অধ্যায় আটান্ন: প্রাসাদের আলোক!

许轩 স্থির অবস্থানে রয়ে গেল, বরং আরও গভীরে গিয়ে আশ্রয় নিল। জিন শেং মনে সন্দেহ থাকলেও,许轩-এর কথায় সাড়া দিল এবং অস্থির হল না।

“এটাই সম্ভবত সেই গুজবের স্থান, তুমি যা শুনেছ; খাদ্যদ্রব্য তো দেখছি, কিন্তু কোন জাদুকরী রান্নার উপকরণ চোখে পড়ছে না,”许轩 নীচু স্বরে বলল।

বিপুল সময় ধরে碧湖 বন অতিক্রম করার পর, কেবল এই স্থানটি জিন শেং-এর বলা গুজবের সঙ্গে মিলেছে; অন্যান্য কোথাও বিশেষ কিছু চোখে পড়েনি। সেই সাথে, 熊虎-এর নির্দেশিত পথও এই স্থানে এসে সমাপ্ত হয়েছে।

দুঃখের বিষয়,许轩聚灵花 দেখতে পায়নি; কেবল কিছু খাদ্যদ্রব্য দেখেছে, যা তাকে হতাশ করেছে। এই খাদ্যদ্রব্যগুলি ভালো হলেও聚灵花-এর তুলনায় অনেক কম, কারণ聚灵花 তাকে দেবে গুণগত পরিবর্তনের仙力!

“এটা ঠিক হতে পারে।碧湖 বন সম্পর্কে বাইরের গুজব বলে, এই হ্রদটা কিছুটা অদ্ভুত, সম্ভবত এটাই বলা হয়েছে,” জিন শেংও নীচু স্বরে বলল।

সময় দ্রুত বয়ে যায়; চাঁদ উঁচুতে উঠে, ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে যায়, রাত গভীর হয়। অপেক্ষা করতে করতে সকাল এসে যাবে।

তারা একটুও ক্লান্তি অনুভব করেনি, বরং মনোযোগ ছিল তীক্ষ্ণ, হ্রদের চারপাশে চাহনি রেখেছিল। কিন্তু কিছুই নজরে আসেনি, সবকিছু শান্ত ও নিস্তব্ধ ছিল।

তবুও许轩 নড়াচড়ার পরিকল্পনা করেনি; শান্তভাবে ছিল, বন ছাড়েনি।

অনেকক্ষণ পর, বন–এর অন্য দিক থেকে দুইজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ বেরিয়ে এল। তারা বন থেকে বেরিয়ে碧湖-এর কেন্দ্রে খাদ্যদ্রব্য দেখে আনন্দিত হলো।

“ভাই,碧湖-এর কেন্দ্রে দারুণ খাদ্যদ্রব্য আছে! অবশেষে আমরা এই碧湖 খুঁজে পেলাম!”

“হ্যাঁ, অবশেষে পেলাম। শুনেছি এখানে প্রচুর খাদ্যদ্রব্য আর জাদুকরী রান্নার উপকরণ আছে! যদি এক–দুইটি জাদুকরী উপকরণ পাওয়া যায়,游龙 স্তরের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে!”

দু’জন নীচু স্বরে碧湖-এর কেন্দ্রে এগিয়ে গেল, মুখে প্রত্যাশার হাসি; খাদ্যদ্রব্যে আগ্রহ অনেক, তবে জাদুকরী রান্নার উপকরণ তাদের জন্য আরও বেশি আকর্ষণীয়।

许轩 চোখ আধা বন্ধ করে দেখল, দু’জনের修为 যথাক্রমে飞腾 স্তর ও শিক্ষানবিশ স্তর; বড় ভাই飞腾 স্তরের। তাদের কথা许轩 স্পষ্ট শুনতে পেল।

বোঝা গেল, এই গুজব অনেকেই জানে, সবাই এখানে এসেছে; কে প্রথম ছড়িয়েছে, জানা যায় না। সাধারণত, যারা এসব তথ্য জানে,碧湖-এর ছোট দ্বীপের খাদ্যদ্রব্য নিশ্চয়ই নিয়ে নেওয়া উচিত ছিল।

কিন্তু এখান থেকে দেখলে দেখা যায়, এখনও অনেক আছে! যদিও সংখ্যা বেশি নয়, দ্বীপের তীরে ছড়িয়ে–ছিটিয়ে বাড়ছে, ভিতরে আছে গাছ; তবে কি ভিতরে আরও মূল্যবান খাদ্যদ্রব্য আছে?

“许 ভাই, তারা ইতিমধ্যে碧湖-এর ছোট দ্বীপে যাচ্ছে। যদি তারা আগে খাদ্যদ্রব্য পেয়ে যায়, আমাদের পরিশ্রম বৃথা যাবে না?” জিন শেং উদ্বিগ্ন হয়ে দেখল, দুইজন পানিতে নেমে দ্বীপে যেতে প্রস্তুত। হঠাৎ তার চোখে আনন্দের ঝিলিক, সে বলল, “许 ভাই, তুমি কি তাদের দিয়ে খাদ্যদ্রব্য সংগ্রহ করিয়ে, পরে তাদের কাবু করতে চাচ্ছো? তবে এটা… একটু নিষ্ঠুর হবে না?”

许轩 শান্তভাবে বলল, “আমি এমন কিছু ভাবছি না। ভিতরের খাদ্যদ্রব্য আমার কাছে খুব আকর্ষণীয় নয়, পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”

এই জগতে লুটপাট, ছিনতাই সাধারণ ঘটনা; ভালো খাদ্যদ্রব্য মানে ভালো দাম, আবার修为 উন্নতির সুযোগ!许轩 ভালো মানুষ নয়, কিন্তু অপ্রয়োজনীয় লুটপাট করবে না, বিশেষ দরকার না হলে।

যদি কেউ তার জিনিস নিতে আসে, তবে সে কঠোর হবে; তাকে জ্বালালে, সে ছাড় দেবে না, যেমন碧湖 বন–এর বাইরে তাকে হত্যার চেষ্টা করা হত্যাকারীদের ক্ষেত্রে করেছিল।

দেখা গেল, দু’জন সামনে একটি গাছের ডাল ফেলে, সেটির ভাসমান শক্তিতে碧湖-এর ছোট দ্বীপে গেল;飞腾 স্তরের龍厨–এর জন্য এটি সহজ,灵力 ব্যবহার করে এগিয়ে গেল।

পুরো পথে নিরাপদ ছিল, কোন妖兽 পানিতে উঠে খেয়ে ফেলেনি।许轩 সন্দেহ করছিল, তার অনুভূতি ভুল কি না; সে মনে করেছিল সামনে কিছু বিপদ, কিন্তু এখনও দুইজনের কোন সমস্যা হয়নি।

তার সন্দেহের মাঝেই, তারা দ্বীপে পৌঁছাল, প্রথমে সতর্কভাবে চারপাশ দেখল, কিছু অস্বাভাবিক না পেয়ে আনন্দের সাথে দ্বীপের খাদ্যদ্রব্য সংগ্রহ করল। জাদুকরী রান্নার উপকরণ খাদ্যদ্রব্যের চেয়ে বেশি মূল্যবান, তবে তারা খাদ্যদ্রব্যও অবহেলা করেনি; কেউই অতিরিক্ত টাকা অপছন্দ করে না।

কিন্তু যখন তারা খাদ্যদ্রব্য তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বন–এর উপরের দিক থেকে কয়েকটি ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল; দুইজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, একটি ছুরি তাদের দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল; তারা বলার সুযোগও পেল না, মাটিতে পড়ে প্রাণ হারাল।

“প্রিয় তরুণ, দু’জনকে শেষ করেছি।” দুইজন কালো পোশাক ও মুখ ঢাকা পুরুষ গম্ভীর স্বরে বলল।

শব্দটি খুব বড় নয়, তবে দূরে许轩 স্পষ্ট শুনতে পেল। হঠাৎ এই পরিবর্তনে许轩-এর মুখের রঙ পাল্টে গেল, জিন শেংও আতঙ্কিত হয়ে গেল।

ভেবেছিল妖兽 আক্রমণ করবে, কিন্তু দেখা গেল মানুষই হত্যা করেছে! নির্মমভাবে, এক ছুরিতে মৃত্যুর নিশ্চিত করল, কোন জীবিত রাখল না।

জিন শেং স্বস্তি পেল; যদি তারা দ্বীপে উঠে যেত, হয়তো তারাই মারা যেত। দ্বীপটি ছোট, কয়েকটি গাছ ছাড়া আর কিছু নেই; মনে হয় লুকানোর কিছু নেই।

কিন্তু ঠিক গাছের চূড়ায় লুকিয়ে ছিল, অন্ধকারে মিশে গিয়েছিল। খাদ্যদ্রব্য তুলতে গেলে, ঝাঁপিয়ে পড়ে হত্যা করল!

“সাবধান থাকো! রক্ত যেন হ্রদে না পড়ে; যদি বড় জন অসন্তুষ্ট হয়, তোমাদের জীবন যাবে!” বন থেকে একজন তরুণ বেরিয়ে এল, গাছের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসল; মনে হল আগে বন–এর সাথে মিশে ছিল।

তরুণকে স্পষ্ট দেখে许轩 ও জিন শেং দু’জনেই হতবাক হলো। সে ছিল雨铃城-এর阁幽楼–এর উত্তরাধিকারী阁明!

阁幽楼 এখন雨铃城–এর সেরা পানশালা;阁明–এর প্রতিভাও চমৎকার,龙婉然–এর চেয়ে কিছুটা কম, তবে তা সামান্যই। বর্তমানে শিক্ষানবিশ স্তরের龍厨, তবে শোনা যায় তার শক্তি飞腾 স্তরেই পৌঁছেছে!

তবে এসবই মূল বিষয় নয়; মূল বিষয়阁明 এখানে উপস্থিত, এবং হত্যা করেছে!阁明 দেখতে সুন্দর, বাহ্যিকভাবে উত্তম মানুষ,醉花楼–এ জনপ্রিয়; কেউ ভাবেনি সে এমন কাজ করবে।

阁明 বেরিয়ে এল, শীতল দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল; তার সহযোগীরা দ্রুত মৃতদেহ থেকে নানা রান্নার বিধি, কিছু খাদ্যদ্রব্য পেল, যদিও সংখ্যা কম।

“流砂 মাছ ও醉香酥–এর রান্নার বিধি, সব মধ্যম মানের; খাদ্যদ্রব্যও এক–দুই স্তরের, আসল লাভ নেই।”阁明 জিনিস তুলে নিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তোমরা আদৌ কি করছ? এত তথ্য ছড়ালে, এত কম মানুষ এল কেন!”

“আমরা অপরাধী!” দুইজন হাঁটু গেড়ে ভয়ে কাঁপল।

阁明 নীচু স্বরে বলল, “ঠিক আছে, লাভও কম নয়; অনেক রান্নার বিধি পেয়েছি, আমাদের阁幽楼–এর অবস্থান বজায় থাকবে। আশা করি বড় শিকার আসবে, দেখি কত বোকা এখানে আসে… এই সামান্য শক্তি নিয়ে জাদুকরী উপকরণ চাই, নিজের ক্ষমতা বোঝে না!”

阁明–এর এসব কথা许轩–এর মনে বিস্ময় জাগাল; সে ভাবল, গুজবটি阁明–ই ছড়িয়েছে, একাকী龍厨–দের আকর্ষণ করে, তাদের হত্যা করে রান্নার বিধি নিতে? পানশালার দ্রুত উত্থানের জন্য এ এক অদ্ভুত পন্থা; ভালো রান্নার বিধি থাকলে নতুন নতুন পদ তৈরি করা যায়।

তবে মনে হচ্ছে, সবকিছু এত সহজ নয়।许轩 অনুভব করছিল, ঘটনা এখনও শেষ হয়নি; এখানকার পরিবেশের প্রকৃতি সে পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি।