ঊনষাটতম অধ্যায়: আবিষ্কার (ভোট চাই, সংগ্রহে রাখার অনুরোধ)

“শ্রীযুক্ত শুভ্র, ওরা সবাই কী বলছে? ভাবতেও পারিনি গগনম্য় হত্যাকারী হবে, এতে ওর কী লাভ?”—জিতেন্দ্র কিছুই শোনেনি, শুধু শুভ্রই স্পষ্ট শুনতে পেরেছে ওদের কথা।

শুভ্র শুধু শক্তিশালী নয়, ও তো অমর শরীরের অধিকারী; ওর শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। এমনকি ড্রাগন-স্তরীয় রান্নার শিল্পীরাও ওদের কথা শুনতে পারবে না, অন্তত জলপ্রভা-স্তর না হলে তো নয়-ই।

শুভ্র খানিক ব্যাখ্যা করতেই জিতেন্দ্র অবাক হয়ে গেল। এই তথ্য এতটাই বিস্ময়কর! কে জানত, এই গুজব ছড়িয়েছে গগনম্য়দেরই সংগঠন ‘গগনছায়া ভবন’—উদ্দেশ্য, আরও বেশ কিছু রান্নার পুঁথি আর দুষ্প্রাপ্য উপকরণ লুটে নেওয়া!

“আমি এখনো জানি না ওদের ঠিক কতজন আছে, তবে অন্তত যাদের দেখলাম, দুইজনের শক্তি ড্রাগন-স্তরের। আর গগনম্য় নিজেও দুর্বল নয়, ওর শক্তি উড়ন্ত ড্রাগনের সমান।” শুভ্র সতর্ক গলায় বলল, “দেখে মনে হচ্ছে, ওরা পরিকল্পনা করে এসেছে। এখানে তোমার কিছু নেই, তুমি তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও, আর ঘটনাটা চন্দ্রফণিকে জানাও!”

এটা জানানো খুব জরুরি। গগনছায়া ভবন যদি এমন কিছু করতে পারে, তাহলে অবশ্যই ওরা ‘মদময়ী ফুলবাড়ি’র দিকেও হাত বাড়াবে। কবে সুযোগ নেবে, জানা নেই, কিন্তু সতর্ক থাকা দরকার।

জিতেন্দ্র দ্রুত মাথা নাড়ল, এতে কোনো সন্দেহ নেই। সব গুজবই মিথ্যা—এখানে কোনো জাদুঅস্ত্র নেই, নেই কোনো মূল্যবান উপকরণ; সবই গগনছায়া ভবনের তৈরি ফাঁদ, একলা ড্রাগন-রাঁধুনিদের ডেকে এনে হত্যা করে ওদের পুঁথি ও উপকরণ লুট করা। ভাগ্য ভালো হলে, অনেক জাদুমণিও মিলবে!

ওরা আসলে ডাকাত, ফাঁদ পেতে অন্যদের পা ফেলার অপেক্ষায় থাকে!

সব কিছু ওরা আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছে। ছোট দ্বীপটায় রাখা উপকরণও ওদেরই রাখা, যদি কোনো দল আসে, ওরা সব তুলে ফেলে। ফলে যত খুঁজেই দেখো না কেন, কিছুই পাবে না।

জিতেন্দ্র উঠে যেতে গিয়েই হঠাৎ থেমে ফিসফিস করে বলল, “শুভ্র, তুমি কি বলতে চাও, আমাকে আগে যেতে বলছ, আর তুমি এখানে থাকবে?”

শুভ্র মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি এখানেই থেকে পরিস্থিতি দেখতে চাই। ব্যাপারটা মনে হয় এতটা সরল নয়। ওরা যদি টের পায়, আমি পালাতে পারব, কিন্তু তুমি পারবে না।”

ও স্বাভাবিকভাবেই যেতে চায় না, কারণ সব কিছু এখনও পরিষ্কার নয়। গগনম্য় সম্পর্কে ওর কোনো আগ্রহ নেই; শুধু ওর কিছু কথা কৌতূহলোদ্দীপক লেগেছে, আর এখানকার পরিবেশও ওকে তদন্তে উৎসাহিত করছে।

জিতেন্দ্র একটু ভেবে বলল, “তাহলে সাবধানে থেকো, আমি এখনই যাচ্ছি।” এবার কিছু না পেয়ে গেলেও, অন্তত শিক্ষা পেল—এমন গুজবে আর কান দেবে না, এতে যে প্রাণ যেতে পারে!

জিতেন্দ্র চলে যাওয়ার পরও শুভ্র সামনে ঘটে চলা দৃশ্য দেখতেই রইল। কিছুক্ষণ পর ওরা দ্রুত লাশ গুম করল; শুধু পানিতে ফেলে দিয়ে দায় সারল না, বরং কাপড়ে মুড়ে গোপন একটা কাঠের ভেলায় তুলে লেকের বাইরে নিয়ে গিয়ে পুঁতে ফেলল।

এই পুরো সময়, ওরা চারপাশে খেয়াল রাখছিল—কিছু শুনলে সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে গিয়ে মেরে ফেলত। সৌভাগ্য, শুভ্রর উপস্থিতি খুবই গোপন ছিল, তাই ওরা টের পায়নি।

এটিই শুভ্রকে সবচাইতে অবাক করল। সাধারণত দ্বীপেই পুঁতে ফেলত, কিংবা সরাসরি লেকে ফেলে দিত। অথচ ওরা এত সাবধানে ক্ষত ঢেকে রাখল—মনে হচ্ছে, রক্ত যেন লেকের জলে না যায়।

শুভ্র থাকতে চাইল এই অদ্ভুত ব্যাপারটা দেখার জন্য। গগনম্য় বলেছিল, রক্ত যেন লেকের জলে না পড়ে, নইলে ‘মহারাজ’ অসন্তুষ্ট হবেন। তবে কি সেই মহারাজ লেকের গভীরে থাকেন?

সব গুম করার পর, রক্ষীরা ফিরে এল গগনম্য়ের কাছে। তখন গগনম্য় ভ্রু কুঁচকে বলল, “আজ আর কেউ এল না—হয়ত পথে কোনো দানব খেয়ে ফেলেছে।”

“এখন আর ভাবার দরকার নেই, রান্না শুরু করো, মহারাজের ভোজনের সময় হয়ে গেছে।” গগনম্য় দুজন রক্ষীকে বলল, দ্বীপে লাগানো সব উপকরণ তুলে আনতে। এক ঝুড়ি উপকরণ—সবই দ্বিতীয়-তৃতীয় মানের, কিছু তো চতুর্থ মানেরও!

শুভ্র দেখল, গগনম্য় রান্না শুরু করল—আগুনের শক্তি থাকায় ওর চুলার দরকার নেই। কিছুক্ষণ পর সুগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

শুভ্র বুঝতে পারল, গগনম্য় প্রাণপণ চেষ্টা করছে, নৈপুণ্যে কোনো ঘাটতি নেই। হালকা জাদুশক্তি মিশে আছে সুগন্ধে, মনে হচ্ছে সবটা করছে ওই মহারাজের জন্যই।

শিগগিরই গগনম্য় একাই সব রান্না শেষ করল, দশটি থালায় সাজাল—সংখ্যায় কম নয়।

তারপর আশ্চর্যজনকভাবে, গগনম্য় প্রতিটি থালা খুব সাবধানে লেকের জলে রাখল। শুভ্র ভাবছিল কী করছে, এমন সময় দেখল, জলে ঘূর্ণি তৈরি হয়ে থালা গুলো টেনে নিচে নিয়ে যাচ্ছে! গগনম্য় একে একে সব খাবার জলে দিল, আর সবটাই ঘূর্ণিতে তলিয়ে গেল।

এতে শুভ্র বিস্মিত হলো—গগনম্য় যাকে মহারাজ বলছে, সে বোধহয় সত্যিই লেকের জলেই বাস করে! নিশ্চয়ই কোনো দানবজাতীয় কিছু, না হলে জলে কিভাবে বাস করবে?

তবে এমনও নয়, শুভ্র স্বর্গে দেখেছে কেউ কেউ জলে বাস করে। তবে তার মতে, এই জগতে দুরন্ত ড্রাগন-স্তরের শক্তি না থাকলে, জলে টিকে থাকা অসম্ভব।

খুব শিগগির, লেকের জল সব খাবার টেনে নিচে নিল, ঘূর্ণি শান্ত হয়ে এল। গগনম্য় হাত ঘষে, তোষামোদি গলায় বলল, “মহারাজ, আজকের খাবার কেমন লাগল?”

মুহূর্ত পর মনে হলো, নিচ থেকে গম্ভীর গলা ভেসে এল, “আজকের খাবার ভালো, জাদুশক্তিও চমৎকার। তবে মনে করিয়ে দিচ্ছি, আমি বনে এক কোণের কাছে কাউকে লুকিয়ে থাকতে দেখছি।”

“কি!” গগনম্য় মুখের রঙ পাল্টে চিৎকার করল, “মহারাজ, ওকে ধরতে সাহায্য করুন, কোনোভাবেই যেন পালাতে না পারে! যদি এখানে যা হচ্ছে ফাঁস হয়ে যায়, গগনছায়া ভবন শেষ!”

শুভ্রর বুক ধক করে উঠল, তবে কি ওর কথাই হচ্ছে? আর দেরি না করে পালাতে উদ্যত হচ্ছিল, হঠাৎ দেখল, মাটি কাঁপছে, কাদামাটি ওকে ঠেলে তুলছে।

তড়িঘড়ি করে কাদামাটি থেকে লাফিয়ে বেরোতে গেল, ততক্ষণে মাটি দেয়াল হয়ে ওকে ঘিরে ফেলেছে।

“ভাবতেও পারিনি, জলে থাকা দানবটা আসলে মাটির শক্তিশালী যোদ্ধা!” শুভ্র বাড়তে থাকা মাটির দেয়ালের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না, বরং ঘুরে গগনম্য়ের দিকে মুখ করল।

এখন ও পুরোপুরি জঙ্গলের বাইরে, সম্পূর্ণ প্রকাশ্যে।

“শুভ্র! মদময়ী ফুলবাড়ির শুভ্র!”—গগনম্য় অবাক হয়ে চিৎকার করল, ভাবতেই পারেনি, লুকিয়ে থাকা লোকটা পরিচিত, তাও আবার মদময়ী ফুলবাড়ির!

শুভ্র হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, বলল, “দেখছি, আমার নামডাক আছে, গগনবাবুও আমায় চেনেন।”

শেষ পর্যন্ত এড়ানো গেল না, এটাই তো ও সব চাইতে চাইত না। কে জানত, লেকের নিচের সেই দানব ওকে ধরে ফেলবে—এটা স্পষ্ট, তার শক্তি অনেক বেশি!