বাইশতম অধ্যায়: রসনাবিলাস উৎসব

সময় দ্রুত চলে যায়, অর্ধ মাসের মতো সময় কেটে গেল চোখের পলকে।许轩 আগের সপ্তাহের মতো আর অলস থাকেননি; এখন তিনি কিছু রান্নার কাজে সাহায্য করছেন, যদিও সংখ্যায় কম, মূলত নির্দেশনা দিচ্ছেন। হুয়াং পো এবং অন্যান্যরা许轩-কে এখন পুরোপুরি শ্রদ্ধা করেন;许轩 কিছুই না করলেও তাঁদের কোনো অভিযোগ থাকবে না।毕竟许轩 তাঁদের কাছে তাঁর শক্তি দেখিয়েছেন, তাঁদের তুলনায় অনেক বেশি দক্ষ, একজন শিক্ষানবিশের উপরে ড্রাগন রাঁধুনি পাওয়া তাঁদের জন্য বড় আনন্দের বিষয়।

এছাড়া许轩 এখন আর আগের মতো শুধু খাচ্ছেন না, মাঝে মাঝে তাঁদের কিছু দিকনির্দেশনা দিচ্ছেন। তার আগে হুয়াং পো ও অন্যরা许轩-কে ক্ষমা চেয়েছিলেন, কিন্তু许轩 একে কোনো গুরুত্ব দেননি; তাঁর কাছে এটা তেমন কিছুই নয়। হুয়াং পো তো দূরের কথা,许轩 নিজেও এই অবস্থায় হলে কিছুটা ক্ষুব্ধ হতেন, তাই তিনি এ নিয়ে কিছু বলেননি।许轩 সাহায্য করতে পারছেন কারণ তাঁর আত্মিক শক্তি প্রায় পুনরুদ্ধার হয়েছে, যদিও পুনরুদ্ধারের গতি খুব ধীর ছিল, তাই আর বেশি অপেক্ষার দরকার নেই।

এখানে আত্মিক শক্তি অত্যন্ত কম, স্বর্গরাজ্যের তুলনায় অনেকটাই নগণ্য। উপাদানও খুবই সীমিত, বিশেষ করে উন্নত উপাদান তো আরও দুর্লভ। কেনার জন্য টাকা লাগে!许轩-এর কাছে শুধু টাকা কম নয়, উপাদানও সহজে পাওয়া যায় না। তবে সন্তুষ্ট থাকাই সুখের,许轩 শুধুই修炼-এর জন্য উদগ্রীব নন, চাইলেও জোর করে কিছু করতে পারবেন না।

许轩 চারপাশের ব্যস্ত মানুষদের দেখে নিজেই বললেন, “অবশেষে এই উৎসব এসে গেল।” তাঁর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

পনেরো দিনের শেষে আজ雨铃城-এর বার্ষিক গুরমে উৎসব! নামের মতোই, নির্দিষ্ট রাস্তায় স্টল বসিয়ে নানা সুস্বাদু খাবার প্রদর্শন করা হয়, শহরের বাসিন্দা ও পর্যটকদের স্বাদ নিতে দেওয়া হয়, প্রচারেরও সুযোগ হয়।

তবে এই উৎসবটা এত সহজ নয়; এতে বড় পুরস্কার আছে! প্রথমে বিক্রয় পরিমাণের প্রতিযোগিতা, সময় তিন দিন। বিক্রয় পরিমাণে প্রথম পাঁচটি রেস্তোরাঁ দুটি প্রতিনিধি পাঠাতে পারবে飞腾-স্তরের ড্রাগন রাঁধুনির সার্টিফিকেশন প্রতিযোগিতায়! প্রতারণা নিয়ে চিন্তা নেই; শহরের প্রধান ব্যক্তিগতভাবে নজরদারি করবেন, কেউ প্রতারণা করলে যোগ্যতা বাতিল হবে।

তবুও কেউ কেউ ফাঁক খুঁজে কিছু লোককে টাকা দিয়ে আসতে বলেন, বিক্রয় বাড়াতে। এটা সহজে নজরদারি করা যায় না, তাই একই অতিথির জন্য সীমাবদ্ধতা আছে।

সাম্য বজায় রাখতে, একেক অতিথি মাত্র দুটি খাবার কিনতে পারবে। যদি কোনো রেস্তোরাঁ কয়েক হাজার লোককে টাকা দিয়ে কিনতে পাঠায়, সেটাও তাঁদের দক্ষতা। তবে এত বড় আয়োজন লুকানো কঠিন; কয়েকজন হলে সমস্যা নেই, শত শত-হাজার জন হলে গোপন রাখা অসম্ভব, কেউ ফাঁস করলেই যোগ্যতা বাতিল।

এই উৎসবের পুরস্কার许轩-এর কাঙ্ক্ষিত, এত দ্রুত ড্রাগন রাঁধুনির সার্টিফিকেশন প্রতিযোগিতা এসে গেল; প্রতিযোগিতায় জিতলেই飞腾-স্তরের ড্রাগন রাঁধুনি হওয়া যাবে!

সেই রাতে成峰-এর কথা মনে পড়ল许轩-এর; ঠিক এই ব্যাপারে বলেছিলেন তিনি, আর华成-এর বলা পরবর্তী প্রতিযোগিতাও সম্ভবত এই গুরমে উৎসব!许轩 নতুন জানলেন না, আগেই জানতেন, জানতে চেয়েছিলেন; এত বড় পুরস্কার থাকবে, ভাবেননি, তাই উত্তেজনা অনুভব করলেন।

“সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এবার চলা যাক!”清雨 চেক করলেন প্রয়োজনীয় জিনিস, তাঁর মুখে ছিল উৎফুল্লতা।

এটা清雨-র বাবার মৃত্যুর পর প্রথম বার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে গুরমে উৎসবে অংশ নেওয়া! উৎসব বছরে একবার;醉花楼 পতনের পর উপস্থিত হলেও প্রথম পাঁচে আসতে পারেননি। তাই তিনি শিক্ষানবিশ ড্রাগন রাঁধুনিতেই আটকে ছিলেন, উন্নতি করতে পারেননি।

তবে স্থান পেলেও晋级-র সুযোগ নেই, আগের মতো তিনি খুব রক্ষণশীল ছিলেন, রেসিপি পরিবর্তনে অনীহা দেখাতেন।

清雨-কে উজ্জ্বল মুখে দেখে许轩 হালকা মাথা নাড়লেন। দিনে দিনে繁盛醉花楼 তাঁকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে।成峰-এর ঋণও ধীরে ধীরে শোধ হচ্ছে।

帝龙大赛-তে অংশ নেওয়া নিয়ে清雨 গত অর্ধ মাসে নিজেকে কোনো উত্তর দেননি।许轩 এ নিয়ে উদ্বিগ্ন নন, তবে তাঁর মানসিক সীমা এই ড্রাগন রাঁধুনির সার্টিফিকেশন প্রতিযোগিতা।

清雨 যদি飞腾-স্তরের ড্রাগন রাঁধুনি না হন, তবু许轩 তাঁকে নিয়ে যাবেন না, এমন নয়। তবে许轩 নিজে飞腾-স্তরের হলে, সম্ভবত এখান থেকে বড় শহরে যেতে হবে।

飞腾-স্তরের ড্রাগন রাঁধুনির পদ নিশ্চিতভাবেই তাঁর হবে।

সব প্রস্তুতি শেষে清雨 নেতৃত্বে醉花楼-র সবাই雨铃城-এর কেন্দ্রে―雨铃街-এ গেলেন। এই রাস্তাটি পুরো শহর জুড়ে; পূর্ব ফটক থেকে পশ্চিম ফটকে, উত্তর ও দক্ষিণ ফটকও সংযুক্ত, সবচেয়ে বেশি মানুষের চলাচলের十字街।

রাস্তা হলেও চারপাশে দোকান নেই, বাসিন্দাদের ঘরই প্রধান; কেউ এখানে দোকান করতে চায় না, তা নয়। এটা স্বর্ণক্ষেত্র, সব রেস্তোরাঁ এখানে খুলতে চায়। তবে雨铃街 অত পুরনো নয়, সাম্প্রতিক বছরেই সম্প্রসারিত হয়েছে।

রেস্তোরাঁগুলো স্থানান্তর করতে চায়, কিন্তু পুরনো রেস্তোরাঁ ভেঙে ফেলা সম্ভব নয়; অধিকাংশই雨铃街-এর কাছাকাছি।

雨铃街 অত্যন্ত প্রশস্ত, বিশ-ত্রিশ জন পাশাপাশি হাঁটতে পারে; শহরের কেন্দ্র বলা যায়। চারপাশের ফুলবাগানে满雨铃花, ফুল ফোটার মৌসুমে সুগন্ধে শহর ভরে যায়, মন পুরো শান্ত হয়।

醉花楼 থেকে雨铃街-এ যেতে খুব বেশি দূর নয়, মাত্র কয়েক দশক মিটার হাঁটা। প্রস্তুত থাকা টেবিল-চেয়ার নিয়ে বাইরে একটা তাঁবু সাজিয়ে সব ঠিকঠাক করা হয়। সাজানোর পরও দোকান খোলা যাবে না; সবাইকে কেন্দ্রে জমায়েত হতে হবে, শহরের প্রধানের ঘোষণা পর্যন্ত অপেক্ষা।

许轩 চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, অনেক রেস্তোরাঁ প্রস্তুত। তাঁদের দেখে অন্যদের চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা।

许轩 জানেন, সবাই醉花楼-কে তাচ্ছিল্য করে;醉花楼 পতনের পর অন্যরা মনে করে না যে তারা পুরনো গৌরব ফিরে পাবে, মনে করে তারা শুধু সুযোগ নিচ্ছে।华成-কে হারানো তেমন কিছু নয়;华成 ছিল শিক্ষানবিশ ড্রাগন রাঁধুনি, সহজ পরীক্ষা পাস করলেই পাওয়া যায়।

তবে众人-এর指指点点许轩-এর眉皱 করে দিল, কিছুটা বিরুদ্ধতা অনুভব করলেন।

“উপাদান প্রস্তুত তো?”许轩 স্বভাবতই জিজ্ঞেস করলেন।

清雨 মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “সব প্রস্তুত, সাধারণের চেয়ে বেশি উপাদান এনেছি; যদি কম পড়ে, আবার যোগ করব।”

এ কথা শুনে许轩 কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। তাহলে সমস্যা হওয়ার কথা নয়, উপাদানই মূল; উপাদান না থাকলে বিক্রি তো দূরের কথা।

দুপুরের প্রস্তুতিতে সবাই নিজেদের স্টল সাজিয়ে ফেলল। তখন雨铃城-এর কেন্দ্রীয়广场-এ অনেক লোক জমে গেছে,许轩-র দলও সেখানে যোগ দিল।

শুরু হওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে, এখন শুধু শহরের প্রধানের নিয়ম ঘোষণা বাকি।