একষট্টিতম অধ্যায় সূচনা (আপনাদের ক্লিক ও সুপারিশ কাম্য!)

“দারুণ, এই শর্তে আমি রাজি। তবে আরও একটি শর্ত যোগ করতে চাই—যদি আমি জিতি, তাহলে এদের সবাইকে মরতে হবে!” শীতল কণ্ঠে বলল সূচয়ন।

সূচয়নের কথায় গগনেশ ও তার সঙ্গীরা হতচকিত হয়ে উঠল। এ তো এমনিতেই তাদের পক্ষে নিশ্চিত জয়, অনায়াসে খুন করে ফেলা যেত; সে কীভাবে এমন কথা বলল? তাকে না মেরে ছেড়ে দিলেই তো যথেষ্ট অনুগ্রহ।

“তুই কী বললি! আমাদের মারতে চাস? তোর সেই সামর্থ্য আছে?” গগনেশ ঠোঁট উল্টে বলল, “আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছিস, তবুও তো আমাকে মেরে ফেলতে পারছিস না!”

“আমি বলিনি যে নিজে হাতে মারব, বরং এই মহাশয় হাত বাড়িয়ে তোমাদের সরিয়ে দেবেন।” সূচয়ন নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে বলল।

তার জন্য সেটা খুব সোজা, কিন্তু সে নিজে কিছু করতে চায় না; বরং চায় এই মহাশয় নিজেই তা করুন।

“তুই কি ভেবেছিস উনি সত্যিই এটা করবেন? এতটা সরল হোস না!” গগনেশ ঠাণ্ডা হাসি ছাড়ল।

একটু পরে, সেই মহাশয় ভারী কণ্ঠে বললেন, “হতে পারে, তবে শর্ত একটাই—তুমি যথেষ্ট শক্তি দেখাতে পারলে তবেই।”

এ কথায় গগনেশ হতবাক। সে বললে মহাশয় রাজি নন, অথচ সূচয়ন বললে কেন রাজি হলেন? এ তো স্পষ্ট অপমান!

“মহাশয়, এর মানে কী? আমি বললে কেন হবে না, ও বললে কেন হবে?” গগনেশের কণ্ঠে কড়া সুর, “আমরা এত কষ্ট করে আপনাকে এত রকমের উপাদান এনে দিচ্ছি, আর উত্তর পেলাম এটাই?”

“তোমরা যদি ওকে হারাতে পারো, তোমাদের একটি জাদুকরী রান্নার সরঞ্জাম দেব।” মহাশয় গম্ভীর স্বরে বললেন।

গগনেশ প্রথমে থমকে গেল, তারপর তার মুখের বিরক্তির ছায়া মুহূর্তেই মিলিয়ে গিয়ে ভক্তিসম্বোধনে বলল, “তাহলে ধন্যবাদ মহাশয়। তবে একটা কথা বলতেই হয়, আপনি এবার একটু ভুল দেখেছেন। আমি ওর চেয়ে অনেক শক্তিশালী; আমার সঙ্গে থাকাই আপনার পক্ষে সর্বোত্তম।”

সূচয়ন চোখ সরু করে বুঝে নিয়েছিল গগনেশ কেন এতটা আগ্রহী—কারণ এই জাদুকরী রান্নার উপকরণ! মনে হচ্ছে হ্রদের তলদেশে অনেক এমন যন্ত্র আছে, কিন্তু তারা তা তুলতে পারে না, একমাত্র এই মহাশয়ই পারে।

গগনেশ সূচয়নের দিকে তাকিয়ে বিদ্বেষসূচক দৃষ্টিতে বলল, “তোর জন্যই এবার আমার আরও একটি জাদুকরী সরঞ্জাম হবে!”

“তাহলে কেমন প্রতিযোগিতা হবে? কী উপাদান ব্যবহার করা হবে?” সূচয়ন গগনেশের কথা উপেক্ষা করে বাতাসে মিলিয়ে দিল।

“কোনো সীমাবদ্ধতা নেই, যার শক্তি বেশি, সে-ই জিতবে।” হ্রদের তলদেশ থেকে মহাশয় বললেন, “সময় এক ঘণ্টা, এর মধ্যে শেষ না করলে হেরে যাবে।”

“আমাদের কাছে এখন উপাদান নেই, আশেপাশে খুঁজে নিতে পারি তো?” গগনেশ জিজ্ঞেস করল।

তাদের সব উপাদান রান্না করে হ্রদে ফেলে দেওয়া হয়েছে, হাতে কিছুই নেই।

“পারো, এক ঘণ্টার মধ্যে শেষ করলেই হবে।” মহাশয়ের কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো।

এখন গগনেশের মন ভালো, কারণ তারা তিনজন মিলে উপাদান খুঁজতে পারবে, সূচয়ন একা। দেখে মনে হচ্ছে ওর সঙ্গে কিছু নেই। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে ভালো উপাদান না পেলে তো তারাই জিতবে।

সাধারণত, এক জাদুকরী যন্ত্র পেতে অনেক কিছু খরচ করতে হয়। এখন শুধু এক প্রতিযোগিতায়ই সেটা মিলবে—না খুশি হওয়ার কোনো কারণ নেই।

“মহাশয়, আমার আবার শঙ্কা, এই ছোকরা পালিয়ে না যায়, কেউ কী ওর পিছু নিতে পারে?” গগনেশ পালাবে না, কিন্তু সূচয়ন পালাতে পারে, এই ভয় তার।

“পারো, তবে কোনো কৌশল করবে না। সে না ফিরলে এই জাদুকরী যন্ত্রও পাবেনা!” মহাশয়ের কণ্ঠে কঠোরতা, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে আবার মিলিয়ে গেল।

গগনেশ ভ্রু কুঁচকাল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন এই মহাশয় সূচয়নের প্রতি এত আগ্রহী, সে তো স্রেফ এক পথিক, কোনো বড় ব্যাকগ্রাউন্ডও নেই। হ্রদের মালিক তো প্রতি বারই অনেক খাবার চায়, মাদকঘেরা বাড়িটার পক্ষে কিছুতেই সরবরাহ করা সম্ভব নয়।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কোনো গোলমাল করব না।” গগনেশ মনে মনে বিরক্ত হলেও মুখে শ্রদ্ধা প্রকাশ করল। এই যন্ত্র ছাড়া সে কোনোদিন এত নম্র হতো না।

“অপ্রয়োজন, আমি ইতিমধ্যেই উপাদান পেয়েছি, বাইরে খুঁজতে হবে না।” সূচয়ন নিরাসক্ত স্বরে বলল।

“কি? তোর কাছে উপাদান আছে? দেখাতে পারিস?” গগনেশ চমকে উঠল, সূচয়নের সঙ্গে কিছুই নেই, হঠাৎ কোথা থেকে পেল?

“এ নিয়ে মাথা ঘামাস না, বরং নিজের উপাদান খুঁজে নে, সময় বেশি নেই।” সূচয়ন তাকে গোনায় নিল না, তীর ঘেঁষে বাঁশের ভেলায় চড়ে ছোট্ট দ্বীপের দিকে রওনা দিল।

গগনেশ রাগে মুখ কালো করে, গর্জে উঠে দু’জন দেহরক্ষী নিয়ে জঙ্গলে ছুটে গেল। সে জানে না সূচয়নের কাছে কী আছে, তবে এখন কিছুই নেই, চটপট ব্যবস্থা করতেই হবে।

সূচয়ন দ্বীপে গিয়ে দ্বীপের সমস্ত উপাদান সংগ্রহ করে, গগনেশের ফেলে যাওয়া চুলা ব্যবহার করে রান্নায় মন দিল।

অর্ধেক সময় পার হতেই গগনেশ হন্তদন্ত হয়ে ফিরল, তার পেছনের দুই দেহরক্ষীর হাতে অল্প কিছু উপাদান; খুব বেশি নয়। প্রতিযোগিতা বলে উপাদানের পরিমাণ নয়, এক পদই যথেষ্ট।

আর চাইলেও বেশি কিছু তৈরি করা সম্ভব নয়, উপাদানও নেই, সময়ও নেই।

তারা ফিরে এসে দেখল সূচয়ন শান্তভাবে দ্বীপে বসে, সামনে একটি থালা, পাতার নিচে ঢাকা, বোঝা যাচ্ছে না কী আছে।

দ্বীপে গিয়ে কেউই কোনো গন্ধ পেল না, মনে হচ্ছে থালায় আদৌ কিছু নেই।

“তুই তৈরি করেছিস?” গগনেশ জিজ্ঞেস করল।

সূচয়ন কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ বসে রইল, যেন কিছুই শোনেনি। গগনেশের মতো লোকদের সঙ্গে কথা বাড়ানো বৃথা, বিশেষত যখন এ লড়াই জীবন-মৃত্যুর।

গগনেশ রাগে কাঁপতে লাগল, কেউ কখনও ওর সঙ্গে এমন ব্যবহার করেনি। হ্রদের মহাশয়ের আদেশ না থাকলে সে কবেই সূচয়নকে মেরে ফেলত।

নিজেকে সামলে নিয়ে গগনেশ রান্না শুরু করল, সময় কম, সূচয়নের সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।

চটপট কেটে নেওয়া উপাদান চুলায় ফেলে সে নিজের অগ্নিশক্তি ব্যবহার করে বড় হাঁড়িটি নাড়তে লাগল।

হালকা নাড়াচাড়া, উপাদানগুলি বাতাসে উড়ে একটা বক্ররেখায় ঘুরে আবার হাঁড়িতে পড়ে ঝাঁঝালো শব্দ তুলল। সঙ্গে সঙ্গে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, উপাদানগুলোর রং ক্রমশ সোনালি হয়ে উঠল, বেশ আকর্ষণীয়।

গগনেশ গর্বভরে সূচয়নের দিকে তাকাল, দেখল সে একবারও তাকায়নি!

“সুগন্ধ ছাড়া যতই নৈপুণ্য দেখাও, সবই বৃথা; একেবারে নিষ্ফল।” সূচয়ন শান্তভাবে বলল...

(পুনশ্চ: নতুন সপ্তাহে ভোট, সংগ্রহ, ক্লিক চাইছি! সবকিছু চাই, ধন্যবাদ!)