চতুর্দশ অধ্যায়: গোলযোগ

许轩 আগুন ফিরিয়ে নিলেন, চোখ চলে গেল টেবিলে রাখা নোটবুকগুলির দিকে। এখানে কয়েকটি নোটবুক ছিল, যা পাগল ড্রাগন স্তরের রন্ধনশিল্পী ছিং শেঙ রেখে গিয়েছিলেন; তিনি সেগুলো আবার অধ্যয়নকক্ষে ফেরত পাঠাননি।

এই কয়েকটি নোটবুক তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল, বিশেষভাবে রেখে দিয়েছিলেন। এই জগতে রন্ধনশিল্পীর মর্যাদা সর্বোচ্চ! নিঃসন্দেহে, এখানে রন্ধনশিল্পকেই শ্রেষ্ঠত্বের আসনে বসানো হয়েছে, এতদিনে তিনি তা স্পষ্ট বুঝে গেছেন। শুধু তাই নয়, জীবন বাড়াতে চাইলে ড্রাগন রন্ধনশিল্পীর দ্বারস্থ হতে হয়, শক্তি বাড়াতে হলেও তাদেরই খুঁজে নিতে হয়!

ড্রাগন রন্ধনশিল্পী এখানে যেন মহৌষধ প্রস্তুতকারকের ভূমিকা পালন করেন; তারা ঐশ্বরিক উদ্ভিদ রান্না করে এমন পদ তৈরি করেন, যাতে নিহিত শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ পায়। সাধারণ মানুষ সে খাদ্য গ্রহণ করলে আয়ু বাড়ে, আর ড্রাগন রন্ধনশিল্পী খেলে, তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি বৃদ্ধি পায়।

ড্রাগন রন্ধনশিল্পীর স্তর অনুযায়ী প্রস্তুতকৃত পদে পার্থক্য স্পষ্ট; পাগল ড্রাগন স্তরের রন্ধনশিল্পী সবচেয়ে সাধারণ কিছু দিয়েও যে শক্তি আনেন, তা অন্য স্তরের কেউ তুলনা করতে পারে না। এজন্যই, উচ্চস্তরের রন্ধনশিল্পীদের প্রতি সবার মনে গভীর শ্রদ্ধা ও ভয় মিশ্রিত থাকে!

সব পড়ে,许轩-এর মনে গভীর আলোড়ন তুলেছিল। শুনে তো অনেক কিছুই জানতেন, কিন্তু নিজ চোখে দেখে মনে আরও প্রবল উন্মাদনা জেগে উঠলো। তিনি এমনই এক মঞ্চ চেয়েছিলেন; তার জন্মই যেন রন্ধনশিল্পের জন্য, উপাদানের প্রতি তার উন্মাদ অনুসন্ধান, আত্মবিশ্বাস, কারও চেয়ে কম নয়!

এসময়, তিনি দৃষ্টি দিলেন আনা উপাদানগুলোর দিকে। যে কারণে তিনি ধীরে ধীরে তার ঐশ্বরিক শক্তি ফিরে পাচ্ছেন, তা শুধু এই উপাদান নয়, পরিষ্কার বৃষ্টির তৈরি রান্নাও। স্পষ্ট করে বললে, এটি খাওয়ার ব্যাপার; নির্দিষ্টভাবে, ভেতরের শক্তি শোষণ করে ধীরে ধীরে নিজের ঐশ্বরিক শক্তি পুনরুদ্ধার। ঐশ্বরিক শক্তি আর সাধারণ শক্তির পার্থক্য বিশাল, তাই পুনরুদ্ধার অত্যন্ত ধীর।

এর ওপর এই উপাদানগুলো উৎকৃষ্ট নয়, মূলত কম শক্তি ধারণ করে, তাই পুনরুদ্ধার আরও মন্থর। সাধারণত তিনি যেসব উপাদান বেছে নেন, এগুলোই এখানে সবচেয়ে ভালো, কিন্তু এমন ছোট শহরে, উৎকৃষ্ট উপাদান কোথায় পাওয়া যাবে? থাকলেও, মাতাল ফুলবাড়ির পক্ষে সেগুলো কেনা সম্ভব নয়। তবুও, কিছুটা হলেও ফিরে পাওয়া যায়, এতেই তিনি সন্তুষ্ট।

তিনি সাথে সাথেই এই দুটি উপাদান রান্না শুরু করলেন; হাঁড়ি-পাতিল সব আগেই ঘরে এনে রেখেছিলেন। সহজ রান্নার পর, দ্রুত খেয়ে নিলেন।

খাওয়ার পরই, চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ হলেন; শরীর থেকে হালকা সাদা আলো ছড়াল।许轩 পূর্ণ মনোযোগে শক্তি শোষণ করলেন, ঐশ্বরিক শক্তি পুনরুদ্ধার শুরু করলেন; প্রতিদিন তার প্রধান কাজ এটাই।

কিছুক্ষণ পর, তিনি ধীরে চোখ মেললেন, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বললেন, “এই উপাদানগুলিতে নিহিত শক্তি খুবই কম; যদি কোনো উদীয়মান ড্রাগন রন্ধনশিল্পী রান্না করত, শক্তি অনেকটাই বাড়ত... কিন্তু মূল ব্যাপারটা উপাদান।”

许轩 মনঃক্ষুণ্ণ হলেন না; সন্তুষ্ট থাকতে জানলে জীবন সুন্দর। এই মুহূর্তে, উচ্চস্তরের রন্ধনশিল্পী ডাকার সামর্থ্য তাদের নেই, আসল নির্ভরতা উপাদানে। উচ্চতর ড্রাগন রন্ধনশিল্পী সাধারণ উপাদানকেও উচ্চস্তরে তুলতে পারেন, তবে সেটা অসীম শক্তিতে রূপ নিতে পারে না।

যদি সত্যিই তা সম্ভব হতো, তাহলে বাইরের আগাছা-লতা-পাতাই মহৌষধ হয়ে উঠত! তা তো অসম্ভব, ক্ষমতারও একটা সীমা আছে।

তাই তিনি পরিষ্কার বৃষ্টিকে রান্নার দায়িত্ব দেন; এখানে কেবল তারই রান্নায় কিছুটা শক্তি থাকে, তবে সে তো কেবল শিক্ষানবিশ স্তরের রন্ধনশিল্পী, বড়জোর উড়ন্ত স্তর পর্যন্ত যেতে পারে। অসাধারণ শক্তি পেতে, তার修炼এখনো অপূর্ণ।

এ নিয়ে চিন্তা করতে করতে,许轩 কপাল কুঁচকে আপনমনে বললেন, “এখনকার আমার স্তর মাত্র প্রথম স্তরে ফিরে এসেছে, তাই এখানে উড়ন্ত স্তরের রন্ধনশিল্পীর সমান শক্তিই হয়তো আনতে পারছি।”

এটা তার অনুমান মাত্র; উড়ন্ত স্তরের রন্ধনশিল্পী তিনি দেখেননি। পরিষ্কার বৃষ্টির পিতার রেখে যাওয়া নোট থেকেই জানলেন, শিক্ষানবিশ ছাড়া সব স্তরের ড্রাগন রন্ধনশিল্পীকে আনুষ্ঠানিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়, তবেই এই উপাধি পাওয়া যায়।

তবে, উপাধি ছাড়াও যোগ্যতা থাকলে, সেই স্তর অর্জন সম্ভব। এটিও এক ধরনের স্বীকৃতি, একটি পরিচয়ের প্রতীক; সত্যিই সমান ক্ষমতা থাকলে, পরীক্ষা পাস করা কোনো ব্যাপার না।

কেউ কেউ ভাবতে পারে, সত্যিই শক্তি থাকলে কেন স্বীকৃতি দরকার? প্রকৃতপক্ষে, এই স্তরের স্বীকৃতি ক্ষমতার প্রকাশ; কিছু বিশেষ স্থানে, উপযুক্ত স্বীকৃতি ছাড়া প্রবেশাধিকার নেই!

এ ছাড়া, তাদের修炼ও জরুরি। একজন ড্রাগন রন্ধনশিল্পীর শক্তি শুধু যোগ্যতায় নয়,修炼পদ্ধতিতেও নির্ভরশীল! তবেই খাওয়া পদ থেকে পুরো শক্তি শোষণ করে নিজের修炼বৃদ্ধি সম্ভব।

শুধুমাত্র修炼বৃদ্ধি করলেই দীর্ঘ আয়ু ও শক্তি অর্জন সম্ভব! এই জগতে বিপদে ভরা, অসংখ্য দানব, শক্তি ছাড়া নিজের সুরক্ষা অসম্ভব; মূল্যবান উপাদান সংগ্রহ দূরের কথা, জীবনটাই বিপন্ন!

এ কারণেই, উচ্চস্তরের ড্রাগন রন্ধনশিল্পীরা প্রায়শই অসাধারণ শক্তির প্রতীক। তিনি বিশ্বাস করেন, যুগলবাড়ির ই ফাং-এর শক্তি নিঃসন্দেহে বেশি; বর্তমানে তার পক্ষে তাকে হারানো অসম্ভব। ই ফাং পরিষ্কার বৃষ্টিকে চিনে ফেলেছিলেন বলেই, পরিষ্কার বৃষ্টির বাঁচা সম্ভব হয়েছে, নতুবা তার পক্ষে তাকে মুহূর্তেই পরাজিত করা যেত।

তার রান্না হয়তো ই ফাং-এর চেয়ে সুস্বাদু হতে পারে, তবে শক্তি তুলনায় কম। স্বাদ গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু শক্তি তার চেয়েও বেশি!

তবে, স্বাদ যদি না থাকে, শক্তিও খুব বেশি হওয়ার কথা নয়। তার ওপর, শক্তিশালী ড্রাগন রন্ধনশিল্পীর রান্না যদি সুস্বাদু না হয়, তা হলে সেই উপাধি নিয়ে সন্দেহ জাগে।

এতদূর ভাবতে ভাবতে,许轩 আর চিন্তা না করে修炼এ মন দিলেন। একজন仙人 হিসেবে, তার নিজের修炼পদ্ধতি আছে, ঘিরে থাকা শক্তি শোষণ করে ঐশ্বরিক শক্তি বাড়ানোই তার লক্ষ্য।

এভাবে খেয়ে পুনরুদ্ধার করার মতো দ্রুত না হলেও, এটি সবচেয়ে কম ব্যয়ে সম্ভব। আসলে, ড্রাগন রন্ধনশিল্পীরাও তো সারাক্ষণ খেয়ে যেতে পারেন না, তাদেরও শক্তি শোষণ করতে হয়।

许轩 তো চাই-ই দ্রুততম উপায়ে ফিরে আসতে, কিন্তু উচ্চস্তরের উপাদান নেই বলে তা অসম্ভব।

তিনি刚刚修炼এ মনোযোগ দিলেন, এমন সময় বাইরে তাড়াহুড়ো করে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তার修炼ভঙ্গ হলো।许轩 কপাল কুঁচকে উঠলেন, না জানি কী হয়েছে।

তিনি উঠে দরজা খুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই বাইরে থেকে ছিন ফেং উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “许দাদা, বড় বিপদ, বাইরে কেউ এসে গোলমাল করছে!”

“গোলমাল?”许轩 অবাক হয়ে দরজা খুললেন, ছিন ফেং-এর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “এত চিন্তার কিছু নেই, বলো ঠিক কী ঘটেছে?”

许轩-এর শান্ত ভঙ্গিতে ছিন ফেং-ও একটু স্থির হলো, তারপর বলল, “একজন অতিথি নাকি বলেছে এখানে খাবার খুবই বাজে, মাতাল ফুলবাড়ির নামও কেবল নামেই! সে বলেছে, সে যেকোনো পদ রান্না করলেও, এখানের চেয়ে শতগুণ ভালো হবে! পুরনো গ্রাহকরা সহ্য করতে না পেরে হলঘরে ঝগড়া শুরু করেছে।”

“ও, এমনও হয়েছে!” এখানের রান্না চূড়ান্ত না হলেও, একেবারে বাজে তো নয়, স্পষ্টই কেউ ঝামেলা করতে এসেছে। একটু ভেবে许轩 আবার বললেন, “তাহলে পরিষ্কার বৃষ্টি কোথায়? সে কেন দেখাশোনা করছে না?”

ছিন ফেং বিব্রত মুখে বলল, “আসলে বড় মেয়ে বাইরে উপাদান কিনতে গেছে, কারণ...许দাদা, আপনি যে উপাদান নেয়ার কথা ছিল, তা নিয়ে নিয়েছেন, তাই এখন সে এখানে নেই।”

许轩 খানিকটা থমকালেন, ব্যাপারটা নিজের সঙ্গেও জড়িত বুঝতে পারলেন। কিছুক্ষণ ভেবে, তিনি হলঘরের দিকে রওনা দিলেন, আর পেছনে বলে গেলেন, “চল, দেখি কী হচ্ছে!”

“মাতাল ফুলবাড়ি তো একসময় বৃষ্টিঝরার সবচেয়ে বড় পানশালা ছিল, ভাবতেই পারিনি এখানে এমন সাধারণ রান্না পাওয়া যায়! আমি বলি, আসলে এর কোন নামটাই নেই!” হলঘরে ঢোকার আগেই একজন তরুণের মন্তব্য কানে এল, “এই তাজা মেঘের স্যুপ দেখো, স্বাদে একদমই ঠিক নেই, একটুও তাজা নয়, তবু সাহস করে একে তাজা মেঘের স্যুপ বলছে! শুনেছি এটাই আবার এখানের সেরা পদ! দেখে তো মনে হচ্ছে মাতাল ফুলবাড়ি একদমই পতনের মুখে!”

许轩 হলঘরে ঢুকতেই দেখলেন, একজন তরুণ হট্টগোল করছে। চেহারায় খানিকটা সৌন্দর্য থাকলেও, তার উদ্ধত আচরণ খুবই অপছন্দনীয়।刚刚 দেখা মাত্রই তিনি লক্ষ্য করলেন, ছেলেটির পোশাকে ‘শিক্ষানবিশ’ শব্দটি সেলাই করা।

তাই তো এত উদ্ধত, সে একজন শিক্ষানবিশ। যদিও শিক্ষানবিশ, তবু সাধারণ রন্ধনশিল্পীদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, শক্তি-সমৃদ্ধ রান্না সে করতে পারে। এই স্তর বিবেচনায় পরিষ্কার বৃষ্টির সঙ্গে সমান। এই স্তরের ব্যবধানেই, হুয়াং পোদের কেউ প্রতিবাদ করতে সাহস পায়নি, পার্থক্য অনেক।

পরিষ্কার বৃষ্টিও আসলে শিক্ষানবিশ স্তরের ড্রাগন রন্ধনশিল্পী, তবে এ ছেলের মতো উদ্ধত নয়, যেন সবাইকে দেখাতে চায় সে শিক্ষানবিশ।

“ও তো ফুলবসন্তবাড়ির যুবক হুয়া চেং নয়? সে-ই আবার এখানে ঝামেলা করছে, চল, আমরা অন্য কোথাও খেতে যাই...”

许轩 কান খাড়া করলেন, চারপাশের অতিথিদের কথায় বুঝলেন ছেলেটির পরিচয় বেশ বড়; এ যে ফুলবসন্তবাড়ির তরুণ প্রভু! কত কষ্টে মাতাল ফুলবাড়ি একটু ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করেছে, এইবার ফুলবসন্তবাড়ির লোকই গোলমাল করতে এসেছে। কে জানে, তারা মাতাল ফুলবাড়িকে পরীক্ষা করছে, না কি একেবারে বন্ধ করে দিতে চাইছে!

“许দাদা, এবার কী করব?” ছিন ফেং খুবই ছোট, কেউ ঝামেলা করতে এলে সে ভয় পায়।

“ভয় পেও না, পাশে দাঁড়িয়ে দেখো।”许轩 ওকে আশ্বস্ত করলেন, চোখে অদ্ভুত ঝিলিক, “দেখি তো, শিক্ষানবিশ স্তর আসলে কতদূর পৌঁছেছে!”