একশ পঁচিশতম অধ্যায়: জিন লিউ সু
শু সুয়ান তার হাতের 'লিয়াংগুয়াং' ফলটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল। এটি প্রায় হাতের মুঠোর সমান বড়। জ্যাংহু তাকে একটি ফল দিয়েছে, আর সেখানে আরও সাত-আটটি ফল অবশিষ্ট রয়েছে। এমনকি যদি সে একটি নিয়ে পালিয়েও যেত, তবুও জ্যাংহুর খাওয়ার মতো যথেষ্ট ফল অবশিষ্ট থাকত।
একটি ফল দেওয়ার পর জ্যাংহু তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং মৃদু গর্জন করল, যেন সে চাচ্ছে শু সুয়ান কাজ শুরু করুক। শু সুয়ান তার ভাষা বুঝতে না পারলেও তার অঙ্গভঙ্গি দেখে পরিষ্কার বুঝতে পারল সে কী চাইছে।
জ্যাংহু যে ফলটি খায়নি, সেটাই এর সবচেয়ে বড় প্রমাণ। শু সুয়ান নিশ্চিত ছিল যে, সে যদি এখন ঝাঁপিয়ে পড়ত, তবে জ্যাংহু মুহূর্তেই ফলটি এমনকি এর গোড়াসহ খেয়ে ফেলত।
"তাহলে আমাকে প্রথমে এর স্বাদ পরীক্ষা করে দেখতে হবে।" জ্যাংহু বুঝুক বা না বুঝুক, শু সুয়ান ফলের এক টুকরো খোসা ছাড়িয়ে মুখে দিয়ে স্বাদ নিতে শুরু করল।
জ্যাংহু যদি মনে করত সে ফলটি চুরি করে খেয়ে নিচ্ছে, তবে শু সুয়ানের কিছু করার ছিল না। যেহেতু সে এই ফল আগে কখনো খায়নি, তাই এই নতুন উপকরণ দিয়ে কীভাবে সবচেয়ে নিখুঁত খাবার তৈরি করা যায়?
মুখে নেওয়ার পর শু সুয়ান চোখ বন্ধ করে ধীরস্থিরভাবে এর স্বাদ অনুভব করতে লাগল। একই সাথে সে এই ফলের স্বাদের সাথে অন্য কোন উপকরণের সংমিশ্রণ সবচেয়ে ভালো হবে, তা ভাবতে লাগল।
চোখ খোলার পর তার চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি ফুটে উঠল। "স্বাদটা সত্যিই বিস্ময়কর..." সে জ্যাংহুর দিকে একবারও না তাকিয়েই গুহা থেকে বেরিয়ে দৌড় দিল।
জ্যাংহু তার দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে আগের মতোই শুয়ে রইল। ফলটি খাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, মনে হচ্ছিল সে সত্যিই শু সুয়ানের এই রান্নাটির অপেক্ষায় আছে।
খুব বেশি সময় পার হলো না, শু সুয়ান ফিরে এল। তার হাতে ছিল একটি অদ্ভুত দেখতে খরগোশ। এটি সাধারণ খরগোশ নয়, এটি একটি 'ব্ল্যাক টাইগার র্যাবিট' বা কালো বাঘ-খরগোশ নামক দানবীয় প্রাণী, যা 'ফেইটেং' স্তরের। দেখতে খরগোশের মতো হলেও এর মুখে বাঘের মতো ধারালো দাঁত রয়েছে; কামড় খেলে মাংসের টুকরো বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া নিশ্চিত।
ব্ল্যাক টাইগার র্যাবিটটির সারা শরীর কালো এবং তাতে কিছু ডোরাকাটা দাগ রয়েছে। এটি প্রায় একটি বালতির সমান বড় এবং ওজন কয়েক ডজন কেজি হবে। এটি জ্যাংহু এবং শু সুয়ান দুজনের খাওয়ার জন্যই যথেষ্ট।
খরগোশটিকে অজ্ঞান করে নিয়ে আসার সময় জ্যাংহু তার দিকে মাথা বাড়িয়ে তাকিয়ে ছিল, তার বিশাল চোখে এক অদ্ভুত কৌতূহল। ভাগ্য ভালো যে সে ফলটি খেয়ে ফেলেনি, নাহলে শু সুয়ানের সব পরিশ্রম বৃথা যেত।
"লিয়াংগুয়াং ফল এবং এই ব্ল্যাক টাইগার র্যাবিটের সংমিশ্রণ দারুণ হবে।" শু সুয়ান এটিকে নিখুঁত বলার সাহস না করলেও বর্তমান উপকরণের বিচারে এটিই সেরা।
সে তার 'ইউলিয়াং' ছুরি বের করে খরগোশটির চামড়া ছাড়িয়ে ভেতরের নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করল। শু সুয়ান হাত নাড়াতেই প্রচুর জলীয় শক্তি খরগোশের মাংসের ভেতরে ঢুকে মাংসটিকে পুরোপুরি পরিষ্কার করে দিল।
পরিষ্কার করার পর সে খরগোশটিকে একপাশে রেখে দিল। তার 'হুয়াশি' জায়গা থেকে একটি পাত্র বের করে তাতে লিয়াংগুয়াং ফলগুলো ফেলে কিছু সুগন্ধি গুঁড়ো ছিটিয়ে সেগুলো চূর্ণ করতে লাগল।
পাত্রের ভেতর লাল রঙের ফলের রস ছড়িয়ে পড়ল, যা থেকে এক অদ্ভুত উজ্জ্বল আভা বের হচ্ছিল। চূর্ণ করার সাথে সাথেই পাত্র থেকে তীব্র ঝাল গন্ধ বের হতে শুরু করল! এই লিয়াংগুয়াং ফলের স্বাদ মিষ্টি নয়, বরং এক তীব্র ঝাল, যা সরাসরি ভেতরে ঢুকে যায়।
আগে খাওয়া 'লাদাশিয়াং'-এর চেয়েও এটি অনেক বেশি ঝাল। কিন্তু এই ঝালের সাথে মিশে আছে মিষ্টির আমেজ, যেন মধুর সাথে মরিচ মেশানো হয়েছে।
অল্প নেড়ে সসটি তৈরি হয়ে গেল। শু সুয়ান দ্রুত খরগোশের মাংসটি তুলে নিল এবং তার হাত থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে মাংসটিকে ঘিরে ধরল। চামড়া ছাড়ানোর পর মাংসটি ছিল সাদাটে-লাল, আগুনের তাপে দ্রুতই তা হলদেটে রঙ ধারণ করল।
সে দেরি করতে পারছিল না, কারণ লিয়াংগুয়াং ফল চূর্ণ করার পর এর ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত হারিয়ে যেতে থাকে। বেশিক্ষণ রাখলে এর কার্যকারিতা পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে।
এরপর সে মাংসের ওপর সসটি মাখিয়ে দিল। সসটি যেন প্রাণ ফিরে পেল এবং মুহূর্তেই মাংসের ভেতরে শুষে গিয়ে পুরো মাংসটিকে লাল করে তুলল! আগুনের তাপে সসটি আরও দ্রুত মিশে যেতে লাগল এবং মাংসের সুস্বাদু গন্ধের সাথে ঝাল সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
জ্যাংহু আর স্থির থাকতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে শু সুয়ানের হাতের মাংসটির দিকে তাকিয়ে হাঁ করে রইল, মনে হচ্ছিল এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে। ভাগ্য ভালো যে সে ধৈর্য হারায়নি, শুধু মাংসের দিকে তাকিয়ে রইল।
"মাংসের ভেতরে স্বাদ আরও ভালো করে ঢুকিয়ে দিই!"
শু সুয়ান সস মাখানো থামিয়ে ইউলিয়াং ছুরি দিয়ে মাংসের গায়ে আড়াআড়ি অনেকগুলো কোপ দিল। এরপর আবার সস মাখাতে শুরু করল। সসটি মুহূর্তেই মাংসের ভেতরের নরম অংশে পৌঁছে মাংসটিকে আরও গাঢ় লাল করে তুলল।
মুঠোর সমান বড় লিয়াংগুয়াং ফল থেকে তৈরি সসটি এত দ্রুত মাংসের ভেতরে মিশে গেল যে, আগুনের আঁচ বা দীর্ঘ সময় মেরিনেট করার প্রয়োজনই পড়ল না।
সবটুকু সস মাখানোর পর মাংসের উপরিভাগ থেকে এক মৃদু আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল। আধ্যাত্মিক শক্তির এক বলয় মাংসটিকে ঘিরে রাখল, যা দেখে শু সুয়ান নিজেই মুগ্ধ হয়ে গেল; এই লিয়াংগুয়াং ফল সত্যিই এক পবিত্র বস্তু!
এটি যদি শুধু এমনিতে খাওয়া হতো, তবে তা হতো এক বিশাল অপচয়।
"এবার মাংসটিকে আরও মুচমুচে করে তুলি।"
শু সুয়ানের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। তার আগুনের শিখার ভেতর থেকে হঠাৎ এক ঝলক সোনালী আভা বেরিয়ে এল এবং মাংসের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। কয়েকবার এমন করার পর মাংসের কাটা অংশগুলো কুঁচকে গিয়ে সোনালী আভা ধারণ করল। দেখে মনে হচ্ছিল এটি অত্যন্ত মুচমুচে এবং সুস্বাদু।
কিছুক্ষণ পর আগুনের শিখা নিভে গেল। শু সুয়ান পোড়া মাংসটি পাত্রে রাখল। এটি নিখুঁতভাবে তৈরি হয়েছে; সোনালী রঙের মুচমুচে মাংসটি দেখে যেকোনো কারো ক্ষুধা বেড়ে যাওয়ার কথা।
অতিরিক্ত কোনো সাজসজ্জা ছাড়াই এটি পরিবেশন করা হলো। একটি দানবীয় প্রাণীর কাছে সাজসজ্জার চেয়ে আধ্যাত্মিক শক্তিই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
শু সুয়ান এক টুকরো মাংস কেটে মুখে দিয়ে স্বাদ নিল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং মৃদু হেসে বলল: "লিয়াংগুয়াং ফলের ঝাল স্বাদ পুরোপুরি ভেতরে ঢুকে গেছে। ব্ল্যাক টাইগার র্যাবিটের নরম মাংসের সাথে ঝাল ও ঝিঁঝিঁ ধরা স্বাদের এই সংমিশ্রণ সত্যিই এক দারুণ খাবার!"
সে এই খরগোশটি বেছে নিয়েছিল এর মাংসের গুণের কারণে। এই বিষাক্ত কুয়াশায় টিকে থাকার কারণে খরগোশটির মাংসে কিছুটা বিষাক্ততা থাকে, যা খাওয়ার পর শরীরে এক হালকা ঝিঁঝিঁ ভাব তৈরি করে। রান্নার সময় বিষাক্ততা দূর হয়ে গেলেও সেই ঝিঁঝিঁ ভাবটুকু থেকে যায়।
এই প্রাকৃতিক ঝিঁঝিঁ ভাব সাধারণ উপকরণের চেয়ে ভিন্ন। সাধারণ ঝিঁঝিঁ লাগে জিহ্বায়, কিন্তু এই মাংস খাওয়ার পর পুরো শরীরে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগে।
লিয়াংগুয়াং ফলের মিষ্টি-ঝাল স্বাদের সাথে এই ঝিঁঝিঁ ভাব মিলে তৈরি হলো এক অনন্য মশলাদার মাংস! শু সুয়ান এই রান্নায় তার দক্ষতার চরম শিখরে পৌঁছেছিল, তার চেয়ে কম修为 থাকলে এটি নিখুঁতভাবে তৈরি করা সম্ভব হতো না।
কারণ এই লিয়াংগুয়াং ফলটি ছয় নম্বর স্তরের!
জ্যাংহুর ক্ষুধার্ত দৃষ্টি দেখে শু সুয়ান পাত্রটি তার দিকে ঠেলে দিয়ে বলল: "জানি না তুমি এই 'জিন লিউ সু' বা সোনালী ঝাল মাংসটি পছন্দ করবে কি না।"
এবারের বিচারক কোনো মানুষ নয়, বরং এক ভয়ংকর দানব!