সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় পরিবর্তন

এই সুগন্ধ প্রায় আধা ঘণ্টা স্থায়ী ছিল, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, যেন উৎসটি হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেছে। তবুও, মাতাল ফুলের প্রাসাদে এত মানুষ ভিড় করেছে যে আর খাওয়ার মনই নেই, মনে হচ্ছিল খাবারের কোনো স্বাদই নেই। সবাই যেন আরও মনোমুগ্ধকর কোনো গন্ধ পেয়েছে, মুখের খাবার তখন আর আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিল না।

“এটা কি মাতাল ফুলের প্রাসাদের তৈরি করা গন্ধ?” হুয়া ফেং বিস্ময়ে স্তব্ধ, এমনকি হুয়া চেং-ও অবাক। মাতাল ফুলের প্রাসাদ থেকে ভেসে আসা অতুলনীয় সুগন্ধ ইতিমধ্যে পুরো বৃষ্টির ঘণ্টার শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, আশেপাশের অনেক খাবার বাড়ির লোকেরা ছুটে এসেছে দেখতে। অধিকাংশের ধারণা, এ ধরনের অপূর্ব গন্ধ নিশ্চয়ই কোনো উচ্চ পর্যায়ের ব্যক্তিত্বের কাজ। সাধারণ শিক্ষানবিশ ড্রাগন-রাঁধুনি এসব করতে পারত না।

যাদের নিজের স্তর কম নয়, তারা স্পষ্টই বুঝতে পারছে, এই গন্ধে অলৌকিক শক্তি মিশে আছে। অনুমান করা যাচ্ছে, উপাদানগুলো খুব উৎকৃষ্ট, আর রাঁধুনির দক্ষতাও অসাধারণ। কেউ ভাবেনি, খাদ্য উৎসবে একবার চমক দেখানোর পর এত দ্রুত আবার মাতাল ফুলের প্রাসাদ নতুন কিছু দেখাবে। তবে কি তাদের দ্রুত সাফল্যের পেছনে কোনো গুরুজনের ছায়া রয়েছে?

ভেবে দেখলে, চেং ফেং তো নিজেই একজন উচ্চ পর্যায়ের মানুষ; আরোহণকারী ড্রাগন-রাঁধুনি হওয়া কম কথা নয়! ফলে সবাই আন্দাজ করছে এই গন্ধও চেং ফেং-এরই সৃষ্টি। অথচ, ঘটনার মূল চরিত্ররা নিজেরাই ভেতরে থেকে বিভ্রান্ত, জানেই না শু স্যুয়ান কী রান্না করেছে—তাকে দায়ী করা হাস্যকরই বটে।

যাই হোক, বেশিরভাগের বিশ্বাস, এ সবই চেং ফেং-এর কৃতিত্ব, যার মধ্যে হুয়া ফেং ও তার পুত্রও আছে। কেউ কেউ চেং ফেং-এর কৃতিত্ব মানে না, তবে কেউ-ই ভাবতে পারছে না, এটা ছিং ইউ-এর কাজ। একটি শিক্ষানবিশ ড্রাগন-রাঁধুনি এমন স্তরে পৌঁছাতে পারে?

“তবে কি সেই ছেলেটির নিয়ে যাওয়া উপকরণ দিয়েই এই খাবারটা হয়েছে?” হুয়া ফেং মনে করল, আগে শু স্যুয়ান তার কাছ থেকে কিছু উপকরণ নিয়েছিল, হয়তো সেগুলো দিয়েই রান্না হয়েছে। এও সম্ভব, কারণ সেগুলো সবই তিন-স্তরের ওপরে থাকা উপাদান, একজন আরোহণকারী ড্রাগন-রাঁধুনি চাইলে ওইরকম সুগন্ধ তৈরি করতেই পারে।

বাইরে যখন আলোচনা চলছে, তখন শু স্যুয়ান নিজের ঘরে রান্না শেষ করেছে। তার সামনে এক গামলা টগবগে স্যুপ, সুগন্ধে ঘর ভেসে যাচ্ছে, ওপরে সবুজ পাথরের মতো স্বচ্ছ। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, উপাদানগুলো নিখুঁতভাবে নিচে ডুবে আছে, বাড়তি কিছু কাটাছেঁড়া নেই, সবকিছু স্বাদে আসল।

এই স্যুপের দিকে তাকিয়ে শু স্যুয়ান মনের ভেতর রোমাঞ্চিত; তার সর্বোচ্চ দক্ষতা দিয়ে সে এই রান্না করেছে, ফলাফল তার প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি!

“জড়িত ফুলটা সত্যিই অসাধারণ, সঙ্গে অন্য উপকরণ মিশিয়ে এমন চমৎকার ফল পেয়েছি…” তখনই সে খেতে শুরু করল। সুগন্ধি স্যুপ মুখে দিয়েই শরীর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল অলৌকিক শক্তির ঢেউ শরীরের ভেতর ছুটে চলল।

খাওয়ার সাথে সাথে সে নিয়ন্ত্রণ করছিল সেই শক্তি, ধীরে ধীরে নিজের প্রাণকেন্দ্রে টেনে নিচ্ছিল, ক্রমশ অলৌকিক শক্তি পুনরুদ্ধার করছিল। কয়েক চুমুকেই পুরো স্যুপ শেষ। খাওয়া শেষ করেই সে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল, এক বিন্দু শক্তিও যেন অপচয় না হয়!

উৎস বন্ধ হয়ে যাওয়ায়, বাইরে দ্রুত গন্ধ মিলিয়ে গেল, অতিথিরা অবাক—তবে কি রান্না শেষ? গন্ধ মিলিয়ে গেলে, অনেকেই ছিং ইউ-র কাছে খাবারটি অগ্রিম বুকিং দিল, বাকিরা চলে গেল। অধিকাংশই বুকিং দিয়েছে, শর্ত হলো দাম যেন খুব বেশি না হয়; একটু বেশি হলে চলবে, কিন্তু মাত্রাছাড়া হলে চলবে না। ধরো, এক খাবারের দাম কয়েকশো অলৌকিক স্ফটিক—এটা ড্রাগন-রাঁধুনি বা যোদ্ধা ছাড়া কেউই নিতে পারবে না। তবে কয়েক ডজন ক্রিস্টাল হলে ঠিক আছে। এই গন্ধে বোকা না হলে-ও বোঝা যায়, এই খাবার সাধারণ নয়! এত দুর্মূল্য উপাদান—দামও নিশ্চয়ই কম হবে না?

“এত লোক বুকিং দিল, আমি কিভাবে সামলাব?” ছিং ইউ কিছুটা অসহায় বোধ করল। ব্যবসা বাড়লে অবশ্যই খুশি, কিন্তু রান্না তো আর বারবার করা যায় না! আসলে, দাম খুব বেশি রাখতে হবে। সে জানে, উপাদানগুলো কত দুর্লভ। জড়িত ফুলের দাম না হয় বাদই দিল, শুধু অন্য কয়েকটা মিলিয়ে খরচই কয়েক হাজার ক্রিস্টাল—এটাই কেবল মূল্যে। সাধারণ কেউই খেতে পারবে না, চেং ফেং-এর মতো মানুষ ছাড়া বাকিরা দাম শুনেই পিছু হটবে।

“এখন তো থেমে গেছে মনে হচ্ছে, চল আমরা একটু ভেতরে দেখি?” চেং ফেং প্রবল আগ্রহ নিয়ে বলল, দেখতে চায় শু স্যুয়ান কী বানিয়েছে।

ছিং ইউ মাথা নেড়ে বলল, “এটা আপাতত সম্ভব নয়। শু স্যুয়ান আগেই বলেছে, সে ধ্যানমগ্ন হবে, বিশেষ কিছু না হলে বিরক্ত করা যাবে না।”

“ধ্যানমগ্ন?” চেং ফেং একটু থেমে গেল, ধ্যান করতে গিয়ে এমন আলোড়ন? তাহলে কি এই ধ্যান নতুন রান্না নিয়ে গবেষণাই? সে মাথা ঝাঁকাল, বলল, “তাহলে বিরক্ত করার দরকার নেই। আমি কেবল খাবারটা দেখতে চেয়েছিলাম। তরুণেরা ধ্যান করলে মঙ্গল, তবে যেন শিক্ষানবিশ ড্রাগন-রাঁধুনির সনদ পরীক্ষাটা মিস না করে।”

………………

দুটো দিন মুহূর্তেই কেটে গেল। শু স্যুয়ান ঘর ছেড়ে বের হয়নি, ছিং ইউ চিন্তিত। এই সময়ে অনেকেই সেই খাবার সম্পর্কে জানতে এসেছে, সবাইকে সে এড়িয়ে গেছে, বলেছে—খাবার এখনো সম্পূর্ণ হয়নি।

দাম বলে দিলে লোকজন নিশ্চয়ই ফিরে যাবে। কিন্তু জনপ্রিয়তার জন্য সে কিছু বলে না। কেউ কেউ জানতে এসে প্রাসাদেই খেয়ে যাচ্ছে, এতে ব্যবসা বেড়েছে—এমন অবস্থায় সত্যি কিছু বলতে মন চায় না।

“ও ঘরে এতক্ষণ ধরে আছে, এখনো বেরোয়নি! নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে?” ছিং ইউ শু স্যুয়ানের ঘরের বাইরে পায়চারি করছিল। সত্যিই কোনো সমস্যা হলে মাতাল ফুলের প্রাসাদের বিরাট ক্ষতি হবে!

অনেক ভেবে সে আর থাকতে পারল না, সোজা ছুটে গেল শু স্যুয়ানের দরজায়। জোরে ঠেলে ঢুকতে যাবে—ঠিক তখনই দরজা খুলে গেল, আর তার ঠেলা গিয়ে লাগল শু স্যুয়ানের বুকের ওপর।

এতে ছিং ইউ থমকে গেল, মাথা তুলে দেখে শু স্যুয়ান হাসিমুখে তাকিয়ে আছে। সে নরম গলায় ডাকল, তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল, ফর্সা মুখ মুহূর্তে লাল।

“কী হয়েছে, তাড়াহুড়োর কিছু?” শু স্যুয়ান খুব ফুরফুরে মেজাজে; কিছু ঘণ্টা আগেই সে ধ্যান ভেঙে দ্বিতীয় স্তরের শিখরে পৌঁছেছে!

এখন সে অলৌকিক শক্তির দ্বিতীয় স্তরের চূড়ায় আছে, এভাবে চলতে থাকলে খুব শিগগিরই তৃতীয় স্তরে পৌঁছাবে! শক্তি বাড়লে শুধু আত্মিক শক্তি নয়, নতুন নতুন অলৌকিক কলাও রপ্ত করা যাবে।

সে যখন বেরোতে যাচ্ছিল, তখনই ছিং ইউ-র আসার気 বুঝতে পারে। হয়তো অনেকক্ষণ বাইরে থাকায় সবাই উদ্বিগ্ন, তাই সে উঠে দরজা খুলতে গেছে—আর তখনই ছিং ইউ-র সঙ্গে ধাক্কা।

ছিং ইউ কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। ভালো করে শু স্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে হল সে বদলে গেছে, আবার মনে হল আগের মতোই আছে, যেন আরও আপন, আবার আরও অধরা, পুরোটা বদলে গেছে—কিন্তু স্পষ্ট বলা যায় না কেমন।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে ছিং ইউ বলল, “তুমি এতক্ষণ বের হওনি দেখে ভেবেছিলাম কিছু হয়েছে... তাই দেখতে এলাম।”

শু স্যুয়ান হেসে বলল, “আমার আর কী হবে? এত চিন্তা কোরো না। তবে, এখন হয়তো ড্রাগন-রাঁধুনি টাওয়ারে সনদ পরীক্ষার প্রস্তুতি নেওয়ার সময়।”