নবম অধ্যায় স্মৃতি

হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তন清雨-কে একেবারে অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল, বরং বলা ভালো, সে এক ধরনের বিভ্রান্তিতে পড়ে গিয়েছিল, বুঝতেই পারছিল না কোথা থেকে শুরু করবে। এতদিন ধরে সে নিয়ম মেনে কাজ করেছে, হঠাৎ করে পদ্ধতি বদলাতে বলা হয়েছে, এতে তার মনে প্রবল সংশয় জন্ম নিয়েছে।

“এটা... এই জলাত্মার শক্তি দিয়ে রান্না কীভাবে করা যায়?” 清雨 দুশ্চিন্তায় বলল, “এই পদ তো সবসময় কাঠাত্মার শক্তি দিয়ে রান্না হত, এতে স্বাদ ও কোমলতা সর্বাধিক বৃদ্ধি পায়। শুধু জলাত্মার শক্তি দিয়ে কী বাড়ানো যাবে, কিছুই তো বুঝতে পারছি না...”

সবসময় কাঠাত্মার শক্তি দিয়ে রান্না, হঠাৎ জলাত্মার শক্তি দিয়ে কী করে সম্ভব?

许轩 শান্ত স্বরে বলল, “তুমি যখন এই পদ এতবার রান্না করেছ, কখনও কি ভেবেছ একে আরও ভালো কীভাবে করা যায়? কখনও কি ভেবেছ, এই পদে কোনো ত্রুটি আছে কি না?”

“না... না, কখনও ভাবিনি।” 清雨 কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, তার জবাবেও ছিল অনিশ্চয়তা।

许轩 সোজা 清雨-র দিকে তাকিয়ে রইল, চাহনিতে একটুও নড়াচড়া নেই। 清雨 তার চোখে চোখ রাখতে পারল না, মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে সামনে রাখা কড়াইয়ের দিকে চেয়ে থাকল।

“দেখে মনে হচ্ছে, তুমি এই পানশালাকে বাঁচাতে চাও না।”许轩 কিছুটা হতাশ হয়ে 清雨-র দিকে এক নজর দেখে, পরে অবাক হয়ে থাকা 秦 পরিবার-র ভাইবোনকে বলল, “চলো, আমরা এখান থেকে চলে যাই, এই জায়গা আমাদের কোনো মূল্য দেয় না।”

秦 পরিবার-র ভাইবোন তো许轩-র কথাই শুনবে। যদিও তারা বুঝতে পারছিল না ব্যাপারটা কী, তবে এখানে তারা许轩-র জন্যই এসেছে।既然许轩 চলে যেতে চাইছেন, তারা অবশ্যই তার সঙ্গে যাবে।

“এক মিনিট!” 清雨 তাড়াতাড়ি许轩-কে আটকে দিয়ে দুশ্চিন্তায় জিজ্ঞেস করল, “এর মানে কী? আমি তো অবশ্যই 醉花楼-কে বাঁচাতে চাই, না হলে এত পরিশ্রম করতাম কেন?”

许轩 কী বোঝাতে চায়, 清雨 কিছুই বুঝতে পারছিল না। সে যদি চায়醉花楼 বন্ধ হয়ে যাক, তাহলে নতুন কর্মী নিয়োগ করত না, বা 易方-কে রাগানোর ঝুঁকি নিত না, শুধুমাত্র许轩-কে নিয়ে এসে নতুন পদ তৈরির জন্য। হয়তো সেই পদগুলি 龙厨-দের পছন্দ হবে না, তবে সাধারণ মানুষ যদি টাকা দিয়ে কিনতেও চায়, সেটাই তো যথেষ্ট।

কিন্তু许轩 তার সামনে এমন এক প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, যার মানে 清雨-র কাছে স্পষ্ট নয়।

“আমি আগেই বলেছি, তুমি আদৌ醉花楼 বাঁচাতে চাও না, এটাই আমার কথা।”许轩 আগের মতই নিরাবেগে উত্তর দিল।

“তুমি... তুমি কেন এরকম বলছ!” 清雨 ক্ষোভে বলল, “আমি যদি 醉花楼 বাঁচাতে না চাইতাম, তাহলে 易方-কে রাগিয়ে তোমাকে উদ্ধার করতাম না! আমি চেয়েছিলাম তুমি সাহায্য করো, কিন্তু তুমি করছ না, বরং আমাকেই সব করতে বলছ! এখন আবার কী বোঝাতে চাইছ, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না!”

清雨 সম্পূর্ণরূপে আবেগে ভেসে গেল, চোখ লাল হয়ে উঠল, সে কঠিন চেষ্টা করেও কান্না থামিয়ে রাখতে পারল না।

এত বছর ধরে, কে জানে তার অন্তরের যন্ত্রণা!醉花楼-কে বাঁচানোর আকাঙ্ক্ষা তার কখনও শেষ হয়নি।

清雨-র কণ্ঠস্বর রান্নাঘরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, কারও কিছু বলার ভাষা ছিল না।

“আমি যদি সাহায্য করতে না চাইতাম, তাহলে এখানে দাঁড়াতামই না।”许轩 清雨-র বিস্ফোরণে একটুও নরম হলো না, তার স্বরও পাল্টাল না, বরং আগের মতই শান্ত রইল, “আমি তোমাকে জলাত্মার শক্তি দিয়ে রান্না করতে বলেছি, তুমি বলছ পারবে না। তাহলে, এর বাইরে আমি আর কী বলব?”

“আমি... আমি জানিই না কীভাবে, তাহলে করব কী করে?” 清雨-র গলা মুহূর্তেই নরম হয়ে এল, যেন সে আপস করছে।

“তুমি পারো না সেটা নয়, তুমি বদলাতে চাও না!”许轩-র কণ্ঠ হঠাৎ চড়ে উঠল, সবাই চমকে উঠল।

清雨 সত্যিই কি রান্নায় অন্য উপাদান ব্যবহার করতে পারে না, নাকি বদলাতে চায় না? এ কথার মানে কী?

“আমি... আমি বদলাতে চাই...” 清雨-র কণ্ঠ এত নিচু হয়ে গেল, কোনো দৃঢ়তা বোঝা গেল না।

许轩 ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি যদি বদলাতে চাইতে, তাহলে কেন অন্য পানশালায় গিয়ে চুপিচুপি শিখতে যেতে? কেন আমায় নিতে চাইতে? এসবই আসলে তোমার রান্নার পদ্ধতি বদলাতে না চাওয়ার কারণ!”

“রান্না শেখা সহজ নয়, কিন্তু চেষ্টা করলে কিছু না কিছু পাওয়া যায়!”许轩 তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কমতিতে পড়েছ কেবল অভিজ্ঞতায়, প্রতিভা বা পরিশ্রমে নয়! চুরি করে শেখা জ্ঞান আর ব্যর্থ রান্না—এটাই তার প্রমাণ!”

এই তথ্য许轩 নিজে খোঁজেনি, আগেই 成峰 বলে দিয়েছিল।许轩 সেটা মনেপ্রাণে রেখেছে।

“সবশেষে, তুমি আসলে তোমার বাবার রেখে যাওয়া রান্নার বই বদলাতে চাও না, তুমি এই স্মৃতি ভাঙতে চাও না! আর এই স্মৃতিই তোমাকে আটকে রেখেছে!”许轩 গভীর হাহাকারে বলল, “তুমি যে 清炒莲玉根-টা রান্না করো, তার স্বাদ নিখুঁত—তুমি না ভালোবেসে এটা বানালে এমন হতো না। একটা পদেই বোঝা যায় রান্না করা মানুষের মনের কথা।”

许轩 清雨-কে তার সেরা রান্না করতে বলেছিল, দেখতে চেয়েছিল, সে কী প্রকাশ করতে চায়।

“আমি...”清雨 কেঁদে ফেলল, হাত মুঠো করে ধরে কিছু বলার ভাষা পেল না।

许轩 যেন তার অন্তরটা পড়ে ফেলেছে, সবকিছু খুলে বলে দিয়েছে।许轩 ঠিকই বলেছে, 清雨 পারত রান্না বদলাতে, কিন্তু স্মৃতি ভাঙতে চায়নি, বাবার রান্নার বই বদলাতে চায়নি।

এই স্মৃতি কোনোভাবেই ভাঙা যাবে না, ভেঙে ফেললে তা বাবার সাধনার প্রতি অসম্মান!

তাই সে কোনোদিন বদলায়নি, বাবার রেখে যাওয়া রেসিপি অনুসরণ করে সব রান্না করেছে। নতুন পদ চাইলে, বাইরে থেকেই শিখতে হয়েছে।

“মানুষকে সামনে এগোতে হবে, থেমে থাকলে চলবে না।”许轩-র স্বর অনেকটা কোমল হয়ে এলো, “আমি চাইলে তোমাকে নতুন পদ বানাতে শিখিয়ে দিতে পারি, কিন্তু তুমি সত্যিকারের উন্নতি করতে পারবে না। নিজের সম্পদ কাজে লাগাতে হবে, তাহলেই এগিয়ে যাবে! তোমার বাবা যা শিখিয়েছেন, সেটাই তোমার সম্পদ।”

“এত বছরের অভিজ্ঞতায়, তোমার প্রতিভা দিয়ে তুমি বুঝতে পারো কোথায় ভুল, কোথায় ঠিক। আমি বিশ্বাস করি, তোমার বাবা তোমায় শুধু উত্তরাধিকার দিতে চায়নি, চাইতেন তুমি তাকে ছাড়িয়ে যাও!”

রান্নাঘর জুড়ে许轩-র কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, সবাই স্তব্ধ হয়ে শুনছিল। কেউই বুঝতে পারেনি, তাদের প্রিয়小姐-র মনে এমন অনুভূতি আছে!

清雨 কিছুটা হতবাক হয়ে নিজের রান্না করা পদটার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে কী চলছে কেউ জানে না।

许轩清雨-র ভাবনার তোয়াক্কা না করে, ভাইবোনকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল। তার এই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে 秦风 ফিসফিসিয়ে বলল, “许দাদা কতটা প্রভাবশালী, 清雨小姐-কে একেবারে চুপ করিয়ে দিলেন...”

“এমন কথা বলিস না!” 秦梦 এক টানে ভাইয়ের মুখ চেপে ধরল, কিছুটা রেগে গিয়ে।

“একটু দাঁড়ান!” 清雨 নিচু গলায়, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল।

许轩 ফিরে তাকিয়ে দেখল, 清雨 তার বানানো পদটি ডাস্টবিনে ফেলে দিল। কোনো কথা নয়, কিন্তু এই কাজেই সে তার মনের কথাটা বলে দিল!

“আমি চাই আপনি থাকুন, আমাকে সাহায্য করুন!” 清雨 দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

许轩-র মধ্যে কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি নেই, কিন্তু 清雨-র মনে তার প্রতি অপার আস্থা জন্মেছে!许轩-র কথা যেন সবসময় বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়, কিছুটা অদ্ভুত, আবার যুক্তিসঙ্গতও। এত বছর ধরে,许轩-র মতো করে কেউ কখনও বলেনি!

“যদিও আমি খাবার অপচয় সমর্থন করি না, এবার তোমার সঙ্গে একমত হতে পারি।既然 তাই, আমি থেকে যাব।”许轩 বিরল এক হাসি দিল।

এই মুহূর্তে, 醉花楼-র ভবিষ্যত বদলানোর ইঙ্গিত পাওয়া গেল।