একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সাধারণ চেহারা, অসাধারণ হাত

চিন রুয়োমং যখন শীতল মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন ছিল না। সে যদি সত্যিই কোনো রেস্তোরাঁর রাঁধুনি হতো, তবে তার এই ভাব দেখে অতিথিরা খাওয়ার আগ্রহই হারিয়ে ফেলত। তার চোখ ছিল প্রাণহীন, তাতে বিন্দুমাত্র উৎসাহের চিহ্ন ছিল না।

মনে হচ্ছিল, এই পৃথিবীর প্রতি তার কোনো মায়া নেই। এমন একজন রাঁধুনি কি আদৌ ভালো কোনো খাবার তৈরি করতে পারে? হয়তো এটিই তার স্বভাব, তবে এমন অদ্ভুত স্বভাবের মানুষের দেখা পাওয়া ভার।

অবশ্য শু সুয়ান কখনোই মনে করত না যে এটিই তার প্রকৃত স্বভাব। মানুষের স্বভাব এতটা ভীতিজাগানিয়া হতে পারে না। নিশ্চয়ই কোনো গভীর বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পরই সে এমন হয়ে গেছে।

কাজ শুরু করার আগেই শু সুয়ান বুঝে গিয়েছিল যে, মেয়েটির দক্ষতা মোটেও সাধারণ নয়; অন্যথায় তিন প্রবীণ তাকে মনোনীত করতেন না। মনে হচ্ছিল, তারা যেন তার অদ্ভুত আচরণের সাথে মানিয়েই নিয়েছে।

"আপনি কী খেতে পছন্দ করেন? রান্নার মান বা গ্রেড সম্পর্কে কোনো বিশেষ চাহিদা আছে কি?" চিন রুয়োমং সরাসরি প্রশ্ন করল। শু সুয়ানের পছন্দমতো খাবার তৈরি করে দেওয়াই তার উদ্দেশ্য।

তিন প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা কোনো বাধা দিতে চাইলেন না, কারণ তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল শু সুয়ানের দক্ষতা যাচাই করা। যদিও পরীক্ষাটি আগের নির্ধারিত বিষয়ের চেয়ে আলাদা, তবুও তার সামর্থ্য বোঝার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।

শু সুয়ান বলল, "সেটি আপনার ইচ্ছার ওপর ছেড়ে দিলাম। আপনি নিজের পছন্দের সেরা রান্নাটি যদি করতে পারেন, তবে তা-ই হবে সবচাইতে ভালো।"

"তবে আমার সাথে আসুন।"

চিন রুয়োমং কোনো বাড়তি কথা না বলে ঘুরে দাঁড়াল এবং একটি কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। দরজা খুলতেই দেখা গেল, সেটি লুইন হলের রান্নাঘর। চুল্লি থেকে মেঝে—সবকিছু অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন। বাইরে থেকে দেখে এটিকে বিলাসবহুল অতিথি কক্ষ মনে হলেও, ভেতরে ঢুকতেই রান্নাঘরের আসল রূপ প্রকাশ পেল। রান্নাঘরটি খুব বড় না হলেও তিনজন রাঁধুনি অনায়াসেই এখানে কাজ করতে পারবে।

রান্নাঘরে প্রবেশ করেই শু সুয়ান লুইন হলের অঢেল সম্পদের নতুন পরিচয় পেল। এখানকার প্রতিটি রান্নার সরঞ্জামই হলো জাদু-অস্ত্র বা 'ম্যাজিক টুলস'! বাইরের জগতে যা অত্যন্ত দুর্লভ, এখানে তা যেন মামুলি জিনিসের মতো ছড়িয়ে আছে।

অবশ্য এই প্রাচুর্য কেবল এই রান্নাঘরের জন্যই সীমাবদ্ধ। লুইন হলের সাধারণ বা মূল কক্ষে কোনো জাদু-অস্ত্র নেই; যার প্রয়োজন সে নিজের টাকায় কিনে নেবে। জাদু-অস্ত্র তো কেবল শুরুর স্তর, এর চেয়েও মূল্যবান হলো আত্মা-অস্ত্র এবং পবিত্র-অস্ত্র।

ধনী পরিবারগুলোর কাছে জাদু-অস্ত্র কেবল সাধারণ রান্নার সরঞ্জাম, কিন্তু নিম্নবিত্তদের কাছে তা কোনো উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া অমূল্য রত্নের চেয়ে কম নয়। লুইন হলের মতো সম্পদশালী প্রতিষ্ঠানের কাছে এগুলো খুব একটা বিরল না হলেও, সাধারণ শিক্ষার্থীদের হাতে এগুলো সচরাচর দেওয়া হয় না।

চিন রুয়োমং সরঞ্জামগুলো স্পর্শ না করে রান্নাঘরের আরও গভীরে এগিয়ে গেল। সেখানে আরেকটি দরজা ছিল, যা দিয়ে সে অত্যন্ত অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ভেতরে প্রবেশ করল। মনে হয়, সে এখানে দীর্ঘ সময় অতিবাহিত করেছে।

দরজাটি খুলতেই এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক শক্তি বা 'স্পিরিচুয়াল এনার্জি' বেরিয়ে এল। শু সুয়ান দরজার বাইরে থেকেই দেখল, ভেতরে সারিবদ্ধভাবে রাখা বেশ কিছু বড় তাক, যার ওপর বিভিন্ন খাদ্যসামগ্রী সাজানো। কিছু কিছু উপাদান আবার রাখা হয়েছে জেড পাথরের বাক্সে।

শু সুয়ান এক পলক তাকিয়েই বুঝতে পারল, প্রতিটি উপাদানের মান অত্যন্ত উৎকৃষ্ট এবং সতেজ। এই স্টোরেজ রুমটি পুরোটাই তৈরি করা হয়েছে স্পিরিচুয়াল ক্রিস্টাল দিয়ে, যা একটি বিশাল জেড বাক্সের মতো কাজ করে। কিছু বিশেষ উপাদানের জন্য আলাদা করে জেড বাক্সের প্রয়োজন পড়ে।

যদিও লুইন হলের মতো সম্পদশালী প্রতিষ্ঠানের কাছে জাদু-অস্ত্রের তৈরি স্টোরেজ টুল থাকা অস্বাভাবিক নয়, তবে তারা তা ব্যবহার করে না কারণ সব উপাদান সব ধরনের স্টোরেজ টুলে রাখা যায় না—কখনও কখনও উপাদানের মধ্যে সংঘর্ষের সৃষ্টি হয়। তাছাড়া, জাদু-অস্ত্রের স্টোরেজ সরঞ্জাম অত্যন্ত মূল্যবান; সাধারণ আত্মা-অস্ত্রের সমমূল্যের। উচ্চ পদমর্যাদা ছাড়া এগুলো পাওয়া অসম্ভব।

চিন রুয়োমং কোনো দ্বিধা ছাড়াই কয়েকটি স্থান থেকে কিছু উপাদান বেছে নিল এবং স্টোরেজ রুম থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে ছিল তিনটি চমৎকার মানের উপাদান। শু সুয়ান দেখেই চিনে ফেলল—সেগুলো হলো রেইন হার্ট মাশরুম, জেড ফ্র্যাগ্রেন্স ব্লু এবং পার্পল ক্লাউড ফ্রুট।

এই তিনটি উপাদান খুব একটা সাধারণ নয়, এগুলো তৃতীয় স্তরের (থার্ড গ্রেড) অন্তর্ভুক্ত। সাধারণত ধনী ব্যক্তিরাই এসবের স্বাদ নেয়। শু সুয়ান এর আগে জুইহুয়া টাওয়ারে এগুলো খেয়েছিল, যেখানে হুয়াং পো এবং তার সঙ্গীদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির শিকার হতে হয়েছিল তাকে। জুইহুয়া টাওয়ারে এসবের দাম আকাশছোঁয়া হলেও, এখানে এগুলো বেশ সাধারণ বলেই মনে হচ্ছে।

সে লক্ষ্য করল, এখানে পঞ্চম স্তরের উপাদানও রয়েছে। সাধারণ কেউ এখানে এলে তো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত। চতুর্থ স্তরের উপাদানই যেখানে সচরাচর দেখা যায় না, সেখানে পঞ্চম স্তরের উপস্থিতি সত্যিই বিরল।

চিন রুয়োমং উপাদানগুলো চুল্লির পাশে রাখল এবং দ্রুতগতিতে একটি ছুরি তুলে নিল। ছুরির ফলা থেকে এক ঝলক লাল আভা বেরিয়ে এল, যেন বাতাসে কোনো রক্তিম ফিতা ঢেউ খেলছে।

অগ্নি-গুণের জাদু-অস্ত্র!

সে ওই ছুরি দিয়ে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে উপাদানগুলোকে পাতলা স্লাইস করতে শুরু করল। ছুরির প্রতিটি কোপে ঝরঝরে কাটা অংশের ভেতর থেকে এক অপূর্ব সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। অগ্নি-গুণের ছুরির বিশেষত্বই হলো—রান্না শুরুর আগেই এটি উপাদানের ভেতরের সুগন্ধকে জাগ্রত করে তোলে।

নিখুঁত!

চিন রুয়োমংয়ের প্রতিটি নড়াচড়া ছিল ত্রুটিহীন। তার ছুরি চালানোর ভঙ্গি ছিল মেঘের মতো সাবলীল। লাল আলোর ঝিলিক বারবার খেলে যাচ্ছিল, আর কাটা অংশগুলো ছিল সমান দৈর্ঘ্যের। সবগুলোকে একসাথে সাজালে মনে হবে যেন কোনো যান্ত্রিক নিখুঁত পরিমাপ।

এমন সূক্ষ্ম ছুরি চালানোর দক্ষতা তার বয়সী কিংবা সমপর্যায়ের রাঁধুনিদের চেয়ে অনেক বেশি। তার এই দক্ষতা দেখে তিন প্রবীণ বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন; তারা চিন রুয়োমংয়ের কাজে সত্যিই মুগ্ধ।

মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, সাধারণ চেহারার এই মেয়েটির হাত দুটি কত সুন্দর এবং দীর্ঘ। যদিও কর্কশ হাতেও ভালো রান্না করা সম্ভব, তবে এমন সুনিপুণ হাত রান্নার কাজকে আরও সহজ ও নান্দনিক করে তোলে।

কিং ইউ এবং লং ওয়ানরানের হাতের তুলনায় চিন রুয়োমংয়ের হাত দুটি যেন আরও বেশি সুন্দর। ছুরি ধরার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত সাবলীল, যেন ছুরিটি তার হাতেরই একটি অংশ।

হঠাৎ এক শব্দ!

চিন রুয়োমং উপাদানগুলো কড়াইয়ে ঢেলে দিল। পানি গরম কড়াইয়ের সংস্পর্শে এসে ঝনঝন শব্দ করে উঠল। সে বেছে নিয়েছিল কাঠ-গুণের একটি জাদুকরী কড়াই। তার হাতে কোনো আগুনের শিখা জ্বলে উঠল না; সে সাধারণ জ্বালানি কাঠ ব্যবহার করল, যা আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে দ্রুত জ্বলে উঠল।

আগুনের তাপে কাঠ-গুণের কড়াইয়ের ভেতর থেকে শিখা বেরিয়ে এল এবং উপাদানগুলোকে ঘিরে ফেলল। পরক্ষণেই তার হাত থেকে হালকা হলদে আলো বেরিয়ে রান্নার ওপর আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

"এটি তো পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি..."

শু সুয়ান অনুভব করল, চিন রুয়োমং যা নির্গত করছে তা হলো 'আর্থ এলিমেন্ট'। এই শক্তি কড়াইয়ের নিচে একটি হলদে আস্তরণ তৈরি করল, সাথে সাথে আগুনের শিখা নিভে গেল এবং তার জায়গা নিল এক প্রবল কাঠ-গুণের আধ্যাত্মিক শক্তি!

পৃথিবীর শক্তি আগুনকে নিভিয়ে দিলেও, তা কাঠের শক্তির সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই শক্তি উপাদানের ভেতর প্রবেশ করল।

তার এই নিয়ন্ত্রণ ছিল অত্যন্ত পরিপক্ক। এক সেকেন্ডের কম বা বেশি নয়—একেবারে সঠিক সময়ে নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ। তার ছুরি চালানোর চেয়েও এই নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ছিল আরও বেশি চমকপ্রদ!

সাধারণ চেহারার আড়ালে লুকিয়ে থাকা অসাধারণ দক্ষতা!

শু সুয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা ভাবতে লাগল।