অষ্টাশীতিতম অধ্যায় দুটি ভিন্ন উপকরণ!

“চলো, আমরা বরং খাবারের উপকরণ খুঁজতে যাই, এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না…” চিং ইউর মনে জমে থাকা আনন্দ, ওয়ান ছুয়ান এভাবে বলতেই একেবারে উবে গেল, মনে হচ্ছিল সব মাটি হয়ে গেছে।

সবাই উপকরণ খুঁজতে ব্যস্ত, ওরা যেন খেলছে, মনে হচ্ছিল তারা লুং ইউন শানের প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখাচ্ছে না।

শু সিয়ান বুঝতে পারল চিং ইউর মনে কী চলছে, সে হেসে বলল, “আমরা তো উপকরণ পেয়ে গেছি, চল এবার বেরিয়ে পড়ি।”

“উপকরণ পেয়ে গেছি?” চিং ইউ ভীষণ অবাক হল শু সিয়ানের কথা শুনে, তবু সে চুপচাপ ওর সঙ্গে হাঁটতে লাগল, গলায় ঝুলে থাকা ফুলের মালা দেখে তার মনে একটু আনন্দের রেশ রয়ে গেল।

পথে, শু সিয়ান খুব বেশি উপকরণ খুঁজল না, কিন্তু যেগুলো পেল, সবই মানসম্মত। তবে এই ফেই থেং স্তরের প্রতিযোগিতা শু সিয়ানকে খুব একটা ভাবায়নি, সামগ্রিকভাবে প্রতিযোগিতার মান মাঝারি বলেই মনে হচ্ছিল।

সেদিন জিন শেং বলেছিল, ফেই থেং স্তরের প্রতিযোগিতা বেশ কঠিন। তবে শু সিয়ানের কাছে সেটা একদমই কঠিন মনে হচ্ছে না। আসলে, কঠিন নয় বলাটা শুধু শু সিয়ানের জন্যই ঠিক, তার একটু শক্তি না থাকলে সে কবেই হেরে গিয়ে শুয়েত ফুলের ভোজঘর ব্যর্থ হতো।

মূল কথা হল, এ পর্যন্ত তাদের আসল প্রতিদ্বন্দ্বী কেবল গ্য শেন ভবনই। গ্য শেন ভবনের লোকদের প্রায় সবাই হারিয়েছে, এখন আর কে-ই বা তাদের হুমকি দিতে পারে? অন্য ভোজঘরগুলোকে লুং ইউন শান নিশ্চয়ই আগেভাগে সাবধান করে দিয়েছে, নিশ্চয়ই ওরা ঝামেলা করবে না।

সেং ইয়ুং অরণ্যে কোনো প্রবল দৈত্য জন্তু নেই, এখন পর্যন্ত যে সব দৈত্য দেখা গেছে, সেগুলো খুবই দুর্বল, সাধারণ গৃহপালিত প্রাণীর চেয়ে কোনো পার্থক্য নেই।

তবুও, শু সিয়ান ইউ লুং স্তরের প্রতিযোগিতা নিয়ে নিরাশ নয়। সে বিশ্বাস করে, ইউ লুং স্তরের প্রতিযোগিতা আরও তীব্র হবে! তখন আর কোনো সাহায্য বা চুক্তি থাকবে না, অংশগ্রহণকারীর সংখ্যাও বাড়বে, ফলে কঠিনতাও বহুগুণে বাড়বে।

আসলে সত্যিই তাই, শিক্ষানবিশ আর ফেই থেং স্তরের প্রতিযোগিতাগুলো আসলে ছোট পরিসরের, আসল বিভাজন ইউ লুং স্তরের প্রতিযোগিতাতেই। ওই প্রতিযোগিতাগুলোই সবচেয়ে কঠিন ও নির্মম।

হালকা গুঞ্জন শোনা গেল...

শু সিয়ান গাছ থেকে পাতা ছিঁড়ে নিয়ে, আলতো করে ছুঁতেই একটা শব্দ হল, খুব একটা শ্রুতিমধুর নয়, আবার বিরক্তিকরও নয়। হাতে নিলেই বোঝা যায়, পাতাগুলো বেশ শক্ত, আর একটার সঙ্গে আরেকটা ঘষা লাগলেই গুঞ্জন তুলছে—এটাই সবচেয়ে বিস্ময়কর।

সে একটু ভাবল, তারপর অল্প কয়েকটা পাতা ছিঁড়ে নিল, আপন মনে বলল, “এই গাছটার নাম সেং ইয়ুং গাছ, বাজালে যেন কিছুটা গুছেং-এর মতো শোনায়।”

চিং ইউ বুঝতে পারল না, শু সিয়ান এই গাছ দিয়ে কী করবে। সে পাশ থেকে মনে করিয়ে দিল, “সময় আর বেশি নেই, দ্রুত উপকরণ খুঁজতে যাবে না?”

শু সিয়ান গাছের পাতা গুছিয়ে রেখে মুখ তুলে হাসল, “সব উপকরণ জোগাড় হয়ে গেছে, এখনই ফিরতে পারি।”

“সব উপকরণ পেয়ে গেছি?” চিং ইউ থমকে গেল, শু সিয়ান তো মাত্র তিন রকম উপকরণই খুঁজেছে, পরিমাণও বেশি নয়।

“হ্যাঁ, এগুলোই যথেষ্ট, বেশি উপকরণ থাকলে বরং সমস্যা হবে।” শু সিয়ান আর কিছু না শুনেই চিং ইউকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

বাইরে আসতে তখনও সময়ের অর্ধেকও যায়নি। অর্থাৎ, তারা মাত্র আড়াই ঘণ্টার মধ্যেই সব জোগাড় করেছে, এদিক-ওদিক যাওয়া বাদ দিলে শুধু দুই ঘণ্টা সময় লেগেছে।

প্রহরীরা ওদের বের হতে দেখে অবাকই হয়ে গেল, তবে হাতে কাপড়ের ব্যাগ দেখে বোঝা গেল, ওরা চাহিদা অনুযায়ী উপকরণই পেয়েছে। শুধু সময়টা একটু বেশিই কম লাগল, সাধারণত উপকরণ লাগুক বা না-ই লাগুক, সবাই যা পায় সবই সংগ্রহ করে নিয়ে আসে, কে জানে ফেরার পথে নতুন কিছু আইডিয়া আসবে কিনা।

তবে প্রহরীদের এসব নিয়ে কিছু বলার সুযোগ নেই, তারা শুধু কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, শু সিয়ান আর চিং ইউ ঘোড়ায় চড়ে ফিরে গেল। যখন ওরা বৃষ্টি-ঘণ্টা নগরীর ফটকে পৌঁছাল, তখনই চারপাশে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

কেউ ভাবতেও পারেনি, শুয়েত ফুলের ভোজঘরের লোকেরা প্রথম ফিরে আসবে! সঙ্গে আনা উপকরণও খুব বেশি মনে হচ্ছে না, কিন্তু আসল ব্যাপারটা অন্য, চিং ইউ হাতে ফুলের মালা, শু সিয়ানের হাতে সেং ইয়ুং গাছের পাতা।

এ দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক, এ কি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছে? এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসা, যেন কোথাও বেড়াতে গিয়েছিল, খুবই আরামদায়ক লাগছে।

লজ্জার ভয়ে না হলে, চিং ইউ আগেই মালাটা খুলে ফেলত, কিন্তু সেটি খুবই নজরকাড়া। এতটাই যে, সবাই অবাক হয়ে গেল—বৃষ্টি-ঘণ্টা নগরীর রাস্তাজুড়ে বৃষ্টি-ঘণ্টা ফুলের গাছ, চাইলে এখান থেকেই পেড়ে নিলেই হতো, বাড়িতে ফুলের বাগান করলেও সমস্যা নেই!

শু সিয়ানের হাতে সেং ইয়ুং গাছ, সেটা আরও অদ্ভুত, ফুল তো বুঝলাম, এই গাছের পাতা দিয়ে কী করবে? বাজনা বানাবে নাকি?

রাস্তায় মানুষের মুখে নানা অভিব্যক্তি, আগে ফেরাটা ভালো, তবে সঙ্গে আনা জিনিসগুলো বিশেষ সুবিধার মনে হচ্ছে না, বিশেষত দুটো জিনিসের কোনো সম্পর্কই নেই প্রতিযোগিতার সঙ্গে। তাই মুহূর্তেই ফিসফাস শুরু হয়ে গেল, সবাই শু সিয়ান আর চিং ইউ নিয়ে আলোচনা করছে, যেন তারা গোটা প্রতিযোগিতাকেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।

বৃষ্টি-ঘণ্টা নগরীর চত্বরে ফিরে এলে, লুং ইউন শানসহ অন্যরা ওখানেই অপেক্ষা করছিল, কেউ কোথাও যায়নি। প্রতিযোগিতার বিচারক হিসেবে, তাদের তো আর ইচ্ছামতো উঠেপড়া চলে না।

ওদের ফিরে আসা দেখে, বাকিদের মতোই সবার মুখে অদ্ভুত ছায়া ফুটে উঠল।

“এই ছেলেটা একেবারেই মাথাব্যথার কারণ, এতটাই আত্মবিশ্বাসী? এসব জিনিসও নিয়ে ফিরল!” চেং ফেং নিচু গলায় গজগজ করল।

লুং ওয়ান রান ঠোঁট কামড়ে, মনে মনে সেই রাতের শু সিয়ানের কথা মনে পড়ল, তবে এখনকার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে প্রতিযোগিতার কোনো মূল্যই নেই, এটা কি নিজের দায়িত্ব পালন, নাকি বাকিদের প্রতি দায়িত্ব?

লুং ইউন শানের চোখেও এক ঝলক হতাশার ছায়া ফুটল, ওর আচরণে যেন কোনো উদ্বেগ নেই, প্রতিযোগিতা নয়, বরং প্রেমে মশগুল হয়ে ফিরেছে।

গ্য শেং-এর চোখে কিন্তু সন্তুষ্টির আভা, সে তো চায় সবাই এমনই হোক। তারপর মুখ গম্ভীর করে বিচারকের গাম্ভীর্য নিয়ে বলল, “তোমরা এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছ, এটা তো ভালোই, কিন্তু কী এনেছো! এটা তো প্রতিযোগিতার অবমাননা, পুরো প্রতিযোগিতার প্রতি অসম্মান!”

কার্যনির্বাহী ফাং ইউ-এর মুখও ভালো লাগছিল না, সে শুধু তদারকি করতে আসেনি, চেয়েছিল বৃষ্টি-ঘণ্টা নগরীতে কোনো প্রতিভাবান ড্রাগন-রাঁধুনিকে খুঁজে পাবে কিনা। এমন দৃশ্য দেখে তার মনেও অস্বস্তি জমল।

ফাং ইউ-এর সঙ্গে গ্য শেং-এর কোনো সম্পর্ক নেই, সে সত্যিই তদারকি করতে এসেছে, প্রতিযোগিতার স্বচ্ছতা নিশ্চিত করতে। যদিও বিচারক পাঁচজন, কিন্তু আসল সিদ্ধান্তের ক্ষমতা ফাং ইউ-এর হাতেই।

ওকে এখানে পাঠানো হয়েছে কারণ, রাজ্যে তার সম্মান এবং অবস্থান দুটোই উচ্চ।

গ্য শেং-এর এই অভিযোগ আসলে ফাং ইউ-কে লক্ষ্য করেই, যাতে তাদের প্রতি ধারণা খারাপ হয়। যদি সে জানতে পারে তার ছেলেকে মারধর করা হয়েছে, তবে তো রাগে ফেটে পড়বে; তবে খবরটা এখনও পৌঁছায়নি।

“প্রতিযোগিতার অবমাননা?” শু সিয়ান শান্ত স্বরে বলল, “আমরা কখনও প্রতিযোগিতাকে অবজ্ঞা করিনি, এই দুইটি জিনিসই উপকরণ, গ্য পরিবারের প্রধানের কোনো আপত্তি আছে?”

উপকরণ!

বৃষ্টি-ঘণ্টা ফুল আর সেং ইয়ুং গাছ—দুটোই কি উপকরণ? কথাটা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল, এই দুইটি জিনিসও কি রান্নায় ব্যবহার হয়?

এটা কি নিছক ঠাট্টা?