ষোড়শ অধ্যায় : মেঘারোহণ সুধা!

তাজা মেঘের স্যুপ!

তাজা মেঘের স্যুপ, মাতাল ফুলের ভবনের প্রধান আকর্ষণ, এ কথা সকলেই জানে। তবে এই মুহূর্তে, এই নামটি বিভিন্ন মানুষের কানে ভিন্ন ভিন্ন অর্থে পৌঁছাচ্ছে।

হুয়া চেং-এর কানে যেন কেউ তার গালে চপেটাঘাত করেছে, এটি একটি স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ। একটি অস্বীকৃত পদ আবার তৈরি হচ্ছে—যদি সত্যিই তার তৈরি খাবারের চেয়ে সুস্বাদু হয়, তাহলে এটি তার জন্য অপমানের চেয়েও বড়। এই ঘটনা আগেও ঘটেছে, যখন ইউয়ানইয়াং ভবনে শু সান এমনই করেছিল; ই ফাং-এর "ধোঁয়াটে ড্রাগন-জল খেলা" সে প্রত্যাখ্যান করে অন্য উপায়ে তৈরি করেছিল। এটি অপমানের সবচেয়ে তীব্র পন্থা, শু সান ইচ্ছাকৃতভাবেই তা করছে।

একটি খাবারের স্বাদ মানুষের পছন্দের ওপর নির্ভর করে, হুয়া চেং প্রত্যাখ্যাত তাজা মেঘের স্যুপ মোটেও অখাদ্য নয়, বরং জনমানুষের স্বাদে উপযোগী, বিশেষ কিছু নয়। যেহেতু কেউ যুক্তিহীনভাবে ঝামেলা করতে এসেছে, সে-ও তাজা মেঘের স্যুপের মাধ্যমে পাল্টা জবাব দিতে চায়!

অন্যান্য অতিথিরাও তাই ভাবছে। মনে করছে শু সান সত্যিই হুয়া চেং-এর মুখোশ খুলে দিতে চায়, যেন সে পূর্বের কথাগুলো ফিরিয়ে নেয়।

তবে, হুয়াং পো ও অন্যান্য রাঁধুনিদের কানে কথাটি একেবারে ভিন্ন অর্থের। কারণটা সহজ—শু সান কখনও রান্নাঘরে তেমন সময় কাটায়নি, মাতাল ফুলের ভবনের খাবার শেখার কথা তো দূরের। এখন সে বলছে তাজা মেঘের স্যুপ তৈরি করবে—এটা তো আত্মঘাতী! যদি বানানো স্যুপটি তাজা মেঘের স্যুপ না হয়, তাহলে মুখোশ খুলে দেয়ার বদলে নিজেই লজ্জিত হবে।

হুয়া চেং-এর মুখে কঠিন ছায়া, সে শু সান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "ভালো, তুমি আমাকে যথেষ্ট বিরক্ত করেছ! আমি শর্ত যোগ করছি—তুমি হারলে, আমাকে দাদু বলে হাঁটুতে বসতে হবে!"

ঠান্ডা হেসে সে সোজা চলে গেল, উপকরণ বাছাই শুরু করল, আর বাক্যালাপ বাড়াল না। কথা বলার চেয়ে, রান্নায় দক্ষতা দেখানোই শ্রেয়।

হুয়াং পো এগিয়ে এসে উদ্বেগমুখে বলল, "তুমি সত্যিই তাজা মেঘের স্যুপ বানাতে চাও? তুমি কি জানো কিভাবে করতে হয়? না হলে এখনই রেসিপি বলে দেই..."

সে মনে মনে শু সান-এর কথায় একমত, আসলেই মাতাল ফুলের ভবনের অবস্থা সে আগেই বুঝেছিল, সে বোকা নয়। কিন্তু প্রতিযোগিতা করতে গেলেও মানুষটা কেমন তা দেখতে হয়। তার নিজস্ব দক্ষতা যথেষ্ট নয়, তাই চুপচাপ সহ্য করছিল। এখন শু সান-ই যদি সাহস দেখায়, তাহলে অন্তত সাহসের পেছনে কিছু থাকতে হবে, রেসিপি না জানলে রান্না কীভাবে করবে?

শু সান শান্তভাবে হেসে বলল, "এ নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, আমি একটু আগে খাবারটা খেয়ে নিয়েছি। আমি তাজা মেঘের স্যুপই বানাবো, তবে এটি মাতাল ফুলের ভবনের তাজা মেঘের স্যুপ নয়।"

হুয়াং পো হতভম্ব হয়ে থাকতেই, শু সান উপকরণ বাছাই শুরু করল। যখন সে মনে করল শু সান শুধু মজা করছে, তখনই দেখল শু সান ঠিক সেই উপকরণগুলো বেছে নিয়েছে, যা তাজা মেঘের স্যুপের জন্য প্রয়োজন! না কম, না বেশি।

এতে হুয়াং পো-দের মুখের ভাব পাল্টে গেল—এটা কি শু সান খেয়েই বুঝে নিয়েছে, নাকি আগে থেকেই রেসিপি জানে? কিন্তু আগে সে বলেছিল সে শুধু চেখে দেখেছে, তাহলে কি সত্যিই স্বাদ থেকে বুঝে নিয়েছে?

বাইরের দর্শকরা শুধু উত্তেজনা দেখছে, ভেতরের রাঁধুনিরা পদ্ধতি দেখছে। বাইরের অতিথিরা ভেতরে ঠাসাঠাসি করে দেখতে চায়, মাতাল ফুলের ভবনের রাঁধুনিদের মনেও দর্শকদের মতো নানা ভাবনা।

শু সান তাজা মেঘের স্যুপ দিয়ে হুয়া চেং-কে হারাতে চাইছে, এতে তারা খুশি। কিন্তু এই পদ দিয়ে কি ড্রাগন রাঁধুনির তৈরি খাবারকে হারানো যায়?

তাদের ভাবনার মাঝেই হুয়া চেং কাজ শুরু করল। হাতের ছুরি দিয়ে সহজে উপকরণ খণ্ড খণ্ড করে, পানিতে ডুবিয়ে দিল, তারপর锅 তুলল।

সবাই যখন ভাবছে সে চুলা জ্বালাবে, তখন হঠাৎ তার হাত থেকে শক্তিশালী শিখা উঠে এলো, কাঠের কোনো প্রয়োজন নেই,锅-এ গরম ভাপ উঠতে শুরু করল!

আগুনের স্বভাব!

সব ধরনের স্বভাবের মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় আগুনের স্বভাব, কারণ রান্নায় আগুনই মূল। তাই আগুনের স্বভাবই সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন, একাধিক স্বভাব আরও বিরল, তবে তা চাইলে পাওয়া যায় না।

সবাই হুয়া চেং-এর হাতে নাচানো আগুন দেখে মুগ্ধ—এত কম বয়সে এমন কৌশল! সত্যিই সে শাওহুয়া ভবনের উত্তরাধিকারী।

শু সান-এর তুলনায় সে কিছুটা অস্বস্তিকর, কম নজরে পড়ছে। শু সান চুলায় কাঠ জ্বালাল,锅-এ ধীরে ধীরে ভাপ উঠলে সে কেবল তখনই কাটাকাটি শুরু করল।

এটাই সাধারণ রাঁধুনির সাথে ড্রাগন রাঁধুনির পার্থক্য! শুধু灵শক্তিযুক্ত খাবার তৈরি নয়, আরও সুবিধা, সময় বাঁচায়, নিয়ন্ত্রণ সহজ।

সবাই যেন বুঝে গেছে বিজয়ের পাল্লা হুয়া চেং-এর দিকে ঝুঁকে গেছে। একদিকে শিক্ষানবিস ড্রাগন রাঁধুনি, অন্যদিকে সাধারণ রাঁধুনি—পুরোপুরি অসম প্রতিযোগিতা। যদিও স্বাদই বিচার্য, ক্ষমতার পার্থক্যেই স্বাদ নির্ধারিত।

এখানে উপস্থিত সবাই—কিন পরিবার ছাড়া—ভাবছে শু সান জিততে পারবে না। কেউই চায় না লাঞ্ছিত হতে, বরং পরাজয় মেনে নিতে রাজি।

হঠাৎ锅-এ প্রবল শব্দ উঠল—বিস্ফোরণ! বারবার ছোট ছোট বিস্ফোরণ, শব্দ বড় নয়, কিন্তু অস্থিরতা ছড়ায়। ঠিকঠাক রান্না, কীভাবে বিস্ফোরণ?

হুয়া চেং-এর মুখ বদলায় না,锅 একটু ছুঁড়ে দিল, আগে炒 করা উপকরণ উপরে উঠে গেল, সবাই দেখল সেগুলো সবজি-মাটি হয়ে গেছে।锅-এ ছোট টুকরো উপকরণ ছিল, হঠাৎই মাটির মতো হলো, রঙিন, ঝরঝরে অথচ ছড়িয়ে পড়েনি!

সবাই বুঝতে পারল না কীভাবে হলো, শু সান-ই আগে দেখে নিল। আসলে তার হাতে থাকা আগুন দিয়ে করা, আগুন শুধু জ্বালাতে নয়, উপকরণ বিস্ফোরণ করাতে পারে, গুঁড়ো করে দেয়। এটি কোনো উচ্চতর কৌশল নয়, বরং মৌলিক রান্না কৌশল।

“উঠো!”

হুয়া চেং নিচুস্বরে喊 দিয়ে锅-এর উপকরণ ছুঁড়ে দিল, দ্রুত বড় থালায় ঢেলে দিল, পুরো প্রক্রিয়া একটানে!

“তৈরি, রঙিন পান্না সুবাস!” হুয়া চেং থালাটি টেবিলে রাখল, সন্তুষ্ট হয়ে হাত মুছে নিল। এই পদে সে বেশ গর্বিত, সহজভাবে ব্যাখ্যা করল, “এই রঙিন পান্না সুবাস, পাঁচটি সাধারণ সবজি দিয়ে তৈরি করেছি, সবাই নিশ্চয়ই খেয়ে বুঝতে পারবে, খুব সাধারণ উপকরণ... এখানে高级 উপকরণ নেই, তাই সহজগুলো দিয়েই বানালাম।”

শেষ কথাগুলো মাতাল ফুলের ভবনকে বিদ্রূপ, আবার নিজেকে প্রশংসা—সহজ উপকরণ দিয়েই উন্নত খাবার তৈরি।

সবাই জানে না কী উপকরণ ব্যবহার হয়েছে, তবে সুবাস মন ভরিয়ে দিল, না খেয়েই বোঝা যায় রান্নাটা দারুণ! তবে হুয়া চেং তৈরি করেছে, শু সান তৈরি না করা পর্যন্ত বিচার করা যাবে না।

“আমিও তৈরি করেছি।” শু সান একটি汤-র বাটি তুলে আনল, সবাই অবাক, ভেবেছিল হুয়া চেং অনেক আগে তৈরি করবে, কিন্তু দুজনেই একসাথে তৈরি করল!

পুনর্বিবেচনায়, সবাই ভাবনা রেখেছিল হুয়া চেং-এর ওপর, তাই শু সান কীভাবে রান্না করল কেউই দেখেনি। হুয়া চেং-ও হতবাক, বিশ্বাস করতে পারল না, তাজা মেঘের স্যুপ এমন সহজে তৈরি হয়? সময়ও খুব অল্প। আগে সবাই রান্নায় ব্যস্ত, কেউই দেখেনি শু সান কীভাবে করল।

হুয়া চেং জিজ্ঞাসা করতে চাইছিল, তখনই দেখল শু সান-এর汤, দেখতে তাজা মেঘের স্যুপের মতো নয়! শুধু হুয়া চেং নয়, চারপাশের দর্শকরাও লক্ষ্য করেছে।

সামনের汤-এর রং মাতাল ফুলের ভবনের তাজা মেঘের স্যুপের মতো, পার্থক্য শুধু汤-টা অবিরাম উথাল-পাথাল করছে, হালকা সাদা ধোঁয়া汤-র ওপর ঘুরছে, যেন সাদা মেঘের মতো।

“এটা, এটা তো মোটেও তাজা মেঘের স্যুপ নয়!” হুয়া চেং-এর মুখ বদলে গেল, জানে না শু সান কী করেছে, তবে এটি তাজা মেঘের স্যুপের চেয়ে একেবারে আলাদা!

“এটাই তাজা মেঘের স্যুপ, তুমি তো আগেও খেয়েছ, সুবাসও ভুলে গেছ?” শু সান হুয়া চেং-এর রান্নার দিকে তাকাল, তার মেধা ভালো, যদি এই কৌশলকে পরিশ্রমে কাজে লাগাত, তাহলে অর্জন কম হতো না।

শু সান ঠিকই বলেছে, মাতাল ফুলের ভবনে যারা তাজা মেঘের স্যুপ খেয়েছে, সবাই সুবাস চিনতে পারল, আগে খাওয়া汤-এর মতো, তবে কিছুটা ভিন্ন অনুভূতি।

“কিন্তু তাজা মেঘের স্যুপ তো এমন নয়!” হুয়া চেং বলল।

শু সান হাসল, “ঠিক, কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে। তবে রেসিপি বদলায়নি, আমি শুধু অল্প বিশেষ কিছু যোগ করেছি, মূল উপকরণ বদলায়নি। তাজা মেঘের স্যুপ বলা ঠিক নয়, বরং ‘উড়ন্ত মেঘের স্যুপ’ বলি!”