একাত্তরতম অধ্যায়: বিদায়

许轩ের সম্মতি পাওয়ার পর, শাও বানচিং ধীরে ধীরে জুড়লিঙ ফুলটি উপড়ে নিলেন। ফুলটি উঠিয়ে নেওয়ার সাথে সাথেই সারা প্রাসাদ কেঁপে উঠল, ধ্বংসের সংকেত দেখা দিল।
জুড়লিঙ ফুল ছিল এই প্রাসাদের আত্মার উৎস; তার শক্তি ছাড়া প্রাসাদের রক্ষাকবচ ভেঙে পড়বে। বানচিংয়ের নেতৃত্বে দু’জনেই সহজেই হ্রদের নিচ থেকে উড়ে এলেন, কোনো বাধা ছিল না।
শাও বানচিংয়ের ক্ষমতা এখনও পুরোপুরি ফিরে আসেনি, কিন্তু তবুও তাঁর বর্তমান শক্তি许轩ের তুলনায় অনেক বেশি। তারা দুজন যখন জলতল প্রাসাদ ছেড়ে এলেন, জলের প্রবল ধাক্কায় প্রাসাদটি সম্পূর্ণরূপে ভেঙে গেল।
“এই প্রাসাদ অবশেষে ধ্বংস হলো। কতবার আমি চেয়েছি এই প্রাসাদটি ধ্বংস হোক, আজ তা পূর্ণ হলো।” বানচিংয়ের চোখে জল এসে পড়ল, মনে হলো বহু স্মৃতি ভেসে উঠেছে।
许轩 চুপচাপ ছিলেন, কোনো সান্ত্বনার কথা বললেন না; কী বলবেন, তিনিই জানেন না। কখনও কখনও নীরবতাই শ্রেষ্ঠ।
বাইরে তখন সূর্য উঠেছে, আকাশে ঝলমল করছে।许轩 মনে করেন না এটি দ্বিতীয় দিন; জলতলে সময় কেটে গেছে অনেকদিন, তিনি হিসেব করেননি।
“এখন এখানে থাকা যাবে না; অচিরেই কেউ এসে খুঁজবে।” বানচিং চোখ মুছে许轩কে সাথে নিয়ে বনভূমির দিকে এগিয়ে গেলেন। “তোমার জন্য রান্না শেষ করেই আমি চলে যাব। এখানে বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়, আশা করি তুমি বুঝবে।”
বানচিং কিছুটা অপ্রসন্ন;许轩 তাঁর জন্য এত পরিশ্রম করলেন, অথচ তিনি কিছু দিতে পারছেন না। তাঁর সামর্থ্য অনুযায়ী,许轩কে কৃতজ্ঞতা জানানোর এটিই একমাত্র উপায়, এখন আর কিছু করার নেই।
“তবে আমি যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা ভঙ্গ করব না। আত্মার যন্ত্র ও মূল্যবান খাদ্যদ্রব্য তোমাকে দু’হাত দিয়ে দেব!” বানচিং দৃঢ়স্বরে বললেন, তারপর মাথা নেড়ে যোগ করলেন, “তবে আমি ফিরে আসতে পারি, এই শর্তে। আশা করি তখনও আমরা আবার দেখা করতে পারব।”
许轩 মাথা নেড়ে বললেন, “এটাই যথেষ্ট; আমি বলেছিলাম, এইটুকু প্রতিদানই যথেষ্ট। জুড়লিঙ ফুল পেয়ে আমি খুবই সন্তুষ্ট।”
তিনি এখানে এসেছিলেন জুড়লিঙ ফুলের খোঁজে; যদিও এই ফুলটি কিছুটা সাধারণ, তবুও তাঁর খুশি হয়েছে।
অপ্রত্যাশিত বিপদের আশঙ্কায়, তাঁরা বনভূমির গভীরে গিয়ে একটি নির্জন গুহা খুঁজে নিলেন। পথে বানচিং কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কী বলবেন, বুঝতে পারলেন না।
অবশেষে বানচিং দৃঢ়তাভরে হাত নেড়ে মাটি থেকে এক ঝটকায় মাটির চুলা তৈরি করলেন। আগুনের স্ফটিকের হাঁড়িটি তুলে চুলায় রাখলেন এবং বললেন, “পথে কিছু সাধারণ উপকরণ পেয়েছি, যা জুড়লিঙ ফুলের সাথে ভালো মিলবে। আশা করি এই খাবার তোমাকে নিরাশ করবে না!”
তাঁর মুখাবয়ব কঠোর হয়ে উঠল, তাঁর ব্যক্তিত্ব এক নতুন রূপ পেল—গম্ভীর ও সুন্দর। হয়তো তাঁর প্রকৃত স্বভাব এটাই; রান্নার সময়ই তা প্রকাশ পেয়েছে।
বানচিং হাত ঘুরিয়ে মাটির শক্তিতে গড়া এক ধারালো ছুরি তৈরি করলেন; এই ছুরির তলে কোনো মাটি লাগবে না, অতিশয় মসৃণ।
ছুরি দিয়ে দ্রুত সকল উপকরণ সমানভাবে কুচি করে নিলেন, জুড়লিঙ ফুলও বাদ গেল না। সবকিছু মিশে রঙিন ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।
বানচিং হাঁড়ি ধরে রাখতেই তাপমাত্রা আদর্শভাবে বাড়ল, স্ফটিকের হাঁড়ি থেকে উষ্ণতা ছড়াতে লাগল। যদিও তিনি আগুনের প্রকৃতির নন, তবুও আগুন জ্বালাতে পারেন; তবে উচ্চ পর্যায়ের আগুনের প্রকৃতির ড্রাগন শেফের কাছে তা তেমন নয়।
তবুও এই যন্ত্রাংশ অনেক ড্রাগন শেফকে পরিশ্রম থেকে রক্ষা করে। উচ্চতর ক্ষমতা থাকলে আগুন আহ্বান করা যায়, তবে প্রকৃতির ড্রাগনের তুলনায় কম। রান্নার জন্য যথেষ্ট।
হাঁড়ির তাপমাত্রা বাড়লে বানচিং উপকরণ ফেলে炒তে শুরু করলেন। কুহক শব্দ আর সুগন্ধ গুহায় ছড়িয়ে পড়ল।
তবে সুগন্ধ ছড়ানোর আগেই, বানচিংয়ের ডান হাতে হলুদ আভা ঝলমল করল, হাতে নেড়ে মাটির শক্তিতে একটি নতুন হাঁড়ি তৈরি করলেন।
তাজা হাঁড়ি তৈরি হতেই, আগুনের স্ফটিকের হাঁড়ির সমস্ত উপকরণ সেখানেই ঢেলে দিলেন।
“সংকোচিত হও!”
তাঁর ভ্রু নাচল, হাতে আবার হলুদ আভা ফুটে উঠল, মাটির হাঁড়িটি গোলক হয়ে গেল। উপকরণটি ভেতরে বন্দি হয়ে গেল, বেশ অদ্ভুত দেখাল।
许轩 বিস্মিত হলেন, এই পদ্ধতি সত্যিই অভিনব—বাষ্পে রান্না!
বানচিং রান্না শেষ করলেন না; দু’হাতে গোলকটি ধরে দুলাতে লাগলেন, আস্তে আস্তে চেপে গোলকটিকে চ্যাপটা করলেন, ভেতরের খাবারের ওপর চাপ দিলেন।
অল্প পরে, গোলকটি চুলায় রেখে বললেন, “রান্না শেষ। একটু অপেক্ষা করলেই খেতে পারবে।” তিনি ঘাম মুছে নিলেন; তাঁর অবস্থা ভালো ছিল না, তবুও নিজের দক্ষতা যথাসম্ভব কাজে লাগিয়েছেন।
বানচিং ফিরে许轩ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই খাবারের নাম সংকুচিত সবজি সূতা। আমি আমার সবটুকু দিয়ে রান্না করেছি; আধা ঘন্টা পরে তুমি ভেঙে খেতে পারবে। আমি আর অপেক্ষা করব না, আশা করি তোমার ভালো লাগবে… এবং আমরা আবার দেখা করতে পারি।”
তিনি আর এখানে থামতে পারলেন না; যত বেশি থাকবেন, তত বেশি বিপদ।
“চিন্তা করো না, আমরা আবার দেখা করব।”许轩 হেসে বললেন।
বানচিং একটু স্তব্ধ, তারপর হালকা হাসলেন, আর কিছু না বলে সামনে এগিয়ে গেলেন, বনভূমির গভীরে হারিয়ে গেলেন।
আধা ঘন্টা পরে许轩 ধীরে গোলকটি ভাঙলেন, ডিমের খোলার মতো শব্দ হলো। ফাটলের ভেতর থেকে প্রবল সুগন্ধ বেরিয়ে এলো, নিরামিষ হলেও অসাধারণ স্বাদ।
“প্রচণ্ড সুগন্ধ! উচ্চতাপ না হলেও, বাষ্পে রান্না করে সুগন্ধ আরও বেড়েছে।” তিনি দ্রুত খানিকটা তুলে মুখে দিলেন, চোখ যেন উজ্জ্বল হলো, “উপকরণের স্বাদ মিলেমিশে একাকার! মুখে দিলেই গলে যায়। নিরামিষের খাস্তা না থাকলেও, স্বাদে ফিরিয়ে আনে। দক্ষতা নিখুঁত—খাদ্যদ্রব্য নরমও নয়, কঠিনও নয়।”
খেতে খেতে许轩 অনুভব করলেন, এর মধ্যে আত্মার শক্তির প্রবাহ—সব উপকরণ বানচিংয়ের ক্ষমতায় এক নতুন স্তরে পৌঁছেছে। বানচিং সত্যিই অসাধারণ।
রান্নার পদ্ধতি দেখেই许轩 বুঝেছিলেন ফলাফল কেমন হবে। সবই তাঁর প্রত্যাশা পূরণ করেছে; নিজেই রান্না করার চেয়েও ভালো!
শুধু পদ্ধতি নয়, ক্ষমতার ব্যবধানে উপকরণের আত্মার শক্তি প্রকাশ পায়, যা许轩ের জন্য আরও উপকারী। হয়তো নিজে রান্না করলেও ভালো, কিন্তু তিনি চেয়েছিলেন আরও শক্তিশালী ড্রাগন শেফের সাহায্য নিতে; এতে আত্মার শক্তি বৃদ্ধি পাবে, দ্রুত সুস্থ হবেন।
তবে জুড়লিঙ ফুল কাউকে রান্না করতে দেওয়া যায় না; বানচিং না জানলে তিনি সাহস করতেন না। না হলে, হুয়া পরিবারের পাওয়া জুড়লিঙ ফুল দিয়ে চেং ফেংকে রান্না করতে বলতেন।
“এই খাবারটা খেলে নিশ্চয়仙শক্তির তৃতীয় স্তরে পৌঁছাব!”许轩 আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, ক্ষমতার পুনরুদ্ধার শত্রুকে মোকাবিলায় সহজ হবে!
………
পুনরায় নতুন অধ্যায়ের জন্য পাঠক বন্ধুদের ভোটের জন্য কৃতজ্ঞতা; আপাতত এতটা আপডেট দিতে পারছি না, এর জন্য দুঃখিত। আগামীতে আরও বড় আপডেট আসবে…