একশ আট নম্বর অধ্যায়: অদৃশ্য প্রশ্ন (ভোট ও সংগ্রহের অনুরোধ)

রসায়নচক্র শক্তি আহরণ করল, সাথে হাতের খাবার সামগ্রী পাশে ফেলে দিল, তারপর বসে পড়ল, চা নিয়ে এক চুমুক নিল এবং সংকেত দিল যে, শু শিয়ানও বসুক।
শু শিয়ান তাড়াহুড়ো করল না, তার পিছু পিছু বসে পড়ল, পাশে রাখা চায়ের কাপ যেন তার জন্য প্রস্তুত ছিল। নিজের জন্য চা ঢেলে হালকা এক চুমুক নিল, মিষ্টি ও সুগন্ধি, বিরল ভালো চা।
“চা ভালো চা, শুধু জানি না এই প্রক্রিয়া কি এই চায়ের মতো কেমন হবে, প্রথমে কষ্টকর, পরে মিষ্টি?” শু শিয়ান চায়ের কাপ নাড়িয়ে বলল।
রসায়নচক্র চোখ কুঁচকে বলল, “এটা নিজের ক্ষমতার উপর নির্ভর করে, যদি ক্ষমতা কম হয়, তবে চিরতরে কষ্টকর থাকবে।”
তারপর রসায়নচক্র উঠে দাঁড়াল, কয়েক ধাপ হেঁটে বলল, “বছর ধরে উপযুক্ত প্রার্থী অনেক ছিল, তবে যারা সত্যিই এই রসায়নচক্রের মালিক হতে পেরেছে, তারা খুবই কম। শেষ উপযুক্ত প্রার্থীর পর অনেক সময় কেটে গেছে। উপযুক্ত প্রার্থীর অভাবে এই স্থানের অধিকাংশ খাবার শুকিয়ে গেছে, তোমার তো দেখা গেছে।”
শু শিয়ান স্বাভাবিকভাবেই তা দেখতে পেয়েছিল, ঢুকতেই। চারপাশের শুকিয়ে যাওয়া খাবার ও উদ্ভিদগুলো খুবই বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল, সেই সব শুকিয়ে যাওয়া খাবারের মধ্যে শুধুমাত্র এখানেই কিছু সবুজ ছিল।
“উপযুক্ত প্রার্থীর শক্তি না পেলে আমি নিদ্রায় পড়ে যাব। কিন্তু এই রসায়নচক্রের মালিক হতে হলে যথেষ্ট শক্তি থাকা দরকার,才能掌控। যদি স্বীকৃতি না পাও, তবে মালিক হওয়ার কথা ভাবতেই পারবে না।” রসায়নচক্র ঘুরে শু শিয়ানের দিকে বলল।
শু শিয়ান স্বাভাবিকভাবে বলল, “তোমার পরীক্ষাটি কি, আমি জানি না, তবে আগে যারা উপযুক্ত ছিলেন, তাদের কি হয়েছে? বলতে পারবে?”
রসায়নচক্র হাসি দিয়ে বলল, “রসায়নচক্রের মালিক হওয়া খুবই কম সংখ্যক লোকই পারে, তবে উপযুক্ত প্রার্থীরা আসতে থাকে। তাদের সামনে দুই পথ থাকে, এক, রসায়নচক্রের মালিক হওয়া, দুই, মৃত্যু!”
তার কণ্ঠে কোনো শীতলতা নেই, শত্রুতাও নেই, বরং খুবই সাধারণ মনে হচ্ছে।
“অর্থাৎ, যদি পাশ না করে তবে এখানেই মরতে হবে?” শু শিয়ান বলল।
রসায়নচক্র হাসল, “চিন্তা করো না, আমি কারো মৃত্যু চাই না, আমি কারো হত্যা করতে পারি না। আমি শুধু এই রসায়নচক্রের অস্তিত্ব, যেন কৃষক। মালিক না হলে বাইরে যাওয়া যায় না... যারা মারা গিয়েছেন তারা সবাই তাদের জীবনকাল শেষ করে গেছেন।”
“অর্থাৎ পরীক্ষায় তাড়াতাড়ি পাশ করতে হবে না, তবে অবশ্যই পাশ করতে হবে। অবশ্য এটা সহজ কাজ নয়। আর চিন্তা করো না কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে, যতক্ষণ তুমি বেঁচে থাকবে, ততক্ষণ কেউ আর আসবে না।”

রসায়নচক্রের কথায় শু শিয়ান খুব অবাক হল না। বুঝতে পারল, যদি মালিক না হয় তবে চিরকালই বাইরে যেতে পারবে না। যদিও সে একজন仙人 শরীরের অধিকারী, তবুও তারও মৃত্যু হবে।仙人দেরও সীমাহীন জীবন নেই।
শুধু উচ্চতর修为 থাকলে বেশি দিন বাঁচা যায়,天地同寿 ধরনের মানুষকে শু শিয়ান এখনও দেখেনি।
“তাহলে কথা কম, সরাসরি পরীক্ষাটি দাও।” শু শিয়ান বলল।
তার এখন সময় কম, এখানের এক দিন বাইরে এক দিনের সমান। তাকে游龙级 প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে,帝龙大赛-তেও যেতে হবে। এখানে কয়েক বছর আটকে পড়লে সমস্যা হবে।
রসায়নচক্র চোখে এক ঝলক দেখিয়ে হাসল, “এই পরীক্ষাটি আসলে কঠিন নয়, তোমাকে শুধু আমার পছন্দের খাবার বানাতে হবে। 灵力 বেশি লাগবে না, তোমার এই অবস্থায় খুব উচ্চমানের খাবার তৈরি করতে পারবে না।”
সে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি আবারও সেই খাবার খেতে চাই, অনেকদিন হয়ে গেছে।”
“ওই রেসিপি কি দিয়ে তৈরি হয়েছিল জানো?” শু শিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
রসায়নচক্র মাথা নাড়ল, “জানি না, আমি龙厨 নই, খাবারের উপাদান বুঝতে পারি না। শুধু মনে আছে, স্বাদ মিষ্টি টক, যেন মধুর মত...”
সে স্মৃতিতে ডুবে গিয়েছিল, সেই খাবারের প্রতি গভীর ভালোবাসা ছিল। তবে বর্ণনা অস্পষ্ট, এটা খাবার না মিষ্টান্ন বলে মনে হয়। অনেক খাবারেরই এমন স্বাদ থাকে, তথ্য খুবই কম।
কঠিন বললে কম বলা হবে, যেন আকাশ চুম্বন করা! বর্ণনা সাধারণ, বিস্তারিত নয়, উপাদান হাজারো, কে জানে কোনটা ব্যবহার হয়েছে।
“একটু প্রশ্ন করব, এত বছর ধরে তোমার আসল মালিক কতজন হয়েছেন?” শু শিয়ান বিস্তারিত না জিজ্ঞেস করে অন্য প্রশ্ন করল।
রসায়নচক্র একটু অবাক হল, ভাবছিল শু শিয়ান আরও বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করবে। তারপর সে নিঃশ্বাস ফেলল, “একজন।”
শু শিয়ান চোখ সংকুচিত করে বলল, উত্তর তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল না। এই রসায়নচক্র বহু বছর ধরে আছে, মাত্র এক মালিক, এর মধ্যে বহু মানুষ এসেছে, সবাই ব্যর্থ হয়েছে, বোঝা যায় এই সাধারণ পরীক্ষাটি খুব কঠিন।

একটি খাবার বানাও যা সে পছন্দ করে, সরল কথা, কিন্তু অস্পষ্ট। তবে শু শিয়ান অনুভব করল এটা সত্য, রসায়নচক্রের চাহিদা এতটাই সরল, কোনো জটিলতা নেই।
কিন্তু যতই সহজ কিছু, ততই কঠিন তৈরি করা!
“তুমি কি কখনও ভাবেছো, নিজেকে আরও উন্নত করে মানুষ হয়ে বাইরের জগতে যাওয়ার?” শু শিয়ান বলল।
রসায়নচক্র কিছুক্ষণ থমকে তারপর মাথা নাড়ল, “একসময় ভাবতাম, কিন্তু বছর কেটে গেছে, আর ভাবি না। উপযুক্ত প্রার্থী পরীক্ষায় পাশ করতে পারেনি, আমি কীভাবে সামনে যেতে পারব? আমি চাই তুমি আমার পছন্দের খাবার তৈরি করো, আমি স্বীকৃতি দিলে তুমি মালিক!”
“চারপাশের উপাদান তুমি নাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব এগুলো ফিরিয়ে আনার।”
সে আবার বসল, নিজের জন্য পানি ঢেলে নিল, মনে হলো তার কাজ শেষ। সে চারপাশের শুকিয়ে যাওয়া উপাদান পুরোপুরি ফিরিয়ে আনে নি, সম্ভবত অনেকদিন ধরে উপযুক্ত প্রার্থী না পাওয়ায় তার শক্তি কমে গিয়েছিল, তাই এই স্থান তার আসল রূপ হারিয়েছে।
শু শিয়ান নিজেও চা ঢেলে নিল, তার চেহারা রসায়নচক্রের চেয়ে বেশি স্বস্তিদায়ক, সে পরীক্ষাটি নিয়ে চিন্তিত নয়। এক চুমুক চা নিয়ে হালকা হাসি দিল, “চা ভালো, কিন্তু পছন্দ না করলে সাধারণ উষ্ণ জল থেকেও কম।”
রসায়নচক্র অদ্ভুত হয়ে ভাবছিল শু শিয়ান কী বলতে চায়, তখন শু শিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “রসায়নচক্রের দ্বিতীয় মালিক আমি হব!”
শক্তিশালী আত্মবিশ্বাস তার ভাষায় ফুটে উঠল। যদি এতটুকুও পার না হয়, তাহলে সে তো খোদ খাদ্য仙 হতে পারেনা!