পঁচাত্তরতম অধ্যায় শুরুতেই শক্তি প্রদর্শন (ভোট চাই, ক্লিক চাই!!)

এক পলকে সন্ধ্যা নেমে এলো।许轩醉花楼-এ অনেক কথাই বললেন, যার মধ্যে阁明-এর ঘটনাটিও ছিল। তবে তিনি কেবল বিশ্বস্তদের সঙ্গেই এসব আলোচনা করলেন, অন্য কাউকে কিছু জানালেন না। কারণ, যদি ভুলক্রমে বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে醉花楼-এর বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।

金胜 অবশেষে হাঁটাচলা করতে পারলেন এবং许轩-কে নিরাপদ দেখে খুব খুশি হলেন।许轩 তার জীবন একাধিকবার রক্ষা করেছেন, এজন্য তিনি তার প্রতি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। দুঃখের বিষয়, তিনি碧湖 অরণ্যে নিজের প্রত্যাশিত কিছু পাননি;许轩 কেবল আগুনের স্ফটিকের পাত্রটাই ফিরিয়ে আনলেন, খাবারের উপাদানও বিশেষ কিছু আনতে পারলেন না।

আগুনের স্ফটিকের পাত্রটা অবশ্যই金胜-কে দেওয়া হবে না; যদিও金胜 যথেষ্ট উদার, কিন্তু পাত্রটি এরই মধ্যে清雨-কে দেওয়া হয়েছে।清雨 এই যান্ত্রিক বস্তুটির আরও বেশি প্রয়োজন, কারণ金胜 অন্তত ইতিমধ্যে উড়ন্ত ড্রাগনের স্তরের রান্নার দক্ষতা অর্জন করেছেন।

清雨-র দেখানো পথে许轩 একা একা শহরপ্রধানের প্রাসাদে পৌঁছালেন। আসলে, এই প্রাসাদের ঠিকানা নিয়ে বিভ্রান্তি থাকার কথা নয়; শহরের প্রায় কেন্দ্রে অবস্থিত, আশপাশের বাড়িগুলোর চেয়ে অনেক বড় এবং সহজেই চোখে পড়ে। প্রবেশপথের ওপর ঝুলছে সোনালি চিহ্নের ফলক, তাতে বলিষ্ঠ অক্ষরে লেখা ‘শহরপ্রধানের প্রাসাদ’—এটা চিনতে ভুল হবার উপায় নেই।

许轩 সামনে দাঁড়িয়ে প্রাসাদের মুখ দেখলেন এবং মনে মনে বললেন, “এটাই শহরপ্রধানের বাসভবন? দেখতে বেশ চমৎকার।” বাহ্যিক আড়ম্বরও চোখে পড়ে। একটি শহরের প্রধানের গৃহ তো অবশ্যই শৌখিন ও বিশাল হবে; এটাই তো শহরের গৌরবের প্রতীক, একে সাদামাটা হতে দেওয়া যায় না।

হঠাৎ পাহারাদাররা许轩-কে সামনে এগোতে দেখে পথ আটকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? শহরপ্রধানের প্রাসাদে কী কাজে এসেছো?” তারা许轩-কে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে, শুধু চেহারাটা ভালো বলেই একটু নজর পড়ে, নইলে বেশ গরিব-গরিব মনে হয়; তাদের মতো পাহারাদারদের থেকেও পোশাক-আশাকে পিছিয়ে।

许轩 পোশাক নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না। সাধারণ কাপড়েই চলে। তবে একটি বিষয়ে তিনি আপসহীন—পরিপাটি থাকা চাই, একদম পরিষ্কার। পোশাক হতে পারে সাধারণ, সস্তা, কিন্তু একেবারেই নোংরা চলবে না।

এটা রান্নার প্রতি শ্রদ্ধা, আবার ভোক্তাদের প্রতিও সম্মান।

许轩 বললেন, “আসলে শহরপ্রধানের আমন্ত্রণেই আমি এখানে এসেছি।”

“শহরপ্রধানের আমন্ত্রণে?” পাহারাদারটি বিস্মিত হয়ে বলল, “আপনি কি সেই许大师?”

许轩 উত্তর দিলেন, “许大师 বলছেন কিনা জানি না, তবে আমার পদবী确实许।”

পাহারাদার许轩-কে ভালো করে দেখে সন্দেহে পড়ে গেলেন; এত কম বয়সী কেউ大师 হতে পারে? সমস্যা এড়াতে একজন দ্রুত ভেতরে গিয়ে খবর দিল।

কিছুক্ষণ পর, 龙婉然 বেগুনি পোশাকে এসে উপস্থিত হলেন, লণ্ঠনের আলোয় তার রূপ যেন রহস্যময়।许轩-কে দেখে তিনি হাসিমুখে বললেন, “许 স্যার এসে গেছেন নাকি? আমি ভেবেছিলাম আপনি আরও দেরি করবেন।”

এ কথায়许轩-এর পরিচয় নিশ্চিত হয়ে গেল। পাহারাদারদের পিঠে ঘাম জমে গেল; ভাগ্যিস许轩-কে তাড়িয়ে দেয়নি! সব সময় চেহারা দেখে বিচার করা ঠিক নয়, আগে নিশ্চিত হওয়া দরকার।龙婉然 আগেই সাবধান করে না দিলে হয়ত许轩-কে বের করে দিত।

যদি আসলেই তারা বের করে দিত,许轩 নিশ্চয়ই এক মুহূর্তও থাকতেন না।

龙婉然-এর সঙ্গে许轩 প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। দূর থেকেই দেখলেন, হলে কয়েকজন আলোচনায় ব্যস্ত। ভেতরে গিয়ে许轩 দেখলেন, সেখানে অনেকেই আছেন; কিন্তু তিনি মাত্র দুজনকে চেনেন—龙云山 এবং 成峰।

许轩 দু’হাত জোড় করে বললেন, “龙 城প্রধান, 成 স্যার।” টেবিলে শুধু চায়ের কাপ, খাবার ওঠেনি দেখে হালকা হেসে বললেন, “মনে হয় আমি ঠিক সময়েই এসেছি।”

许轩-এর এই মনোভাব উপস্থিত অনেকেরই অপছন্দ হলো; 成峰 কিছুটা অভ্যস্ত হলেও龙 城প্রধান ভ্রু কুঁচকালেন, বিরক্তি প্রকাশ পেল।许轩-এর কথায় যেন মনে হচ্ছে তিনি তাদের সমকক্ষ। নিজের পরিচয় ‘আমি’ না বলে ‘আমার পক্ষ থেকে’ বলা উচিত ছিল, এটাই শিষ্টাচারের নিয়ম।

কিন্তু许轩-এর স্বভাবটাই এমন। বয়সে তিনি তাদের চেয়েও বড়, শক্তিতে কেউ কম নয়।成峰-কে ‘স্যার’ বলাটা সম্মানের নিদর্শন। কিন্তু নিজেকে ছোট বানিয়ে, কারও বোনকে ‘দিদি’ বলে ডাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

এটাই许轩-এর স্বভাব; স্মৃতি হারালে বা কেউ সত্যিই তার চেয়ে শক্তিশালী বা প্রবীণ হলে অবশ্য অন্য কথা।

龙婉然许轩-এর এই কথায় বেশ অবাক হলেন। তিনি আগেই许轩-এর ব্যক্তিত্ব বুঝেছিলেন, তবে এতটা দৃঢ় হবেন ভাবেননি। অন্য কেউ হলে শহরপ্রধানের কাছে চাটুকারিতায় ব্যস্ত থাকত।

许轩 চুপচাপ চেয়ার টেনে বসতে গেলেন।

হঠাৎ সামনের মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি কড়া গলায় বলল, “শিষ্টাচার নেই! ছোকরা, একটু ক্ষমতা পেয়ে নিজেকে বিশিষ্ট ভাবছো? তুমি তো কুয়োর ব্যাঙ মাত্র! এ চেয়ারে বসার যোগ্যতা তোমার নেই!”

许轩 বুঝলেন, তিনিও একবার দেখা হয়েছিল—শহরের সহকারী প্রধান尚云।

সহকারী প্রধান হতে হলে তার শক্তি কম নয়; তিনি ড্রাগন শেফের উড়ন্ত স্তরের হলেও প্রকৃতপক্ষে আরো উচ্চ স্তরে পৌঁছেছেন, শুধু স্বীকৃতি পাননি।成峰-এর চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে।

এই সহকারী প্রধান ছাড়াও অন্যরাও许轩-কে গুরুত্ব দিচ্ছিল না। এত কম বয়সে এতটা অহংকার, ভবিষ্যৎ তো আরও খারাপ হবে!许轩 যদিও গর্বিত নন, কিন্তু প্রবীণদের চোখে এটাই ঔদ্ধত্য।

许轩 কী করবেন? দেবত্ব লাভের পর থেকেই তার চেহারা একই রকম।

许轩 শান্তভাবে বললেন, “তবে কী করলে আমি বসার যোগ্য হবো?”

হঠাৎ, এক কাপ চা কোণ থেকে滑িয়ে许轩-এর সামনে এসে স্থির হলো, এক ফোঁটা চাও গড়িয়ে পড়ল না—শক্তির নিখুঁত প্রয়োগ!

“বসতে চাইলে, তোমার শক্তিতেই সেটা প্রমাণ করতে হবে!” কোণ থেকে বলল শহরের পরিদর্শক赵峰। তিনি রান্নার জাদুকর নন, কেবল একজন যোদ্ধা; কিন্তু শক্তিতে তিনি উচ্চ স্তরের। চা কাপটি তিনিই পাঠিয়েছেন।

যদিও যোদ্ধা, কিন্তু তার বাকশক্তিও দুর্দান্ত, অনেক ড্রাগন শেফের চেয়ে ভালো; দুঃখের বিষয়, রান্নার প্রতিভা নেই, তাই যোদ্ধাই রয়ে গেছেন।

“এই চায়ের কাপ দিয়েই দেখাও, স্বাদ বদলে আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারলে বসতে পারবে!” গম্ভীর কণ্ঠে বলল 赵峰।

এখানে মোট ছয়জন;许轩 দেখলেন, সবাই শহরের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, কোনো রেস্তোরাঁর প্রতিনিধি নেই।

许轩-এর চোখে ঝলক। appena এসেই সবাই তাকে পরীক্ষা নিতে চাইছে। মনে হচ্ছে, নিজেকে ছোট বলে পরিচয় দিলেও সহজে বসতে দেবে না।