বাহান্নতম অধ্যায়: উত্তীর্ণ

প্রবেশদ্বারে যেন বাতাস জমে গেছে, সবাই অপেক্ষা করছে ড্রাগন ওয়ানরানের সিদ্ধান্তের জন্য—এই খাবারটা আসলে সুস্বাদ নাকি বিস্বাদ? তাদের মনে কৌতূহল, একবার চেখে দেখতে ইচ্ছা করছে, বিশেষত ড্রাগন ওয়ানরানের মুখভঙ্গি দেখে তারা জানতে চায় এই সবজি-গন্ধে ভরা কচি বলগুলোর মধ্যে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।

তা তো সম্ভব নয়; তারা পরীক্ষক নয়, ইচ্ছে করে এগিয়ে গিয়ে চেখে দেখা তাদের জন্য অসম্মানজনক। সত্যিই খেতে চাইলে অন্তত পরীক্ষার শেষ অবধি অপেক্ষা করতে হবে।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর ড্রাগন ওয়ানরান প্রত্যাশিত কোনো উত্তর দিল না, বরং আরও একটি বল তুলে নিয়ে চেখে দেখতে শুরু করল। স্পষ্টতই, এই সবজি বল মোটেও বিস্বাদ নয়; যদি খুব খারাপ হত, এমন ফলাফল হত না। দেখে মনে হচ্ছে একটাই উত্তর আছে—খুব ভালো, এবং তাদের ধারণা অনুযায়ী অতটা সাধারণও নয়।

তারা তো হুশিয়ারির সাথে শিউ শিয়ানের রান্নার ধাপগুলি পর্যবেক্ষণ করেছে, কোনো ভুল তো হয়নি, তাহলে এত সুস্বাদু কীভাবে হলো?

“এই সবজি বল দারুণ স্বাদ, বাইরে খাস্তা, ভেতরে মচমচে; স্বাদটা একদম তিতা নয়, বরং মিষ্টি ও সুগন্ধে ভরা! যতবারই খাই, কিছুতেই ধরতে পারি না, তুমি আসলে ভিতরে কী দিয়েছ!” ড্রাগন ওয়ানরানের মুখভঙ্গি বদলে গেল, গভীর মনোযোগে সে কথা বলছে; শিউ শিয়ানের বলা কথা যেন ভুলেই গেছে।

তারপর সে কপাল কুঁচকে বলল, “তবে এটা ঠিক নয়, এটা তো তিতার সবজি আর তিতার ঘাস দিয়ে বানানো, কিভাবে এমন সুগন্ধে আর মিষ্টি হলো, তুমি এটা কীভাবে করলে?”

শিউ শিয়ান তাড়াহুড়ো করল না, হাসিমুখে বলল, “জানতে চাই, আমি কি পরীক্ষায় পাশ করলাম?”

ড্রাগন ওয়ানরান রাগে পা ঠুকল, তার প্রশ্ন তো এটা নয়, তবে খাবারের বিশেষত্ব মনে করে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি পাশ করেছ, আনুষ্ঠানিকভাবে শিখ Apprentice-Level Dragon Chef-এর মর্যাদা অর্জন করেছ; সব দিকেই মান পেয়েছ। কিছুক্ষণ পরেই তোমার স্বীকৃতি হবে, এখন বলো, এটা কেন হলো!”

সে প্রায় পাগল হয়ে গেছে শিউ শিয়ানের কাছে, এত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার না বলে শুধু অপ্রয়োজনীয় কথা বলছে। যেসব সে বোঝে না, সব জানতে চায়!

এটা ঠিক যেমন লাডা সুগন্ধের ব্যাপারে, না জানলে শান্তি নেই। শিউ শিয়ান এবার বুঝতে পারল, কেন ড্রাগন ওয়ানরানের অর্জন এত উঁচু—সবই তার জানার আকাঙ্ক্ষার জন্য, কিছু না বুঝলে প্রশ্ন করে। এই বৈশিষ্ট্যটা তার বড় গুণ, বলতে গেলে সে অনেক ভালো।

তবে, যেই হোক, এই প্রসঙ্গে চিন্তা করতই। শিউ শিয়ান না বললে, ড্রাগন ওয়ানরানও হয়ত আগ্রহ হারাত। এবার লাডা সুগন্ধের মতো তাড়াহুড়ো নেই; সেইটা ছোটবেলা থেকে খেয়েছে, একেবারে ভিন্ন গুরুত্ব।

“আচ্ছা, সবই খুব সহজ, আসলে লাডা সুগন্ধের মতোই। তোমরা উন্নতমানের উপাদানগুলো ভালো জানো, কিন্তু সাধারণ উপাদান সম্পর্কে জানো না।” শিউ শিয়ান সদ্য ছাঁটা সামগ্রীগুলোর পাশে গিয়ে বলল, “এসব উপাদানও কাজে লাগে, কিন্তু দ্রুততার জন্য তিতা-অপ্রীতিকর উপাদান বাদ দেওয়া হয়।”

“এই দুইটা উপাদান নতুন নয়, তাই তিতা হয়েছে, এটা ঠিক। কিন্তু তোমরা ভাবো না, তিতা হয়ে গেলে ভিতরের একটু অংশ মিষ্টি হয়ে যায়—কেন্দ্রের তিতাটা বেরিয়ে গিয়ে, হৃদয়টা মিষ্টি হয়।”

“তিতার সবজি সত্যিকার অর্থে পুরোটা তিতা নয়—বেশিরভাগটা তিতা, তবে পুরোদমে পরিণত হলে, নতুন না-হলে, ভিতরের অংশ মিষ্টি হয়ে যায়। বেশিরভাগ মানুষ এইভাবে ব্যবহার করে না, এতে অপচয় হয়, তবু বাইরের তিতাও কখনো কখনো মিষ্টি হয়। তাই আমি সবজির কেন্দ্রের অংশ ব্যবহার করেছি। তিতার ঘাসের ক্ষেত্রেও মূল অংশ নিয়েছি, যুক্তি একই, বেশিদিন রেখে দিলে তিতাটা বাইরে চলে যায়। সহজ রান্নায় দারুণ স্বাদ পাওয়া যায়।”

শিউ শিয়ান বিস্মিত দর্শকদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা অনেকেই জানে, সাধারণ মানুষও জানে। কারণ তারা এসব উপাদান প্রায়ই ব্যবহার করে, তাই ভালো জানে। উন্নত উপাদান জানো, সাধারণ উপাদান জানো না—তাই বোঝো না। না জানো না, জানতে চাও না।”

তার কথা শুধু ড্রাগন ওয়ানরান নয়, উপস্থিত সবাইকে উদ্দেশ্য করে। সে রান্না করতে করতে সবাই দেখছিল, কিন্তু বুঝতে পারছিল না।

এরপর সে দেখল তার কথা কেউ গুরুত্ব দিচ্ছে না, ড্রাগন ওয়ানরান ছাড়া সবাই অবজ্ঞা করছে। সাধারণ উপাদান কেন জানবে, উন্নত উপাদান জানলেই হয়!

শিউ শিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “সবকিছুর বুনিয়াদ শেখা হয়নি, উন্নত উপাদান জানতে চাও, এটা তো দিবাস্বপ্ন!”

ড্রাগন ওয়ানরান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুমি কি আগে এসব উপাদান জানার চেষ্টা করতে?”

শিউ শিয়ান একটু থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, যখন ক্ষুধা পায়, তখন সবই খাও... আমি জানি তুমি এসবকে অবজ্ঞা কর, সাধারণ ড্রাগন শেফদেরও তাচ্ছিল্য করো, কিন্তু স্বপ্নের পেছনে দৌড়ানো সবার অধিকার। তুমি অন্যদের অবজ্ঞা করছ, তারাও তোমাকে অবজ্ঞা করে। প্রতিভা না থাকলে, অবশিষ্ট কী?”

শিউ শিয়ান ড্রাগন ওয়ানরানের মুখের দিকে না তাকিয়ে বলল, “আমি নিচে যাচ্ছি, কিছুক্ষণ পর Apprentice-Level স্বীকৃতি দিও।”

তার মনে একধরনের অনুভূতি জাগল। আগে তার প্রতিভা তেমন ছিল না, প্রচেষ্টায় ধাপে ধাপে ওপরে উঠেছে। বহু বছরের অভিজ্ঞতা ছাড়িয়ে, সে একটু সাধারণ মানুষের চেয়ে ভালো।

প্রতিভা কম হলে, শ্রম দিয়ে পূরণ করতে হয়!

নিচে নেমে, জিন শেং শিউ শিয়ানকে দেখে হাসতে হাসতে এগিয়ে এলো, বলল, “শিউ ভাই, মনে হচ্ছে তুমি Apprentice-Level স্বীকৃতি পেয়েছ?”

শিউ শিয়ান হাসল, “এটা তো স্বাভাবিক, না হলে আধা মাস পরের ফেইতেং-লেভেল ড্রাগন শেফ প্রতিযোগিতায় আমার অংশগ্রহণই থাকত না।”

জিন শেং বলল, “জানতামই তুমি ফেইতেং-লেভেল ড্রাগন শেফ প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে। আমি বিশ্বাস করি, তোমার দক্ষতায় তুমি ফেইতেং-লেভেল ড্রাগন শেফের শিরোপা অর্জন করবে!”

“তোমার শুভকামনা গ্রহণ করলাম!” শিউ শিয়ান আনন্দে হাসল, তারপর প্রসঙ্গ বদলে বলল, “জিন ভাই, আপনি ইউলিং নগরীতে কেন এসেছেন, মনে হয় আপনি এখানকার বাসিন্দা নন।”

জিন শেং চারপাশে তাকিয়ে নিচুস্বরে বলল, “শুনেছি ইউলিং নগরীর আশেপাশে কিছু দামী উপাদান পাওয়া যাচ্ছে, অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, তাই খোঁজ নিতে এসেছি। হয়তো এক-দুইটা জাদুকরি রাঁধুনি-যন্ত্রও পেয়ে যেতে পারি। তাহলে আগামী বছরের ইউলং-লেভেল স্বীকৃতি প্রতিযোগিতায় আমার সফলতার বড় সম্ভাবনা থাকবে।”

এই খবর শুনে শিউ শিয়ানের কৌতূহল জাগল, চোখে আগ্রহ ফুটে উঠল, বলল, “তাহলে মনে হচ্ছে, শুধু আপনি নয়, আরও অনেকে এই খবর জানে?”

জিন শেং একটু অপ্রস্তুতভাবে বলল, “হ্যাঁ, আধা মাস খুঁজেছি, কিছুই পাইনি, কে জানে এই গুজব ছড়িয়েছে! শিউ ভাই, যদি কোনো সূত্র পান, একসাথে খুঁজতে যাওয়া যায়, আমার দক্ষতা কাজে লাগতে পারবে!”

জিন শেং-এর কথা শুনে শিউ শিয়ান কিছুটা হাসল, কারণ তার কাছে কোনো খবর নেই, তবে সত্যিই সে আগ্রহী। শুধু জাদুকরি যন্ত্র নয়, সেই দামী উপাদানগুলোও!