একশ ছাব্বিশ নম্বর অধ্যায়: অর্জন

বিচারক এখন আর মানুষ নয়, বরং এক ভয়ংকর妖兽। মানুষের তুলনায়妖兽 হয়তো অনেক বেশি নিরপেক্ষ, কারণ তারা কূটবুদ্ধি খাটাতে জানে না। তাদের কোনো উপকার করলে তারা তা সরাসরি প্রকাশ করে দেয়, মনে কোনো গভীর ষড়যন্ত্র বা চাতুর্য লুকিয়ে রাখে না।

অবশ্যই, ভবিষ্যতে তাদের修为 বাড়লে বুদ্ধিও বৃদ্ধি পাবে, এমনকি মানুষের ভাষায় কথাও বলতে পারবে। এ বিষয়টি নিশ্চিত। সু শুয়ান আগেও এমন妖兽 দেখেছে যারা মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে, তবে তার জন্য উচ্চতর修为 এবং প্রখর বুদ্ধির প্রয়োজন।

যখন কোনো বস্তুর নিজস্ব প্রাণ বা আত্মা থাকতে পারে, তখন妖兽দের ক্ষেত্রে এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।

ঝাং হু বা বিষাক্ত বাঘটি নিচু হয়ে সেঁকা মাংসের দিকে তাকাল, এরপর সু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা খেয়ে ফেলল। মাংসটিতে কোনো বিষ আছে কি না, সেদিকে তার বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ ছিল না। আসলে ঝাং হু নিজেই অত্যন্ত বিষাক্ত, তাই সাধারণ বিষে তার কিছুই আসে যায় না। আর সু শুয়ানের কাছে এমন কোনো মারাত্মক বিষ ছিল না যা এই বাঘটির ক্ষতি করতে পারে।

খুব দ্রুত পুরো মাংসটুকু বাঘটি শেষ করে ফেলল। কিছুক্ষণ পর, তার শরীরের পশমে পরিবর্তন দেখা দিল, উপরিভাগে এক হালকা উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল। বরং তার শরীর থেকে নির্গত বিষাক্ত কুয়াশা ক্রমশ পাতলা হতে শুরু করল।

ঝাং হু তৃপ্তির সাথে চোখ বুজে স্বাদ উপভোগ করছিল এবং একই সাথে মাংসের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করছিল। কিছুক্ষণ পর চোখ খুলে সে সু শুয়ানের দিকে তাকাল; তার চোখে আগের সেই শত্রুভাব আর নেই। যতক্ষণ তাকে সুবিধা দেওয়া হবে, ততক্ষণ সে শত্রুতা পোষণ করবে না।

গর্জন!

ঝাং হু আলতো করে থাবা মারল, আর দুটি লিউগুয়াং ফল ভেসে এসে সু শুয়ানের হাতে পড়ল। সে আগের মতোই সু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। সু শুয়ান তার ইঙ্গিত বুঝতে পারল—বাঘটি এই খাবারে সন্তুষ্ট, কিন্তু সে আরও চায়!

ফল দুটি সংগ্রহ করে সু শুয়ান ঝোপের দিকে তাকাল, সেখানে মাত্র তিনটি ফল অবশিষ্ট আছে। যদি বাঘটি সব খেয়ে ফেলে, তবে তার নিজের জন্য কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না। তবুও সে বাইরে গিয়ে কালো বাঘ-খরগোশ শিকার করে আনল এবং ঝাং হু-এর জন্য রান্না শুরু করল।

এবার সে দুটি লিউগুয়াং ফলই সসের মধ্যে ব্যবহার করল, কারণ যত বেশি ফল, তত বেশি কার্যকারিতা। আগের মতোই দ্রুত সে ‘জিন লিউ সু’ তৈরি করে বাঘটির সামনে এগিয়ে দিল।

ঝাং হু আর অপেক্ষা না করে পাগলের মতো খেতে শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার বিশাল মুখগহ্বরে পুরো খাবারটি শেষ হয়ে গেল।

এবার বাঘটির পশমের উজ্জ্বলতা আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেল, যেন পুরো শরীরে লিউগুয়াং ফলের নির্যাস মাখানো হয়েছে। ঝাং হু মাটিতে শুয়ে চোখ বন্ধ করল, তার সারা শরীর থেকে এক ভয়ংকর আধ্যাত্মিক শক্তি বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

সু শুয়ান বুঝতে পারল, বাঘটি তার ব্রেকথ্রু বা উত্তরণের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। শোষিত শক্তি তাকে নতুন স্তরে উন্নীত করতে শুরু করেছে!

ঠিকই, কিছুক্ষণ পর তার কুচকুচে কালো পশম সাদা হতে শুরু করল এবং শরীর ঘিরে থাকা বিষাক্ত কুয়াশা অদৃশ্য হয়ে গেল। সে যেন এক বিশাল পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, সমস্ত বিষ ঝেড়ে ফেলছে।

তবে সু শুয়ান জানত, ঝাং হু তার বিষ পুরোপুরি মুছে ফেলবে না, বরং তা শরীরের ভেতরে সংকুচিত করে নেবে, যা তাকে আরও ভয়ংকর করে তুলবে।

পুরো শরীর সাদা হয়ে যাওয়ার পর ঝাং হু চোখ খুলল, তার দৃষ্টি থেকে এক তীক্ষ্ণ ও ভীতিজাগানিয়া আভা ঠিকরে বের হলো। সে উঠে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক বিকট গর্জন ছাড়ল, যার ফলে চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল।

উত্তরণ সম্পন্ন হয়েছে!

সু শুয়ান চোখ সরু করে এই সাদা বাঘটির দিকে তাকাল। এখন একে 'সাদা বাঘ' বা বাই হু বলাই শ্রেয়। তার আভা আগের চেয়ে আমূল বদলে গেছে, সু শুয়ানের অনুমান সে এখন 'ক্রেজি ড্রাগন' স্তরের শক্তি অর্জন করেছে। এই অবস্থায় বাঘটির শক্তি তাকে ছাড়িয়ে গেছে।

সু শুয়ান যদি এখন পালাতে চাইত, তবে তাকে প্রচুর শক্তি ব্যয় করতে হতো। কিন্তু বাঘটি যদি আক্রমণ করত, তবে তা হতো বোকামি।

ডুম!

ঝাং হু উঠে দাঁড়াল, তার ভারী পায়ের শব্দ ছিল আতঙ্কজনক। সে সু শুয়ানের দিকে তাকাল, শত্রুতা নেই, তবে খুব একটা ঘনিষ্ঠতাও নেই।

“গর্জন!”

সে সু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে একবার গর্জন করল, এরপর বনপথ ধরে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। সে সু শুয়ানের ওপর কোনো আক্রমণ করল না, এমনকি আক্রমণের কোনো অভিপ্রায়ও দেখাল না।

সু শুয়ান এতে অবাক হলো না। মানুষের চেয়ে妖兽 অনেক সময় বেশি বিশ্বাসযোগ্য হয়। কৃতজ্ঞতাবোধের অনেক ঘটনা দেখা যায়, তবে অকৃতজ্ঞ হওয়ার ঘটনা খুব একটা নেই।

সু শুয়ানের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তার প্রয়োজন ছিল এই লিউগুয়াং গাছটি। সে গাছটির কাছে গেল। এটি খুব একটা উঁচু নয়, মাত্র অর্ধেক মানুষের সমান। ওপরে আরও তিনটি ফল ঝুলে আছে, যা অত্যন্ত লোভনীয়। এটিই ঝাং হু তাকে দিয়েছে পারিশ্রমিক হিসেবে।

সু শুয়ান কোনো দ্বিধা না করে মাটিসহ পুরো গাছটি তুলে নিল। এরপর একটি পাথরের ফাটলে ঢুকে পড়ল এবং হাতের কব্জিতে থাকা ব্রেসলেটটি জ্বলজ্বল করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু ব্রেসলেটটি মাটিতে পড়ে রইল।

সে 'হুয়া শিউ' স্পেস বা রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করল। এই স্থানের একটি সীমাবদ্ধতা হলো, ভেতরে ঢোকার পর ব্রেসলেটটি অদৃশ্য হয় না। যদি কেউ এটি কুড়িয়ে পায়, তবে সেখান থেকে বেরিয়ে আসাটা ব্যাখ্যা করা কঠিন হবে। তাই সে সর্বদা নির্জন জায়গা খুঁজে ভেতরে প্রবেশ করে।

ভেতরে ঢোকা মাত্রই ইউ সুই ছুটে এল। লাল টকটকে লিউগুয়াং ফল দেখে সে লোভাতুর দৃষ্টিতে বলল, “এগুলো খেতে খুব সুস্বাদু মনে হচ্ছে।” তবে সে খাওয়ার সাহস করল না, কারণ এগুলো ছয় স্তরের মূল্যবান উপাদান। সু শুয়ানের হয়তো এগুলো বেশি প্রয়োজন।

“চিন্তা কোরো না, এই তিনটি লিউগুয়াং ফল তোমার জন্যই,” সু শুয়ান মৃদু হেসে বলল।

ইউ সুই অবাক হয়ে নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “আমার জন্য? এগুলো তো তোমারই সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।” সে ভাবতেই পারেনি সু শুয়ান এমন কথা বলবে।

“হ্যাঁ, এগুলো তোমার জন্যই। বর্তমান পরিস্থিতিতে এই লিউগুয়াং গাছ কি এখানে লাগানো সম্ভব?” সু শুয়ান জিজ্ঞেস করল।

ইউ সুই মাথা নেড়ে বলল, “বর্তমানে সর্বোচ্চ চার স্তরের উপাদানই এখানে চাষ করা সম্ভব, এর চেয়ে উচ্চমানের নয়...”

হঠাৎ সে যেন সব বুঝতে পারল, বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি বলতে চাইছ, আমি যদি এগুলো খেয়ে ফেলি, তবে আমার পরিবর্তন আসবে এবং আমি ছয় স্তরের উপাদান চাষ করতে পারব?”

সু শুয়ান শান্তভাবে হাসল, “ঠিক ধরেছ। এছাড়া তোমার修为 বাড়লে তুমি মানুষের রূপ ধারণ করতে পারবে। আমি আগেও বলেছি, আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করবই।”

ইউ সুই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। “কিন্তু... যদি খাওয়ার পর আমি ছয় স্তরের উপাদান চাষ করতে না পারি, তবে তো লোকসান হবে!”

সু শুয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, “এসব নিয়ে ভাবার কী আছে? তুমি উন্নতি করতে পারছ, সেটাই যথেষ্ট।”

ইউ সুই তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ দুটি অশ্রুসজল হয়ে উঠল। সে কল্পনাও করতে পারেনি সু শুয়ান এতটা উদার হবে।