ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় : সম্মতি

শাও বানচিং-এর লোভনীয় প্রস্তাব আসলে খুব একটা উত্তেজিত করতে পারেনি শু স্যুয়ানকে। যদি এতটুকু বিষয়েও সে উত্তেজিত হয়ে পড়ত, তাহলে তার কয়েক হাজার বছরের仙মানব জীবন বৃথা যেত। আগ্রহ অবশ্যই ছিল, তবে তা জরুরি পর্যায়ে পৌঁছেনি। শু স্যুয়ানের কথা শুনে শাও বানচিং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “আসলে আমার কাছে তিনটি জাদুকরী অস্ত্র ছিল। স্বীকার করছি, সেগুলো বেশিদিন ব্যবহার করা যাবে না, কিন্তু আমি শাও বানচিং, নিজের কথা কখনোই ভাঙি না। তুমি যদি আমাকে এই হাজার বছরের তুষারপিঞ্জর ভেঙে দিতে সাহায্য করো, তাহলে আমি দু’হাতে সেগুলো তোমার হাতে তুলে দেব… অবশ্য, এই তুষারপিঞ্জর ভেঙে ফেললেও শক্তি পুনরুদ্ধার করা আমার জন্য জরুরি।”

এখন তার চেহারায় স্পষ্ট ক্লান্তি, প্রায় কোনো আত্মিক শক্তিই অবশিষ্ট নেই। একটু আগে গে মিং-কে হত্যা করতে গিয়ে, কষ্ট করে সঞ্চিত শক্তির বেশিরভাগটাই খরচ হয়ে গেছে। এই তুষারপিঞ্জর ভেঙে ফেললেও, স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে তার কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে। সদ্য মুক্তি পেলেই তাকে সঙ্গে সঙ্গে কোথাও পাঠানোটা নেহাতই বাড়াবাড়ি।

“বাস্তব কথা বলি, এসব অপ্রয়োজনীয় কথায় আমাকে আটকাতে চেয়ো না। তুমি না বললেও, আমি আন্দাজ করতে পারি। তোমাকে এখানে বন্দি করা হয়েছে নিশ্চয়ই কারো বিরাগভাজন হয়েছো, কিংবা এমন কিছু করেছো যার ফলে এই শাস্তি পেয়েছো। সোজা কথায়, যদি এই তুষারপিঞ্জর ভেঙেও ফেল, তখন তো পালিয়ে বাঁচাটাই প্রধান চিন্তা হবে—তখন আমার জন্য এসব জিনিস আনার সুযোগই বা কোথায়?” শু স্যুয়ান বলল।

বস্তুটা নিশ্চয়ই মূল্যবান, কিন্তু হাতে না পাওয়া অবধি কোনো মূল্য নেই। সে কোনো মহানুভব নয়, বিনিময়ে কিছু না পেলে সাহায্য করতে চায় না। শাও বানচিং নিঃসন্দেহে রূপবতী, কিন্তু শুধু সৌন্দর্য কাউকে তার মন জয় করতে পারে না। বরং, তার কাছে একটি উৎকৃষ্ট খাদ্য উপাদান শাও বানচিং-এর রূপের চেয়ে বহুগুণ বেশি মূল্যবান!

অবশ্য,仙জগতে সে অসংখ্য仙নারী দেখেছে, তাদের সৌন্দর্য একের পর এক মুগ্ধকর। তার রান্নার দক্ষতার জন্য নানা仙নারীর সঙ্গে পরিচয় হয়েছে; এমন কোনো রূপবতী নেই, যাকে সে দেখেনি। তাই এই সামান্য সৌন্দর্য তার মনে কোনো নরম ভাব তৈরিতে অক্ষম।

“তুমিও ভুল বলছো না…” শাও বানচিং আত্মবিশ্বাস হারিয়ে চুপ করে গেল, যদিও সে জানে ঠিক কোন কথায় তাকে ধরে ফেলা হয়েছে।

“তবুও, আমি বাইরে গেলে তোমার জন্য এসব অবশ্যই নিয়ে আসব!” শাও বানচিং শেষমেশ বলল।

“তুমি যদি মুক্তি পেয়ে আমাকে মেরে ফেলো, তাহলে তো কিছুই দিতে হবে না, তাই তো?” শু স্যুয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল।

শাও বানচিং রেগে বলল, “আমি শাও বানচিং এমন কৃতঘ্ন নই! এমন কাজ আমি কোনোদিন করব না।”

“তাহলে একটু আগে গে মিং-কে মারলে কেন? সেও তো কখনো তোমাকে সাহায্য করেছিল, তাই না?” শু স্যুয়ান বিরক্তিহীন স্বরে বলল।

“সে? সে এক নিষ্ঠুর খুনী, নিরপরাধকে হত্যা করেছে বহুবার। আমার পাশে কেউ ছিল না বলেই ওর সাহায্য নিতে হয়েছিল। শুধু তাই নয়, ওকে পারিশ্রমিকও দিয়েছিলাম। ওর চাহিদা তো এতটাই বেশি ছিল, যেন সব জাদুকরী অস্ত্রই কেড়ে নিতে চায়… এমনকি খাদ্য উপাদানের মধ্যেও বিষ মিশিয়ে দিয়েছিল! ওর স্বভাব কুৎসিত, লোভে অন্ধ। এমন লোককে না মারলে দুনিয়ায় ন্যায়বিচার থাকে না! আত্মিক শক্তি আগে ফিরে পেলে আরও আগেই ওকে শেষ করতাম।”

গে মিং-এর কথা উঠতেই শাও বানচিং-এর রাগ চরমে ওঠে। উপর থেকে নম্র দেখালেও সে খাদ্যে বিষ মিশিয়ে শাও বানচিং-কে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল জাদুকরী অস্ত্র উদ্ধার করা, প্রকৃতপক্ষে কোনো সাহায্য করার ইচ্ছা ছিল না।

“তুমি যখন জানো ও এমন, তখনও কেন ওর কথা শুনলে? প্রথমে তো আমিই যে জঙ্গলে লুকিয়ে ছিলাম, সেটাও ওকে জানিয়ে দিয়েছিলে?” শু স্যুয়ান চোখ সরু করে বলল।

শাও বানচিং শু স্যুয়ানের চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি বুঝেছিলাম তুমি সাধারণ কেউ নও, তাই তোমাকে আটকাতে চেয়েছিলাম। শুধু শত্রুদের সরাতে নয়, আমারও সাহায্য দরকার ছিল… তোমার ক্ষমতায় সন্দেহ ছিল বলে, ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁক রেখেছিলাম যাতে তুমি পালাতে পারো… আমি শুধু এখান থেকে মুক্তি চেয়েছিলাম বলেই এমনটা করেছিলাম।”

“সে কতদিন এখানে?” শু স্যুয়ান প্রশ্ন পরিবর্তন করল।

“ঠিক জানি না, বাইরে নজর রাখতে শুরু করার পর থেকেই ওকে ওপরের দিকে দেখেছি,” শাও বানচিং জানাল।

শু স্যুয়ান কপাল কুঁচকাল। মনে হলো গে মিং এখানে অনেক আগেই হাজির হয়েছিল, গুজবও সেই সময় থেকেই রটে গিয়েছিল, শুধু সে আগে পাত্তা দেয়নি।

তবে গে মিং-এর মৃত্যু ন্যায্য ছিল, শু স্যুয়ান শাও বানচিং-এর কথায় সন্দেহ করেনি, কেবল জানতে চেয়েছিল। শাও বানচিং-এর চরিত্র না জানলে সে বহু আগেই চলে যেত।

“আর কিছু বলতে চাই না, সবই অমূলক। আমি তোমার কাছ থেকে কোনো আত্মার অস্ত্র চাই না, মূল্যবান খাদ্য উপাদানও চাই না—এগুলো পেতে অনেক সময় লাগবে। তখন হয়তো তুমি নিজেই বাঁচতে পারবে না, তখন আবার পারিশ্রমিকের কথা বলবে?” শু স্যুয়ান বলল।

শাও বানচিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কী চাও? আত্মার অস্ত্র নয়, খাদ্যও নয়, তবে কি বাইরে থাকা জাদুকরী অস্ত্র? নাকি কোনো দুর্লভ রেসিপি? আগে বলছি, রেসিপি কিন্তু সহজে দিই না, সাধারণ কিছু চাইলে পারে!”

যত বেশি উৎকৃষ্ট রেসিপি, তত বেশি গোপনীয়। প্রকৃত উৎকৃষ্ট রেসিপি হয়তো শু স্যুয়ানও পুরোপুরি বুঝতে পারবে না, এতে অনেক জটিলতা আছে।

শু স্যুয়ান হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, তোমার রেসিপিতে আমার বিশেষ আগ্রহ নেই। আমার চাওয়া খুব সহজ, তুমি মুক্তি পেলে নিজের হাতে তোমার সেরা রান্নাটা আমার জন্য তৈরি করবে। যদি এখানে চাওয়া উপাদান না পাও, তবুও সর্বোচ্চ চেষ্টা করে আমার জন্য একটি পদ রান্না করবে।”

“এত সহজ?” শাও বানচিং বিস্ময়ে বলল, “তুমি আমার জন্য এত কিছু করবে, আর তার বদলে শুধু একটি রান্না?”

“ঠিক তাই, আমার চাওয়াটা এতটাই সহজ।”

শু স্যুয়ানের চাওয়া সহজ মনে হলেও, আসলে সে শাও বানচিং-এর দক্ষতা দেখতে চায়, চায় একজন শক্তিশালী রন্ধনশিল্পীর হাতের স্বাদ নিতে। কথার চেয়ে অনেক বেশি বাস্তব এই প্রতিশ্রুতি, কে জানে, সে আসলেই কখন এসব জিনিস এনে দেবে?

“এটা খুবই সহজ, তবুও আমি তোমাকে আত্মার অস্ত্র, দুর্লভ খাদ্য উপাদান এনে দেব।” শাও বানচিং কোনো সুবিধা নিতে চাইল না। কেউ সাহায্য না করলে, ধীরে ধীরে শক্তি ফিরিয়ে পেতে হয়তো কয়েক দশক, এমনকি শত বছর কেটে যাবে—হয়তো কোনোদিনই মুক্তি মিলবে না!

“ঠিক আছে, এখনই আমি এই হাজার বছরের তুষারপিঞ্জর ভাঙার কাজ শুরু করি,” শু স্যুয়ান বলল।

“তুমি কি সত্যিই এই তুষারপিঞ্জর ভাঙতে পারো? এটা কি সম্ভব?” শাও বানচিং অবিশ্বাসে বলল। সে কখনো কল্পনাই করেনি শু স্যুয়ানের এত শক্তি থাকবে, শুধু আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে দেওয়ার সামর্থ্য থাকলেই সে খুশি ছিল।

“অসম্ভব কিছু নেই। অন্যরা না পারলেও, আমি পারি।” শু স্যুয়ান তুষারপিঞ্জরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আগেই বলেছিলাম, এই তুষারপিঞ্জর দিয়ে রান্না করতেও পারি, তাহলে ভাঙতে পারব না কেন?”

শাও বানচিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল। সে ভেবেছিল শু স্যুয়ান মজা করছে, কিন্তু তার আন্তরিক মুখ দেখে মনে হলো সত্যিই সে পারবে।

এটা এমন এক বাধা, যা শাও বানচিং নিজেই ভাঙতে পারেনি; শু স্যুয়ানের এই সামান্য修为-তে কি সত্যিই সম্ভব? সত্যিই যদি ভেঙে ফেলে, তবে শাও বানচিং-এর সমস্ত ধারণা ভেঙে যাবে।

হাজার বছরের তুষারপিঞ্জর নামকরণই হয়েছে তার দীর্ঘস্থায়ী বরফের জন্য—সহস্রাব্দ পেরিয়ে যায়, তবুও গলে না! অবশ্য সাধারণ অবস্থায়, কেউ ইচ্ছা করে বরফ ভাঙলে সেটা এতটা স্থায়ী থাকে না। কিন্তু সবচেয়ে ভয়াবহ তার অপরিসীম বরফীকরণ শক্তি—যদি কেউ এটা碧হ্রদে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গেই সব জল বরফে পরিণত হবে!

তাই, এই তুষারপিঞ্জর ভাঙতে চাইলে চাই উচ্চতর修为 এবং বিশেষভাবে আগুনের আত্মার শক্তি। শু স্যুয়ানের修为 এখন বেশি নয়, তাহলে সে কীভাবে ভাঙবে?