গেল।