বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: হেরে যাওয়া

“চপ!”
একটি গম্ভীর চড়ের শব্দ ভেসে উঠল, হুয়া চেং-এর সুদর্শন মুখে একটি লাল চিহ্ন পড়ে গেল, তার চোখ ও মনের গভীরে ক্রোধের আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
যদি সেই রাগ বাস্তবে রূপান্তরিত হতে পারত, তাহলে চারপাশের সবকিছুই ছাই হয়ে যেত। কিন্তু তার রাগের কারণ সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি নয়, বরং শু শুয়ান!
“ভেবেছিলাম তোমার হাতে দিলে সব ঠিকঠাক হবে, অথচ বরফের ছুরি পর্যন্ত বাজি রেখে বসলে! তুমি কি ভাবছ বরফের ছুরি রাস্তার পাশে পড়ে থাকা কোনো সাধারণ সবজি?” হুয়া ফেংয়ের রাগ আরও তীব্র, বরফের ছুরি এতো সহজে পাওয়া যায় না, বিশেষ করে তাদের ছোট্ট রেস্তোরাঁয়। যদি দাম হিসাব করি, পুরো শাওহুয়া রেস্তোরাঁ দিয়ে মিটিয়ে দিলেও যথেষ্ট হবে না!
বরফের ছুরি ঠিক এতটাই মূল্যবান! এখন হুয়া চেং পুরো শাওহুয়া রেস্তোরাঁই বাজি ধরেছে; মূলত এই ছুরিটিই শাওহুয়া রেস্তোরাঁর গর্ব ও ভিত্তি ছিল, আর এখন তা নিজের ছেলের হাতে পড়ে হারাতে বসেছে।
যদি হুয়া চেং তার ছেলে না হত, হুয়া ফেং তৎক্ষণাৎ চড় মেরে মেরে শেষ করে দিত; রাগে তার দেহ কাঁপছে, ভেবেছিল ভালো খবর আসবে, অথচ এলো মহা অশুভ সংবাদ।
“বাবা, আমি সত্যিই ভাবিনি, সেই ছেলেটার এমন ক্ষমতা আছে... পরিকল্পনা এত নিখুঁত ছিল, জেতারই কথা মনে হয়েছিল, মাথা গরম হয়ে বাজি ধরে ফেলেছিলাম।” হুয়া চেং কুণ্ঠিত মুখে বলল, তবু তার অন্তরে রাগের ঢেউ তীব্র।
আসলে তার বরফের ছুরি বাজি ধরার কোনো দরকার ছিল না; ফুল পশ্চিম রেস্তোরাঁর মতো হাজার খানেক আত্মার মণি, কিছু উপকরণ নিয়ে বাজি ধরলেই হত। হারলেও কিছুটা কষ্ট হত, কিন্তু বরফের ছুরি হারানো থেকে অনেক ভালো হত। হাজার আত্মার মণি ও উপকরণ শুধু একটি ছোট অংশ, বরফের ছুরি দিয়ে তো পুরো শাওহুয়া রেস্তোরাঁই কেনা যায়!
হুয়া ফেং কঠোর মুখে, ক্রমশ ক্ষিপ্ত হয়ে, টেবিলের ওপর জোরে হাত মারল। গর্জে উঠল শব্দ, পুরো টেবিল ভেঙ্গে পড়ল।
“আগামীকাল আমি নিজেই প্রতিযোগিতায় নামব! মনে হয় ফুল পশ্চিম রেস্তোরাঁর বুড়োরা নিজেরাও অংশ নেবে, এই মান-সম্মান হারানো যাবে না!” হুয়া ফেংের রাগ কমলেও, বাস্তবতা মেনে নিতে হচ্ছে; নিজেই প্রতিযোগিতায় নামতে বাধ্য।
সবশেষে, সাদা কালো চুক্তি আছে, এটি শহরপ্রধান বা চেং ফেং-এর কাছে দিলে, তারা বাধ্য হয়ে ফিরিয়ে দেবে। শহরপ্রধানের কাছে না দিলেও, প্রকাশ করলে তাদের সুনাম ও প্রভাব মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
হুয়া চেং কঠিন মুখে বলল, “আমাদের কিছু যোদ্ধা পাঠিয়ে, ওদের সবাইকে মেরে ফেলা যায় না?” নিজের গলায় আঙুল চালিয়ে, নিষ্ঠুরতার ইঙ্গিত দিল।
চপ!
হুয়া ফেং আবার চড় মারল, রাগে বলল, “এটা যদি এত সহজ হত, তাহলে মদ ফুল রেস্তোরাঁর রেসিপি অনেক আগেই আমাদের হয়ে যেত! চেং ফেং-এর লোকেরা সবসময় পাহারা দেয়, তুমি কি শাওহুয়া রেস্তোরাঁকে আগুনে ফেলে দিতে চাও?”
তিনি হতাশ, নিজের ছেলেকে বেশি আদর করে ফেলেছেন, এমন বোকা কথা বলছে! একটু চিন্তা করলেই বোঝা যায়, এতদিন ধরে শুধু নিয়মিত উপায়েই প্রতিযোগিতা হয়েছে, তবু চেং ফেং পাহারা দিচ্ছে মদ ফুল রেস্তোরাঁ। যদি নিয়মিত উপায়ে জয় হয়, কেউ কিছু বলবে না।
হুয়া চেং নিজের মুখ ঢেকে, নীচুস্বরে বলল, “আমি ভুল করেছি... আগামীকাল বাবা নিজেই প্রতিযোগিতায় নামবেন, সেই ছেলেটা নিশ্চয়ই হারবে।” তার চোখ লাল, চোখের জল পড়ে যাচ্ছে, দু’বার চড় খেয়ে মুখ ফুলে গেছে।
হুয়া ফেং ঠাণ্ডা গম্ভীর স্বরে বললেন, “একজন অজ্ঞাত ছেলেটা, এত ক্ষমতা নিয়ে এসেছে, কাল আমি নিজেই দেখব, তার আসল শক্তি কেমন!”
আসলে তারা কেউই নিজেরা অংশ নিতে চায় না, কারণ এতে মান-সম্মান হারায়। রন্ধন উৎসব রেস্তোরাঁগুলোর মধ্যে প্রতিযোগিতা, তাতে তরুণদের অংশগ্রহণই মূলত কাম্য। এতে জয় এলে, সবাই মেনে নেয়। কিন্তু বরফের ছুরির জন্য, হুয়া ফেং বাধ্য হয়ে নিজেই নামতে হচ্ছে।
…………
পরদিন সকালে, অনেক রেস্তোরাঁ ইতিমধ্যে স্টল সাজাতে শুরু করেছে, সকালের নাস্তা তৈরির প্রস্তুতি চলছে।
মদ ফুল রেস্তোরাঁ খুব ভোরে উঠে স্টল সাজিয়ে, সুস্বাদু নাস্তা বানাতে শুরু করল। ছিং ইউ বদলে দিল তিন রঙের চাউমিন, শু শুয়ানের খাবার এখনও সুগন্ধী মেঘের কেক, এটা মূলত নাস্তা, যদিও এটি একটি মিষ্টান্ন হিসেবেও চলে। মূল বিষয় উপকরণের সংখ্যা বেশি, তাড়াতাড়ি এগুলো ব্যবহার করে ফেলা দরকার, যাতে তাজা থাকে।
“দেখো, শাওহুয়া রেস্তোরাঁর মালিকও এসে গেছে, তোমার কারণে তারা ক্ষিপ্ত হয়েছে।” ছিং ইউ একটুও ভীত নয়, হারলেও যদি মালিককে মাঠে নামাতে পারে, তবু লাভের কথা। তবে সে সহজে হার মানবে না; শু শুয়ান যেমন বলেছে, প্রতিযোগিতা স্বাদে, আত্মার শক্তিতে নয়।
হুয়া ফেংের নিজের রান্নার দক্ষতা খুব উঁচু নয়, কেবলমাত্র যাত্রা ড্রাগনের পর্যায়ের ড্রাগন-শেফ, অর্থাৎ ড্রাগন বানরানের পর্যায়ে। দেখতে লজ্জার হলেও, আসলে একেবারেই নয়। হুয়া ফেং-এর বয়সে যাত্রা ড্রাগনের পর্যায়ের ড্রাগন-শেফ অনেক আছে, ড্রাগন বানরান কেবলমাত্র এক অসাধারণ প্রতিভা।
“সে কী কৌশলই করুক, শুধু এই পদেই জয় নিশ্চিত।” শু শুয়ান শান্ত মুখে বলল, হুয়া চেং-এর উগ্র দৃষ্টিকে একেবারে অগ্রাহ্য করে, সুগন্ধী মেঘের কেক বানাতে শুরু করল।
জনসংখ্যা বাড়তে থাকায়, মদ ফুল রেস্তোরাঁয় ক্রেতার সংখ্যা বাড়ছে, শাওহুয়া রেস্তোরাঁর অবস্থান অনেক পিছিয়ে। গতকাল মদ ফুল রেস্তোরাঁ অসাধারণ পারফরম্যান্স দিয়েছে, স্বাদ তো বলাই বাহুল্য, এমনকি ড্রাগন বানরানও প্রশংসা করেছে, প্রচার করেছে।
মদ ফুল রেস্তোরাঁকে টেক্কা দিতে, হুয়া ফেং বরফের ছুরি ব্যবহার করে, একসঙ্গে নানা পদ বানাল। যাত্রা ড্রাগন পর্যায়ের ড্রাগন-শেফ, আত্মার শক্তি অনেক, ছুরি ব্যবহার করলে অসাধারণ ফল। তার হাতে ছুরি যেন প্রাণ পেয়েছে, উপকরণ কাটা অত্যন্ত নিখুঁত, হালকা ঠাণ্ডা বাতাস ছড়ায়।
হুয়া ফেং নিজে ছুরি চালিয়ে, শাওহুয়া রেস্তোরাঁর জনপ্রিয়তা বাড়িয়ে দিল, হুয়া চেং আনন্দিত। অথচ শু শুয়ানকে দেখতে গিয়ে দেখল, সে কোথায় গেছে জানে না, তবে সুগন্ধী মেঘের কেক এখনও দারুণ বিক্রি হচ্ছে, কোনো কষ্ট নেই, লাভ শাওহুয়া রেস্তোরাঁর চেষ্টার চেয়ে অনেক বেশি!
“চমৎকার ছুরি চালনা।” জনতার ভিড় থেকে এক প্রশংসার শব্দ এল, হুয়া চেং এতটাই হতাশ হল, বলার ব্যক্তি শু শুয়ানই।
হুয়া ফেং শুধু চোখ তুলে দেখল, তারপর রান্না চালিয়ে গেল, নিজের যাত্রা ড্রাগন পর্যায়ের ড্রাগন-শেফের দক্ষতা নিখুঁতভাবে প্রকাশ করল। তার হাতে বানানো খাবারের দাম কম নয়, তবু অনেকেই কিনতে রাজি, বেশিরভাগই যোদ্ধা।
মদ ফুল রেস্তোরাঁকে দ্রুত ছাড়িয়ে যেতে হলে, উচ্চমূল্যে বিক্রি করতে হবে, দ্রুত আত্মার মণি অর্জন করতে হবে। খরচ বেশি হলেও, প্রতিযোগিতা বিক্রয় পরিমাণে, লাভে নয়।
“তুমি কী বোঝাতে চাও?” হুয়া চেং রেগে বলল।
“কিছুই না, আমি সত্যিই শুধু প্রশংসা করছি।” শু শুয়ান শান্তভাবে বলল, তারপর মদ ফুল রেস্তোরাঁর স্টলে ফিরে গেল।
শু শুয়ান সত্যিই প্রশংসা করেছিল, অন্য কিছু নয়। যদি যাত্রা ড্রাগন পর্যায়ের ড্রাগন-শেফের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হয়, সত্যিই কঠিন। রান্নার দক্ষতা হয়তো জিততে পারে, কিন্তু আত্মার শক্তি বা বলের তুলনায় নয়। দুর্ভাগ্যবশত, নিয়ম অনুযায়ী বিক্রয় পরিমাণের প্রতিযোগিতা, আত্মার শক্তির নয়।
এ সময়, হুয়া চেং দেখল শু শুয়ান কিছু উপকরণ কিনে এনেছে, কী বানাবে জানে না।
শু শুয়ান ফিরে আসার অল্প কিছুক্ষণ পরেই, আরও সুগন্ধী একটি ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল, হুয়া ফেং বরফের ছুরি থামিয়ে, মদ ফুল রেস্তোরাঁর দিকে তাকাল। দেখল, শু শুয়ান সুগন্ধী মেঘের কেকের ওপর কিছু ছিটিয়ে দিল, যার ফলে কেকের ঘ্রাণ আরও তীব্র হল, একদল ক্ষুধার্ত ক্রেতা ছুটে এসে পুরো স্টল ভেঙে ফেলল।
এই দৃশ্য দেখে, হুয়া ফেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমরা হেরে গেছি...”
হুয়া চেং স্তব্ধ হয়ে গেল।
এত দ্রুত, প্রতিযোগিতার শুরুতেই হেরে গেল? এবং তার বাবা নিজেই স্বীকার করলেন!
তারা এখানে প্রাণপণ চেষ্টা করেও, শু শুয়ান একটু উন্নয়ন করলেই, বিপুল সংখ্যক ক্রেতা আকৃষ্ট হল। শুধু এই কারণেই, হুয়া ফেং বুঝে গেলেন, তাদের পরাজয় নিশ্চিত!