বিশ্বদ্বৈশিক অধ্যায়: সিঁড়ি

许轩ের বক্তব্য শুনে সবাই গভীরভাবে মুগ্ধ হয়ে গেল। অভিজ্ঞরা তার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতায় চমকে গেল, আর অনভিজ্ঞরাও তার চমৎকার ধারণায় বিস্মিত!
“তুমি কি শিক্ষানবিশ ড্রাগন-রন্ধনশিল্পী?” হুয়া চেংের মনে তখনও অসন্তোষ, কিন্তু প্রশ্নটি করল। যদি দু’জনই শিক্ষানবিশ হয়, তাহলে তার মনের ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হত।
许轩 মাথা নেড়ে বলল, “আমার কোনো পদ নেই।” সে সত্যিই বলল, কিন্তু আশেপাশের মানুষ অবাক হয়ে গেল—তার কোনো পদ নেই!
এ কথায় সবাই আবার হতবাক। হুয়া চেং বিশ্বাস করতে পারল না—কোনো পদ নেই! তবে কি সে কোনো উচ্চতর ব্যক্তিত্বের শিষ্য, যিনি অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করতে এসেছেন কিন্তু শিক্ষানবিশের স্বীকৃতি নেননি?
পদ না থাকলেই ক্ষমতা নেই, এমন নয়। পদ থাকলেই অবশ্যই ক্ষমতা আছে! পদ জাল করা যায় না, প্রতিযোগিতা দিয়ে অর্জিত হয় এবং সবকিছুর রেকর্ড থাকে। সত্য-মিথ্যা যাচাই করা যায়।
চেং ফেংয়ের চোখে এক ঝলক দীপ্তি দেখা গেল,许轩 সম্পর্কে তার ধারণা আরও গভীর হল।
“এখন প্রতিযোগিতা শেষ, তুমি কি তোমার প্রতিশ্রুতি অনুসারে ক্ষমা চাইবে?”许轩 সে কথা ভুলেনি, কিছিন আগে কিন ফেং এত লোক ডেকেছিল, উদ্দেশ্য ছিল ঘটনাটাকে বড় করে তুলতে।许轩 মোটেও দয়ালু নয়।
এটাই ছিল醉花楼-এ নতুন খবর, পুরো ইউলিং নগরীতে আলোড়ন সৃষ্টি করার পথ, দেখিয়ে দেওয়া যে醉花楼 আবার জেগে উঠেছে!
হুয়া চেং জানত, যা আসার তা আসবেই। তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, চোখে একটুখানি কঠিনতা দেখা গেল। সে বলল, “ভয় নেই, আমি যা বলেছি, তা রাখব। আজ আমি পরাজয় স্বীকার করছি। ভাবিনি醉花楼-এ এমন মানুষ থাকবে, আমি অবজ্ঞা করেছিলাম। আশা করি, পরের প্রতিযোগিতায় তোমরা আমাদের হতাশ করবে না!”
পরের প্রতিযোগিতা?
许轩 কপাল ভাঁজ করল, এর মানে কী?
এই সময় হুয়া চেং ঘুরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “আজ আমার স্বাদ ঠিক ছিল না, তাই鲜云汤-এর স্বাদ নিয়ে সন্দেহ করেছি।鲜云汤 মোটেও খারাপ নয়। এজন্য আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত!”
বলে সে চলে গেল। তার মনে যে অপমান, তা সহজেই কল্পনা করা যায়। সে醉花楼-এ চ্যালেঞ্জ করতে এসেছিল, শেষে সেই鲜云汤-এ পরাজিত হল, যা সবাই খারাপ মনে করত—এটা চরম অপমান।
“এভাবে কি হুয়া চেংয়ের খুব সহজে ছাড় পাওয়া হল?” কিন ফেং ফিসফিস করে বলল।
কিন মেং আলতো করে তার মাথায় চাপড় দিল, ইঙ্গিত দিল চুপ থাকতে। কিন ফেং একটু বেশি কথা বলে, কিন মেং বেশ স্থিতিশীল। যারা কোনো অবস্থান রাখে না, তাদের উচিত নয় অযথা কথা বলা।

许轩 মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল—যারা তাকে বিরক্ত করবে, তারা কিছুটা মূল্য দেবে! সে চায়নি হুয়া চেং হাঁটু গেড়ে দাদা বলে ডাকুক, বা নগ্ন হয়ে রাস্তায় দৌড়াক—এসবের কোনো অর্থ নেই তার কাছে। এতে সে নিজেই অপমানিত হবে, কোনো লাভ নেই।
হুয়া চেং醉花楼-এর প্রচারের জন্য যথেষ্ট ছিল, যাতে ইউলিং নগরীতে কিছুদিন এই ঘটনা নিয়ে আলোচনা চলবে—এটাই许轩-এর জন্য যথেষ্ট। এরপরও এমন হলে, বিষয়টা সহজ হবে না।
হুয়া চেং চলে যাওয়ার পর, এখানে আর কিছু দেখার ছিল না। অতিথিরা ধীরে ধীরে চলে গেল, কেউ觉得腾云汤 বেশ সুস্বাদু, আরও চাই! এতে醉花楼-এর ব্যবসা ফুলে ফেঁপে উঠল, আগের চেয়ে অনেক বেশি।
তবে腾云汤许轩 ছাড়া আর কেউ বানাতে পারে না। শুনতে সহজ লাগে—শুধু হুয়া শুই শি যোগ করা, কিন্তু ঝোলের ঘনত্ব বাকিদের আন্দাজ করা সম্ভব নয়, অসাধ্য ব্যাপার।
许轩 অবশ্যই সব অর্ডার নিতে পারে না—অতিরিক্ত লোকের চাহিদা, অল্প সময়ের মধ্যে প্রস্তুত করা সম্ভব নয়। তাই সে হুয়াং পোদের কিছুটা নির্দেশ দিল, তাদের তৈরি汤许轩-এর তুলনায় কিছুটা কম, তবে স্বাদ বেশ ভালো, অন্তত মুখে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঝোলের বিস্ফোরণ অনুভব করা যায়।
বাইরে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল,醉花楼-এর ব্যবসা আরও জমজমাট, হুয়া চেং-এর প্রভাব স্পষ্ট। আশ্চর্যজনকভাবে, চেং ফেং চলে গেল না, বিশেষভাবে醉花楼-এর ভিআইপি কক্ষে খেয়ে গেল!
চেং ফেং খাওয়া শেষে, দেহরক্ষীকে许轩 ও ছিং ইউ-কে ডেকে আনতে বলল। দুজন appena প্রবেশ করল, চেং ফেং许轩-এর দিকে তাকিয়ে সোজা জিজ্ঞেস করল, “তুমি বুঝেছিলে যে আমি এগিয়ে আসব?”
许轩-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে অবলীলায় পাশে বসে গেল। দেহরক্ষী বিরক্ত হল—চেং ফেং কিছু বলেনি,许轩 নিজে বসে পড়ল, এই কি শিষ্টাচার? দেহরক্ষী অভিযোগ করতে যাচ্ছিল, চেং ফেং হাত ইশারা করে থামাল।
ছিং ইউ সাধারণত চেং ফেং-এর সঙ্গে বিতর্ক করে, তবুও বেশ সম্মান করে।许轩-এর এমন আচরণে ওর মনে একটু ভয় ধরল।
“এটা তো আমি জানি না, আমি শুধু তোমাকে现场 দেখে মন্তব্য করতে বলেছিলাম, আর কিছু নয়।”许轩 নির্লিপ্তভাবে বলল।
“ওহ, তাই?” চেং ফেং হাসল, আর প্রসঙ্গ টানল না। “আমি তোমাদের ডেকেছি শুধু জানতে,醉花楼-এর ব্যবসা দিন দিন ভালো হচ্ছে, এতে আমি খুব খুশি, আমার পাওনা তো ফেরত আসবে।”
ছিং ইউ মনে মনে গালাগালি করল—মনে হচ্ছে সে শুধু পাওনা নিয়েই উদ্বিগ্ন!
“চেং ফেং, এ নিয়ে চিন্তা করবেন না, আর কোনো বাকি থাকবে না।” ছিং ইউ বলল।
“ভালো, তবে আমার একটা প্রশ্ন আছে।” চেং ফেং প্রসঙ্গ ঘুরাল,许轩-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আমার অনুসন্ধান অনুযায়ী, এক সপ্তাহ আগে তুমি ই ফাং-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতায়, তোমার রান্নায় কোনো আত্মিক শক্তি ছিল না। কিন্তু এবার রান্নায় আত্মিক শক্তির ঘনত্ব এক নম্বর স্তরে পৌঁছেছে, হুয়া চেংয়ের চেয়ে সামান্য ভালো!”
许轩 যেন আগেই জানত চেং ফেং এ কথা বলবে, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। আত্মিক শক্তির ঘনত্বও রেসিপির মতো, নানা স্তরে বিভক্ত।

আত্মিক শক্তির সর্বনিম্ন স্তর নেই, সর্বোচ্চ দশ নম্বর! পাঁচ নম্বরের ওপরের আত্মিক শক্তি-যুক্ত রান্না খুবই বিরল, তা শুধু উন্মত্ত ড্রাগন-রন্ধনশিল্পীই তৈরি করতে পারে।
许轩-এর তৈরি ছিল এক নম্বর, আর শিক্ষানবিশ হুয়া চেং-এর তৈরি ছিল আধা নম্বর,许轩-এর চেয়ে কম।
একই সঙ্গে ছিং ইউ-র ভ্রু উঁচু হল, সে জানত এখানে আত্মিক শক্তি আছে, তাই বিস্মিত হল না, কারণ আগে সে বিস্মিত হয়েছিল। মূলত এ প্রশ্নটি সে tonight জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, চেং ফেং আগে করে ফেলল।
আগে কোনো আত্মিক শক্তি ছিল না, হঠাৎ এখন আত্মিক শক্তি-যুক্ত রান্না তৈরি—এটা দেখে ছিং ইউ হতবাক, বুঝতে পারল না,许轩 আগে অভিনয় করেছিল? নাকি এই সপ্তাহে অনুশীলন করেছে?
কিন্তু আত্মিক শক্তি অর্জন করা সহজ নয়, শুধু দক্ষতা নয়, চাই উপযুক্ত মনোভাব!
“তোমার রান্নায় যদি আত্মিক শক্তি না থাকত, তোমার রান্না হুয়া চেং-এর সঙ্গে সমান হত, এমনকি তার চেয়েও নিচে!” চেং ফেং টেবিল চাপড়াল, চোখে রহস্যময় দীপ্তি, “কিন্তু আমি আসলে জানতে চাই—তোমার এমন দক্ষতা আছে, তুমি বড়酒楼-এ যেতে পারতে, কেন醉花楼-এ এসেছ? ই ফাং-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় আত্মিক শক্তি ব্যবহার করোনি কেন? তোমার আসল উদ্দেশ্য কী, আর তুমি কোথা থেকে এসেছ?”
একসঙ্গে কয়েকটি প্রশ্ন, ছিং ইউ-র মনে যা ছিল, সবই উঠে এল! এত ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও কেন醉花楼-এ আসবে? আগে সে许轩-কে জিজ্ঞেস করেছিল উদ্দেশ্য কী,许轩 একটু অমোঘ উত্তর দিয়েছিল, যেন ভালো মানুষ।
এখন情况 আলাদা—许轩 আত্মিক শক্তি অর্জন করেছে, তার দক্ষতা শিক্ষানবিশের চেয়ে অনেক বেশি, অর্থাৎ উড়ন্ত ড্রাগন স্তরেরও ওপরে! তবুও醉花楼-এ থাকতে, এর কারণ জানা নেই।
许轩 একটুও বিচলিত নয়, বরং ধীরলয়ে বলল, “কারণ সহজ, আমি醉花楼-কে ধাপ হিসেবে নিতে চাই, একটি সত্যিকারের মঞ্চে পৌঁছানোর সিঁড়ি!”
“মঞ্চ?” চেং ফেং কিছুটা অবাক।
“ঠিক তাই, আমার জানা মতে, প্রতি আট বছর অন্তরে লিনফেং সাম্রাজ্যে এক বিশাল ড্রাগন-রন্ধন প্রতিযোগিতা হয়। অংশ নিতে হলে, বিশেষ শর্ত ছাড়া酒楼-এ ড্রাগন-রন্ধনশিল্পীকে উড়ন্ত ড্রাগন স্তরের ওপরে থাকতে হবে! আমার অনুসন্ধানে, ইউলিং নগরীতে মাত্র দু’টি酒楼 এই শর্ত পূরণ করে।”许轩 ছিং ইউ-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ছিং ইউ আমাকে বেছে নিয়েছে, আমিও তাকে সাহায্য করেছি, তাই醉花楼-ই নির্বাচন করেছি।”
“তুমি কি সম্রাটের ড্রাগন-প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাও?” শুধু ছিং ইউ নয়, চেং ফেং-ও চমকে উঠল!