বিরাশি অধ্যায়: কি সত্যিকারের ঐশ্বর্য ও প্রতিপত্তি!

সব প্রতিযোগী যখন মঞ্চে এসে দাঁড়াল, তখন দর্শকদের চিৎকারে আগের অস্বস্তিকর পরিবেশ মুছে গেল। ড্রাগন পাহাড়ের ঘটনা নিয়ে অনেকেই অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে কেবল ড্রাগন শেফদেরই ভরসা, যারা ড্রাগন পাহাড়ের মর্যাদা রক্ষা করতে পারে, গেহু লৌ ছাড়া আর কেউ নয়।

মঞ্চে যারা দাঁড়িয়ে, তারা সবাই তরুণ প্রতিভাবান, আর তেমনি আশ্চর্য প্রতিভার অধিকারীও আছে। এখানে মোট দশজন, তাদের মধ্যে তিনজন নারী ড্রাগন শেফ, যার মধ্যে ছিং ইউ-ও আছে, যা সংখ্যায় মোটেই কম নয়।

সবার পরনে একজাতীয় শিক্ষানবিশদের পোশাক, শু স্যুয়ানকেও একই পোশাক পরতেই হয়েছে। যদিও তার চোখে এটিকে কিছুটা সস্তা মনে হচ্ছে, এমন প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হলে এই পোশাক পরা বাধ্যতামূলক, নইলে সম্মান দেখানো হয় না এবং অংশগ্রহণের অনুমতিও মেলে না।

“এই মঞ্চে যারা দাঁড়িয়ে আছে, তারা সবাই এইবারের উড়ন্ত স্তরের ড্রাগন শেফ স্বীকৃতি প্রতিযোগিতার প্রতিযোগী, তরুণ প্রতিভাবান! এই দশজনের মধ্যে কেবল তিনজনকে উড়ন্ত স্তরের ড্রাগন শেফ হিসেবে বেছে নেয়া হবে, তবে এই সংখ্যা চূড়ান্ত নয়। কেবল যারা যোগ্য, তারাই এই মর্যাদা পেতে পারে। এ বিষয়ে সকলে নিয়ম জানে, কেবল অন্যদের চেয়ে বেশি নম্বর পেলেই হবে না, যোগ্যও হতে হবে, এবং অন্যদের চেয়ে এগিয়ে থাকতে হবে!”

ড্রাগন পাহাড়ের কথার অর্থ একেবারে স্পষ্ট—উড়ন্ত স্তরের ড্রাগন শেফ হতে গেলে কেবল অন্যদের হারালেই চলবে না, যোগ্য নম্বরও পেতে হবে এবং তারপর এগিয়ে থাকলেই কেবল সেই মর্যাদা পাওয়া যাবে। যেমন ধরো, প্রতিযোগী মাত্র তিনজন, সবাই খুব কম নম্বর পেয়েছে, তাহলে কি শুধু স্থান অনুযায়ী পুরস্কার পাবে? মোটেই না। আগে যোগ্যতা অর্জন করতে হবে, তারপর যোগ্যদের মধ্যে তুলনা হবে।

অর্থাৎ, স্থান মাত্র তিনজনের জন্য, কিন্তু তার মানে নয় যে তিনজনই উত্তীর্ণ হবে। যোগ্য নম্বর পাওয়ার পর তুলনা হবে, কেবল তখনই অবস্থান নির্ধারিত হবে। যদি কেবল একজন যোগ্য হয়, তাহলে নিঃসন্দেহে কেবল একজনই উড়ন্ত স্তরের ড্রাগন শেফ হবে।

এই নিয়ম সর্বত্রই প্রযোজ্য। অনেকেই দক্ষ, কিন্তু আসল বিষয় দক্ষতার মান। যে কেউ স্তর পেলেই উন্নতি করতে পারে না; কেউ কেউ সারাজীবন উড়ন্ত স্তরের ড্রাগন শেফ হয়েই কাটিয়ে দেয়, বারবার আরও উঁচু স্তরের স্বীকৃতি পরীক্ষায় যায়, কিন্তু যোগ্য না হয়ে বাদ পড়ে। তাহলে তুলনা চলে কীভাবে? স্পষ্ট করে বললে, এটাই আসল মেধার বাছাই।

স্তর না থাকলেই দুর্বল এমন নয়, কিন্তু স্তর পেলে সে অবশ্যই শক্তিশালী!

ড্রাগন পাহাড়ের এই কথা কেবল দর্শকদের জন্য নয়, প্রতিযোগীদের জন্যও, যাতে তারা আরও চেষ্টা করে। নিজের সেরা দিতে না পারলে উত্তীর্ণ হওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

যদি যোগ্যতাই না পায়, তবে সেটাই বড় হাস্যকর বিষয় হবে। বিশেষ করে শিক্ষানবিশদের মধ্যে অনেকেই অর্ধসিদ্ধ। এইবার তো পুরো দলের আয়ের ওপর নির্ভর করছে, সেখানে অর্ধসিদ্ধদের সম্ভাবনা খুব বেশি।

“আর কিছু বলতে চাই না, এবারের বিষয় আমরা পাঁচজন মিলে আলোচনা করে ঠিক করেছি—‘কি হলো সত্যিকারের ঐশ্বর্য ও সম্মান!’” ড্রাগন পাহাড় ঘোষণা করল বিষয়।

কি হলো সত্যিকারের ঐশ্বর্য ও সম্মান!

এই বিষয় শুনে সবাই থমকে গেল, সাধারণত এ ধরনের শব্দ ধনী ও মর্যাদাবান পরিবার বর্ণনা করতে ব্যবহৃত হয়, এই প্রতিযোগিতার বিষয় হিসেবে কেন এটি বেছে নেওয়া হয়েছে? আসল প্রশ্ন হলো, আসলে কী অর্থ ঐশ্বর্য ও সম্মান? সব ড্রাগন শেফ ভাবনায় ডুবে গেল।

শু স্যুয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, সত্যি বলতে এ ধরনের বিষয় আর খাদ্যের নাম একইরকম, উৎসবের প্রতীক। অনেকেই সোনালি উপকরণ ব্যবহার করে ঐশ্বর্যের প্রতীক দেখায়, দেখতে সুন্দর হলেও অর্থের গভীরতা থাকে না, বেশিরভাগই কেবল ‘দামী’ উপকরণের ওপর নির্ভর করে, যা সবাই খেতে পারে না।

“এবারের বিষয়ই হলো ‘কি হলো সত্যিকারের ঐশ্বর্য ও সম্মান’, এবার দেখা যাক তোমাদের ভাবনা কী। যদি বিষয়ের সঙ্গে না মেলে, সরাসরি বাতিল, স্বাদ নেওয়ার দরকারই পড়বে না!” ড্রাগন পাহাড়ের কণ্ঠ কঠোর হয়ে উঠল, তার মধ্যে ছিল না কোনো নগরপ্রধানের দম্ভ, বরং এক ড্রাগন শেফের মন্ত্র।

বিষয় আসলে মেনুর মতো, ভোক্তা মেনু দেখে খাবারের নাম দেখে মুগ্ধ হয়, কিন্তু অর্ডার দিলে দেখে সবটাই ফাঁপা, স্বাদ তো দূরের কথা, নামের সঙ্গেও কোনো যোগ নেই। এটা ড্রাগন শেফের জন্য লজ্জা ছাড়া কিছুই নয়!

এ ধরনের বিষয় রাখার উদ্দেশ্যই ড্রাগন শেফদের নিজস্ব ভাবনা দেখার জন্য। যদি এখানেও ভুল করে, তাহলে আর কিছু করার নেই—বাড়ি ফিরে গিয়ে আরও কয়েক বছর শিখে আসো।

প্রতিযোগী আর দর্শকরা যখন গভীর চিন্তায় ডুবে, কেউ একজন বিশাল এক বালিঘড়ি এনে রাখল, সবার দৃষ্টি সেদিকে মোড়াল। এই বালিঘড়ি দুইজনের চেয়েও লম্বা, মোটামুটি এক丈র সমান।

“প্রতিযোগিতার জন্য সব উপকরণ খুঁজে আনতে হবে সুরের বন থেকে, সময় মাত্র পাঁচ প্রহর, অর্থাৎ এই বালিঘড়ির বালু ফুরোনোর আগেই ফিরতে হবে! নির্ধারিত সময়ের বেশি হলে, যোগ্যতা বাতিল—আগামী বছর আবার চেষ্টা করো।” ড্রাগন পাহাড় বলল।

শু স্যুয়ানের মনে বেশ কৌতূহল জেগে উঠল, মনে হলো এই প্রতিযোগিতা যেন আত্মনির্ভরতারও পরীক্ষা, নিজেকে চেষ্টা করে উপকরণ জোগাড় করতে হবে, প্রস্তুত উপকরণ নয়। এটাই আসল শিক্ষা, কারণ ড্রাগন শেফদের ছোটবেলা থেকেই উপকরণ সংগ্রহের কৌশল শেখা উচিত।

সুরের বন সম্পর্কে সে শুনেছে, সবুজ হ্রদের বনের তুলনায় এখানে অনেক নিরাপদ, তবে কিছু দুর্বল অজানা প্রাণী আছে, তাদের মোকাবিলা করার মতো দক্ষতা সবারই আছে। এই প্রাণীরাও উপকরণ হিসেবেই বিবেচিত, কেবল নিজে ধরে আনলেই হবে।

“তাছাড়া, সবার জন্য বিশেষ সতর্কতা—উপকরণ ছিনিয়ে নেওয়া যাবে, কিন্তু একে অপরকে হত্যা করা চলবে না। নিয়ম ভাঙলে প্রতিযোগিতা থেকে বহিষ্কার!” ড্রাগন পাহাড়ের কথা খুব বেশি অবাক করার মতো ছিল না, বরং স্বাভাবিক, আগে থেকেই এটাই নিয়ম।

শু স্যুয়ান প্রথমবার শুনল, কিন্তু অবাক হয়নি। এটা খুব স্বাভাবিক, ড্রাগন শেফদের মধ্যে উপকরণ নিয়ে প্রতিযোগিতা চলতেই পারে, কারণ এটাই প্রকৃতির নিয়ম, দুর্বলকে সরিয়ে শক্তিশালী টিকে থাকে। এই নিয়ম তুলে দিতে চাইলে, আগে লোভ দূর করতে হবে, তা না হলে কখনোই সম্ভব নয়।

তবে ভবিষ্যতের প্রতিভাদের রক্ষা করতে এখানে যুক্ত হয়েছে হত্যা নিষিদ্ধ, তবে আঘাত করা নিষিদ্ধ নয়। ছিনিয়ে নিতে গিয়ে হাতাহাতি হবে, কেউ অচল হয়ে পড়বে, এতে দোষ নেই—কেবল প্রাণ নেওয়া যাবে না।

বিশ্বাস করা যায়, ড্রাগন পাহাড় অবশ্যই বহু যোদ্ধা গোপনে বনজুড়ে রাখবে, সবকিছু পর্যবেক্ষণের জন্য।

বাইরে থেকে দেখতে নিষ্ঠুর মনে হলেও, আসলে এটা দয়ালু ব্যবস্থা। যদি বাইরে একা থাকে, ভালো উপকরণ বা জাদু অস্ত্র থাকে, তাহলে প্রাণ হারিয়ে সবকিছু হারানো খুবই স্বাভাবিক। বনে যেমন, বাইরে প্রাণ গেলে কেউ জানতেও পারবে না, কোনো শক্তির রোষানলে পড়তেও হবে না।

“মজার ব্যাপার, কেবল চাই কেউ যেন আমাকে অকারণে বিরক্ত না করে।” শু স্যুয়ান হালকা হাসল, কেউ যদি তাকে বাধা দেয়, সে একটুও দ্বিধা করবে না প্রতিদ্বন্দ্বীকে প্রতিযোগিতা ছাড়তে বাধ্য করতে।

অবশ্য, গুরুতর আহত হলে রান্না করা তো সম্ভব নয়। দেখলে মনে হবে অন্যায়, কিন্তু পৃথিবীতে কোথায়ই বা ন্যায় আছে? শক্তিই এখানে সব!