ষষ্ঠাদশ অধ্যায় : নির্মল হৃদয়, সবুজ হীরা

মনোরম ভঙ্গিমা, স্বয়ং এতে কোনো দোষ নেই। রন্ধনশিল্পে যদি আহারীর সামনে প্রদর্শিত হয়, খাওয়ার আগেই তাতে অনুরাগ জন্মায়; কিন্তু যদি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রদর্শন করা হয়, সঠিক সময়ে রান্নার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়, তখন তা সম্পূর্ণরূপে ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়।

গেমিং-এর মনে ক্রোধ দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল, তার মনে হচ্ছিল, শু সান আদৌ দক্ষ নয়, শুধু মুখের জোরেই বড়াই করে। তার কথাবার্তা অত্যন্ত উদ্ধত!

“আর গন্ধ! তোমার ওই পদ থেকে এখনও কোনো সুবাস পাইনি। যদি আমারটা ব্যর্থ বলো, তবে তোমারটা তো আবর্জনার চেয়েও অধম!” গেমিং রান্না করতে করতে শু সানের সামনে রাখা পদটি নিয়ে ব্যঙ্গ করতে লাগল।

একটি আদর্শ খাবারে রং, ঘ্রাণ ও স্বাদ অপরিহার্য, অথচ শু সানের পদ থেকে কোনো সুবাস ছড়াচ্ছে না। যদি সম্পূর্ণভাবে ঢাকা থাকত, তবে সুবাস না পাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু শু সানের থালায় শুধু গাছের পাতা সাজানো ছিল, কিছুর দ্বারা ঢাকা ছিল না।

এ অবস্থায় যদি সুবাস থাকত, তা তো লুকানো যেত না। এর মানে, এই পদে আদৌ কোনো সুবাস নেই।

শু সান কোনো প্রতিবাদ না করে স্থির দৃষ্টিতে গেমিং-এর রান্নার দিকে তাকিয়ে রইল। অহেতুক কৌশল প্রদর্শন ছাড়া গেমিং-এর দক্ষতা মোটামুটি, তবে ছিং ইউ-র তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে।

হ্রদের তলায় বাস করা প্রভুকে সন্তুষ্ট করার জন্য গেমিং আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, সমস্ত আত্মশক্তি আহরণ করল, তা খাদ্যে প্রবাহিত করল; শুধু সুবাস ছড়াল না, আত্মশক্তির তেজও ছিল চমৎকার। এই মান অন্তত ফেইতেং স্তরের মধ্য পর্যায়ের সমতুল্য; তার বয়সের তুলনায় বেশ ভালই ছিল।

তবে মানুষ চেনা কঠিন; গেমিং নিষ্ঠুর ও হিংস্র, তাকে না সরালে ভবিষ্যতে বড় বিপদ ডেকে আনবে!

কিছুক্ষণ পরে গেমিং রান্না শেষ করল, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে থালায় পরিবেশন করল; সূক্ষ্মভাবে কাটা উপকরণ সুন্দরভাবে সাজানো, তার উপর ঘন সুবাসযুক্ত সস ঢালা। দেখলে মনে হয় সস-মাখানো পাঁজরের মাংস, অথচ সবই নিরামিষ উপকরণ দিয়ে তৈরি।

বাহিরে সুন্দরভাবে ভাজা, সস পুরোপুরি উপকরণে মিশে গেছে। যদিও মাংস নয়, তবুও স্বাদে মাংসকেও হার মানায়!

“এই পদটি—বিধু সোনালি দীপ্তি—প্রস্তুত হয়েছে।” গেমিং গর্বভরা মুখে বলল, “আমি অরণ্যে খুঁজে পেয়েছি গাঢ় পাতার ফুল ও বিধু জলপাতা, এই দুই উপকরণ অত্যন্ত কোমল, সাধারণ মাংসের তুলনায় স্বাদে এগিয়ে। আমি জানি মহাশয় মাংস খান না, তবে এই পদ মাংসের চেয়েও উপাদেয়। উপরন্তু, এই দুটি উপকরণের প্রকৃতি দুর্লভ, দুই শ্রেণির সমতুল্য। আমার দক্ষতায় এগুলোর আত্মশক্তি তিন শ্রেণি পর্যায়ে উন্নীত করতে পেরেছি। আশা করি আপনি পছন্দ করবেন।”

সহজভাবে ব্যাখ্যা শেষে, গেমিং সুগন্ধময় পদটি হ্রদের পৃষ্ঠে রাখল, সঙ্গে সঙ্গে একটি ঘূর্ণি পদটি টেনে নিল—মানে, সেটা গ্রহণ করা হয়েছে।

কিছুক্ষণ পর, হ্রদের তলা থেকে মন্তব্য এল—“স্বাদ চমৎকার, আত্মশক্তি তিন শ্রেণি পর্যায়ে, সামগ্রিক মানও ভালো। আগের যেসব পদ বানিয়েছ, তার চেয়ে অনেক উন্নত… তাহলে কি এতদিন তুমি আমাকে ঠকিয়েছিলে?”

গেমিং-এর পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, তড়িঘড়ি বলল, “আসলে… আলাদাভাবে এক পদ বানালে এই মান ভালো হয়। এই বিধু সোনালি দীপ্তি তৈরি করতে প্রচুর আত্মশক্তি লেগেছে, একাধিক পদ বানানো সম্ভব নয়।”

“তা ঠিক, ক্ষমা করে দিলাম। এবার অন্য পদটির কী খবর?” হ্রদের তলার প্রভু বলল।

গেমিং-সহ সবাই শু সানের দিকে তাকাল। এবার শু সান নড়ল, থালার ওপর ঢাকা পাতাগুলো সরিয়ে দিল। সবার সামনে প্রকাশ পেল একমুঠো জলজ আগাছা! এই আগাছাগুলো ছোট দ্বীপের তীরে জন্মায়।

পাতা ও জলজ আগাছা ছাড়া আর কিছু ছিল না।

এ দৃশ্য দেখে গেমিং প্রথমে থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল, “আমি ভাবছিলাম কী আশ্চর্য উপকরণ তুমি এনেছ! এগুলো দিয়ে পদ বানাবে? হাসির বিষয়! এগুলো তো আবর্জনার চেয়েও খারাপ, আসলে খাদ্য উপকরণও নয়… ধরো তুমি বুঝেছ তোমার মান আমার চেয়ে কম, উপকরণ খুঁজতে ভয় পেয়েছ হত্যা হওয়ার, কিন্তু তাই বলে এসব আবর্জনা দিয়ে পদ বানাতে হবে?”

গেমিং হাসতে হাসতে প্রায় কেঁদে ফেলল, হ্রদের প্রভুর দিকে ফিরে বলল, “মহাশয়, এ ছোকরা আপনাকে অবজ্ঞা করছে! এসব জিনিস দিয়ে পদ বানানো, মানুষের মতো নয়! এতে কী সুবাস, কী স্বাদ! নিশ্চয়ই গরুর ঘাসের স্বাদ হবে, আমাদের পশু ভাবছে!”

গেমিং-এর ব্যঙ্গ শুনে শু সান বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না, বরং বিধু হ্রদ থেকে স্বচ্ছ জল তুলে পাতার ওপর ঢেলে দিল, পাতাগুলো ও আগাছা পানিতে ডুবে গেল।

হঠাৎ, শু সানের হাত থেকে এক মৃদু সবুজ আভা বিচ্ছুরিত হল, তা দ্রুত উপকরণে প্রবেশ করল, মুহূর্তেই পাতা ও আগাছা আরও সতেজ সবুজ হয়ে উঠল। আরও আশ্চর্যের বিষয়, পাতা ও আগাছা যেন জল শোষণ করতে আরম্ভ করল, যেন প্রাণ ফিরে পেল!

“কি, কী প্রবল কাঠ-আত্মশক্তি… এটা তো ফেইতেং স্তরের রন্ধনকারিগরের সাধ্য নয়!” গেমিং-এর অন্তর কেঁপে উঠল, সে টের পেল এই আত্মশক্তি ফেইতেং স্তরের অন্য কারও চেয়ে অনেক উন্নত!

হঠাৎ মনে পড়ল হ্রদের প্রভুর কথা—শু সানের রয়েছে যু-লং স্তরের সাধনা! তাহলে তো তার হার একপ্রকার নিশ্চিত!

পিছনে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে ঝরতে জামা ভিজে গেল। পাশে দুই প্রহরীও শু সানের এই কৌশলে স্তব্ধ, তারা আত্মশক্তির প্রবলতা অনুভব করল।

এ সময় হালকা এক স্বাভাবিক সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, প্রকৃতির গন্ধ, খুব সাধারণ, কিন্তু একেবারে স্বাভাবিক। গন্ধ মৃদু, বিশেষ আকর্ষণীয় নয়, ক্ষুধা বাড়ায় না… কিন্তু তাতে একপ্রকার প্রশান্তি, যেন চায়ের স্বাদ উপভোগের প্রশান্তি—অলস এবং আরামদায়ক।

“প্রশান্ত হৃদয় সবুজ রত্ন, অনুগ্রহ করে আস্বাদন করুন।” শু সান আস্তে করে থালাটি হ্রদে রাখল, সঙ্গে সঙ্গে ঘূর্ণি তা টেনে নিল।

“গেমিং, এবার কী করি?” প্রহরী বুঝতে পারল তাদের হারতে হবে; যু-লং স্তরের রন্ধনকারিগরের বিরুদ্ধে জয় সম্ভব?

গেমিং ঠাণ্ডা ঘাম মুছে ফিসফিস করে বলল, “দেখো কী হয়, ঐ আবর্জনা দিয়ে কি চমৎকার খাবার বানানো সম্ভব? ওসব উপকরণ তো অর্ধেকও নয়, আমাকে ছাড়িয়ে যাবে? যদি সত্যি হেরে যাই, সঙ্গে সঙ্গে পালাবো!”

তার স্বর কাঁপছিল। শু সান নিঃসন্দেহে এক অদ্ভুত প্রতিভা, কে ভেবেছিল ওর যু-লং স্তরের দক্ষতা থাকবে? তাই তো শু সান এত নিরুত্তাপ, আমি যু-লং স্তরের হলে আমিও নিরুত্তাপ থাকতাম!

“আহা, এই পাতা ও আগাছার স্বাদ কচি ও মিষ্টি, রসালও বটে। স্বাদে ফলমূলের সঙ্গে বিশেষ পার্থক্য নেই, এমনকি সাধারণ ফলের চেয়েও স্নিগ্ধ ও সুস্বাদু। খেলে শরীর-মন আরাম পায়, মন প্রশান্ত হয়ে যায়,” হ্রদের প্রভু মন্তব্য করল, “তুমি কাঠ-আত্মশক্তি ব্যবহার করেছ, যাতে পাতা ও আগাছা বেশি জল শোষণ করে কচি ও রসাল হয়েছে। সাধারণত মুখে দেয়া যায় না, এখন খাওয়া যায়, তুমি সত্যিই অসাধারণ।”

“না, কাঠ-আত্মশক্তি কিছুটা কাজে দিয়েছে বটে, তবে একান্ত নয়। আমি বিশেষভাবে এই দ্বীপের সবচেয়ে কচি ও রসাল পাতা ও আগাছা বেছে নিয়েছি, স্বয়ং তাদের জলীয়তা বেশি। উপরন্তু বিধু হ্রদের জল অমৃতসম, সাধারণ জলের চেয়ে অনেক উৎকৃষ্ট। দীর্ঘদিন ধরে এই গাছ ও আগাছা তা শোষণ করে নিজেদের পাল্টে নিয়েছে, তিক্ততা নেই, বরং স্নিগ্ধতা রয়েছে। কাঠ-আত্মশক্তির সাহায্যে শুধু আরও জল শোষণ করিয়ে কচি ও রসাল করেছি।”

শু সান স্থির স্বরে বলল, “অন্যদের কাছে হয়তো এসব উপকরণ নয়, কিন্তু আমার কাছে যতটুকু মুখে দেয়া যায়, ততটাই উৎকৃষ্ট উপকরণ! চারপাশের যা কিছু কাজে লাগাতে জানে, সেই-ই প্রকৃত রন্ধনকারিগর!”

গেমিং-এর গা বেয়ে শীতল ঘাম ঝরল, হ্রদের প্রভু এত উচ্চ মূল্যায়ন দিয়েছে, তাহলে তো তাদের হার নিশ্চিত?

“চারপাশের যা কিছু কাজে লাগাতে জানে, সেই-ই শ্রেষ্ঠ রন্ধনকারিগর…” কিছুক্ষণ নীরব থেকে হ্রদের প্রভু বলল, “চমৎকার, এই ‘প্রশান্ত হৃদয় সবুজ রত্ন’ আমার খুব পছন্দ হয়েছে, যদিও আত্মশক্তি মাত্র দেড় শ্রেণি।”

গেমিং থমকে গেল, আত্মশক্তি মাত্র দেড় শ্রেণি? সে কি ভুল শুনল? তাহলে তো তার তিন শ্রেণির আত্মশক্তি বিজয়ী হওয়ার কথা?