অষ্টম অধ্যায়: পথপ্রদর্শন
“তুমি, তুমি কীভাবে নিজের ইচ্ছায় রাজি হয়ে গেলে?” চিংইউ রান্নাঘরে টেনে আনা হলে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, “তুমি কি নিজেই রান্না করবে? এতে কিছু হবে না, চেংফেং তো নিজেই একজন দক্ষ রাঁধুনি। সাধারণ খাবার তার নজরেই পড়ে না, আসল ব্যাপার হচ্ছে—সে এমন কিছু খেতে চায় যার মধ্যে আত্মিক শক্তি আছে, এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ! তোমার রান্নার হাত ভালো হলেও, আত্মিক শক্তিযুক্ত খাবার তৈরি করতে পারো না, তাহলে কোনো লাভ হবে না!”
সে এক সময় ভেবেছিল শু স্যুয়ানকে দিয়ে রান্না করাবে, কিন্তু মনে হয়েছিল, সে আত্মিক শক্তিযুক্ত খাবার তৈরি করতে পারে না, তাই আর ভাবেনি। তার শুধু চেয়েছিল শু স্যুয়ান নতুন কিছু পদ রান্না করুক, যাতে নতুন অতিথি আসে—এভাবে বেশি টাকা উপার্জন হবে।
আসলে, সে শু স্যুয়ানকে এখানে এনে কাজে লাগিয়েছিল, কারণ তার পক্ষে বড় রাঁধুনি রাখা সম্ভব নয়! তার অবস্থা খুবই করুণ, এত টাকা কোথায় পাবে সে! তাই বাধ্য হয়েই সাধারণ, তবু ভালো রান্না জানা কাউকে নিয়োগ করেছে।
শু স্যুয়ান ঠিক সে রকমই—সাধারণ মানুষ, অথচ তার রান্নার গুণ অসাধারণ! এতে বেতন নিয়ে মাথাব্যথা হবে না, আবার বড় রাঁধুনিকে রাখার মতো চাপও আসবে না।
শু স্যুয়ান হাসল, “আমি কখন বলেছি আমি নিজে রান্না করব? এটা তোমার খাবারের দোকান, তোমাকেই রক্ষা করতে হবে—সবকিছু তোমাকেই করতে হবে! তোমার প্রতিভা কোনো অংশে কম নয়, তুমি খুব চেষ্টা করো, শুধু অভিজ্ঞতার অভাব।”
“আমাকেই রান্না করতে হবে? কিন্তু আমি তো শুধু... বাবার শেখানো রান্না ছাড়া আর কিছু পারি না, তাতে কী প্রতিভা! চেংফেং তো আগেই জানিয়ে দিয়েছে, পুরনো রান্না দিয়ে চলবে না, পাস হব না!” চিংইউর চোখে বিষণ্ণতা জমল, নিজের কপাল নিজেই ঠুকল, তার মধ্যে কিসের প্রতিভা!
যদি তার প্রতিভা থাকত, তাহলে এই ঝুই হুয়া লৌ কীভাবে এই দশায় পড়ত?
“তুমি আমার সঙ্গে এসো! তুমি কি সত্যিই চাও ঝুই হুয়া লৌ বন্ধ হয়ে যাক?” শু স্যুয়ান ইতিমধ্যেই তার হাত ছেড়ে দিয়েছে, চোখে নিরাসক্ততা—চিংইউ যদি ছেড়ে দিতে চায়, সে কোনো কথা না বলে এখান থেকেই চলে যাবে।
“আমি কেন চাইব ঝুই হুয়া লৌ বন্ধ হয়ে যাক!” চিংইউর চোখ লাল হয়ে উঠল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি সারাক্ষণ, সবসময় চাই এই খানদোকান আবার আগের মতো হোক! কিন্তু... আমার প্রতিভা বাবার তুলনায় অনেক কম।”
“তাহলে আর কী ভাবছ? আমি শেষবার বলছি, তুমি যথেষ্ট চেষ্টা করছ, শুধু অভিজ্ঞতার অভাব। নিজের এত বছরের পরিশ্রম ব্যর্থ করতে চাও না তো? তাহলে এখনই হাল ছেড়ো না!” শু স্যুয়ান রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল, পেছনে ফেলে গেল স্তব্ধ চিংইউকে।
চিংইউ সম্বিত ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি দৌড়ে গেল, “তুমি কীভাবে জানলে আমি এত পরিশ্রম করি?”
শু স্যুয়ান থেমে হালকা গলায় বলল, “একটা মেয়ের হাতের তালুতে এত মোটা চামড়া—এটাই তো সব বলে দেয়।” সে আর কিছু না বলে সামনে এগিয়ে গেল।
চিংইউর মুখ লাল হয়ে গেল, মনে পড়ল—শু স্যুয়ান একটু আগেই তার হাতটা শক্ত করে ধরেছিল, নিশ্চয়ই তখনই বুঝে গিয়েছে।
ঠিকই তো, সে খুব কষ্ট করে—সবাইকে ছাড়িয়ে! তার হাতের তালুতে মোটা চামড়া জমেছে, তবু রান্নার স্বাদ পুরনো, নতুনত্ব নেই।
“উঁহ, কথা বলার ঢং দেখে মনে হয় নিজেই কোনো মহান রাঁধুনি, অথচ আমারই বয়সী...” চিংইউ নিচু গলায় গজগজ করল, তবু পেছন পেছন গেল।
ছিন পরিবারের ভাইবোন অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে চাইল। ছিন ফেং বিস্ময়ে বলল, “শু দাদা দারুণ, বড় আপুকে একেবারে চুপ করিয়ে দিল!”
“এমন কথা বলো না!” ছিন মেং তার মাথায় হালকা চাপড় মেরে, দুজনেও পেছনে যেতে লাগল।
রান্নাঘরে ঢুকেই শু স্যুয়ান বলল, “তুমি যে রান্নাটা সবচেয়ে ভালো পারো, সেটা বানাও—মনে রাখো, যেটা তুমি সবচেয়ে বেশি বার বানিয়েছ!”
“আমি এখন আত্মিক শক্তিযুক্ত রান্না বানাতে পারি না, তাই তোমাকেই বানাতে বললাম—দেখি কোথায় উন্নতি করা যায়! সবকিছু তুমি করো, তাহলে আত্মিক শক্তি না থাকা খাবার হবে না। আমি বিশ্বাস করি তুমি পারবে!” শু স্যুয়ান আবার বলল, যাতে চিংইউ আবার দুশ্চিন্তা না করে।
“তুমি বরং ভালো কোনো পদ বলো, আমি বানাই না!” চিংইউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন দারুণ কিছু বলেছে।
“আমি বলেছি, সবকিছু তোমাকেই করতে হবে!” শু স্যুয়ান শান্তভাবে বলল।
শু স্যুয়ানের মুখভঙ্গি বোঝা গেল না, তবে চিংইউ তার কথাই মানল, নিজের সবচেয়ে ভালো রান্না শুরু করল।
“যে উপকরণ লাগবে, ছিন ভাইবোনকে বলো, ওরা এনে দেবে—এতে সময় বাঁচবে।” শু স্যুয়ান পাশে থেকে সহৃদয় পরামর্শ দিল।
চিংইউ তাকে রাগী চোখে দেখল, নিজে কেন বলল না?
“ফুং!”
জ্বলন্ত আগুন চিংইউর হাতে নয়, চুলার নিচের কাঠে, হঠাৎই জ্বলে উঠল।
এবার চিংইউর মুখে গভীর মনোযোগ, সে নিজের সবচেয়ে চেনা রান্না করতে শুরু করল। ছিন ভাইবোনের সাহায্যে সব উপকরণ কেটে নেওয়া হল, এতে অনেকটা সময় বাঁচল।
এই রান্নাঘরে আরও দুজন রাঁধুনি আছে, তবে তারা খুব একটা কাজ করে না। হঠাৎ নিজেদের বড় আপুকে কিছু লোক নিয়ে দেখা দেখে তারা হতবাক—কি হচ্ছে এখানে!
“উঠুক!”
চিংইউ হালকা হাতে কড়াই নাড়ল, ভেতরের খাবার উপরে ছুড়ে দিল। এবার তার হাতে হালকা সবুজ আলো ঝলমল করতে লাগল, সেটা খাবারের মধ্যে ঢুকে গেল।
শু স্যুয়ানের চোখে আনন্দের ঝিলিক, নিচু গলায় বলল, “কাঠ শক্তি... তার শরীরে দ্বৈত গুণ, জল ও কাঠ—খারাপ নয়।”
মানুষের গুণ পাঁচ রকম—লোহা, কাঠ, জল, আগুন, মাটি—প্রত্যেকটির ব্যবহার আলাদা। ই ফাং-এর প্রধান গুণ আগুন, তবে দ্বৈত কিনা বোঝা যায়নি।
এখন চিংইউর ক্ষেত্রে নিশ্চিতভাবেই দ্বৈত—জল আর কাঠ। এই গুণ নিজের ক্ষমতার সঙ্গে সরাসরি যুক্ত, ঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে আরও ভালো রান্না হবে।
এবার চিংইউ জল শক্তি ব্যবহার করেনি—শু স্যুয়ান জানে সে দ্বৈত গুণের, কারণ ই ফাং-এর ঘুষি ঠেকানোর সময় সে জল শক্তি দেখিয়েছিল, এখন কাঠ শক্তি দেখাচ্ছে—এটাই প্রমাণ।
এটা সে আগেও চেষ্টা করেছে, তাই নতুন লাগল না। তবে আগে এত বিশেষ দেহের মানুষ ছিল না, থাকলেও তারা রান্নায় সময় দিত না।
কড়াই উঠল, খাবার নামল।
“হয়ে গেছে! এটা হল সাদা করে ভাজা পদ্মমূল, খেতে খাসা, স্বাভাবিক মিষ্টি গন্ধ আছে, এই গরমে খেলে মন ভরে যাবে।” চিংইউ নিজের বানানো পদে খুশি।
শু স্যুয়ান চপস্টিক দিয়ে একটু তুলে মুখে দিল, সত্যিই খাসা আর সুস্বাদু, তেমন মসলা ছাড়াও দারুণ লাগল।
“কাঠ শক্তির জায়গা নেই! কাঠ শক্তি থাকলে আগুন কম হলেও এই ধরনের জিনিস খাসা আর টাটকা থাকে। এবার আগুন সুন্দর নিয়ন্ত্রণ করেছ, কাঠ শক্তির ব্যবহারে স্বাদ পুরোপুরি ফুটে উঠেছে।”
শু স্যুয়ানের প্রশংসা শুনে চিংইউ খুশি, তবে তার আগে সে আবার বলল, “তোমার দক্ষতা বোঝা গেল, হাতের কাজ খুব ভালো, তবে এইটুকুতে চলবে না!”
“তুমি, তুমি কি আমায় নিয়ে খেলছ? চেংফেং তো বলেই দিয়েছে, পুরনো রান্নায় হবে না…” চিংইউ কিছুটা ক্ষুব্ধ, আসলে সে করতেই চাইছিল না, করলেও লাভ নেই।
“না, আমি চেংফেং-এর কথা বলছি না, আমার চোখে এই রান্না চলে না!” শু স্যুয়ান শান্তভাবে বলল।
চিংইউ রাগে আঙুল তুলল, “তুমি বলছ, এই রান্না চলে না? আমি কতদিন ধরে শিখছি, স্বাদ চরমে উঠেছে, যারা খেয়েছে সবাই ভালো বলেছে! তুমি কি ঝুই হুয়া লৌ-এর জনপ্রিয় পদ অস্বীকার করছ?” রাগে ওর চোখে জল চলে এল, মনে করেছিল শু স্যুয়ান তার পাশে থাকবেন, বুঝল সে কেবল মজা করছে।
বিশেষ করে, ঝুই হুয়া লৌ-এর জনপ্রিয় পদ অস্বীকার সে কিছুতেই মানতে পারে না!
চিংইউর উদ্বেগ দেখে শু স্যুয়ান নিজের স্নিগ্ধ মুখে বলল, “আমি পদ না, তোমাকে অকৃতকার্য বলছি!”
“আমি? আমি অকৃতকার্য?” চিংইউ হতবাক।
“একঘেয়ে!” শু স্যুয়ান কড়া গলায় বলল, “যে কোনো রান্নার বই, একরকম থেকে যায় না। তুমি পুরনো বই নিয়ে পড়ে থাকো, কিন্তু নিজের শক্তি ব্যবহার করতে জানো না!”
শু স্যুয়ান থালাটা পাশে সরিয়ে বলল, “এবার কাঠ শক্তি নয়, জল শক্তি ব্যবহার করে আবার বানাও!”
চিংইউ থমকে গেল, কাঠ শক্তিতে সে পারদর্শী, কিন্তু জল শক্তি দিয়ে কীভাবে করবে? স্যুপ বানাবে?