তৃতীয় অধ্যায় আত্মিক শক্তির অভাব

“তুমি কি সব প্রস্তুত করেছ?”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল।许轩 প্রায় নড়াচড়া করেনি, শুধু সহজভাবে কিছু উপকরণ কেটেছে, আর সামান্য রক্ত মিশিয়েছে, তাতেই কি এই পদটি সম্পূর্ণ হয়ে গেল?
এটা তো অনেকটা ঠান্ডা সালাদের মতোই!
তবুও ঠান্ডা সালাদও এক ধরনের পদই বটে।许轩 আগেই বলেছিল, প্রধান উপাদান হিসাবে ধোঁয়াটে ড্রাগন ব্যবহার হবে। এখন কেবল তার রক্ত ব্যবহার করা হয়েছে, ড্রাগনটিকে হত্যা করা হয়নি, তবুও মূল উপকরণ ধোঁয়াটে ড্রাগনই।
শুধু দু'জনের পদ্ধতিতে কিছু পার্থক্য আছে।
এমনকি সাধারণ লোকেরাও এটা বানাতে পারবে,许轩 কীভাবে করল, সবাই তা ভালো করে মনে রেখেছে। সত্যিই যদি স্বাদে অতুলনীয় হয়, তবে সাধারণ পরিবারের রান্নাঘরেও আরও একটি সুস্বাদু পদ যোগ হবে।
অবশ্য, ধোঁয়াটে ড্রাগন সাধারণ দানব হলেও, দাম কম নয়। তবে অপ্রাপ্যও নয়, শুধু রক্ত দিয়েই তৈরি করা যায়, কিছুদিন পর আবার রক্ত নেওয়া যাবে। যদিও কিছুটা নিষ্ঠুর…
“হ্যাঁ, পুরোপুরি প্রস্তুত।”许轩 ধীরস্থিরভাবে ব্যাখ্যা করল, “ধোঁয়াটে ড্রাগনের রক্তে নিজস্ব তাপ আছে, উপকরণের সঙ্গে মিশিয়ে দিলেই ভাজার মতোই রান্না হয়ে যায়। স্বাদে থাকে এক ধরনের উষ্ণ প্রশান্তি। শুধু গন্ধটা একটু পরে বেরোবে।”
কথা শেষ হতেই, পাত্র থেকে আস্তে আস্তে এক মৃদু সুবাস ভেসে এল, যা খুব তীব্র নয়, কিন্তু বিশেষ এক অনুভূতি জাগায়। তাদের ক্ষুধা সামান্য বেড়ে যায়, অজানা এই রান্না চেখে দেখতে ইচ্ছা জাগে।
অনেক অতিথি চুপিসারে 易方-এর দিকে তাকাল, দেখতে চাইল তার মুখে এখন কী ভাব। দেখল,易方-এর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, বোঝা গেল না সে কী ভাবছে।
যা-ই হোক, অনেকেই খাওয়ার জন্য চপস্টিকস বাড়াল। ঠান্ডা সালাদটি মুখে দিতেই, সবার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, চোখে চমক। কেউ কেউ আবারও তুলতে চাইল, কেউ কেউ 易方-এর মুখ দেখছিল।
“এটা, এর স্বাদ সত্যিই দারুণ সতেজ। মিষ্টি, হালকা টক স্বাদও আছে, যেন কোনো ফলের রস পান করছি! গরমও না, ঠান্ডাও না, একদম ঠিকঠাক। এই গরমে কোনো অস্বস্তি নেই!”
“হ্যাঁ, স্বাদ অসাধারণ! সত্যিই ক্ষুধা দ্বিগুণ বাড়ায়…”
কিছু লোক易方-এর উপস্থিতি উপেক্ষা করেই许轩-এর প্রশংসা শুরু করল।
তবে许轩-এর মুখে কোনো গর্বের ছাপ নেই, দৃষ্টি অল্প ঝলকাচ্ছে, যেন কিছু অপেক্ষা করছে।
এই সময় 易方 অবশেষে নড়ল, মুখে ঠান্ডা হাসি। খাবার মুখে দিয়ে ধীরে ধীরে চিবিয়ে গিলল, তারপর মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে许轩-কে বলল, “দেখতে চমৎকার, আসলে কোনো দক্ষতা নেই!”
易方 জোরে চপস্টিকস টেবিলে আঘাত করল, পাত্র উল্টে মেঝেতে ফেলল,许轩-এর দিকে আঙুল তুলে কড়া গলায় বলল, “এটা একটা আবর্জনা! মুখে বড় বড় কথা বলেছিলে, অথচ তৈরি করেছ অকর্মণ্য কিছু! এক ফোঁটা প্রাণশক্তি নেই এতে, একেবারে আবর্জনার মধ্যে আবর্জনা!”

许轩-এর চোখে হতাশার ছায়া, মাথা নেড়ে আবার হালকা মাথা ঝাঁকাল, নিজের সঙ্গেই যেন বলল, “তাই? আমি জানতে চেয়েছিলাম, স্বাদ কেমন?”
“স্বাদ যত ভালো হোক, প্রাণশক্তি নেই তো, এ তো একদম আবর্জনা! তুমি তো শিষ্য হবারও যোগ্য নও, কেবল সাধারণ রাঁধুনি হওয়ার অধিকার আছে!”易方 কঠিন মুখে বলল, “তুমি একটা অকর্মণ্য, আমি তোমাকে শেখাব কীভাবে বিনয় দেখাতে হয়!”
易方-এর হাতে আগুন জ্বলে উঠল, তাপ একটুও কমেনি! চারপাশের অতিথিদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সবাই দূরে সরে গেল।
许轩-এর রান্না যত ভালোই হোক, সে তো কেবল সাধারণ মানুষ, কোনো স্তর নেই! খাবারেও প্রাণশক্তি নেই।
易方-এর ঘুষি সামনে আসলেও许轩-এর মুখে কোনো ভয় নেই, অচঞ্চল, যেন ঘুষিটা তার দিকে আসেনি।
এই সংকটময় মুহূর্তে, এক কিশোরী দেহ সামনে এসে 易方-এর ঘুষি সহজে ঠেকিয়ে দিল, দু’জনের মাঝে “ঝাঁঝাঁ” শব্দ, যেন গরম লোহার ওপর জল পড়েছে।
“易大师, আমার অনুরোধ রাখবেন?”
许轩-এর চোখে পড়ল এক কোমল-কান্তারূপে মেয়েটি, রূপে অনন্য নয়, কিন্তু নির্মল, পরিষ্কার মনে হয়। এলোমেলো চুল বাতাসে ওড়ে,许轩-এর কাছে এক মৃদু সুবাস নিয়ে আসে।
易方-মেয়েটিকে দেখে থমকে গেল, তারপর ঘুষি সরিয়ে হেসে বলল, “ও, কে এসেছে ভাবছিলাম! আসলে তুমি তো ‘মদিরা-কুসুম প্রাসাদের’ ছিং-ইউ মিস। কি, আজও কি ‘যুগল প্রাসাদ’-এর রান্না চুরি করতে এসেছো? না কি স্বাদ নিতে?”
ছিং-ইউর গাল লাল হয়ে উঠল, কিন্তু চোখে দৃঢ়তা, কোনো প্রতিবাদ করল না।
“ছিং-ইউ মিসের অনুরোধ মানা যায়, তবে তোমার ওর সঙ্গে কী সম্পর্ক? সে কি তোমার নির্দেশে এসেছে?”
易方 ঘুষি ফিরিয়ে মুখ গম্ভীর করল, তবে আর কিছু করল না। যেন কিছু ভয় পায়, সাহস পেল না।
ছিং-ইউ-ও হাত নামাল, তবে ছোট হাতে হালকা কাঁপুনি।许轩 তৎক্ষণাৎ বুঝল, ছিং-ইউ ভয় পায়নি, বরং刚刚 易方-এর আঘাত প্রতিরোধ করেছে।
“হ্যাঁ। ও আমার নির্দেশেই এসেছে, তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে! খাবারে প্রাণশক্তি না থাকলেও, স্বাদে তোমার চেয়ে ভালো, এটাই সত্য!” ছিং-ইউ ঠান্ডা গলায় বলল, 易方-কে একটুও ভয় পেল না।
许轩 ছিং-ইউর কথা শুনে খানিকটা অবাক হলো। বোঝা গেল, মেয়েটি স্পষ্টভাবে তাকে রক্ষা করতে চায়।
“হাস্যকর!” 易方 গম্ভীর সুরে বলল, “তুমি কি ভাবো এটাই আমার পুরো শক্তি? অতিথির খেয়াল রাখছি বলে এত কথা শুনতে হলো! যদি এখানকার ম্যানেজার সাহায্য না করত, আমি কি এখানে আসতাম? এখানে এলে কি সর্বস্ব দিয়ে রান্না করতাম? সাধারণ মানুষেরা কোনো পার্থক্য বুঝতে পারে না, তাই আমি করতেই চাই না!”
易方-এর মুখে ঘৃণা ফুটে উঠল, আগের হাসি উধাও, পুরোপুরি বদলে গেল যেন।

“থাক, যেহেতু ছিং-ইউ মিস বলেছেন, আমি মদিরা-কুসুম প্রাসাদের মান রাখলাম। আশা করি এরপর ওকে আর দেখতে না হয়! না হলে, তুমি বাধা দিলেও আমি ওকে মেরে ফেলব!” 易方 ঠান্ডা গলায় বলল, ঘুরে চলে গেল, ম্যানেজারকে বলল, “আজ এখানেই শেষ, আমাকে রাজধানীতে যেতে হবে, সময় কম!”
চারপাশের অতিথিদের চোখে ঘৃণা, কেউ মুখ খোলার সাহস পেল না—কারণ তারা সাধারণ মানুষ।
রাঁধুনিদের প্রাধান্য—এটা শুধু কথার কথা নয়। যার স্তর যত উঁচু, শক্তিও তত বেশি। সাধারণ মানুষ হত্যা করা, পিঁপড়ে মেরে ফেলার মতোই।
দূরে সরে যাওয়া 易方-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে许轩 দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, খানিকটা অসহায় মনে হলো।
তার রান্নায় প্রাণশক্তি নেই—এটা সে জানে! মর্ত্যে নির্বাসিত হয়ে, রান্নার গুণ ছাড়া সব কিছু হারিয়েছে সে। এতে প্রাণশক্তিসম্পন্ন পদ চাওয়া বৃথা।
প্রাণশক্তিসম্পন্ন অনেক কিছুই আছে, যেমন স্বর্গীয় পীচ। দেবতারা সত্যিই যে স্বাদ পান, তা শুধু ফলের স্বাদ নয়, তার মধ্যে থাকা শক্তিকেই খোঁজেন!
স্বর্গীয় পীচ খেলে শক্তি বাড়ে, আয়ু বেড়ে যায়। এখানেও তাই, যত উচ্চতর রাঁধুনি, তার তৈরি পদে প্রাণশক্তি তত বেশি!
সাধারণ মানুষ খেলে, স্রেফ খাবারদাবারেই কয়েকশ’ বছর বাঁচতে পারে। যোদ্ধারা খেলে,修炼 তুঙ্গে ওঠে।
এটা যেন স্বর্গীয় ওষুধের মতোই, নইলে কেন রাঁধুনিদের এত মর্যাদা?
许轩 易方-এর রান্না খেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝেছিল, এতে প্রাণশক্তি রয়েছে, আর এখনকার শক্তি দিয়ে সে তা বানাতে পারবে না।
তবুও সে এই পদ বানালো, একমাত্র 易方-এর ভুল চোখে আঙুল দিয়ে দেখাতে চেয়েছিল। দুর্ভাগ্য, সবাই সংশোধন পছন্দ করে না।
এটা অনেকটা ‘সত্য কথা কটু লাগে’র মতো, সবাই শুনতে চায় না। বিশেষত যারা আত্মকেন্দ্রিক, অহংকারী, তারা তো একদমই না।
易方 ঠিক এই ধরনের।
হয়তো তার প্রাণশক্তি এখন 易方-এর চেয়ে কম, কিন্তু নিজের রান্নার দক্ষতায় সে নিশ্চিত, সামান্য 游龙 স্তরের কারও সঙ্গে তুলনা চলে না!