ত্রিশতম অধ্যায়: এখনই শুরু হয়েছে!
সুপ আগেই শেষ হয়ে গেছে, চারপাশে লোকের ভিড় ক্রমশ বাড়ছে, কিছু মানুষ দেখল আর কোনো সুপ নেই, তারা ফিরে গেল। অতিথিদের চলে যেতে দেখে, হুয়াং পো মনে মনে চেয়েছিল যেন আরও এক কড়াই সুপ তাড়াতাড়ি তৈরি হয়, কিন্তু এর জন্য অবশ্যই শু সিয়ানের দরকার।
শু সিয়ান মাথা নাড়ল, বলল, "হ্যাঁ, ভিতরের সুপের বাকি অংশ বের করে盆ে রেখে দাও, ফেলে দিও না। কিছুক্ষণ পর আমি অবশিষ্ট উপকরণ দিয়ে আরও এক কড়াই সুপ তৈরি করব। তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই, এখানে তো একটাই বড় কড়াই আছে।"
চিং ইউ দেখল উপকরণ শেষ হয়ে গেছে, সে তাড়াতাড়ি বলল, "আমি এখনই নতুন উপকরণ আনতে যাচ্ছি, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যাবে। খুব দ্রুত ফিরে আসব, কেনাকাটার জায়গা বেশি দূরে নয়।"
এ মুহূর্তে চিং ইউর মনে প্রবল উত্তেজনার ঢেউ উঠল, চারপাশের মানুষের মুখে ভয়ংকর বিস্ময়ের ছাপ দেখে তার মনে গভীর আনন্দ জাগল। যদি এই প্রবণতা চলতেই থাকে, তাহলে অবশ্যই শওয়া লৌকে ছাড়িয়ে যাবে!
এই সময়ে, শওয়া লৌর স্টল এখান থেকে বেশি দূরে নয়, লম্বা রাস্তা জুড়ে স্পষ্ট দেখা যায়। হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল, প্রচুর অতিথি সেখানে ভিড় করল, এতে হুয়া চেংয়ের মুখের রঙ পালটে গেল।
"ভাবিনি ছেলেটা সত্যিই এত দক্ষ, সঙ্গে সঙ্গে এত অতিথি আকর্ষণ করতে পারবে!" হুয়া চেং মনে মনে ঈর্ষায় জ্বলছিল, ওই সুপের গন্ধ এমনকি তাদের দিকেও পৌঁছেছিল, তাদের অতিথিরাও সেই গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে চলে গেল!
"হুয়া সাহেব, এখন কী করব? সত্যিই এত অতিথি আকর্ষণ করছে, ছেলেটা সত্যিই যোগ্য!" হুয়া শি লৌর ইউন ফেই তাড়াহুড়ো করে এসে ঘেমে উঠল, বোঝা গেল উদ্বেগে বা গরমে তার এই অবস্থা।
শুধু ইউন ফেই নয়, রুই শিয়াং লৌর রুই ফেংও এসে পড়ল, তাদের উদ্বেগ স্পষ্টই চোখে পড়ে।
আসলে এখানে বেশির ভাগ স্টলেই তরুণরা মালিক, বাড়ির কর্তা সাধারণত অংশ নেন না। বিশেষ কোনো পরিস্থিতি না হলে তারা হস্তক্ষেপ করেন না, বরং নিজেদের সন্তানদের কিছুটা কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলে দেন। যদি এখন তারা জুই ফা লৌর অবস্থা দেখতে পেতেন, কী মুখে থাকত কে জানে।
তবে এখানে যা ঘটছে, দ্রুতই বিভিন্ন রেস্তোরাঁর মালিকদের কানে পৌঁছল, এক সময়ে অবহেলিত জুই ফা লৌ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়েছে, নজর না দিয়ে উপায় নেই!
"শান্ত হও!" হুয়া চেং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "চিন্তার কোনো কারণ নেই, এটা কেবল সাময়িক। দেখছ না চিং ইউ উপকরণ আনতে গিয়েছে? আমি ইতিমধ্যেই তার মুখে হতাশার ছাপ দেখতে পাচ্ছি, শু সিয়ানের মুখেও!"
"তবে শু সিয়ান সত্যিই দক্ষ, ই ফাংয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে সাহস দেখাচ্ছে, কোথা থেকে এল কে জানে না।" ইউন ফেই আবার তাদের পরিকল্পনা মনে করে কিছুটা স্থির হলো।
"স্পষ্ট নয়, কোথা থেকে উঠে এসেছে কে জানে না, শক্তি বেশ ভালো, তাকে রেখে দিলে আমাদের জন্য সমস্যা হবে!" হুয়া চেং একবার ঠাণ্ডা হুম দিয়ে চোখে কঠোরতা ঝলকাল।
তারা আগেই শু সিয়ান সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল, তেমন কিছুই জানতে পারেনি, কেবল জানে সে দরিদ্র এলাকা থেকে এসেছে। দরিদ্র এলাকায় এমন প্রতিভা, যে জাদুকরী শক্তিসম্পন্ন খাবার তৈরি করতে পারে? তিন বছরের শিশুকে বোকা বানানো যায়, কিন্তু শু সিয়ান অবশ্যই কোনো বিখ্যাত শিক্ষকের কাছ থেকে শিখেছে!
প্রথমবার হয়তো ভাগ্য, কিন্তু এবার তা নয়। ভাগ্য বললে, অন্যদেরও একবার চেষ্টা করতে দাও!
"ওদিকে যা-ই হোক, আমরা মূলত জিতেই যাচ্ছি। আমরা জুই ফা লৌকে হারাতে পারব, কিন্তু তার মানে এই নয় যে অন্য রেস্তোরাঁকেও হারাতে পারব। ভুলে যেও না, আমাদের আসল লক্ষ্য উড়ন্ত ড্রাগন শ্রেণির শেফ হওয়া, জুই ফা লৌর রেসিপি পাওয়া, এটা কেবল এক ধাপ!"
হুয়া চেং বের করল একটি ছোট ছুরি, দুই আঙ্গুলের মতো চওড়া, হাতের তালুর মতো ছোট, চামড়ার খাপে ঢোকানো, তবু ভিতরের ঠাণ্ডা প্রবাহ খাপের বাইরে পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছে, সাদা ধোঁয়া বের হচ্ছে।
এটাই জাদুকরী যন্ত্র আইসফাং ছুরি, এক জাদুকরী রান্নার সরঞ্জাম!
আইসফাং ছুরি বের করলে ইউন ফেই ওদের মুখের রঙ বদলে গেল, স্পষ্টই বোঝা গেল হুয়া চেং এবার সত্যিই সিরিয়াস। জুই ফা লৌকে হারানো কোনো কৃতিত্ব নয়, এটা নিশ্চিত জয়, আসল লক্ষ্য উড়ন্ত ড্রাগন শ্রেণির শেফ হওয়া!
"তাহলে, চল আমরা চেষ্টা করি..." তারা ঘুরে দাঁড়াতেই চোখে হতাশার ছায়া পড়ল।
ইউ লিং নগরী বেশ বড়, রেস্তোরাঁও অনেক, মূলত প্রচুর অতিথি আসা যাওয়া করে বলে রেস্তোরাঁও বেশি। তাদের দক্ষতা দিয়ে শীর্ষ পাঁচে ঢোকা যাবে কিনা, তা স্পষ্ট নয়।
হুয়া চেং আইসফাং ছুরি সম্পূর্ণ বের করতেই ঠাণ্ডা বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক বরফের ছুরি। অবশ্য এটা সত্যিকারের বরফের ছুরি নয়, বরং গভীর সমুদ্রের ঠাণ্ডা লোহা দিয়ে তৈরি, যার শীতলতা হুয়া চেংয়ের দলের সবাইকে স্বস্তি দিল।
তবে এই আইসফাং ছুরি সবাই ব্যবহার করতে পারে না। নিজের শক্তি না থাকলে, ব্যবহার করলে হাত বরফে জমে যাবে, এমনকি আগুনের প্রকৃতির হুয়া চেংও বেশি সময় ধরে সাহস করে ব্যবহার করে না।
কিন্তু শীর্ষ পাঁচে ঢোকার জন্য সে দৃঢ় সংকল্পে চেষ্টা করল!
"এটা জাদুকরী আইসফাং ছুরি! শওয়া লৌর হুয়া সাহেব আইসফাং ছুরি বের করেছে!"
"চলো, দেখে আসি, সম্ভবত সে এই ছুরি দিয়ে রান্না করবে, চাইলে কিনে চেখে দেখব!"
…………
অনেক অতিথির চোখ আবার হুয়া চেংয়ের দিকে ফেরে, সবাই তার দিকে এগিয়ে আসে। উপকরণ সাজিয়ে রাখা শু সিয়ান দূর থেকে এই দৃশ্য দেখে।
সে দূর থেকে আইসফাং ছুরি দেখে কয়েকটি আগ্রহের চিহ্ন চোখে ভেসে ওঠে, "এটাই সেই আইসফাং ছুরি, সত্যিই অদ্ভুত এই পৃথিবী, অস্ত্র হিসেবে তৈরি, এখানে রান্নার সরঞ্জাম হিসেবে ব্যবহৃত। ভালোভাবে ব্যবহার করলে, রান্নার দক্ষতা দ্বিগুণ হবে।"
শু সিয়ান একটুও উদ্বিগ্ন নয়, সে আগেই জানত হুয়া চেং আইসফাং ছুরি ব্যবহার করবে। আসলে জাদুকরী যন্ত্র তো ব্যবহারের জন্যই, বাড়িতে রেখে দিলে তো তৈরি করার কোনো মানেই থাকে না।
এ সময়, হুয়া চেং একটি মাংসের টুকরো নিয়ে আইসফাং ছুরি শক্তভাবে ধরে, চোখে মাংসের দিকে তাকিয়ে দ্রুত কাটতে শুরু করল! ছুরি একবার ঘুরতেই পাতলা, ঝিঁঝির পাখনার মতো মাংস ছুরি বোর্ডে পড়ল, মাংসের টুকরোয় ঠাণ্ডা বাষ্প দেখা গেল।
পুরো মাংস জমে যায়নি, কেবল উপরে এক স্তর বরফ জমেছে, এই গরমে মাংসের সতেজতা ধরে রাখার জন্য।
"এই জাদুকরী যন্ত্র সত্যিই অসাধারণ, যদি আরও শক্তিশালী যন্ত্র থাকত, কতটা অসাধারণ হতো?" শু সিয়ানের মনে কিছুটা উত্তেজনা জাগল। রান্নার দক্ষতা সে ইতিমধ্যেই নিপুণ, কিন্তু তার তৃপ্তি নেই।
যদি ভালো সরঞ্জাম থাকে, রান্নার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানো যায়!
হুয়া চেং মাংস কাটতেই থাকল, এদিকে শু সিয়ানের তৈরি সুপও শেষের দিকে পৌঁছল, আবার নতুন অতিথিদের আকর্ষণ করল। তবে আগের তুলনায় অনেক কম, সময় বেশি লাগল, আর অনেক অতিথি এখন শওয়া লৌর দিকে চলে গেছে!
জুই ফা লৌর অতিথি কমে গেছে, কিন্তু নতুন সুপ তৈরি হতেই অনেকেই চেখে দেখতে এলো। এই উৎসবে লোকের সংখ্যা এত বেশি, কেউ শওয়া লৌর দিকে গেলেও, সবাই তো যায় না।
কিছুক্ষণ পর চিং ইউ ফিরল, যেমন বলেছিল, অনেক উপকরণ নিয়ে ফিরতে পারেনি। সে এখন দুই হাতে ফাঁকা, মুখে হতাশা ও দুঃখ।
"বড় মেয়ে, কী হলো, উপকরণ কোথায়?" হুয়াং পো বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
চিং ইউ কান্নার মতো মুখে বলল, "আমি উপকরণ আনতে গিয়ে শুনলাম, সব উপকরণ শেষ, সব কিনে নেওয়া হয়েছে, শুধু সাধারণ কিছু উপকরণ আছে, যেটা আমাদের দরকারই নয়। জিজ্ঞেস করলাম নতুন উপকরণ কবে আসবে, বলল দু'দিন পর। কিন্তু দু'দিন পর তো উৎসব শেষ!"
এই খবর শুনে সবাই থমকে গেল। এত কষ্টে এই অবস্থা তৈরি হয়েছে, এখন এই বড় কড়াইয়ের সুপই শেষবারের জন্য, বিক্রি শেষ হলে আর কিছু নেই। উপকরণ না থাকলে, বিক্রি করবে কী? নতুন উপকরণ দু'দিন পর আসবে, তাহলে কি তাদেরকে শেষের পথে ঠেলে দিচ্ছে?
তাদের সঙ্গে পার্থক্য আগে থেকেই অনেক বেশি, উপকরণ না থাকলে, অবধারিতভাবে মৃত্যু অপেক্ষা করছে।
শু সিয়ান তবু শান্ত, হুয়া চেংয়ের দিক দেখে বলল, "না, এখনই সবকিছু শুরু হয়েছে!"