পঞ্চম অধ্যায় ভাই-বোন

许轩ের নেতৃত্বে তারা প্রবেশ করল বৃষ্টি ঘণ্টা নগরের এক অজ পাড়ায়। এই শহরের কেন্দ্রস্থল যেখানে অপেক্ষাকৃত ধনী লোকেরা বাস করে, সেখানে এই অঞ্চলটা বেশ গরিবদের আশ্রয়। চারপাশের ঘরবাড়িগুলো বেশ সাধারণ, কিছু কিছু বেশ জীর্ণ, যেন বাতাসে দুলছে। অনেক শহরের সঙ্গে তুলনা করলে, বৃষ্টি ঘণ্টা নগর আসলেই দরিদ্র শহরগুলোর অন্তর্গত।

“এটাই কি তোমার বাসা?” চিং ইউ একটু অবাক হলেন। তিনি একেবারেই বুঝতে পারলেন না,许轩 গরিব কি না। পোশাক সামান্য সাধারণ হলেও, তার ব্যক্তিত্ব মোটেই সাধারণ মানুষের মতো নয়।

হয়তো কোনো বিখ্যাত আচার্যের শিষ্য, হয়তো অভিজ্ঞতার জন্য নেমে এসেছে। তবে তার মধ্যে কোনো অলৌকিক শক্তি নেই, তাই যদি আচার্যের শিষ্যও হয়, তবে কেবল সাধারণ মানুষেরই।

“হ্যাঁ, আমি এখানে কিছুদিন ধরে থাকছি,”许轩 বলল।

“কিছুদিন ধরে থাকছ?” চিং ইউ কথাটাতে খেয়াল করল। কিছুদিন ধরে থাকছে মানে আগে এখানে থাকত না। তবে সেটাই আসল কথা নয়। বরং,许轩 মূলত এখানে থাকার লোকই নয়।

许轩 আর কিছু না বলে চিং ইউ-কে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। যখন তারা এক অন্ধকার ছোট পাড়ায় ঢুকল, হঠাৎ ভেতর থেকে এক আনন্দের চিৎকার ভেসে এল।

“许 দাদা ফিরে এসেছে!”

এক ছোট ছেলে দৌড়ে বেরিয়ে এসে সরাসরি许轩-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অভিযোগের সুরে বলল, “许轩 দাদা, আমি তো না খেয়ে মরেই যাচ্ছিলাম, অবশেষে তোমাকে ফিরে পেলাম।”

“ছোট ফেং, তুমি আবার দুষ্টুমি করছ,许公জিকে বারবার বিরক্ত করতে নেই,” ছেলেটার পেছন পেছন বেরিয়ে এল এক সরল পোশাকের কিশোরী মেয়ে, বয়স পনেরো হবে। দেখতে খুব সুন্দর না হলেও, মিষ্টি চেহারা ও মুখে সদা হাসি, এক অজানা মায়া মিশে আছে তার ব্যক্তিত্বে।

ছেলেটির নাম কিন ফেং, মেয়েটি কিন মেং, কিন ফেং-এর বড় বোন।

许轩 যখন স্বর্গ থেকে বিতাড়িত হয়ে পৃথিবীতে এল, সব অলৌকিক শক্তি হারিয়ে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছিল। জ্ঞান ফিরলে সে দেখে কিন মেং-এর বাড়িতে আছে। অচেনা জায়গায় এসে, কিছুদিন এখানেই থেকে এই পৃথিবীটা একটু চিনে নেয়।

既然 সে এখানে থাকত, কিছুটা প্রতিদান তো দিতই। বেশিরভাগ সময় রান্নাবান্নায় সাহায্য করত। তার রান্নার স্বাদ বর্ণনাতীত, কিন ফেং ও কিন মেং দুজনেই বলত, জীবনে এত ভালো কিছু কখনও খায়নি।

এই সময়ে সে শহরের এদিক-ওদিক ঘুরত, বিশেষ করে বিভিন্ন খাবারের দোকান পর্যবেক্ষণ করত। আজও সে হঠাৎ ইউয়ানইয়াং লৌ-র নতুন পদে চোখ পড়েছে।

আসলে许轩 ভাবছিল, কোন খাবারের দোকানে যোগ দেবে। তাই সে বারবার ঘুরে দেখছিল, কোথায় সুযোগ ভালো, কোথায় প্রয়োজনীয় উপকরণ আর জ্ঞান পেতে পারে।

এইসব চিন্তা করতে করতেই সে সিদ্ধান্ত নিল ঝুই হুয়া লৌ-তে যোগ দেবে। ঝুই হুয়া লৌ-এর নাম সে শুনেছে, তবে কখনও যায়নি।

ঝুই হুয়া লৌ একসময় এই শহরের সবচেয়ে বড় খাবারের দোকান ছিল। তবে সেটা তো কেবল অতীত! এখন শুনেছে খুবই মলিন হয়ে পড়েছে, কী কারণে তা অজানা।

যদিও এখন মলিন, ইউয়ানইয়াং লৌ-এর মতো অন্য দোকানগুলোর চেয়ে অনেক পিছিয়ে,许轩 তবু যোগ দিল, কারণ বুঝতে চেয়েছিল, কী কারণে এদের পতন ঘটল? আর যাই হোক, মলিন দোকান হলেও, সেই বিখ্যাত রন্ধনশিল্পীকে চমকে দিতে পারল, এটাই许轩-কে অবাক করল। মনে হয় ঝুই হুয়া লৌ-র ভেতরে কিছু আছে।

“এই ভদ্রমহিলা কে?” কিন মেং তৎক্ষণাৎ许轩-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিং ইউ-কে দেখে চমকালো। এমন পোশাকে এখানে আসার কথা নয়।

“আমি পরিচয় করিয়ে দিই, উনি হচ্ছেন ঝুই হুয়া লৌ-এর বড় কন্যা চিং ইউ,”许轩 চিং ইউ-র পরিচয় দিয়ে আবার কিন ভাইবোনকে বলল, “এরা হচ্ছে কিন ফেং আর কিন মেং, আমি তোমাকে যাদের সুপারিশ করতে চেয়েছিলাম। বুদ্ধি-চালাকিতে দুজনেই খুব ভালো।”

“ঝুই হুয়া লৌ-এর বড় কন্যা?!” কিন মেং বিস্ময়ে মুখ ঢাকল। সে কখনও সামনে দেখেনি, কিন্তু দোকানটার নাম সে জানে।

ভাবতেই পারেনি, ঝুই হুয়া লৌ-এর বড় কন্যা এমন জায়গায় আসতে পারেন।

“ভালো বাছাই, তাই তো?” চিং ইউ-এর মুখ কঠোর হয়ে উঠল, সে ভাইবোনের ছোট্ট হাত ধরে পরীক্ষা করতে লাগল।

সে নিশ্চয়ই许轩-এর কথা একেবারে বিশ্বাস করবে না, নিজেই দেখতে চায়, সত্যিই ভালো বাছাই কি না। নইলে রান্নার যোগ্য না হলে কাজের লোক হিসেবে রাখা যেতে পারে।

চিং ইউ যখন হাত ধরল, ভাইবোন দুজনেই নড়ল না, স্পষ্টই জানত এ বড় কেউ, তাদের তুলনায় অনেক বড়।许轩 কেন এমন একজন বড়লোক কন্যাকে সঙ্গে এনেছে, তাও তাদের বোধগম্য নয়।

“চিন্তা কোরো না, চিং ইউ কেবল পরীক্ষা করতে চায়, তোমরা ঝুই হুয়া লৌ-তে রাঁধুনি হতে পারবে কি না,”许轩 আশ্বস্ত করল যাতে তারা ভয় না পায়।

许轩-এর কথা শুনে তাদের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। রাঁধুনি হওয়া—এ তো তাদের আজন্ম স্বপ্ন! যদি ঝুই হুয়া লৌ-তে যোগ দেওয়া যায়, তাহলে তো এই গরিব জায়গা ছেড়ে চলে যাওয়া যাবে!

কিছুক্ষণ পর চিং ইউ-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মাথা নেড়ে বলল, “খারাপ নয়, দুজনেই রাঁধুনি হওয়ার মতো ভালো বাছাই, নিজস্ব শক্তি যথেষ্ট, শুধু বয়স একটু বেশি। কিন ফেং ঠিক আছে, কিন মেং-এর বয়স একটু বেশি।”

কিন মেং-এর বয়স পনেরো হলেও, এ বয়সে রান্না শেখা দেরি হয়ে যায়। যেমন কুস্তি শেখার ক্ষেত্রেও বয়স কম হলে ভালো।

কিন মেং এই কথা শুনে চোখের আলো নিভে গেল, মনে হল সত্যিই তার আর আশা নেই। তবু ভাই যদি সুযোগ পায়, সেটাই তার জন্য শান্তি।

“তাহলে দিদি কি পারবে না? দিদিও খুব ভালো রান্না করে! দিদিকেও কি যোগ দিতে দেয়া যাবে না?” কিন ফেং-এর চোখে জল জমে উঠল, বড় অসহায় লাগছিল।

চিং ইউ কিন ফেং-এর এ অবস্থা দেখে মনে মনে নরম হয়ে গিয়ে বলল, “আমি তো কখনও বলিনি তোমাদের নেব না, শুধু বলেছি বয়স একটু বেশি, তবু যোগ দিতে পারবে।”

“সত্যি? তাহলে তো বড় কৃতজ্ঞ!” কিন মেং আনন্দে চমকে উঠল, ভাবতেও পারেনি, সেও সুযোগ পাবে!

“রান্নার কোনো বয়স নেই, শুধু মন চাইলে সাফল্য আসবেই,”许轩 নম্র কণ্ঠে বলল, মুখে সেই শান্ত ভাব।

চিং ইউ কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে许轩-এর কথায় একমত নয়। শুধু চিং ইউ-ই নয়, কিন ফেং আর কিন মেং-ও许轩-এর কথায় খুব একটা সায় দিল না। এটা তো সবার জানা কথা!

যে দেরিতে শুরু করে, তার সময় বেশি লাগে। প্রকৃত রাঁধুনি আর সাধারণ রাঁধুনি—দুজনের মধ্যে আকাশ পাতাল ফারাক। সাধারণ রাঁধুনিকে বলে হোতাউং, আর যাদের স্তর আছে, তাদের বলে রাঁধুনি, বা ড্রাগন রাঁধুনি।

ড্রাগন রাঁধুনি শুধু পরিশ্রম করলেই হওয়া যায় না, চাই প্রতিভা। ছোটবেলা থেকেই ভিত্তি তৈরি করতে হয়, নইলে সবাই-ই তো ড্রাগন রাঁধুনি হয়ে যেত।

শুধু许轩-এর মান রাখার জন্য কেউ কিছু বলল না।许轩-ও তেমন কিছু মনে করল না, এসব কথা অন্য কেউ বিশ্বাস করুক বা না করুক, সে নিজে বিশ্বাস করলেই যথেষ্ট!

কিছুক্ষণ গল্প হওয়ায় চিং ইউ মোটামুটি সব বুঝে গেল। ভাইবোনও চায় চিং ইউ-র সঙ্গে ঝুই হুয়া লৌ-তে যেতে। তাদের কোনো আত্নীয় নেই, পরস্পরেই সম্বল। অল্প প্রস্তুতি নিলেই চলে যাবে।

“许 দাদা, আমার তো খুব খিদে পেয়েছে, খেয়ে যেতে পারি?”

ঝুই হুয়া লৌ-তে যোগ দিতে পেয়ে কিন ফেং খুশি, কিন্তু এখন খিদের চোটে আরও দুর্বল লাগছে।

“চিং ইউ, আপনি কী বলেন? এখানকার পরিবেশ আপনার কেমন লাগবে জানি না, কিন্তু থাকুন, একসঙ্গে খেয়ে তারপর যাওয়া যাক,”许轩 বলল।

চিং ইউ হাসিমুখে সায় দিল, “অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই।” সে许轩-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, যেন অপেক্ষা করছে许轩 তাকে একবার দেখাক, সে কী পারে!

ঘরে ঢুকে, ছোট্ট রান্নাঘরে এল তারা। ভেতরে খুবই সাধারণ রান্নার সামগ্রী, চিং ইউ-কে অবাক করল রান্নার উপকরণ—সবই সাধারণ, বাইরে থেকে তুলে আনা গাছপালা, সবচেয়ে চেনা সেই সব তরিতরকারি।

“তুমি এ পাতাগুলো, এমনকি এগুলো, এগুলো দিয়ে রান্না করবে?” চিং ইউ বিস্ময়ে বলল, এগুলো তো কোনো মানের উপকরণই নয়। কোনো খাবারের দোকানে দিলে ওগুলো ফেলে দিত।

“উপকরণের স্তর আছে ঠিকই, কিন্তু স্বাদের আসল রূপ রাঁধুনির হাতে,”许轩 সহজভাবে বলল, চিং ইউ-র আর কিছু বলার রইল না।

“হ্যাঁ,许 দাদা এই সাধারণ জিনিস দিয়েই দারুণ রান্না করে! এসব তো আমরা কত বছর ধরে খাই, কিন্তু许 দাদা এমনভাবে রান্না করে, আমরা কখনও এত স্বাদ পাইনি!” কিন ফেং জিভে জল এনে চাইল,许轩 যেন তাড়াতাড়ি রান্না করে।

কিন মেংও মাথা নেড়ে হাসল, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।

চিং ইউ-র মনে বড় সন্দেহ, উপকরণগুলো এত সাধারণ, যেন রাস্তার আগাছা। এত সাধারণ জিনিস দিয়েও কি সত্যিই সুস্বাদু কিছু বানানো যাবে?

তবে许轩-এর দিকে তাকিয়ে দেখে, সে এমন মনোযোগ দিয়ে রান্না করছে, মনে হয় সে নিজেই রান্নার ভেতর ডুবে আছে! যেন চুলা, রান্নাঘরের সঙ্গে একাকার হয়ে গেছে, চিং ইউ-কে গভীরভাবে আকর্ষিত করল।