একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: শিরোনাম পরিবর্তন (ভোট ও সংগ্রহের অনুরোধ)

লিউ ইউন প্রাচীন পূর্বসূরির দেওয়া পরীক্ষায়许轩 (শু শ্যুয়েন) অবাক হলো না। পরীক্ষাটি শুধু রান্নাঘরের গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ ছিল না; একজন দক্ষ ড্রাগন রাঁধুনিকে যেকোনো পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে জানতে হয়, পরিস্থিতি যেন তাকে মানিয়ে না নেয়।

এখানে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া সহজ, কিন্তু বাইরে গেলে তা আর সহজ থাকে না। সীমাবদ্ধ অবস্থার মধ্যে থেকেই যোগ্য খাবার তৈরি করতে পারাই একজন প্রকৃত ড্রাগন রাঁধুনির পরিচয়। অবশ্য এমন দক্ষতা অর্জন করা সহজ নয়, এর জন্য ধৈর্য প্রয়োজন। সাধারণত এমন পরীক্ষা খুব একটা দেখা যায় না, কেবল বড় কোনো প্রতিযোগিতার ক্ষেত্রেই এমনটা ঘটে থাকে।

ইউন টাংয়ের মানদণ্ড বেশ উঁচু, তাই তারা এমন পরীক্ষার প্রস্তাব দিয়েছে। তবে এই পরীক্ষাটি许轩কে বৃষ্টি-ঘণ্টা শহরের সিটি লর্ড ম্যানসনে ঘটে যাওয়া একটি ঘটনার কথা মনে করিয়ে দিল, যেখানে তাকে ঠিক এমনভাবেই বিপদে ফেলা হয়েছিল। তবে সেবার শুধু চা নিয়ে সীমাবদ্ধতা ছিল, এবারের পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন।

"এটি কেবল তোমার সক্ষমতা যাচাই করার জন্য। যদি ভালো কিছু করতে না পারো, তাতেও সমস্যা নেই। তুমি এখনও তরুণ, সবকিছু ধীরে ধীরে শিখবে," লিউ ইউন প্রাচীন পূর্বসূরি মুখে এমনটা বললেও, মনে মনে নিশ্চয়ই চাইছিলেন许轩 যেন ভালো কিছু করে দেখাক।

"প্রয়োজন নেই, এভাবেই চলবে,"许轩 চারপাশটা একবার দেখে নিল, কোনো প্রয়োজনীয় উপকরণ অবশিষ্ট আছে কি না তা যাচাই করার জন্য।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় শব্দ শোনা গেল। শব্দের দিকে তাকাতেই সে দেখল, ঊনিশ বছর বয়সী এক তরুণী ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে। তার পোশাক অত্যন্ত সাধারণ, এমনকি বাইরের সাজগোজ করা তরুণীদের তুলনায় তাকে অনেকটা গ্রাম্য যুবতীর মতো দেখাচ্ছিল।

তরুণীটির চেহারায় বিশেষ কোনো সৌন্দর্য নেই, বরং খুবই সাধারণ। এমন সাধারণ কাউকে দেখলে দ্বিতীয়বার মনে রাখার মতো কিছু থাকে না। অথচ এমন সাধারণ একজন তরুণী যখন এই ইউন টাংয়ে আছে, তখন নিশ্চয়ই তার বিশেষ কোনো দক্ষতা রয়েছে।

ঘর থেকে বেরিয়ে সে তাদের দেখে নির্বিকার কণ্ঠে বলল, "প্রাচীন পূর্বসূরিদের অভিবাদন জানাই।" তার চোখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, যেন সে একটি জীবন্ত পুতুল।

"রুওমেং, তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই, এ হলো许轩, এখন থেকে সে তোমার সহপাঠী। তোমরা একে অপরকে সাহায্য করবে," লিউ ইউন প্রাচীন পূর্বসূরি কিছুটা অস্বস্তির সাথে তাকে ডেকে আনলেন। তারপর许轩কে বললেন, "এ হলো কিন রুওমেং, তোমরা একে অপরের খেয়াল রাখবে।"

পরীক্ষা শুরু হওয়ার আগেই লিউ ইউন প্রাচীন পূর্বসূরি নিশ্চিত হয়ে গেছেন যে许轩 ইউন টাংয়ের সদস্য হবে। বিষয়টি তড়িঘড়ি মনে হলেও, আসলে তারা বিশ্বাস করেন যে 'ই-স্টেল' বা ইচ্ছাশক্তির স্মৃতিস্তম্ভটি许轩কে বেছে নিয়েছে। আর যে ব্যক্তি স্মৃতিস্তম্ভের পরীক্ষা উত্তীর্ণ হতে পারে, তার প্রতিভা নিঃসন্দেহে অসাধারণ। পরিচয়পত্র যাচাই-বাছাই পরে ধীরে ধীরে করা যাবে, যদি কোনো গড়মিল পাওয়া যায়, তবে তাকে বের করে দেওয়া খুব কঠিন কিছু হবে না। আর许轩ের এই বয়সে সে এমন কী-ই বা ক্ষতি করতে পারবে!

"কিন মিস, আপনাকে নমস্কার,"许轩 সম্ভাষণ জানাল।

কিন রুওমেং কেবল আলতো করে মাথা নাড়ল, একটি কথাও না বলে সে凉亭 (প্যাভিলিয়ন)-এর দিকে হেঁটে গেল। সেখানে বসে একটি বই হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করল, যেন আশেপাশে কারা আছে তাতে তার কোনো মাথাব্যথাই নেই। এটি তিনজন প্রাচীন পূর্বসূরির প্রতি চরম অসম্মান। অন্য কেউ হলে হয়তো তাদের মন জয় করার জন্য চা এগিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করত। কিন্তু কিন রুওমেংয়ের কাছে এসবের কোনো গুরুত্ব নেই। ঔদ্ধত্যের কথা বললে, তার চেয়ে বেশি উদ্ধত আর কে হতে পারে?

তিনজন প্রাচীন পূর্বসূরি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, যেন তাদের করার কিছুই নেই। তবে許轩ের কাছে বিষয়টি অন্যরকম ঠেকল। সে আগেই ভেবেছিল ইউন টাংয়ে আরও কেউ থাকবে, শুধু সে একা নয়। এখন দেখে নিশ্চিত হলো, তবে মেয়েটি দেখতে বেশ সাধারণ।

許轩ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, কিন রুওমেং দেখতে সাধারণ হলেও তার修为 মোটেও সাধারণ নয়। অন্তত 'ড্রাগন ভ্রমণ' পর্যায়ের দক্ষতা তার আছে, এমনকি তার চেয়েও বেশি হতে পারে। রান্নার দক্ষতা কেমন তা অবশ্য সে জানে না।

"কিছু মনে করো না, ওর স্বভাবটাই এমন," লিউ ইউন প্রাচীন পূর্বসূরি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন। নিজের শিষ্যা বড়দের সম্মান করছে না, এতে তিনি অস্বস্তিতে ছিলেন। তবে এই তিন পূর্বসূরির মধ্যে কোনো অহংকার নেই দেখে许轩ের তাদের প্রতি শ্রদ্ধা জন্মাল। হয়তো ইউন টাংয়ে যারা নির্বাচিত হয়, তাদের সাথেই এমন আচরণ করা হয়।

"তাহলে আমার এবং কিন মিস ছাড়া এখানে আর কেউ নেই?"许轩 জিজ্ঞাসা করল।

তিনজন পূর্বসূরি প্রায় একই সাথে মাথা নাড়লেন। এর মানে হলো,許轩 না থাকলে এখানে কেবল একজনই সদস্য থাকত। এই কঠোরতা দেখে许轩 বুঝতে পারল, তরুণ প্রজন্মের মধ্যে কত কম মানুষ এই স্মৃতিস্তম্ভের পরীক্ষা উত্তীর্ণ হতে পারে। তাই তাকে দেখে পূর্বসূরিদের এতটা আনন্দিত হতে দেখে সে এখন বুঝতে পারছে।

"তাহলে কিন মিস নিশ্চয়ই স্মৃতিস্তম্ভের পরীক্ষা দিয়ে এখানে যোগ দেননি?"許轩 একটি সূক্ষ্ম প্রশ্ন করল।

"সেটি ঠিক, তবে এর পেছনের কারণ জটিল। তবে তার যোগ্যতার ওপর কোনো সন্দেহ নেই," লিউ ইউন ব্যাখ্যা দিলেন। এটি বুঝতে পারা খুব একটা কঠিন ছিল না, কারণ কিন রুওমেং যদি স্মৃতিস্তম্ভের মাধ্যমে আসত, তবে অনেক আগেই তার নাম ছড়িয়ে পড়ত।

许轩 কিছুক্ষণ চুপ থেকে দূরের কিন রুওমেংয়ের দিকে তাকাল। মৃদু হেসে বলল, "আমি কি পরীক্ষার প্রশ্নটি একটু পরিবর্তন করতে পারি?"

"প্রশ্ন পরিবর্তন? তুমি কী ধরনের প্রশ্ন করতে চাও?" এবার লিউ ইউন নয়, বরং শান্ত স্বভাবের লিউ তিয়ান প্রাচীন পূর্বসূরি কথা বলে উঠলেন, তিনি許轩ের কথায় কিছুটা বিরক্ত হয়েছেন। সাধারণত পরীক্ষার প্রশ্ন কি আর পরীক্ষার্থী নিজে পরিবর্তন করতে পারে? এটা তো তাদের প্রশ্নকেই অপমান করার শামিল।

許轩 প্যাভিলিয়নে বসে থাকা কিন রুওমেংয়ের দিকে ইশারা করে শান্তভাবে বলল, "আমি চাই কিন মিস নিজে আমাকে একটি খাবার রান্না করে খাওয়ান।"

বিস্ময়, চরম বিস্ময়! তিনজন প্রাচীন পূর্বসূরি许轩ের এই কথায় হতবাক হয়ে গেলেন। এটা কোনো পরীক্ষা নয়, বরং许轩 নিজেই বিচারকের আসনে বসে গেছে।

"তোমার উদ্দেশ্য কী?" লিউ ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য নেই, আমি কেবল কিন মিসের হাতের রান্না খেয়ে দেখতে চাই। পূর্বসূরিরা আমার দক্ষতা যাচাই করতে এই পরীক্ষা নিয়েছেন। তবে কিন মিসের রান্না খাওয়ার পর, আমিও একটি খাবার তৈরি করব যা আপনারা এবং কিন মিস স্বাদ গ্রহণ করবেন,"許轩 মৃদু হেসে বলল, "যদি কিন মিস রাজি না হন, তবে আমি আমার পরীক্ষা দেব না। এর জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী।"

অন্য কেউ হলে পূর্বসূরিদের সামনে মাথা নত করে সুযোগ চাইত, আর許轩 কিনা উল্টো তাদেরকেই পরীক্ষার মুখে ফেলে দিল! এটি একপ্রকার হুমকির মতো। কিন রুওমেংকে সামলাতেই তাদের নাভিশ্বাস অবস্থা, তার ওপর许轩 আরও বেশি উদ্ধত।

"তুমি কী বলো কিন মিস?"许轩 প্যাভিলিয়নের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

কিন রুওমেং বইটি রেখে উঠে দাঁড়াল। তার সেই ভাবলেশহীন চোখে许轩ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে। আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না।" তার কণ্ঠস্বরও ছিল অত্যন্ত নিস্পৃহ, কোনো আবেগ বা উত্থান-পতন নেই। এটি শীতলতার চেয়েও বেশি কিছু, যেন একটি আবেগহীন পুতুল। তার স্বভাব এমন, নাকি কোনো অতীত ঘটনা তাকে এমন করেছে, তা বোঝা দায়।