একান্নতম অধ্যায় সুগন্ধি বলকের রহস্য
পুনশ্চ: ভোট এবং সংগ্রহের অনুরোধ! আশা করি সবাই দেখেছেন, আমি কখনোই ভোট চাইনি, এর মানে এই নয় যে আমার কাছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং পাঠে স্বচ্ছতা বজায় রাখতে চেয়েছি। এবার আমি বিনীতভাবে ভোট, সংগ্রহ এবং ক্লিকের অনুরোধ জানাচ্ছি! অশেষ কৃতজ্ঞতা!
যে দুটি উপাদান শু শুয়ান বেছে নিয়েছিল, তার জন্য সেগুলো যথেষ্ট ভালো ছিল, আগেরবারের বাজারের উপাদানের তুলনায় অনেক উৎকৃষ্ট। সেই উপাদানগুলো তো আধা মানেরও ছিল না। কিন্তু অন্যদের কাছে এগুলো ছিল অতি নিম্নমানের, জোর করেই প্রথম শ্রেণির খাদ্য উপকরণ বলা যায়।
কারণ তারা জানত না, এগুলো আসলে লং ওয়ানরানের নির্ধারিত, তারা ভেবেছিল শু শুয়ান নিজে ইচ্ছা করে বেছে নিয়েছে। তাই তাদের চোখে অবজ্ঞার ছায়া ফুটে উঠেছিল, ভালো উপকরণ ব্যবহার না করে সাধারণ উপকরণ নিয়েছে বলে।
“ওই ছেলেটা কি ইচ্ছা করেই করেছে? ভালো উপকরণ না নিয়ে, এইসব এমনিতেই কেউ ব্যবহার করে না। আগের দুই ধাপে, সে অনেক শিক্ষানবীশ ড্রাগন শেফের চেয়ে ভালো করেছে, তাহলে এবার হঠাৎ এমন ভুল কেন করল?”
সবাই অবাক হয়ে গেল। অধিকাংশ ড্রাগন শেফ মনে করত, নিম্নমানের উপকরণ দিয়ে কখনোই উৎকৃষ্ট কিছু তৈরি করা যায় না। আসলে এ কথা পুরোপুরি ভুল না হলেও, পুরোপুরি ঠিকও নয়।
এটা ভুল বলা যাবে না, কারণ উপকরণের আত্মিক শক্তি খুব কম থাকে। যদি উচ্চস্তরের ড্রাগন শেফদের প্রতিযোগিতা হয়, স্বাদ ছাড়াও আত্মিক শক্তির দিক থেকে পিছিয়ে পড়লে আর কীসের প্রতিযোগিতা?
সাধারণ পরীক্ষায়, মূল মূল্যায়নের মানদণ্ড আত্মিক শক্তি, তারপর স্বাদ, শেষে বাহ্যিক রূপ। এই তিনটি বিষয়েই নম্বর দেওয়া হয়। যদি আত্মিক শক্তিতে অনেক পিছিয়ে পড়ে, তবে হার নিশ্চিত।
আবার, একে পুরোপুরি ঠিকও বলা যায় না, কারণ সত্যিকারের শক্তিশালী ড্রাগন শেফ নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে নিম্নমানের উপকরণের শক্তিকেও কয়েক গুণ বাড়িয়ে তুলতে পারে! এতে ভালো মানের উপকরণের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেও সক্ষম।
তবু খুব কম শক্তিশালী শেফই এমনটি করে। এতে কষ্ট বেশি, ফল কম; বরং ভালো মানের উপকরণই বেছে নেয় সবাই। তাই সবাই একমত হয়েছিল, শু শুয়ান যেন নিজের সর্বনাশ করেছে।
“তোমার কোনো বিশেষ চাহিদা আছে?” শু শুয়ান জিজ্ঞাসা করল।
লং ওয়ানরান একটু ভেবে বলল, “বিশেষ কোনো চাহিদা নেই। তুমি শুধু রান্নার কৌশল দেখাও, এরপর স্বাদ আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারলেই হবে; আত্মিক শক্তির ব্যাপারে আমি জোর দিচ্ছি না।”
সে আসলে এতে হস্তক্ষেপ করতে চাইছিল না, শু শুয়ানের অভ্যন্তরীণ অহংকার দেখে রাগ হচ্ছিল, শিক্ষানবীশ ড্রাগন শেফও নয়, অথচ দুর্ধর্ষ ড্রাগন স্তরের শেফদের চেয়েও উদ্ধত।
কিন্তু যেসব উপকরণ তাজা নয়, দেখে সে সন্দেহ করল, “তুমি কি সত্যিই উপকরণ বদলাবে না? এগুলো তো আর তাজা নেই, স্বাদে অনেকটা কম পড়বে, চাইলে অন্য কিছু নিতে পারো। তবে তুমি যদি জোর করেই এগুলো ব্যবহার করো আর আমার পছন্দ না হয়, তাহলে কিন্তু তুমি পাশ করতে পারবে না। তোমার এখানে আসার উদ্দেশ্য তো নিশ্চয়ই অর্ধমাস পরের ‘উড়ন্ত ড্রাগন শেফ প্রতিযোগিতা’র জন্য প্রস্তুতি, তাই তো?”
সে অবাক হয়ে সহানুভূতিশীল হয়ে উপদেশ দিল, এতে শু শুয়ানের মনে তার প্রতি ধারণা কিছুটা বদলে গেল।
“তুমি আসলে যথেষ্ট সদয়, উপকরণগুলো তাজা নয় ঠিকই, তবে বিশেষভাবে রান্না করলে এগুলো থেকেও স্বাদ বের করা যায়,” শু শুয়ান হাসল।
তার সদয় উপদেশও প্রত্যাখ্যাত হলো। সে মনে রাখে, কিন্তু শেষমেশ ন্যায়পরায়ণতা জয়ী হলো। ড্রাগন শেফ টাওয়ারে পরীক্ষক হওয়ার পেছনে তার মেধা যেমন ছিল, তেমনি ছিল নিজের ন্যায়বোধ, তাকে খুশি করার চেষ্টা বৃথা।
অস্বীকার করা যায় না, তৃতীয় ধাপ থেকে সে ইচ্ছাকৃতভাবে শু শুয়ানকে কঠিনতায় ফেলেছিল, তবে পরের দিকে মনটা নরম হয়ে গিয়েছিল। সে হয়তো প্রতিভাহীনদের অবজ্ঞা করত, তবে মমতাবোধ ছিল না, এমন নয়। তার বিশ্বাস, ড্রাগন শেফ কেবল নির্বাচিত শ্রেষ্ঠ মানুষেরাই হতে পারে, কম প্রতিভার মানুষেরা এই মহৎ পেশার যোগ্য নয়!
অনেকে তো আজীবন শিক্ষানবীশ ড্রাগন শেফ হয়েই থেকেছে, অথচ এই পরিচয় কাজে লাগিয়ে নিজেদের অনেক সুবিধা আদায় করেছে। এমন ঘটনা লং ওয়ানরান বহুবার দেখেছে, এতে ড্রাগন শেফ উপাধির অবমাননা হয়!
কিন্তু শু শুয়ানের কথা শুনে সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, আর কখনো এই ছেলেকে সদয় উপদেশ দেবে না।
এরপর শু শুয়ান একটা ছুরি নিয়ে উপকরণগুলো কুচি কুচি করে কাটল, মশলা মিশিয়ে ভালো করে মাখল, তারপর একেকটা বলের মতো বানাল। সব বলই সমান মাপের, দেখতে খুব বাহারি নয়, কাজেও খুব ঝলমলে কৌশল দেখাল না।
প্রস্তুতি শেষ হলে সে একটা পাত্র নিল, হাতে আগুন জ্বালিয়ে সেটা গরম করল, তারপর এক পাতিল তেল ঢেলে দিল। আগুনের আত্মিক শক্তিতে তেল দ্রুত ফুটে উঠল।
তেল যথেষ্ট গরম হলে, সে বলগুলো একে একে দিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে সাঁসাঁ শব্দে চারপাশের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এমন দৃশ্য দেখে লং ওয়ানরান যেন কিছুটা আন্দাজ করল, তবে পুরোপুরি বোঝেনি।
মাত্র আধ মিনিটও যায়নি, শু শুয়ান বলগুলো তুলে প্লেটে রাখল, প্রত্যেকটি সোনালি রঙের, ভাজা সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, স্বাদ না জেনেও দেখে বোঝা যায় কেমন খাস্তা ও মুখরোচক।
“হয়ে গেল, এই পদটির নাম ‘সবজি সুগন্ধি বল’।”—শু শুয়ান লং ওয়ানরানকে স্বাদ নিতে বলল।
শু শুয়ানের রান্নার গতি ছিল দ্রুত, মোট সময় সাত-আট মিনিটও লাগেনি। এতে কারও খুব অবাক হওয়ার কথা নয়, গরম তেলে দ্রুত সব উপকরণ রান্না হয়ে যায়, বেশি সময় থাকলে উল্টো পুড়ে যেতে পারে।
তবে বেশির ভাগ মানুষ শু শুয়ানকে নিয়ে সন্দেহ করছিল, তারা দেখে নিয়েছিল, শু শুয়ান যে দুটি উপকরণ বেছে নিয়েছিল, তা হলো ‘তিতকুটে শাক’ এবং ‘তিতপাতা ঘাস’। দুটোই খুব তিতা, তবে তিতা মানেই অখাদ্য নয়, কিছু মশলা দিলে তিতার গভীরে মিষ্টি স্বাদ লুকিয়ে থাকে, যা দীর্ঘক্ষণ জিভে লেগে থাকে।
কিন্তু দুটো বড় সমস্যা, তাজা না থাকলে তিতাভাব আরও বেড়ে যায়! তখন খেয়ে মানুষ বমি করে ফেলতেও পারে। শু শুয়ান ইচ্ছা করেই এই দুটি বাছল, যেন আত্মঘাতী সিদ্ধান্ত।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, শু শুয়ানের রান্নার পদ্ধতি কারও চোখ এড়ায়নি, বিশেষ কিছু দেখা যায়নি।
“ছেলেটা নিজেই সর্বনাশ করেছে, দুই রকম তিত উপকরণ, ভাজলেও স্বাদে কোনো পার্থক্য হবে না। নতুন কিছু না নিয়ে, বরং পুরনো, তাজা নয় এমনটা বেছে নিল, যদি তাজা হতো, তাহলে ভাজলে অন্তত কিছু স্বাদ থাকত।”
“ঠিক তাই, আগের দক্ষতা ভালো ছিল, কিন্তু ছুরি-কাঁচির কাজে সে পুরোপুরি ফেল। বোঝা যাচ্ছে, প্রতিভা আছে, কিন্তু সামর্থ্য নেই।”
……………
কিছুটা চাপা স্বরে সবাই আফসোস জানাতে লাগল, কেউই শু শুয়ানকে ভরসা করছিল না। লং ওয়ানরান অবশ্য তা ভাবছিল না, তার মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই। দেখলে মনে হয় শু শুয়ান কিছুই যোগ করেনি, তাহলে স্বাদ অত্যন্ত বাজে হওয়ার কথা, কিন্তু তার মধ্যে কোনো হতাশা নেই, বরং আত্মবিশ্বাসী!
এতে লং ওয়ানরানের কৌতূহল আরও বাড়ল, এ কি কোনো রহস্য? সে বিশ্বাস করত না, শু শুয়ান এমন কিছু বানাতে পারবে, সাধারণ উপকরণ দিয়েই যেন ঝাঁঝালো স্বাদের আসল রস বের করে আনে—এ তো সাধারণ মানুষের কাজ নয়!
সে আর দেরি করল না, চপস্টিক দিয়ে বলটা তুলে মুখে দিল। মুখে দেবার সঙ্গে সঙ্গে তার মুখাবয়ব পাল্টে গেল, যদিও বিষণ্ন নয়, বরং বিস্ময়ে অভিভূত!
পুরোটা গিলে ফেলে সে চুপ করে রইল, কোনো মন্তব্য করল না যে খেতে খারাপ। এবার অন্য সবাই অবাক হয়ে গেল, যদি খেতে খুব খারাপ হতো, লং ওয়ানরান সঙ্গে সঙ্গে উগরে দিত, অথচ সে吐ল না, কিছু বললও না।
তবে কি এই তিতকুটে জিনিসগুলো সুস্বাদু হয়ে উঠেছে?