সপ্তদশ অধ্যায় একটি পদ! (এক)

“আমি এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের কথা দিচ্ছি।”
শীতল বৃষ্টি যখন এ কথা বলল, হলুদ পো আর অন্যরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল!许轩 পাগলের মতো আচরণ করছিল, কিন্তু শীতল বৃষ্টিও যেন পাগলামির পথে হাঁটতে শুরু করেছে।许轩-এর রান্নার দক্ষতা নিঃসন্দেহে চমৎকার, কিন্তু এবার সে পুরো একটি রেস্টুরেন্টের বিরুদ্ধে লড়ছে!

হুয়া চেং এবং তার সঙ্গীরা কেবল প্রতিনিধি, তাদের হাতেকলমে রান্না করতে হবে এমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। স্পষ্ট করে বললে, তারা চাইলে কোনো উচ্চমানের বা অত্যন্ত দক্ষ শেফকে ভাড়া করে নিতে পারে, এমনকি প্রতিযোগিতার নিয়মেরও কোনো লঙ্ঘন হবে না।

কারণ কার্যত, প্রতিযোগিতার শর্ত হলো বিক্রয়ের পরিমাণ, ব্যক্তিগত দক্ষতার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই! হুয়া চেং কিংবা তার সঙ্গীরা সাধারণ ধনী যুবক হলেও, তারা চাইলে লোক ভাড়া করতে পারে; কেবল পর্যবেক্ষণ করলেই চলবে।

এখন醉花楼-এর খ্যাতি আগের তুলনায় অনেক কম।韶华楼-এর খ্যাতি醉花楼-এর চেয়ে বহু গুণ বেশি, এখানে অতিথি আকর্ষণ করা সহজ; তাদের শেফদের দক্ষতা যথেষ্ট, সম্ভবত তাদের মধ্যে কয়েকজন উচ্চমানের শেফও রয়েছে।

সব মিলিয়ে,许轩-এর ওপর আস্থা থাকলেও, একটি বিশাল রেস্টুরেন্টের সামনে সে দুর্বলই মনে হয়। তারা আলোচনা করার সময়, অন্য রেস্টুরেন্টগুলোতে বিক্রি দারুণভাবে বেড়ে যায়, অথচ এদিকে কিছুই বিক্রি হয়নি; এমন ব্যবধান কল্পনা করাও কঠিন।

许轩-এর পাল্টা পরিকল্পনা তারা কোনোভাবেই অতিমূল্যবান বা অলৌকিকভাবে ভাবতে পারছে না; পরিস্থিতি একটু ভালো হলেও, দক্ষ শেফদের রেস্টুরেন্টের সঙ্গে তুলনা চলবে না।

কিন্তু এখন আর কিছু বলার নেই। হুয়া চেং এবং তার সঙ্গীরা অন্তরে উল্লাসে ভরে যায়; অবশেষে শীতল বৃষ্টি তাদের প্রস্তাবে রাজি হয়েছে, এখন আর成峰-এর মতো উন্মাদকে নিয়ে ভাবতে হবে না, খোলামেলা ভাবেই সবকিছু দেখতে পারবে!

এই সুযোগের জন্য许轩-ই দায়ী, সে তাদের সুযোগ এনে দিয়েছে!

“আমরা এখনই লিখে ফেলবো, আর কোনোভাবেই সিদ্ধান্ত বদলাবে না।” হুয়া চেং এবং তার সঙ্গীরা আনন্দে লাফিয়ে উঠতে চায়, এত সহজে কাজ হবে ভাবেনি, বাবাকে খবর দিলে নিশ্চয় বড় পুরস্কার পাওয়া যাবে।

বৃষ্টি ঘন্টা শহরে এমন কোনো রেস্টুরেন্ট নেই যারা醉花楼-এর অভ্যন্তরের বিশেষ রেসিপি চায় না; এই রেসিপিগুলো শীতল বৃষ্টি কখনোই প্রকাশ করেনি। এখন醉花楼-এর সাধারণ অতিথিদের জন্য রেসিপি দিয়ে清晟 কখনো উচ্চমানের শেফের মর্যাদা পাবে না, তাই সবাই醉花楼-এর গোপন রেসিপির জন্য আকাঙ্ক্ষা করে।

হুয়া চেং এবং তার সঙ্গীরা শীতল বৃষ্টি সিদ্ধান্ত বদলাবে বলে ভয় পায়, দ্রুতই দুটি প্রতিযোগিতার চুক্তিপত্র তৈরি করে, একটি许轩-এর জন্য, আরেকটি শীতল বৃষ্টির জন্য। দুই পক্ষ স্বাক্ষর করার পর, হুয়া চেং নিজের কপিটি তুলে নেয়, হাসিমুখে বলে, “তাহলে প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো, আমরা তোমাদের পারফরম্যান্সের জন্য অপেক্ষা করছি।”

হুয়া চেং এবং তার সঙ্গীরা দূরে গিয়ে দাঁড়ায়, তাদের মুখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, উল্লাসে। পাশে云飞 একটু চিন্তিত হয়ে প্রশ্ন করে, “ও ছেলেটা এত আত্মবিশ্বাসী কেন, সত্যিই কোনো পাল্টা পরিকল্পনা আছে নাকি?”

তিন নম্বর মানের খাদ্য ‘বাঘ জন্ম ঘাস’ এবং এক হাজারটি আত্মার স্ফটিক কোনো ছোট জিনিস নয়; হারলে শুধু মূল্যবান জিনিস হারাবে না, সম্মানও যাবে। যদি সত্যিই হেরে যায়, নিশ্চয়ই এক বছর কারাবন্দি থাকতে হবে।

হুয়া চেং ঠাণ্ডা গলায় বলে, “বোকামি করো না, ও যদি উচ্চমানের শেফও হয়, এবার সে কিছুতেই পাল্টাতে পারবে না! আমাদের এখানে অনেক শেফ আছে, খাদ্যদ্রব্যের দিকেও আমরা এগিয়ে...হুঁ! খাদ্য না থাকলে সে কী করবে?”

হুয়া চেং-এর কথা শুনে云飞 এবং তার সঙ্গীদের মন অনেক শান্ত হয়, মুখে উল্লাসের ছাপ ফুটে ওঠে, এবার醉花楼-এ গিয়ে মূল্যবান উচ্চমানের শেফের রেসিপি দেখা যাবে!

এই পরিকল্পনা হুয়া চেং আগেই জানিয়ে রেখেছিল, কিন্তু许轩 এত দৃঢ় দেখে তাদের মনে একটু দ্বিধা জন্মায়।许轩-এর মধ্যে যেন অসীম দক্ষতা ও আত্মবিশ্বাস আছে, তাদের পরিকল্পনাকে সে একদম পাত্তা দেয় না।

তবু তাদের পরিকল্পনা মনে পড়তেই অস্বস্তি দূর হয়ে যায়। পরিকল্পনা সহজ, কয়েকটি রেস্টুরেন্ট এক হয়ে খাদ্যদ্রব্যের সরবরাহ বন্ধ করে দিয়েছে! খাদ্য না থাকলে许轩 উচ্চমানের শেফ হলেও কোনো কাজে আসবে না।

অভিজ্ঞ রাঁধুনির জন্যও চাল না থাকলে রান্না অসম্ভব;许轩 শুধু পানি দিয়ে যদি এমন কোনো পদ তৈরি করতে পারে, যা অতিথিদের আকর্ষণ করবে, তাহলে আমরাও মেনে নেব!

তবে সেটি অসম্ভব, শুধু পানি দিয়ে তো কোনো খাবার তৈরি করা যায় না। এই পরিকল্পনাই তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে, শেফের সংখ্যাতেও醉花楼-এর চেয়ে অনেক এগিয়ে! সবদিকেই醉花楼-এর চেয়ে ভালো, এবারও না জিতলে রেস্টুরেন্ট বন্ধ করাই ভালো!

许轩 রাজি হওয়ার পর, হুয়া চেং-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়; এক উচ্চমানের শেফের রেসিপি! তাদের কাছে যাদুকরী সরঞ্জাম থাকলেও, উচ্চমানের শেফ নেই। রান্নার সরঞ্জাম কেবল সহায়ক, আসল ক্ষমতা দরকার।

হুয়া চেং-এর বিদায় দেখে许轩 নিজের চিন্তায় ডুবে যায়। সে বলতে পারে না বিক্রয়ের পরিমাণে সেরা হবে, তবে韶华楼-কে হারানো কঠিন নয়।

韶华楼-এর স্টল সে দেখেছে, কী পদ সেখানে পরিবেশন হয়, সে জানে। কিছু পরিবর্তন হলেও সে ভয় পায় না। এমন সুযোগ আসতেই তাদের উপহার হিসেবে কিছু নিতে পারবে, তিনি কীভাবে না রাজি হবেন?

হুয়া চেং চলে যাওয়ার পর, হলুদ পো এগিয়ে এসে কিছুটা কাঁপা কণ্ঠে বলে, “বড় মেয়ে, তুমি কি বুঝতে পারছ না?”醉花楼-এ许轩-কে সমর্থন করা গতবার সে মেনে নিয়েছিল, তখন বাধ্য হয়ে প্রতিযোগিতা ছিল, হারলেও শুধু কিছুটা সম্মান হারাবে।

কিন্তু এবার হারলে, শুধু সম্মান নয়, নিজের রেসিপিও হারাবে! জিতলে আনন্দ হবে, কিন্তু হারলে? নিশ্চয়ই রেস্টুরেন্ট বন্ধ করতে হবে।

শীতল বৃষ্টির ভাবনায় একটু দ্বিধা আসে; এত বছর ধরে অসংখ্য পুরুষ তার কাছে এসেছে, সবাই রেসিপির জন্য। তাই পুরুষদের প্রতি সে কখনও ভালো ব্যবহার করেনি। তবে许轩-এর সামনে সে অনুভব করে许轩- তাকে এক আন্তরিক, সত্য অনুভূতি দেয়!

许轩-কে সে বিশ্বাস করে,许轩 তাকে প্রতারণা করবে না! মনে মনে এমন ভাবলেও, সে নিজেও জানে না কেন। যুক্তি খুঁজলে দেখা যায়许轩- রান্নায় প্রবল উন্মাদনা দেখায়, তার অনুভূতি হলো,许轩- এর উন্মাদনা!

একজন রান্নায় এত উন্মাদ, সে প্রতারক নয়,许轩-এর পরিষ্কার চোখ তাকে অজান্তেই বিশ্বাস করাতে বাধ্য করেছে।

এরপর শীতল বৃষ্টি নিজেকে সামলে নেয়, চোখে দৃঢ়তা ফুটে ওঠে, “এবার জিততেই হবে, হারলেও প্রাণপণ চেষ্টা করলে আফসোস থাকবে না!”

许轩 মাথা নেড়ে হাসে, “ভাবনা ছাড়ো, এবার আমরা হারব না, পুরো রেস্টুরেন্টের বিরুদ্ধে হলেও ভয়ের কিছু নেই। তাছাড়া, আমাদের এখানেও তো রেস্টুরেন্ট আছে!”

এই সময়秦风 জিজ্ঞেস করে, “许 ভাই, তুমি যে নতুন পদ বলেছিলে, সেটা কী? বলো তো, সবাই অধীর হয়ে আছে!” সে জানে醉花楼-এর বর্তমান অবস্থার কথা, প্রতিযোগিতা না হলেও অতিথি আকর্ষণ করতে হবে।

হুয়া চেং এবং তার সঙ্গীরা না এলে许轩- অনেক আগেই বলে দিত।

সবাই আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে আছে,许轩 সেই ঝুড়ির দিকে ইশারা করে বলে, “নতুন পদ, এই খাদ্যদ্রব্য দিয়েই বানানো হবে।”

সবাই许轩-এর কথায় আশার আলো দেখে, কিন্তু শুনে অবাক হয়, এ খাদ্যদ্রব্য তো মাছের টুকরা দিয়ে নুডল ও সুস্বাদু ডাম্পলিং বানাতে ব্যবহৃত হয়; শীতল বৃষ্টি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করে, “এই খাদ্যদ্রব্য দিয়ে কি সত্যিই নতুন কিছু বানাতে পারবে?”

许轩 কিছুটা অন্যভাবে উত্তর দেয়, “তুমি জানো, কেন তোমার বাবা এই দুটি পদকে মুখ্য করেছে?”

শীতল বৃষ্টি কিছুটা চিন্তিত, মাথা নাড়ে, “জানি না, শুধু সুস্বাদু বলেই।” যদিও তারা বানানোটা清晟-এর মতো হয় না, শুধু স্বাদে পার্থক্য বোঝে।

许轩 আবার অন্যদের দিকে তাকায়, সবাই মাথা নাড়ে, কেউ কিছু জানে না। এত বছর ধরে এই পদ বানিয়েছে, কিন্তু কেন বানায় তা কেউ জানে না!