ষষ্ঠসপ্তিতম অধ্যায় গলন (ভোট ও সংগ্রহের অনুরোধ!)

"তুমি সত্যিই এই সহস্রবর্ষী শীতল জাদু ভেঙে ফেলতে পারবে?" শাও বানচিং এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না; তাকে ক্রমাগত আত্মশক্তি জোগানোই যথেষ্ট, এর বেশি কিছু আশা করার মতো নয়।

"সহস্রবর্ষী শীতল জাদু ভাঙা কঠিন বটে, তবে ভাগ্য ভালো যে তোমাকে封 করা হয়েছে সহস্রবর্ষী শীতল জাদু দিয়ে, নয়তো সহস্রবর্ষী নয়, যদি দশ সহস্রবর্ষী শীতল জাদু হতো, তাহলে আরও ভয়াবহ হতো।" শু শুয়ান মুখে গম্ভীরতা এনে বলল।

সহস্রবর্ষী শীতল জাদু আর দশ সহস্রবর্ষী শীতল জাদুর মধ্যে মিল আছে, এমনকি শতবর্ষী শীতল জাদুও আছে। এগুলোতে বরফের শক্তি কতটা গভীর, তারই ইঙ্গিত পাওয়া যায়; যত বেশি বছর, তত বেশি শক্তি, তত বেশি সময় ধরে ব্যক্তিকে 봉 করা যায়।

মোটের ওপর, সহস্রবর্ষী শীতল জাদু আসলে কাউকে 봉 করার জন্যই ব্যবহৃত হয়; যার修বলে কম, সে মারা যায়, যার修বলে বেশি, তার শক্তি কেবল সীমাবদ্ধ হয়। শাও বানচিং দ্বিতীয়টিরই শিকার—সে মারা যায়নি, শুধু 봉 হয়েছে, তবে তার আত্মশক্তি ধীরে ধীরে ক্ষয় হচ্ছে।

"তাহলে কীভাবে এই জাদু ভাঙা যায়?" শাও বানচিং শু শুয়ানের কথায় কিছুটা আশ্বস্ত হল, মনে হল সে সত্যিই কোনো উপায় জানে, আর এই মুহূর্তে বিশ্বাস করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই। সে আশা করল, শু শুয়ান সত্যিই জাদু ভাঙার পথ খুঁজে বের করতে পারবে।

"আমার অনুমান ঠিক হলে, তোমার体质 মাটির উপাদানমূলক, তাই তো? এর বাইরে আর কোনো উপাদান আছে?" শু শুয়ান জিজ্ঞেস করল।

শাও বানচিং মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমার体质 মাটির, আর কোনো উপাদান নেই, শুধু মাটির উপাদান। এতে কোনো সমস্যা আছে?"

আগে শাও বানচিং মাটির দেয়াল বানিয়ে শু শুয়ানকে আটকাতে চেয়েছিল, তখনই সে মাটির আত্মশক্তি ব্যবহার করেছিল। শু শুয়ান জানত সে মাটির উপাদান ব্যবহার করেছে, তাই সে নিশ্চিত হতে চাইছিল আরও কিছু আছে কি না।

"তুমি যেহেতু মাটির体质ের অধিকারী, এবং তোমার修বলও কম নয়, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সহস্রবর্ষী শীতল জাদু দিয়ে তোমাকে 봉 করেছে, কিন্তু এভাবে তোমাকে চিরকাল 봉 করা যাবে না। বরং সময়ের সাথে সাথে, তুমি নিজেই জাদু ভেঙে ফেলতে পারবে। যারা তোমার ওপর এই জাদু প্রয়োগ করেছে, তারা মোটামুটি সদয়ই বলা যায়," শু শুয়ান বলল।

শাও বানচিং মাটির体质ের অধিকারী, আর মাটি জলে জয়ী—এটাই সত্য। এই পরিস্থিতিতে, সহস্রবর্ষী শীতল জাদু ভাঙা সম্ভব, শুধু সময়ের প্রশ্ন।

শাও বানচিং সরাসরি কোনো উত্তর দিল না, নীরব রইল, যেন সে এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চায় না।

"তোমার体质 মাটির, এজন্যই এই জাদু ভাঙা কিছুটা সহজ হয়েছে," শু শুয়ান শাও বানচিংয়ের নীরবতাকে গুরুত্ব না দিয়ে ব্যাখ্যা করল।

"তাহলে মানে, এখনই জাদু ভাঙা যাবে?" শাও বানচিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে ভরে গেল।

"তেমনটা বলতে চাই, কিন্তু তবুও কিছুটা কঠিন। কেবল একটু সহজ হয়েছে। সহস্রবর্ষী শীতল জাদু ভাঙতে হলে তোমার体质 ব্যবহার করতে হবে, আর এক বিশেষ খাদ্য গ্রহণ করতে হবে, যাতে তুমি জাদুর শক্তি শুষে নিতে পারো!" শু শুয়ান দেখল শাও বানচিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তবুও বলল, "প্রক্রিয়াটা বেশ কষ্টকর, তবে এটাই সবচেয়ে দ্রুত উপায়।"

শাও বানচিং শীতল উপাদানের কথা মনে করতেই ভয়ে কেঁপে উঠল। সে আগে কখনো এ শক্তি শুষে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই তার পুরো দেহ ঠান্ডায় জমে গিয়েছিল, যন্ত্রণায় প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়েছিল। যদি সত্যিই শু শুয়ানের কথামতো সহস্রবর্ষী শীতল জাদু শুষে নিতে হয়, তাহলে সে হয়তো বেঁচে থাকবেই না।

"তুমি কী ভাবছ, আমি জানি। আমি যখন এই উপায় বলছি, তখন তোমাকে বাঁচানোর নিশ্চয়তা দিচ্ছি," শু শুয়ান বলল, "কেবল কিছুটা কষ্ট হবে। তোমার修বল অনুযায়ী, এই সহস্রবর্ষী শীতল জাদু শুষে নিতে গেলে কিছুটা কঠিন হবে।"

শাও বানচিং বিস্ময়ে চোখ বড় করল; সে জানত তার修বল খুব বেশি নয়, তবে শু শুয়ানের তুলনায় বেশি। অথচ শু শুয়ান এমনভাবে কথা বলছিল, যেন তার修বল অনেক বেশি।

শু শুয়ানের আগের修বল, অবশ্যই শাও বানচিংয়ের চেয়ে বেশি ছিল। এই সহস্রবর্ষী শীতল জাদু সে এর আগে রান্নায় ব্যবহার করেছে, তবে কেবল উপাদান হিসেবে—অত্যন্ত শীতলতা দিয়ে খাবার জমিয়ে, সেই বরফময় স্বাদ অনুভব করত।

তবে সেই খাবার, সবাই খেতে পারে না। দামী হওয়ার জন্য নয়, বরং যার修বল কম, সে খেতে পারবে না। বাইরে স্পর্শ করলেই প্রাণ হারায়, আর খেয়ে ফেললে তো সরাসরি বরফের মূর্তিতে পরিণত!

"তাহলে সেই বিশেষ রান্নায় কী কী উপাদান দরকার, উপাদানগুলো কি খুব মূল্যবান?" শাও বানচিং চিন্তায় পড়ল; সহস্রবর্ষী শীতল জাদু এত ভয়াবহ, যদি খুব দুর্লভ উপাদান লাগে, তাহলে কোথায় পাওয়া যাবে?

"সহস্রবর্ষী শীতল জাদু গলানোর অনেক উপায় আছে। আমি তোমার পরিস্থিতি অনুযায়ী সবচেয়ে নিখুঁত উপায় ঠিক করেছি। উপাদান আমি খুঁজে পেয়েছি, সবই হাতে আছে। তুমি যদি মাটির体质 না হতে, তাহলে বাইরে গিয়ে খুঁজতে হতো।"

এ কথা বলে শু শুয়ান ঘর ছেড়ে বের হয়ে গেল। শাও বানচিংয়ের বিস্ময়ের মাঝে, সে আবার ফিরে এল, হাতে যা এনেছে—সেগুলো আদতে রান্নার উপাদান নয়, বরং জাদু অস্ত্র!

দুটি জাদু অস্ত্র ছিল বাইরে—একটি ছুরি আর একটি বড় হাঁড়ি। কতদিন ধরে সেগুলো আছে কেউ জানে না, তবে এখনো চকচকে। বিশেষ উপাদানে তৈরি জাদু অস্ত্র, সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

"তুমি বলছ উপাদান এটাই?" শাও বানচিং চমকে উঠল; এগুলো তো জাদু অস্ত্র, কোনো খাদ্য নয়!

"হ্যাঁ, তবে কেবল একটি ব্যবহার করতে হবে, হাঁড়িটা শুধু সঙ্গে আছে," শু শুয়ান হাঁড়ির ওপর হাত রেখে বলল, "এই অগ্নিকণ হাঁড়ি বেশ ভালো, অগ্নি আত্মশক্তি দিয়ে তৈরি, আগুনের体质ের রান্নাঘরের জন্য খুবই উপকারী। হাতে নিলেই বেশ উষ্ণতা পাওয়া যায়, উপাদান রেখে একটু নেড়ে দিলেই রান্না হয়ে যায়, কাঠের দরকার নেই।"

অগ্নিকণ হাঁড়ির তাপমাত্রা বেশি নয়, তবে কমও নয়; সহজে রান্না হয়, কাঠ লাগেনা।

"তোমার প্রয়োজন এই জাদু ছুরি। এর উপাদান মাটির আত্মশক্তি, এটাই তোমার কাজে লাগবে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে উপাদান কম, মানও বেশি নয়, তবে ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট," শু শুয়ান হাতে ছুরিটা ঘুরিয়ে দেখল; মাটির রঙের হলেও চকচকে, আর মৃদু আত্মশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

"কেবল মাটির আত্মশক্তি গ্রহণ করলেই সহস্রবর্ষী শীতল জাদু ভাঙা যাবে না, যদি এত সহজ হতো, তাহলে আমি অনেক আগেই জাদু ভেঙে ফেলতাম," শাও বানচিং এবার শু শুয়ানের ওপর বিশ্বাস হারাতে শুরু করল; মাটির আত্মশক্তি উপকারী বটে, তবে এত সহজ নয়। যদি সহজ হতো, সহস্রবর্ষী শীতল জাদু বহু আগেই ভেঙে যেত।

শু শুয়ান একবার তাকিয়ে বলল, "আমার কথা এখনো শেষ হয়নি, সবটা এত সহজ নয়। আরও উপাদান লাগবে। তবে এখন তোমাকে এই মাটির আত্মশক্তিটা গলাতে হবে।"

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, শু শুয়ানের হাতে দগদগে আগুন জ্বলে উঠল, ছুরিটা আগুনে ঢেকে গেল। শাও বানচিং কিছুটা অবজ্ঞা নিয়ে দেখছিল; মাটির আত্মশক্তি ছুরির অন্যান্য উপাদানের সঙ্গে মিশে আছে, সহজে গলানো যাবে না। জাদু রান্নাঘরের চরম আগুনের দক্ষতা ছাড়া গলানো অসম্ভব।

পরক্ষণেই, ছুরির ভেতর থেকে ধীরে ধীরে মাটির রঙের তরল বেরিয়ে এল, শু শুয়ানের হাতে দুলতে লাগল, তারপর জমে উঠতে শুরু করল!

শাও বানচিং দেখে হতবাক হয়ে গেল, কোনো কথা বেরোল না; এটা তার সাধ্যের বাইরে। শু শুয়ানের修বল দিয়ে জাদু অস্ত্রের আত্মশক্তি গলানো—এটা কি সত্যিই সম্ভব? এটা কি আদৌ মানুষের কাজ?