ছাপ্পান্নতম অধ্যায় শান্তনার পরশ

একটু বিরতির পর তারা আবারও সবুজ হ্রদের অরণ্যের গভীরে এগিয়ে চললো। যতই ভেতরে ঢুকছিল, চারপাশের পরিবেশ ততই অন্ধকার হয়ে আসছিল। বাইরে তখনও দিব্যি দিন, কিন্তু অরণ্যের ভেতর যেন রাত নেমে এসেছে। এ দৃশ্য সত্যিই অদ্ভুত ছিল, কিন্তু শু স্যেনের এতে কোনোই অস্বস্তি হচ্ছিল না—এমন অনেক ঘটনা তার জীবনে আগেও ঘটেছে।

জিন শেং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞাসা করলো, “শু ভাই, আপনার শক্তি তো অসাধারণ! জানতে ইচ্ছে করছে, আপনি কার কাছে শিক্ষা নিয়েছেন?”

পেছনের কথা ভেবে, জিন শেং বুঝতে পেরেছিল, সে কখনোই এই মানুষটির অতীত জানার চেষ্টা করেনি। শুধু এটুকুই জানতো, শু স্যেন সাধারণ কেউ নয়। কিন্তু এতোটা অসাধারণ—এটা তো অবিশ্বাস্য! সে মনে করলো, শু স্যেন হয়তো সাধারণ কোনো উড়ন্ত ড্রাগন শ্রেণির খাবার বিশারদই হবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তার শক্তি তারচেয়েও অনেক বেশি।

শু স্যেন হেসে বললো, “আমার কোনো শিক্ষক নেই—না এখন, না ভবিষ্যতে। আমার শিক্ষক গোটা এই বিশ্ব, একজন নির্দিষ্ট মানুষ নয়।” সে এটা প্রকাশ করলো না, কারণ এমন ভাবনা সবার কাছে সহজবোধ্য নয়।

“কোনো শিক্ষক নেই?” জিন শেং বিস্ময়ে অভিভূত হল। শু স্যেন এত অল্প বয়সেই নিজে নিজেই এতদূর এসেছে? যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তার প্রতিভা তো ভয়ঙ্কর! সাধারণত, এমন উচ্চতায় পৌঁছাতে একজন অসাধারণ শিক্ষক প্রয়োজন হয়।

তবু শু স্যেন যাই বলুক, জিন শেং পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলো না। এমন প্রতিভাবান মানুষ সে দেখেছে, কিন্তু শিক্ষক ছাড়া কেউ এমন দ্রুত উন্নতি করে উঠতে পারে, এমনটা সে কখনো দেখেনি!

“তাহলে এখন আপনার কি উড়ন্ত ড্রাগন স্তরের শক্তি আছে?” এবার জিন শেং প্রশ্ন বদলে ফেললো। শিক্ষকের চেয়ে এই প্রশ্নই তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

শু স্যেন একটু ভেবে হাসিমুখে উত্তর দিলো, “ধরা যাক, আছে।” সে ইচ্ছে করেই অস্পষ্টভাবে বললো, কারণ সে কখনো সত্যিকারের কোনো উড়ন্ত ড্রাগন স্তরের খাদ্যবিশারদের সাথে লড়েনি, তাই নিজের শক্তির প্রকৃত মাপ সে নিজেও জানে না, তবে আন্দাজে কাছাকাছি বলেই মনে হয়।

এই উত্তরে জিন শেং চক্ষু চড়কগাছ হল। এত অল্প বয়সে উড়ন্ত ড্রাগন স্তরে পৌঁছে গেছে! ভবিষ্যতে তো এর কোনো তুলনাই থাকবে না। সে হয়তো শু স্যেনের শিক্ষকহীন অবস্থায় বিশ্বাস করতে পারছে না, কিন্তু তার শক্তি নিয়ে সন্দেহ করার কিছু নেই। বিশেষ করে একটু আগে শু স্যেন যেভাবে শক্তি দেখিয়েছে, তা যে কোনো উড়ন্ত ড্রাগন স্তরেরই মান।

নাহলে এত সহজে এতজন যোদ্ধাকে পরাজিত করা সম্ভব হতো না!

নিজের শক্তি নিয়ে শু স্যেনের কিছু গোপন করার নেই। সে জানে, বললেও খুব কম মানুষই বিশ্বাস করবে; যখন কেউ নিজে সেই স্তরে না পৌঁছায়, তখন বাইরের কাউকে বললেও কেউ মানবে না যে তার এই শক্তি আছে।

“তাহলে এখন কোনদিকে এগোবো?” শু স্যেন চারপাশে তাকিয়ে দেখলো, আশপাশে আত্মিক শক্তির প্রবাহ স্বাভাবিক, বিশেষ কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই।

জিন শেং একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললো, “আমি যদি জানতাম, তাহলে তো এতক্ষণে খুঁজে ফেলতাম! শুধু শুনেছি এই অরণ্যে কিছু আছে, আসল অবস্থান কেউ জানে না।”

এই কথা আগেও বলেছিল জিন শেং, কিন্তু যেহেতু কোনো তথ্য নেই, তাই একটা অসহায় পরিস্থিতিই তৈরি হয়েছে।

অনেকক্ষণ ধরে অরণ্যের ভেতরে চলার পরও শু স্যেন কোনো অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেলো না, বরং প্রচুর সাধারণ খাদ্য উপকরণ পেয়ে গেল, যেগুলো সে কোনো গুরুত্বই দিলো না। অরণ্যে বন্য প্রাণীও খুব কম; গুরুত্ব দেওয়ার মতো কিছুই নয়।

এটা সে বুঝতে পারছিল, কারণ তারা এখনো খুব গভীরে ঢোকেনি। চারপাশে তাকালে শুধু বিশাল উঁচু গাছের সারি, যেগুলো একে অপরের মতোই দেখতে। কোথায় আছো, তা বোঝা বেশ কঠিন।

তবে আসল সমস্যা এই নয়—সমস্যা হচ্ছে, সময় নষ্ট না করে দ্রুত গন্তব্য খুঁজে পাওয়া। অন্তত একটি নির্দিষ্ট এলাকাও যদি জানা থাকতো! নইলে দিশাহীনভাবে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ালে আধ মাস তো দূরের কথা, এক মাসও সময় পেলে কিছুই হবে না—শুধু সময়ের অপচয়।

শু স্যেন কপাল কুঁচকে চারপাশে তাকিয়ে বললো, “এখানে শুধু সাধারণ খাদ্য উপকরণ ছাড়া আর কিছু নেই, কোনো অদ্ভুত কিছু চোখে পড়ছে না, খুব বেশি কাজে আসবে না।”

জিন শেং চারপাশে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, কারণ সে তো কিছুই দেখতে পাচ্ছে না। চারপাশে শুধু গাছ আর গাছ, খাওয়ার মতো একটিও উপকরণ নেই! অর্ধেক মানের কিছু পর্যন্ত নেই, অথচ শু স্যেন এমন কথা বললো, তাতে সে আরও অবাক হলো।

তবে কি শু স্যেন দূর থেকেই আশপাশের খাদ্য উপকরণের উপস্থিতি টের পায়?

হঠাৎ এক গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, বিশাল এক ভালুক-বাঘ অরণ্য থেকে ছুটে এসে সোজা জিন শেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো! মুহূর্তের মধ্যেই সে সামনে এসে হাজির।

জিন শেং দ্রুত পিছিয়ে যেতে চাইলে, শু স্যেন তাকে এক পাশে ঠেলে দিয়ে ঝড়ের গতিতে আক্রমণের বাইরে সরিয়ে নিলো, আর বললো, “এটা আমাকে সামলাতে দাও!”

শু স্যেনের সাহায্যে বিশাল ভালুক-বাঘের আক্রমণ বিফলে গিয়ে সে মাটিতে ভারী দেহ নিয়ে পড়ে গেল, আর তার ওজনের চাপে মাটিতে দাগ পড়ে গেল। এবার শু স্যেন স্পষ্ট দেখতে পেল, এই অদ্ভুত প্রাণীটি আসলে এক বিশাল ভালুক-বাঘ, যার দেহ ভালুকের হলেও মাথা বাঘের মতো—চেহারায় প্রচণ্ড হিংস্রতা। বিশাল দেহ, কিন্তু চলাফেরায় একটুও ধীর নয়, অন্তত ওড়ন্ত স্তরের শক্তি তো অবশ্যই আছে।

বন্য প্রাণী এবং যোদ্ধার শক্তি মূল্যায়নে একই স্তর ব্যবহার হয়, আবার খাদ্যবিশারদের ক্ষেত্রেও তাই। যদিও শিক্ষানবিশ স্তরের নাম আলাদা—যোদ্ধারা সেখানে ‘যোদ্ধা’, আর প্রাণীরা ‘প্রথমিক প্রাণী’ নামে পরিচিত।

শু স্যেন যখন জিন শেং-কে আক্রমণের বাইরে সরিয়ে দিলো, সামান্য বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন ভালুক-বাঘটি প্রচণ্ড ক্ষেপে গেল এবং লক্ষ্যবস্তু পরিবর্তন করে শু স্যেনের দিকে তেড়ে এলো। সে গর্জন করে দ্রুত অরণ্যের গভীরে দৌড়ে গেল।

জিন শেং কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে উঠে দাঁড়াল। ভালুক-বাঘের নীরব আক্রমণে সে প্রায়ই ফেঁসে যাচ্ছিল।

সে কপাল মুছে বললো, “অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম, শু ভাইয়ের জন্যই। আর দেরি করা যাবে না, আমাকে এগিয়ে যেতে হবে!” পিঠ থেকে বিশাল তরোয়াল তুলে নিয়ে ছুটে চললো সে।

শু স্যেন যখন ভালুক-বাঘকে খানিকটা দূরে সরিয়ে আনলো, হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লো। ভালুক-বাঘ থামলো না—মাটিতে পা সজোরে ঠেকে আবারও শু স্যেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো।

যদি শু স্যেনের এখনো এক স্তরের স্বর্গীয় শক্তি থাকতো, তবে এই প্রাণী সামলানো বেশ কষ্টকর হতো, কিন্তু এখন তার কাছে দ্বিতীয় স্তরের শক্তি!

সে অনায়াসে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে এক চাপে প্রাণীটিকে মাটিতে চেপে ধরলো। যতই শক্তি লাগাক, ভালুক-বাঘ উঠতে পারলো না, শুধু ক্রুদ্ধ গর্জন করতেই থাকলো।

“শান্ত হও, আমি তোমাকে আঘাত করবো না।” শু স্যেন শুধু মাটিতে চেপে ধরলো, আঘাত করলো না, বরং ধীরে ধীরে প্রাণীটির পিঠে হাত বুলিয়ে দিতে থাকলো। তার শরীর থেকে মৃদু সাদা আলো বেরিয়ে এলো, স্বর্গীয় শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়লো।

ধীরে ধীরে ভালুক-বাঘের উত্তেজনা প্রশমিত হয়ে এলো, চোখের হিংস্রতা মিলিয়ে গেল। জিন শেং যদি এই দৃশ্য দেখতো, নিশ্চয়ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত—শু স্যেন বন্য প্রাণীকে এভাবে শান্ত করতে পারে!

কিংবা ছিং ইউ এখানে থাকলেও অবাক হতো—যে কৌশলটি শু স্যেন শেষবার ব্যবহার করেছিল, তা ছিল সেই জোড়া পর্বতের ঘটনার সময়। এবার কিন্তু ওড়ন্ত স্তরের এক প্রাণীকে শান্ত করলো, যা গতবারের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।

আসলে, শু স্যেন ইচ্ছে করেই জিন শেং-এর কাছ থেকে এই ঘটনা গোপন রাখলো। যত কম মানুষ জানবে, তত ভালো—প্রয়োজন ছাড়া এই ক্ষমতা প্রকাশ করা ঠিক নয়। নিম্নস্তরের প্রাণীকে শান্ত করা নিয়ে সে চিন্তা করে না, কিন্তু শক্তিশালী প্রাণীও সহজে শান্ত হয়ে গেলে, তা জানাজানি হলে বড় ঝামেলা ডেকে আনতে পারে।

তবুও, সে জানে, আরও শক্তিশালী প্রাণীর সামনে এই কৌশল কাজে দেবে না—শুধু তখনই কাজ করবে, যখন সে নিজে শক্তিতে এগিয়ে থাকবে।

ভালুক-বাঘ শান্ত হবার পর শু স্যেন হাত সরিয়ে নিয়ে ধীর স্বরে বললো, “আমাকে বলো, আশেপাশে কোথাও কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে কি না।”

ভালুক-বাঘ যেন তার কথা বুঝলো, বিশাল থাবা তুলে অরণ্যের একদিকে ইশারা করলো।

শু স্যেন মাথা নেড়ে বললো, “ঠিক আছে, এবার চলে যাও।”

ভালুক-বাঘ হালকা গর্জন দিয়ে অরণ্যের গভীরে দৌড়ে গেল, তার বিশাল দেহ মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

শু স্যেন তাকে হত্যা করেনি—হত্যার ইচ্ছে ছিল না বলেই নয়, বরং প্রাণীটি তার প্রশ্নের যথাযথ উত্তর দিয়েছে। তাছাড়া, বন্য প্রাণীরা মানুষের চেয়ে বেশি হৃদয়বান—তাদের প্রতি সদয় হলে তারা কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করে না!