দশম অধ্যায় পরিবর্তন

“যদিও আমার আগে থেকেই কিছু পরিবর্তনের ইচ্ছা ছিল, ঠিকভাবে ভেবে দেখিনি কখনও…” ছিং ঈউ এবার সত্যিই পরিবর্তন করতে রাজি হয়েছে, মদ্যময় ফুলবাড়িকে রক্ষা করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, আর বাবার স্মৃতিকে আঁকড়ে থাকেনি।

মনে এমন কথা ছিল ঠিকই, কিন্তু যখন কাজে নামার সময় এল, মনে একধরনের অনিশ্চয়তা কাজ করল। ভাবনা ছিল, কিন্তু কখনও বাস্তবায়ন করা হয়নি।

“নতুন নতুন রান্না করতে গিয়ে ব্যর্থতা আসবেই, এটাই স্বাভাবিক। তোমার এখন শুধু অভিজ্ঞতার অভাব, কিছুদিনের সাধনার পর তুমি নিশ্চয়ই ই-ফাংকে ছাড়িয়ে যাবে!” দৃঢ়স্বরে বলল শু শ্যেন।

“ই-ফাংকে ছাড়িয়ে যাবো…” ছিং ঈউর চোখে স্বপ্ন জেগে উঠল, ই-ফাং তো ঘুরন্ত ড্রাগনের স্তরের রাঁধুনি, তার এখনকার অবস্থার সঙ্গে তুলনাই হয় না।

তবে ভাবতেই তার বুকটা গর্বে ভরে উঠল—তার বাবা তো আরও শক্তিশালী উন্মত্ত ড্রাগনের স্তরের রাঁধুনি ছিলেন! সে শুধু চায়, এই জীবনে একবার সেই স্তরে পৌঁছাতে পারলেই খুশি।

ছিং ঈউ নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে বলল, “তাহলে আমি এখনই জলীয় আত্মার শক্তি ব্যবহার করে এই ঝলসানো লোটাসমূল রান্না করব?”

তারা রান্নাঘরে অনেকক্ষণ হয়ে গেছে, আর দেরি করলে বাইরে চেং ফেং হয়ত অসন্তুষ্ট হবে। তাড়াতাড়ি চেষ্টা করে দেখতে হবে, রান্নার পর কোন কোন দিক উন্নতি দরকার তাও দেখতে হবে।

“না, সবই তোমার নিজের সিদ্ধান্ত হবে। বিভিন্ন আত্মার শক্তি দিয়ে রান্না করলে স্বাদ বদলে যাবে। তুমি কেবল জলীয় আত্মা ব্যবহার করতে পারো, আবার জল ও কাষ্ঠ দুই জাতীয় শক্তি দিয়েও চেষ্টা করতে পারো—প্রতিটিতেই স্বাদ আলাদা হবে!”

শু শ্যেন একেবারে ছিং ঈউর ভাবনায় হস্তক্ষেপ করল না, সত্যিকারের পথপ্রদর্শন হাত ধরে শেখানো নয়, বরং ভাববার দিশা দেখিয়ে দেওয়া—এটাই আসল কথা!

অবশ্য, কোথাও ভুল হলে তা দেখিয়ে দেওয়াও জরুরি।

ছিং ঈউর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, কিছু মনে পড়ল যেন, তাড়াতাড়ি লোটাসমূল হাতে নিয়ে রান্না শুরু করল।

চুলা জ্বলে উঠল, লোটাসমূল কড়াইয়ে পড়ল, হালকা কাষ্ঠাত্মার শক্তি ঢুকল লোটাসমূলে। এই পর্যায়ে বিশেষ কিছু পরিবর্তন নেই, তবে নাড়াচাড়া করতে করতে এবার জলীয় আত্মার শক্তিও ছিং ঈউর হাত থেকে কড়াইতে প্রবাহিত হল, হালকা ভাপ উঠল।

নিতান্ত সামান্য জলেই এই তরকারিটি কোমল হয়ে উঠল, চোখের সামনেই লোটাসমূল চকচক করতে লাগল। এ যেন জলের উজ্জ্বলতা, ওপরে যেন এক প্রলেপ তেল, অথচ তেলের মতো ভারী নয়।

নাড়াচাড়া বেশি সময় লাগল না, কড়াই থেকে তরকারি নামল। দেখতে আগের মতোই, শুধু আরও টাটকা ও স্নিগ্ধ লাগছে।

“এটাই আমার ভাবনা—জলীয় আত্মা দিয়ে লোটাসমূল স্নিগ্ধ করলে তার কোমলতা আরও ফুটে ওঠে, সবাই একটু স্বাদ নিয়ে দেখো।” ছিং ঈউ শুধু শু শ্যেন নয়, উপস্থিত সকলকে স্বাদ নিতে বলল।

বাকিরা এগিয়ে এসে চপস্টিকস দিয়ে তুলে খেতে লাগল। শু শ্যেনও খেয়ে দেখল, ছিং ঈউ সবচেয়ে বেশি শু শ্যেনের মন্তব্যের দিকেই তাকিয়ে ছিল।

এটা ভেবেই তার হাসি পেল—তার রান্নায় আত্মার শক্তি আছে, শু শ্যেনেরটা সাধারণ, তবু সে শু শ্যেনের ওপর অগাধ ভরসা রাখে!

“স্বাদ দারুণ, আগের চেয়ে অনেক মিষ্টি, যেন একেবারে আলাদা এক পদ!”
“একদম ঠিক, এই পদ নিশ্চয়ই জনপ্রিয় হবে, সামান্য পরিবর্তনেই এতো বৈচিত্র্য, বড় মিস সত্যিই অসাধারণ!”

রাঁধুনিরা স্বাদ নিয়ে প্রশংসা করতে লাগল ছিং ঈউকে। এমনকি ছিন পরিবারের ভাইবোনও খুশি মুখে খেল।

এতে ছিং ঈউর আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল, ভাবেনি প্রথম চেষ্টাতেই এমন সাফল্য আসবে। এত বছর রান্না করেছে, কীভাবে পরিবর্তন আনতে হয় তা বুঝে গেছে।

“অযোগ্য।”

ছিং ঈউ যখন আত্মবিশ্বাসী, ঠিক তখন শু শ্যেনের এক কথায় তার আত্মবিশ্বাস একেবারে ভেঙে পড়ল।

“কেন, কেন বলছো!” ছিং ঈউ একটু উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল।

শু শ্যেন হেসে বলল, “তোমার ভাবনা বেশ, লোটাসমূল আগের চেয়ে রসালো, খেতে সুস্বাদু, কোমলতাও ফুটে উঠেছে। কিন্তু অতিরিক্ত জল ঢুকিয়ে দিয়েছো, ফলে মচমচে ভাবটা কমে গেছে…”

গুণ ও দোষ দুটোই বলল, ছিং ঈউ নিজের রান্না মনে করে বুঝল—সত্যিই তাই হয়েছে। অন্য রাঁধুনিরা মুখ চাওয়া চাওয়ি করল, এতক্ষণ যেটা প্রশংসা করছিল, এখন মনে হচ্ছে তা যেন কটাক্ষ ছিল।

“তাহলে আমি অন্যভাবে আবার চেষ্টা করি, বা হয়ত কিছু বাড়তি উপকরণ যোগ করি!” ছিং ঈউ নিরাশ হল না, আগেই আঁচ করেছিল এমন ফল আসতে পারে।

“থামো।” শু শ্যেন চপস্টিকস নামিয়ে বলল, “বাড়তি উপকরণে বড় পরিবর্তন আসবে ঠিকই, কিন্তু এখন জরুরি তোমার দক্ষতা—একই উপাদান দিয়ে স্বাদে বৈচিত্র্য আনা, এটাই তোমার আয়ত্ত করা দরকার!”

“কিন্তু আমি তো জলীয় আত্মা দিয়েই রান্না করলাম, তবু এমন হল, তাহলে কি পুরোটা শুধু জলীয় আত্মাতেই রান্না করব?” ছিং ঈউ কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

“আমি তো আগেই বলেছি, তোমার শুধু অভিজ্ঞতার অভাব,” শু শ্যেন ধৈর্য হারাল না, “কেন এই পদ কেবল ঝলসানো লোটাসমূল, বাড়তি কিছু নেই? কারণ এই লোটাসমূল নিজেই যথেষ্ট কচি ও খাস্তা, স্বাদ মোলায়েম, বাড়তি কিছু দিলে তার বিশুদ্ধ স্বাদ নষ্ট হবে।”

“জলীয় আত্মা দিলে লোটাসমূল নরম হবেই, এতে দ্বিমত নেই। কিন্তু সময় ও আত্মার প্রবাহ ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করাই আসল কাজ! যেমন নুন-চিনি—যা-তা যোগ করা যায় না, পদভেদে পরিমাণ বদলায়।”

শু শ্যেন ছিং ঈউর দিকে তাকিয়ে দেখল সে মন দিয়ে শুনছে, তাই আবার বলল, “তুমি তো এত বছর ধরে এই পদ রান্না করেছো, ভাবো তো—কোথায় বেশি দরকার, কোথায় কম, কখন যোগ করবে? তোমার বছরের সাধনা বৃথা যাবে না, নিজেই ভাবো।”

শুধু ছিং ঈউ নয়, বাকিরাও গভীর ভাবনায় ডুবে গেল।

…………

রান্নাঘরের বাইরে চেং ফেং অনেকক্ষণ বসে, তবু একটুও বিরক্তি নেই মুখে, ধীরে ধীরে চা চুমুক দিচ্ছে।

“চেং স্যার, ওরা তো এতক্ষণ ধরে ভেতরে, এখনো খাবার আসেনি, আমি কি একটু গিয়ে তাড়া দেবো?” পাশে দাঁড়ানো সহকারী আর ধৈর্য রাখতে পারল না। চেং ফেং ধীরস্থির, ওর ধৈর্য নেই। মনে হচ্ছে একরকম অপমান, বাইরে সন্ধ্যা নেমে এলো, এখনও খাবার আসেনি।

ওরা ঋণ আদায়ে এসেছে কি না সেটা বড় কথা নয়, সাধারণ অতিথিকেও এতক্ষণ অপেক্ষা করানো যায় না।

“দরকার নেই, আমি তাড়া করছি না, আস্তে আস্তে অপেক্ষা করব।” চেং ফেং হাসিমুখে চা খেয়ে যাচ্ছিল, যেন এই সব ভুলেই গেছে।

অনেকক্ষণ পরে রান্নাঘরে নড়াচড়া দেখা গেল। ছিং ঈউ হাতে এক থালা তরকারি নিয়ে বেরিয়ে এল, পেছনে শু শ্যেনসহ বাকিরা, হালকা এক গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল হলঘরে। গন্ধটা খুব তীব্র নয়, আবার মনোযোগ দিয়ে শুঁকলেই অন্য রকম লাগে।

চেং ফেং, নিজেও এক পাকা রাঁধুনি, ছিং ঈউ তরকারি নিয়ে বেরোতেই ফিরে তাকাল, চোখ কুঁচকে তরকারি দেখল।

“নতুন পদ তৈরি হয়েছে, এটাই জলভাপে রান্না করা সবুজমূল,” ছিং ঈউর মুখে নিরাসক্ত ভাব, আগের উদ্বেগ নেই।

নিজের পদে তার পূর্ণ আস্থা! থালা নামিয়ে শু শ্যেনের দিকে তাকাল একবার—চেং ফেং মানুক বা না মানুক, সে নিজের ওপর আস্থা রাখে। আজকের ঘটনায় সে অনেক কিছু বুঝেছে, অনেক কিছু ছেড়ে দিয়েছে।

মদ্যময় ফুলবাড়ি হয়ত পড়ে যাবে, কিন্তু তার মনোবল পড়ে যাবে না—তাতেই সে তৃপ্ত!

“নতুন পদ? আমার তো মনে হয় আগের ঝলসানো লোটাসমূলের সঙ্গে পার্থক্য নেই, শুধু নাম পাল্টে চালাতে চাইছো? এটা তো চেং স্যারকে ঠকানো!” পাশে দাঁড়ানো দেহরক্ষী অনেকক্ষণ ধরে বিরক্ত, বহুবার খাওয়া পদ দেখে আর ধরে রাখতে পারল না।

“ঠকানো কি না, সেটা তোমার বলার বিষয় না! সব সিদ্ধান্ত চেং ফেং-ই নেবেন!” ছিং ঈউ বিদ্রুপ করল, সে যখন ই-ফাংকেও ভয় পায় না, তখন এই দেহরক্ষীকে তোয়াক্কা করবে কেন?

“তুমি…”

“বস, ঝগড়া কোরো না! যা কিছু বলার, আমি নিজেই সিদ্ধান্ত নেব,” চেং ফেং বিরক্ত হয়ে হাত তুলল, সহকারীকে চুপ থাকতে বলল।

চেং ফেং চপস্টিকস তুলতেই ছিং ঈউর বুক ধুকপুক করতে লাগল—মদ্যময় ফুলবাড়ি টিকে থাকবে কিনা, তা নির্ভর করছে চেং ফেংয়ের ন্যায্য বিচারের ওপর!