একশো সাতাশ অধ্যায়: পরিশীলন

শু সুয়ানের কথাটি সত্যি। লিউগুয়াং ফলটি তার জন্য কিছুটা উপকারী হলেও, তার চাহিদার তুলনায় তা যথেষ্ট ছিল না। আসল ব্যাপার হলো, এই জাতীয় জিনিস যদি ইউ চুইকে খাওয়ানো যায়, তবে এর প্রভাব অনেক বেশি কার্যকর হবে।

যদি সে সফলভাবে তার বর্তমান পর্যায় থেকে উত্তরণ ঘটাতে পারে এবং ছয় স্তরের খাদ্য উপাদান চাষ করতে সক্ষম হয়, তবে সেটি একটি ভালো দিক। আর যদি তা না-ও হয়, তবুও সে জোর করবে না; ইউ চুইয়ের কিছুটা উন্নতি হলেও তা মন্দ নয়।

সন্তুষ্ট মনেই শান্তি। এমন একটি লিউগুয়াং ফলের গাছ খুঁজে পাওয়াটাই তো অনেক বড় প্রাপ্তি।

"বোকা মেয়ে, কাঁদছিস কেন?" সুয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

ইউ চুই মাথা নিচু করল, তার সবুজ লম্বা চুলগুলো তার মুখ ঢেকে ফেলল। এরপর সে হাত দিয়ে চোখ মুছল এবং মুখ ফুলিয়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কাঁদছি না, আর আমি বোকা মেয়েও নই!"

সুয়ান তার সাথে আর কথা বাড়াল না। সে লিউগুয়াং ফলটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "তুই আগে খেয়ে দেখ, ঝাল সহ্য করতে পারিস কি না।"

"ঝাল? দেখতে তো বেশ মিষ্টি মনে হচ্ছে।" সে ফলটি হাতে নিয়ে আলতো করে এক কামড় দিল।

মুখের ভেতর নিতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে দ্রুত চিবিয়ে গিলে ফেলল এবং জিভ বের করে যন্ত্রণার স্বরে বলল, "এটা তো বড্ড ঝাল! আগে যা খেয়েছি, তার চেয়ে অনেক বেশি ঝাল!"

এটা স্পষ্ট যে, সে ঝাল খেতে পছন্দ করে না এবং খেতে পারেও না। তার বর্তমান বয়স অনুযায়ী ঝাল অপছন্দ করাটাই স্বাভাবিক, সে বরং টক-মিষ্টি স্বাদের খাবারই বেশি পছন্দ করে।

সুয়ান হেসে জিজ্ঞেস করল, "মনে হচ্ছে তুই ঝাল খেতে পারবি না। যদি তোকে সরাসরি খেতে বলা হয়, পারবি?"

ইউ চুই মুখ বাঁকিয়ে বলল, "খেতে তো পারব, কিন্তু খুব কষ্ট হবে। চা খাওয়ার চেয়েও এটা বেশি যন্ত্রণাদায়ক। যেহেতু তুমি বলছ, আমি খেয়ে নেব..." সে তেতো স্বাদ পছন্দ করে না, ঝাল স্বাদও তার একদমই অপছন্দের।

সে যখনই ফলটি মুখে পুরতে যাবে, সুয়ান হাত দিয়ে বাধা দিয়ে হেসে বলল, "তাড়া কিসের? যেহেতু তুই ঝাল পছন্দ করিস না, তাহলে ওটা খাওয়ার দরকার নেই। আমি এটাকে মিষ্টি বানিয়ে দিচ্ছি, তখন তো তোর পছন্দ হবে, তাই না?"

"এটা মিষ্টি করা যাবে? অথচ খেতে কত ঝাল! মিষ্টি করলেও কি তাতে ঝাল ভাবটা থেকে যাবে না?" ইউ চুই বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে এ বিষয়ে খুব একটা জানত না, তবে তার ধারণা ছিল, এত ঝাল জিনিসের ওপর চিনি দিলেও তা পুরোপুরি মিষ্টি হবে না, ঝাল ভাবটা রয়েই যাবে।

সুয়ান মাথা নেড়ে বলল, "না, আমি এই লিউগুয়াং ফলের সব ঝাল দূর করে দেব। এটি পুরোপুরি মিষ্টি হয়ে যাবে এবং তোর প্রিয় টক-চিনির আঠালো উপাদানের সাথে মিশিয়ে দিলে এর স্বাদ আরও চমৎকার হবে।"

"সত্যি!" ইউ চুই অবাক হয়ে খুশিতে ডগমগ হয়ে উঠল। সে টক-চিনি খেতে খুব ভালোবাসত, তাই এর সাথে লিউগুয়াং ফলের মিশ্রণ তাকে অনেক আনন্দ দিল।

"অবশ্যই সত্যি।"

সুয়ান সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে একটি পাত্রে তিনটি লিউগুয়াং ফলই ফেলে দিল। তাকে দ্রুত কাজ করতে হবে, কারণ লিউগুয়াং গাছটি মাটি থেকে তোলার পর থেকেই শুকোতে শুরু করেছে। ছয় স্তরের খাদ্য উপাদান চাষ করা যাক বা না যাক, অন্তত একবার চেষ্টা তো করে দেখতেই হবে। যদি শেষ পর্যন্ত ছয় স্তরের খাদ্য উপাদান চাষ করা সম্ভব না হয়, তবে গাছটিকে বাইরেই লাগিয়ে দিতে হবে, অর্থাৎ একে আর সাথে নেওয়া যাবে না।

গাছ থেকে লিউগুয়াং ফলগুলো নেওয়ার পর গাছটি একদম ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, শুধু কিছু পাতা আর কাণ্ড অবশিষ্ট ছিল। ফলগুলোর সাথে সে তিনটি পাতাও ছিঁড়ে পাত্রে দিল এবং সেগুলো চূর্ণ করতে শুরু করল।

সাধারণভাবে চূর্ণ করার পর কোনো বাড়তি উপাদান যোগ না করেই সে টক-চিনি তৈরির দুটি উপাদান নিয়ে এল। আগেরবারের মতো রান্না করার সময়, আঠা ঘন হওয়ার আগেই সে লিউগুয়াং ফলের ক্বাথ তাতে ঢেলে দিল এবং নাড়তে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ফলের ক্বাথটি টক-চিনির সাথে মিশে টকটকে লাল হয়ে উঠল। দেখতে অনেকটা উজ্জ্বল রত্নের মতো লাগছিল। মিশ্রণটি থেকে হালকা আভা বের হচ্ছিল এবং সেই পরিচিত সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। এর সাথে ফলের ক্বাথের তীব্র সুবাসও ছিল, কিন্তু ঝালের কোনো চিহ্নই সেখানে ছিল না।

ইউ চুই অবাক হয়ে ভাবছিল, লিউগুয়াং ফলের এই ঝাল কি মুখে না দেওয়া পর্যন্ত বোঝা যায় না?

"তৈরি হয়ে গেছে।"

সুয়ান মিশ্রণটি ঢেলে দিল এবং বরফ-ছুরির সাহায্যে সেটির ওপর দিয়ে একবার চালিয়ে দিল। গাঢ় লাল রঙের টক-চিনি দ্রুত জমে গেল, দেখতে নরম এবং সুস্বাদু মনে হচ্ছিল। ঘ্রাণে টক-মিষ্টি গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল, রঙের পার্থক্য ছাড়া আগের টক-চিনির সাথে এর খুব একটা তফাত ছিল না।

ইউ চুই একটুখানি তুলে নিয়ে ইতস্তত করে বলল, "এটা কি সত্যিই ঝাল নয়?" সে ঝাল খেতে খুব ভয় পায়, অনেকটা তেতো জিনিসের মতোই।

সুয়ান হেসে বলল, "নিশ্চিন্ত থাক, কোনো সমস্যা হবে না।"

সুয়ানের বারবার আশ্বাসে ইউ চুই টক-চিনিটি মুখে পুরে দিল। মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অবাক হয়ে বিড়বিড় করল, "এটা... এটা সত্যিই মিষ্টি! খেতে তো একেবারে টক ফলের মতো, অনেকটা সেই সানঝা কেকের মতো যা আমি আগে খেয়েছিলাম! টক-মিষ্টি স্বাদ, মনে হচ্ছে আগের টক-চিনির চেয়েও বেশি সুস্বাদু। আর এই আধ্যাত্মিক শক্তি..." সে পুরোপুরি খাবারের স্বাদে ডুবে গিয়েছিল, প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল।

পুরোটা খেয়ে ফেলার পর তার চারপাশের পরিবেশে কিছুটা পরিবর্তন দেখা দিল। আধ্যাত্মিক শক্তি যেন আরও ঘন হয়ে উঠল, এমনকি মাটির গুণাগুণেও পরিবর্তন এল! সে অনেকদিন আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রহণ করেনি। সুয়ানের সাথে থাকার সময় কিছুটা উন্নতি হলেও তা দ্রুত ফিরে আসার মতো ছিল না। এখন উচ্চমানের এই আধ্যাত্মিক খাবার খাওয়ার ফলে তার শরীরের ওপর এর প্রভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"সত্যিই মিষ্টি! মালিক, তুমি এটা কীভাবে করলে?" ইউ চুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সুয়ান মৃদু হেসে বলল, "এটা কঠিন কিছু নয়। গাছটি কাটার সময় আমি পাতাগুলো চেখে দেখেছিলাম। আমার ধারণামতোই, পাতাগুলো লিউগুয়াং ফলের ঝাল প্রশমিত করতে সক্ষম। আসলে এই ঝাল এক ধরণের বিষ, যদিও তা তীব্র নয়। একই গাছের পাতা সেই বিষের প্রতিষেধক হিসেবে কাজ করে, তাই মিশ্রণের সাথে তা যোগ করতেই সব ঝাল দূর হয়ে গেছে।"

যেহেতু জাংহু বাঘটি সবসময় জায়গাটি পাহারা দিত, তাই সে আগে কাছে যেতে পারেনি। তাই পাতার গুণাগুণ সম্পর্কে সে জানত না, তবে চেখে দেখার পর বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে গেল। এ ধরণের পরিচিত খাদ্য উপাদান অনেক আছে, অনেক সময় ফলের বিষক্রিয়া হলে গাছের শিকড় সেদ্ধ করে খেলে বিষ নেমে যায়।

ইউ চুই বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল এবং আবার তার পুরো মনোযোগ খাবারের দিকে দিল। রান্নার রহস্য বোঝার চেয়ে খাওয়াতেই তার আগ্রহ বেশি!

দু-একবার হাত চালিয়ে ইউ চুই লিউগুয়াং ফল মেশানো টক-চিনির পুরো পাত্রটি শেষ করে ফেলল। খাওয়ার পর পরই ইউ চুইয়ের চোখে হালকা সবুজ আভা দেখা দিল। হঠাৎ মাটি থেকে গাছের লতা বেরিয়ে তাকে পেঁচিয়ে ফেলল এবং শক্ত করে জড়িয়ে রাখল। বাইরে থেকে তাকে দেখতে অনেকটা রেশম গুটির মতো মনে হচ্ছিল, শুধু পার্থক্য হলো তাকে জড়িয়ে রাখা লতাগুলো দিয়ে।

সুয়ান বুঝতে পারল যে তার আধ্যাত্মিক সাধনায় বড় ধরণের উন্নতি হয়েছে, তবে ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে তা সে বুঝতে পারল না। আত্মা-সত্তার মানদণ্ড ভিন্ন, তবে যে পর্যায়ই হোক, উন্নতি হওয়াটাই বড় কথা।