একশ চতুর্থ অধ্যায়: পছন্দ (তিন নদীর ভোটের আবেদন, ভোটের আবেদন, সংগ্রহ)

ক্লিয়িং ইউয়ের উত্তর শুনে শু জুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে গেল। এত কম সময়ের মধ্যে তার লক্ষ্য এতটা বদলে যেতে পারে তা সে ভাবেনি। ক্লিয়িং শেংয়ের মৃত্যুর কারণ স্পষ্ট নয়, তবে সবই কেবল অনুমান মাত্র, সে কি হঠাৎ গে শেংয়ের মুখোমুখি হয়ে প্রশ্ন করতে যাবে?

প্রমাণ হোক বা ক্ষমতা, সে যথেষ্ট দুর্বল। চেং ফেং মনে করেছিল তার 修为 খুবই কম, তাই সে এসব কথা বাইরে বলেনি। যদিও গে শেং সত্যিই পিতৃঘাতী হলেও সে কী করতে পারবে? হয়তো গভীর তদন্ত করলে তার জীবনও ঝুঁকির মধ্যে পড়বে।

ক্লিয়িং ইউয়ের চোখ লাল হয়ে যাওয়াটা অপ্রত্যাশিত নয়, পিতার মৃত্যুর জন্য দুঃখিত হওয়া একদম স্বাভাবিক, কিন্তু সত্যি কথা বলতে গেলে সে মদ্যপানাগারের বন্ধ হওয়ায়ও দুঃখিত।

তবে ক্লিয়িং ইউয়ের জন্য এই ঘটনাটি এক ধরনের সৌভাগ্যেরও পরিচয়। সে মূলত পরিকল্পনা করেছিল রুয়েলিং শহরে আজীবন থাকার, এবং মদ্যপানাগারটি চালিয়ে যাওয়ার জন্যই সে পরিতৃপ্ত ছিল। এখন তার লক্ষ্য হলো 'দিম লং' প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া!

'দিম লং' প্রতিযোগিতায় যোগ দিতে হলে অবশ্যই 'ইউ লং' স্তরের রান্নার 修为 অর্জন করতে হবে, এবং শু জুয়ান বিশ্বাস করেছিল ক্লিয়িং ইউয়ের জন্য এটি সম্ভব। তবে তাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে উন্নতির জন্য।

অবশ্য তার লক্ষ্য 'ইউ লং' স্তরের রান্নার 修为 অর্জন করেই থেমে থাকবে না, সে আরও উচ্চতর অবস্থানে পৌঁছাতে চাইবে। কিন্তু যদি শুধুমাত্র 'ইউ লং' স্তরে থাকে, তাও সে আপাতত সন্তুষ্ট, কারণ এই স্তরেই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া যায়, আর উচ্চতর স্তর তার জন্য ততটা জরুরি নয়।

"মনে হচ্ছে তুমি আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তবে মদ্যপানাগার বন্ধ করার দরকার এখন নেই," শু জুয়ান পরামর্শ দিল, "রুয়েলিং বন্ধ করার দরকার নেই, কুইন মংদের হাতে পরিচালনা করার অনুমতি দাও। যদি নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা থাকে, তবে ড্রাগন সিটি চিফ নিশ্চয়ই নীরব থাকবে না।"

শু জুয়ান চেং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, তারা এই প্রতিযোগিতায় অনেক কাজ করেছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত গে ইউ লৌয়ের চিটিংয়ের কারণে তারা পরাজিত হয়, কিন্তু যদি চিটিং না হত, জয় লাভ করাই কঠিন হত!

ফাং ইউ পরবর্তীতে যুক্ত হওয়া প্রতিযোগিতায় গে তিয়ান বেশ ভালো স্কোর পেয়েছিল, কমপক্ষে চেং ইউ লৌয়ের চেয়েও বেশি। যদি রুয়েলিং না থাকত, তবে অবশ্যই গে ইউ লৌয় জিতত। তাই ড্রাগন মাউন্টেন রেঞ্জ তার স্থান বজায় রাখতে পেরেছে, এতে রুয়েলিংয়ের অবদান অপার।

চেং ফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "এটা স্বাভাবিক, তবে এই বন্ধ করা কেবল সাময়িক, জমিটি বিক্রি করা হয়নি। কিন্তু সত্যিই যদি বিক্রি করতে চাই, তা করা সম্ভব, তবে এই দায়িত্ব অনেক বড়, জানি না পারব কিনা।"

তারা উদ্বিগ্ন ছিল তারা কি ভালোভাবে পরিচালনা করতে পারবে কিনা, কোনও সমস্যা হলে মোকাবেলা কঠিন হবে।

"এটা তারা পারবে," শু জুয়ান এই বিষয়ে আর আলোচনা করেনি, পরিবর্তে বিষয় পরিবর্তন করে বলল, "আমি আগে বলেছি, তুমি ভালো সঙ্গী। পেছনে টান দেওয়ার ব্যাপারে চিন্তা করার দরকার নেই। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে শুধু আমাকে দোষ দিতে হবে, কারণ আমার নিজের যোগ্যতা কম। তুমি যদি এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছ, চেং স্যারের পাশে থেকে অনেক কিছু শিখতে পারবে।"

ক্লিয়িং ইউয় এই কথা শুনে মিশ্র অনুভূতি হল, একদিকে সন্তুষ্টি আবার অন্যদিকে হতাশা।

"হ্যাঁ, আমি ভালোভাবে 修行 করতে চাই। এই প্রতিযোগিতার পর আমি বুঝতে পারলাম আমার অনেক কমজোরি আছে, যদি না পিতার শেখানো জ্ঞান থাকতো, আমি এই ফলাফল পেতাম না," ক্লিয়িং ইউয় বলল।

এই সময় চেং ফেং পাশে হাসতে হাসতে বলল, "আসলে আমি নয়, আমি তো এত বড় ক্ষমতা রাখি না, আসল কথা হলো ক্লিয়িং ইউয়কে 'লিউইউন টাং'-এ পাঠানোর কথা ভাবছি!"

"লিউইউন টাং কোথায়?" শু জুয়ান স্মৃতির খোঁজে চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই মনে পড়ল না।

"তুমি লিউইউন টাং জানো না?" ক্লিয়িং ইউয় আর চেং ফেং দুজনই অবাক হয়ে গেল, তারপর চেং ফেং হতাশ হয়ে বলল, "দেখ তোমার ক্ষমতা কম নয়, আমি ভাবছিলাম তুমি লিউইউন টাং থেকে এসেছ। লিউইউন টাং একটি একাডেমি, লিনফেং সাম্রাজ্যের শীর্ষ তিনটি একাডেমির মধ্যে একটি, যেখানে অনেক প্রতিভাবান যুবক ড্রাগন শেফ আছেন! ড্রাগন শেফদের মধ্যে নিয়মিত প্রতিযোগিতা হয়, এবং শিক্ষকগণ খুবই দক্ষ, যারা প্রথম শ্রেণীর ড্রাগন শেফ তৈরি করতে পারেন!"

"ড্রাগনের ভাইবোনও লিউইউন টাং-এ পড়াশোনা করছে, তার মান অনুযায়ী সে সেখানে খুবই ভাল অবস্থানে আছে। ক্লিয়িং ইউয়কে সেখানে পাঠালে সে দ্রুত উন্নতি করবে। এতে প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতাও বাড়বে।"

বর্ণনা শুনে শু জুয়ান অবিলম্বে বুঝে গেল। মূলত একটি জ্ঞানদান একাডেমি। সেখানে প্রতিযোগিতা তীব্র, এবং এই পরিবেশে নিজেকে磨炼 করলে অবশ্যই দক্ষতা দ্রুত বৃদ্ধি পাবে!

ক্লিয়িং ইউয়কে সেখানে পাঠানো ভালো সিদ্ধান্ত, কারণ সে অনেক প্রতিভাবান ড্রাগন শেফদের সাথে পরিচিত হবে এবং বন্ধু তৈরি করতে পারবে।

"এতটুকু বুঝলাম, এই ব্যাপারে আমার খুব একটা ধারণা ছিল না," শু জুয়ান হালকা হাসি দিয়ে বলল, মনের মধ্যে আগ্রহ জাগল।

শু জুয়ানের আগ্রহ দেখে চেং ফেং সুযোগ নিয়ে বলল, "যদি ড্রাগন সিটি চিফের সুপারিশ থাকে, তোমাদের দুজনকেই সেখানে পাঠানো সম্ভব। কেমন হবে, একসাথে যাও?"

ক্লিয়িং ইউয় মুখে প্রত্যাশার ঝলক দেখাল, সে অবশ্যই চায় শু জুয়ান তার সঙ্গে যাক। কিন্তু শু জুয়ান হালকা হাতে বাতিল করে বলল, "লিউইউন টাং ভালো, কিন্তু আমি পরে যাব। এখন আমি 'ইউ লং' স্তরের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাই, এই ধরনের জায়গায় যাওয়ার সময় নেই।"

শু জুয়ানের উত্তর শুনে ক্লিয়িং ইউয়ের চোখে হতাশার ছায়া পড়ল।

চেং ফেংয়ের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, শু জুয়ান ভাবতেও পারেনি এত সহজে প্রত্যাখ্যান করবে। সে নীরব হয়ে বলল, "তোমার ইচ্ছা তো তোমার, লিউইউন টাং-এ অন্যরা ঢুকে পড়তে মরিয়া, আর তুমি সহজেই প্রত্যাখ্যান করেছ। 'ইউ লং' স্তরের প্রতিযোগিতা এক বছর ছয় মাস পরে, 'জুই ফং' শহরে অনুষ্ঠিত হবে।"

"'জুই ফং' শহর, নামটা সত্যিই ভালো। এক বছর ছয় মাস সময় আছে, সেটা যথেষ্ট," শু জুয়ান নামটি মেনে নিয়ে ভাবল, কেমন শহর হবে জানে না।

"এক বছর ছয় মাস... তখন আমি অবশ্যই অংশ নেব!" ক্লিয়িং ইউয় দৃঢ়সঙ্কল্পে বলল, সে লিউইউন টাং-এ পড়তে যাচ্ছে, কারণ সে 'ইউ লং' স্তরের ড্রাগন শেফ হতে চায়।

চেং ফেং এই দুই তরুণকে দেখে বলল, সত্যিই এখন যুবকদের সময়। তারপর হাসতে হাসতে বলল, "সেই সময়ে আমরা সবাই 'দিম লং' প্রতিযোগিতায় অংশ নেব! হয়তো ড্রাগন সিটি চিফও যোগ দেবেন।"

"তবে শু জুয়ান, তুমি সত্যিই লিউইউন টাং যাওয়ার কথা ভাবছ না? আমি জানি তোমার লক্ষ্য 'ইউ লং' স্তরের ড্রাগন শেফ হওয়া, কিন্তু এক বছর ছয় মাসে তুমি কী করবে? তাছাড়া লিউইউন টাং 'জুই ফং' শহর থেকে খুব দূরে নয়, কয়েক দিনের মধ্যে পৌঁছানো যায়।"

চেং ফেং আন্তরিকভাবে বোঝানোর চেষ্টা করল, সে মনে করেছিল শু জুয়ানের ক্ষমতাকে আরও磨炼 করা দরকার। লিউইউন টাং-এ গেলে সে অনেক উন্নতি করবে!

শু জুয়ানের চোখে এক ঝলক, গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল, সত্যিই তাই। এক বছর ছয় মাস, না খুব কম, না খুব বেশী। এই সময়ে সে কী করবে?

修炼 করবে নাকি খাদ্যসামগ্রী খুঁজবে? খাদ্যসামগ্রী খুঁজতে হলে তাকে লক্ষ্য ঠিক করতে হবে। এই অঞ্চলে সে অপরিচিত, লিউইউন টাং হয়ত এ ব্যাপারে তথ্য দিতে পারে!

তারা দুজন শু জুয়ানের একসাথে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল, হঠাৎ শু জুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "কেউ চুপিচুপি ঢুকে পড়েছে।"