পঞ্চান্নতম অধ্যায় অদ্ভুত সবুজ হ্রদ

ভালুক-ব্যাঘ্র চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, জিন শেং দ্রুত ছুটে এল, এবং শু শিয়ানের দিকে তাকিয়ে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে বলল, “শু ভাই, তুমি ঠিক আছ তো!”
শু শিয়ান হাসিমুখে উত্তর দিল, “তুমি কি মনে করো আমার কিছু হয়েছে? ও ভালুক-ব্যাঘ্রটাকে আমি আগেই তাড়িয়ে দিয়েছি, আর ফিরে আসবে না নিশ্চয়ই।”
শু শিয়ানকে সুস্থ-স্বাভাবিক দেখে জিন শেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বিশাল কাটা তলোয়ারটা নামিয়ে রেখে দম নিয়ে বলল, “এবার সত্যি তোমার জন্যই বেঁচে গেলাম, বলতে গেলে তুমি আমাকে দু’বার রক্ষা করলে। ভেবেছিলাম আমাদের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই, কিন্তু এখন বুঝলাম, আমার তুলনায় তোমার অনেক বেশি শক্তি!”
জিন শেং-এর বলা দুইবারের কথা, প্রথমটা ছিল যখন খুনি তাদের আক্রমণ করেছিল, দ্বিতীয়বার এইবার। যদিও প্রথমবারের টার্গেট ছিল আসলে শু শিয়ান, তাই সেটা পুরোপুরি ধরা চলে না।
শু শিয়ান গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, “এ নিয়ে আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই। এখন এই দিকেই চলি।” শু শিয়ান ইঙ্গিত করল সেই পথে, যেদিকে আগে ভালুক-ব্যাঘ্রটি যাচ্ছিল। মানুষ তাকে ঠকাতে পারে, কিন্তু পশু-পাখি বা দানবেরা তা পারে না, যদি না তারা অতিমাত্রায় বুদ্ধিমান হয়।
জিন শেং আবার কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল, “শু ভাই, তুমি কি সত্যিই আরও ভেতরে যেতে চাও? একটু আগেই তো এক বিশাল শক্তিশালী ভালুক-ব্যাঘ্র এসে পড়ল, এভাবে চলতে থাকলে, হয়তো কোনো ভয়ংকর ড্রাগন-শ্রেণির দানবও এসে যেতে পারে!”
এর আগে সে কেবল বনভূমির কিনারায়ই ঘুরে বেড়াতো, এবার সঙ্গী পেয়ে একটু ভেতরে ঢোকার সাহস করল। কে জানত, একটু এগোতেই এক বিশাল শক্তিশালী ভালুক-ব্যাঘ্র এসে পড়বে; একা থাকলে সে তো কবেই মাটিতে পড়ে থাকত।
“যদি ভয় পাও, তাহলে তুমি ফিরে যেতে পারো। সামনে হয়তো আরও ভয়ংকর দানব আসবে, তখন হয়তো তোমাকে আর রক্ষা করতে পারব না।” শু শিয়ান দৃঢ় মনে আরও ভেতরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। বিপদের জায়গাতেই সবচেয়ে ভালো কিছু পাওয়া যায়।
তবে সত্যি যদি আরও ভয়ংকর দানব সামনে আসে, তাহলে সে নিজেকে রক্ষা করতেই ব্যস্ত থাকবে, জিন শেং-কে রক্ষা করার উপায় থাকবে না।
জিন শেং কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, তারপর দাঁত চেপে বলল, “বিপদ না নিলে ধন-সম্পদ মেলে না! না খুঁজলে পরের ড্রাগন-শ্রেণির পরীক্ষায় আমি কখনো টিকতে পারব না। চল, একসঙ্গে খুঁজতে যাই। তবে সামনে এমন দানব এলে যাকে তুমি দমন করতে পারবে না, তখন তুমি পালিয়ে যেও, আমাকে নিয়ে ভেবো না!”
শু শিয়ান তাকিয়ে কিছুটা মুগ্ধতায় তাকাল। এই জগতে ঝুঁকি না নিলে কিছু পাওয়া যায় না, হয়তো দেখলে বেপরোয়া মনে হতে পারে, কিন্তু সাহস দেখাতে পারলেই বড় সুযোগ মেলে।
তবে সামনে হয়তো মৃত্যু অপেক্ষা করছে, সুযোগ নয়। নিজের মধ্যে শক্তি থাকলেই, সব জায়গা হয়ে ওঠে সুযোগের ক্ষেত্র!
“যেহেতু ঠিক করেছ, তাহলে চলো। এখানে খুব শক্তিশালী দানব থাকার কথা নয়, তবে সাবধান থেকে চলবে। যত খারাপ পরিবেশ, তত ভয়ংকর দানব থাকে।” শু শিয়ান তার অভিজ্ঞতা থেকে বলল, চারপাশের পরিবেশ খুব বিপজ্জনক ধরনের নয়, যতটা খারাপ পরিবেশ, তত বেশি ভয়ানক দানবের বাস।

সিদ্ধান্ত নিয়ে শু শিয়ান সামনের সারিতে থেকে জিন শেং-কে নিয়ে দ্রুত এগোতে লাগল, তারা পথ চলতে চলতে দৌড়েই অগ্রসর হচ্ছিল, ধীরে হাঁটলে কখন যে গন্তব্যে পৌঁছাবে তার ঠিক নেই। তার ওপর সূর্য ঢলে পড়ছে, রাত হলে বিপদ আরও বাড়বে।
তারা যত এগোতে লাগল, চারপাশের পরিবেশ ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে উঠল, আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেল। বন এমনিতেই অন্ধকার, তার ওপর রাত নামতেই চারপাশ এতটাই গাঢ় হয়ে উঠল যে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, একফোঁটা চাঁদের আলোও এসে পড়ে না।
ভাগ্য ভালো, দুজনের修炼শক্তি কম নয়, তারা স্পষ্টভাবেই চারপাশ দেখতে পাচ্ছিল। সাধারণ মানুষের হলে তো শুধু আঁধারে হাতড়ে পথ চলতে হতো। আগুন জ্বালালে তো স্পষ্টতই নিজেদের অসংখ্য দানবের নজরে ফেলে দিত! সাধারণ মানুষ হলে কেউ এখানে ঢুকতই না।
জিন শেং সন্দেহ করতে লাগল, তারা সঠিক পথেই হাঁটছে তো? কেন যত এগোচ্ছে, পরিবেশ আরও অদ্ভুত ঠান্ডা ঠান্ডা লাগছে? তবে শু শিয়ানের চিন্তিত মুখ দেখে সে কিছু বলল না।
জিন শেং হয়তো কিছু টের পায়নি, কিন্তু শু শিয়ান ঠিকই বুঝতে পারল, চারপাশের পরিবেশে灵力অন্যরকম হয়ে গেছে, অনেকটা পাতলা, কিন্তু এটা聚灵花-এর জন্য নয়!
聚灵花 সাধারণত চারপাশের灵力 নিজের দিকে টেনে নেয়, তবে এত বড় এলাকাজুড়ে না, ছোট্ট পরিসরে করে। একসঙ্গে অনেক聚灵花 না থাকলে, এত বিশাল এলাকা জুড়ে灵力কমে যাওয়ার কথা নয়।
কমপক্ষে এই মুহূর্তে সে আশেপাশে聚灵花-এর গন্ধ পায়নি। এক খাদ্য সাধকের嗅觉 এমনই তীক্ষ্ণ, একটু মনোযোগ দিলেই আশেপাশে কী কী উপাদান আছে, সহজেই বুঝতে পারে।
গতবার তো বাক্স না খুলতেই嗅觉-এই聚灵花-এর অস্তিত্ব বুঝেছিল। এবারও সে গন্ধ পায়নি, থাকলে সঙ্গে সঙ্গে টের পেত। এই সুগন্ধি অন্য কেউ না পেতে পারে, সে ঠিকই পায়।
তাহলে聚灵花 নয়, তাহলে কী? এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে খুঁজতে সে দৌড়াতে লাগল।
তারা দ্রুত এগোতে এগোতে, শু শিয়ান দেখতে পেল সামনে সামান্য আলো দেখা যাচ্ছে, সে গতি কমিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এটা তো জলের গন্ধ... শুধু জল নয়।”
জিন শেংও গতি কমাল, ভেবেছিল শু শিয়ান হয়তো কোনো বিপদের আভাস পাচ্ছে, তাই চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।
“ধীরে চলো, সামনে কিছু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।” শু শিয়ান গতি কমিয়ে আস্তে আস্তে এগোতে লাগল। তারা যত কাছে গেল, সামনে পরিবেশ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অবশেষে সামনে যা দেখল, তা এক প্রশস্ত নীলাভ হ্রদ, যার পৃষ্ঠে চাঁদের আলো পড়ে হালকা রূপালি আভা ছড়াচ্ছে।

ঘন জঙ্গলের মধ্যে এভাবে প্রশস্ত নীল জলের হ্রদ দেখে শু শিয়ান অবাক হয়নি, কারণ এই বনের নামই তো নীল হ্রদ-বন, এমনি এমনি নাম হয়নি, সত্যিই এক নীল হ্রদ আছে এখানে!
“ওই দেখো, খাদ্য উপাদান!” জিন শেং বিস্ময়ে চিৎকার করে সামনে হ্রদের মাঝখানের দ্বীপের দিকে দেখাল। চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, সেখানে অনেক খাদ্য উপাদান গজিয়ে আছে, সেগুলোর মানও বেশ ভালো মনে হচ্ছে।
“শ্বাস চেপে ধরো, কোনো শব্দ করবে না।” শু শিয়ান হাত তুলে জিন শেং-কে থামাল, ইঙ্গিত দিল নিঃশব্দ থাকতে।
এখানে শু শিয়ান আর এগোল না, বরং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছিল। হ্রদের আশেপাশে কেউ নেই, কোনো দানবও নেই, শুধু এই বিশাল নীল হ্রদ আর তার ওপর ছড়িয়ে থাকা অনেক খাদ্য উপাদান।
প্রাথমিকভাবে আন্দাজ করলে, যেসব উপাদান আছে, অন্তত তৃতীয় শ্রেণি বা তার ওপরের।
তবে এখানেই আসল রহস্য নয়, বরং চারপাশে কিছুই নেই—কোনো দানবও নেই, এটা বেশ অস্বাভাবিক। কারণ এমন পরিবেশে দানব থাকবেই, এখানে নেই কেন?
সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার, শু শিয়ান লক্ষ করল, এই এলাকায়灵力অনেকটাই পাতলা, অথচ聚灵花 নেই।灵力সব যেন হ্রদের দিকে টানছে।
তবে কি聚灵花 হ্রদের নিচে? এই ধারণা সে সঙ্গে সঙ্গেই বাতিল করল, এটা অসম্ভব।
“এখানে চুপচাপ থাকো, আমার মনে হচ্ছে কিছু ঠিক নেই।” শু শিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
সে যাচাই না করে কিছু করবে না, বহু বছরের অভিজ্ঞতা বলছে, এখানে বিপদ আছে! এই নীল হ্রদ একেবারেই সাধারণ কিছু নয়।