চৌত্রিশতম অধ্যায় লং ওয়ানরান

许轩ের কথা শুনে清雨 খুব আনন্দিত হলেন। তিনি ভেবেছিলেন许轩 হয়তো রাজি হবেন না, কিন্তু দেখলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই তিনি তার ভাবনাকে সমর্থন করেছেন। 成峰-এর উজ্জ্বল চোখে এক মৃদু আলো ঝলমল করে উঠল,许轩 সম্পর্কে তার ধারণা আরও গভীর হল।

“এতে কোনো সমস্যা নেই, আমি এখনই তোমাকে নিয়ে চলবো। এখানকার উপকরণগুলো সদ্য এসেছে, তোমার প্রয়োজনীয়টা নিশ্চয়ই পাবে।” 成峰清雨-এর কথার উত্তর দিয়ে许轩-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি এখানকার উপকরণই ব্যবহার করবে?”

许轩 মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, এখানকার উপকরণই আমার জন্য যথেষ্ট।”

清雨许轩-এর মনোভাব জানতেন; তাই বললেন, “তুমি এখানেই বেছে নাও, আমি 成峰-এর সঙ্গে যাব উপকরণ বাছতে। পরে একসঙ্গে হিসাব চুকাবো।”

সময় অতি গুরুত্বপূর্ণ,清雨 成峰-এর সঙ্গে ঘরের দিকে চলে গেলেন,许轩 একা উপকরণ বাছতে শুরু করলেন।

清雨 চলে যাওয়ার পর许轩 আবার তার দৃষ্টি বাজারের উপকরণগুলোর দিকে ফেরালেন। দোকানদাররা বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইলেন, কারণ 成峰 তার প্রতি বিশেষ খেয়াল রাখছেন!

তারা অবশ্য刚才-এর কথাবার্তা শুনতে পাননি; 成峰 তার শক্তি দিয়ে চারপাশে এক ধরনের শব্দ-প্রাচীর তৈরি করেছিলেন, যাতে বাইরের কেউ কিছুই শুনতে না পারে।

许轩 আগেই জানতেন,升龙级-এর ড্রাগন শেফ 成峰-এর জন্য এটা সহজ ব্যাপার। উচ্চ স্তরের ড্রাগন শেফদের ক্ষমতা স্বাভাবিকভাবেই বেশি। 游龙级-এর 易方-ও কম শক্তিশালী নয়।

许轩 মনে করেন, আগের ঝামেলায় 易方-ও কেবল সামান্য শক্তি দেখিয়েছিলেন।清雨-এর পিছনে 成峰 থাকায় তিনি পুরো শক্তি প্রয়োগ করেননি; না হলে清雨 গুরুতর আহত হতেন। বাইরেও প্রচলিত আছে清雨 成峰-এর প্রিয়জন।

“এবার উপকরণ বাছার সময়। এটা বেশ ভালো মনে হচ্ছে।”许轩 এগিয়ে গিয়ে একটি শাক হাতে নিলেন, কিছুটা উলটে দেখলেন, সন্তুষ্ট হলে দোকানদারকে বললেন, “এই কয়েকটি 月沁菜 আমার জন্য গুছিয়ে দিন, পরে এসে হিসাব দেবো।”

দোকানদার তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সব গুছিয়ে নিলেন। 成峰-এর নির্দেশ aside, এসব উপকরণ কেউই সাধারণত নেয় না, কেউ কিনছে—এটাই বড় কথা। আসলে গরিবরাই এগুলো কিনে থাকেন।

এসব উপকরণের স্বাদ খুব ভালো নয়, যেমন 月沁菜 খানিকটা তিতকুটে। এটা দিয়ে উৎসবের প্রধান পদ বানানো আত্মঘাতী—এটাই সবার ধারণা!

许轩 দোকানদারদের চিন্তায় মন দেননি, অন্য স্টলের দিকে চলে গেলেন। এবার তিনি প্রচুর কিনতে চান; উৎসব তিন দিন, এখনো মাত্র অর্ধদিন গেছে, সন্ধ্যায় আরও বেশি ভিড় হবে, চাহিদা বাড়বে।

তিনি আরও কিছু স্টলে গিয়ে কিছু উপকরণ বাছলেন। আসলে, প্রায় প্রতিটি স্টল থেকেই এক ঝুড়ি করে নিয়েছেন, সংখ্যা বেশ বেশি।

তবুও তার চাহিদা শেষ হয় না, যেন পুরো বাজারের অবশিষ্ট উপকরণই কিনে নিতে চান! তিনি বাজারের কেন্দ্রে যখন পৌঁছালেন, নতুন এক স্টলের উপকরণ দেখে চোখে আনন্দের ঝিলিক। তিনি এক টুকরো আঙুলের মতো লম্বা শাক তুলে নিয়ে দোকানদারকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এর গন্ধ বেশ অদ্ভুত, নাম কী?”

দোকানদার একটু অবাক হয়ে বললেন, “এটা叫辣达香।” আসলে, প্রায় সবাই এই শাক চেনে; না জানে শুধু শিশুরা বা নির্বোধরা।

许轩-এর না চেনা স্বাভাবিক; এই জগতে অনেক উপকরণই তার অজানা। তবে স্বাদ নিলেই বুঝতে পারেন ব্যবহারের উপায়—এটাই অভিজ্ঞতা!

许轩 দোকানদারের চাহনি পাত্তা না দিয়ে একটি টুকরো ছিঁড়ে মুখে দিতে চাইলেন। দোকানদার ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, “এটা সরাসরি খাওয়া যাবে না!辣达香 দেখতে মরিচের মতো নয়, কিন্তু এর ঝাল সাধারণ মরিচের তুলনায় অনেক বেশি। অসাবধান হলে কয়েকদিন মুখ খুলতে পারবেন না!”

辣达香 দেখতে লাল ঘাসের মতো, আঙুলের মতো লম্বা, কয়েক ভাগে বিভক্ত। খেলে প্রচণ্ড ঝাল, মানুষের চোখে অশ্রু এনে দেয়, মুখ বন্ধ করে দেয় কয়েক দিনের জন্য।

“আমি জানি।”许轩 বলতেই দোকানদার কিছুটা স্বস্তি পেলেন। কিন্তু许轩 ইতিমধ্যেই একটু ছিঁড়ে মুখে দিয়ে চেখে দেখছেন।

দোকানদারের মুখের ভাব বদলে গেল, ভাবলেন许轩 হয়তো কষ্ট চেপে রাখছেন, মান-রক্ষার জন্য। আসলে সামান্য ছোঁয়াই যথেষ্ট, পুরো মুখে ঝাল লাগবে।

“স্বাদ সত্যিই খুব ঝাল, অদ্ভুতও বটে। ভালো লাগছে; সব গুছিয়ে দিন।”许轩-এর কণ্ঠে কোনো অসুবিধা নেই,辣达香 খাওয়ার পরও।

辣达香 সাধারণ মানুষের জন্য ভয়ানক ঝাল, কিন্তু许轩 এখন দেবত্ব লাভ করেছেন; শুধু ঝালের জন্য নয়, বিষের প্রতিও প্রতিরোধ শক্তি আছে। শক্তিশালী ড্রাগন শেফ বা যোদ্ধারা আত্মিক শক্তি দিয়ে এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দূর করতে পারে।

“সব, সবই নেবেন?” দোকানদার বিস্মিত, একটাও বিক্রি হলে যথেষ্ট, সব কিনে নিয়ে কী করবেন? তারপর তাড়াতাড়ি সব গুছিয়ে দিলেন।

“এত辣达香 কেউ কেনে দেখে অবাক লাগছে। সাহস করে জানতে চাই, এগুলো দিয়ে কী করবেন?” এ প্রশ্ন দোকানদারের নয়, এক নারীর কণ্ঠ।

许轩 দৃষ্টি ফেরালেন, সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক অপরূপা। তার মুখে লাল আভা, ঠোঁট দুটি রক্তিম, ভ্রু সোজা, চোখে রহস্যের ছায়া। চুল পেছনে বাঁধা, হালকা বাতাসে উড়ছে, গাম্ভীর্যের ছাপ স্পষ্ট; তার ব্যক্তিত্ব সাধারণের তুলনায় অনেক শক্তিশালী।

“ড্রাগন, ড্রাগন婉然-শ্রীমতী…” দোকানদার শ্রদ্ধাভরে বললেন, আচরণ পুরো বদলে গেল। এরপর একটু বিব্রত হয়ে বললেন, “আজকের辣达香 শেষ, এই অতিথি কি আপনাকে একটি দিয়ে দেবেন?”

许轩 তাকিয়ে দেখলেন, চেহারায়龙云山-এর সঙ্গে কিছুটা মিল। দোকানদারের আচরণ দেখে মনে হয়龙云山-এর কন্যা।许轩 শহরে নতুন; হোটেল সম্পর্কে জানেন, মানুষের সম্পর্কে নয়।

এখন তাকে দেখার সুযোগ হল, সম্ভবত辣达香 কিনতে এসেছেন।

“না, আমি শুধু জানতে চাই, কেনার উদ্দেশ্য কী। বছরের পর বছর辣达香-এর বিক্রি কম, খুব কম লোকই এটি দিয়ে রান্না করতে পারে।”龙婉然许轩-এর দিকে তাকিয়ে উত্তর চাইলেন।

“উৎসবের প্রধান পদে ব্যবহার করবো; বাড়িতে চাষ করার জন্য নয়।”许轩 সোজাসুজি উত্তর দিলেন; এতে গোপন কিছু নেই।

龙婉然-এর চোখে গভীর চিন্তা, “উৎসবের প্রধান পদে ব্যবহার—মজার ব্যাপার। আপনি কোন হোটেলে কাজ করেন?”

“জুইফা হোটেল।”许轩 উত্তর দিতে দিতে龙婉然-এর চরিত্র বিশ্লেষণ করলেন; তার মধ্যে কোনো বিশেষ চিহ্ন নেই, কিন্তু华成-এর তুলনায় অনেক শক্তিশালী মনে হয়।

তবে এর বাইরে আর কিছু নয়;许轩-এর মনোযোগ নেই।

“জুইফা হোটেল?”龙婉然-এর দৃষ্টি বদলালো, হালকা হাসি ফুটে উঠল। পড়ন্ত রোদে তিনি আরও মোলায়েম লাগলেন, “তখন আমি একবার স্বাদ নিয়ে দেখবো, আশা করি জুইফা হোটেল আমাকে নিরাশ করবে না।”

বলেই龙婉然 চলে গেলেন,许轩-এর সঙ্গে আর কথা বললেন না।许轩-ও আর ভাবলেন না,辣达香 গুছিয়ে পরের স্টলের দিকে রওনা দিলেন। মনে হয়, খুব শিগগির龙婉然 জুইফা হোটেলে আসবেন,辣达香 দিয়ে তৈরি পদ স্বাদ নিতে।