চতুর্দশ অধ্যায় মদিময় ফুলের প্রাসাদের দুর্বলতা
龙云 পর্বত আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করার পর, বিভিন্ন পানশালার কর্মীরা দ্রুত প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। কেউ কেউ রান্না করতে লাগল, কেউ আবার মিষ্টান্ন তৈরিতে ব্যস্ত হল। খাওয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো কিছুর উপর কোনো সীমাবদ্ধতা ছিল না।
মদ-ফুল পানশালার সবাই কাজ শুরু করল, আর শু শেন সাহায্য করতে যোগ দিল। সাধারণত তিনি কেবল নির্দেশনা দিতেন, কিন্তু এবার তাকে কিছুটা হস্তক্ষেপ করতেই হল। যদি বিক্রয় আয় প্রথম পাঁচের মধ্যে না থাকে, তবে তার দক্ষতা থাকলেও তিনি উড়ন্ত ড্রাগন শেফের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবেন না; সবই তখন অর্থহীন হয়ে যাবে।
সবকিছুতে তিনিই প্রধান, হুয়া চেংয়ের সেই প্রতিযোগিতার পর সবাই তার নেতৃত্বকে স্বীকার করেছে, তার নির্দেশে কেউ কোনো দ্বিধা প্রকাশ করেনি।
“রসনা উৎসবে যথেষ্ট জনসমাগম হচ্ছে...” শু শেন মাথা তুলে দেখল, খুব বেশি মানুষ আসা-যাওয়া করছে। যদি সুযোগের সদ্ব্যবহার করা না যায়, বিক্রয় আয় বাড়ানো কঠিন হবে। মানুষ তো তৃপ্ত হয়ে যায়, এমনকি মিষ্টান্নও বেশি খেলে অন্য কিছু খাওয়ার ইচ্ছে থাকে না। তাই দ্রুততার সঙ্গে কাজ করতে হবে, আবার আকর্ষণও বাড়াতে হবে!
তিনি জনসমাগম নিয়ে সন্তুষ্ট, তারপর প্রশ্ন করলেন, “আগের রসনা উৎসবে তোমরা কী কী পদ পরিবেশন করেছিলে?”
রসনা উৎসবে স্টল বসানো পানশালার চেয়ে আলাদা; এখানে খদ্দেরের অর্ডার নেওয়ার সময় বা জায়গা নেই। সাধারণ সময়ে এত লোক আসে না, সবাই দল বেঁধে আসে, তাই খদ্দেরের অর্ডারের জন্য অপেক্ষা করা যায় না।
তাই কয়েকটি পদই প্রধান হয়ে ওঠে, সেগুলি সাধারণের স্বাদে মানানসই এবং সহজেই আকর্ষণ করে।
ছিং ইউ চিন্তা না করেই উত্তর দিল, “মূল খাবারে মাছের টুকরো দিয়ে চাউমিন, আর মিষ্টান্নে সুস্বাদু ডাম্পলিং—মূলত এই দু’টি পদ। দেখো, হুয়াং লাও ইতিমধ্যে তৈরি করেছেন।”
শু শেন তাকিয়ে দেখল, হুয়াং পো দক্ষ হাতে নুডলস ভাজছেন, তার মধ্যে সুস্বাদু মাছের টুকরো, একটু মশলা ছিটিয়ে এক প্লেট মাছের চাউমিন তৈরি হয়ে গেল। আরেক বৃদ্ধ শেফ ওয়াং শেং ডাম্পলিং বানাতে শুরু করলেন; এই সুস্বাদু ডাম্পলিংয়ের মধ্যে ধনেপাতা ও কুচানো মাংস, পরিপাটি করে চিঁড়ে রাখা পদ্মমূল, সব একসঙ্গে স্টিমারে দিয়ে দিলেন—একটি সহজ, দ্রুত খাবার।
শু শেন মাথা নেড়ে বললেন, “এবার এই দু’টি পদ আর হবে না, সব বদলাতে হবে।”
“কেন?” ছিং ইউ বিস্ময়ে চমকে উঠল, “এই দু’টি পদ তো আমাদের মূল আকর্ষণ, স্বাদও ভালো, বানানো সহজ, খদ্দের বেশি হলেও গতি ধরে রাখা যায়।”
“হ্যাঁ, স্যার থাকলে এই দু’টি পদই মূল, বিক্রি দারুণ!” হুয়াং পো যোগ দিলেন।
“ঠিকই, শু দাদা, কেন এমন? এই দু’টি পদ দারুণ স্বাদ, গতকাল রাতেও আমি খেয়েছিলাম।” কুইন ফেং হাসল, টেবিলে প্লেট সাজাতে সাজাতে হুয়াং পো’র নুডলসের দিকে তাকিয়ে জিভে জল এলো।
কুইন মেং টেবিল মুছতে মুছতে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ খুলল না।
শু শেন মাথা নেড়ে কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, পানশালার পতনের কারণে সবাইয়ের মানসিকতা বদলে গেছে। উদ্যম আছে, তবে বারবার পুরনো পথেই চলা ঠিক নয়!
“তোমরা দেখো, এখন আমাদের স্টলে কতজন খদ্দের?” শু শেন বাস্তবতা তুলে ধরলেন।
আসলেই তাই, এই