অধ্যায় সাতাত্তর: আত্মার বস্তু
এ ব্যাপারে এখানে উপস্থিত সবাই অত্যন্ত ক্ষুব্ধ। সত্যিই যদি বৃষ্টিঝংকার নগরীকে হস্তান্তর করতে হয়, তবে তা এই নগরীর জন্য চরম ধ্বংস ডেকে আনবে। নিঃসন্দেহে ছায়াপথ ভবন বহু আগেই এ পরিকল্পনা করেছিল।
যদিও বৃষ্টিঝংকার নগরী খুব বেশি সমৃদ্ধ নয়, তবুও সার্বিক মান বেশ ভালো এবং চারপাশের খাদ্যপণ্যও যথেষ্ট প্রাচুর্যপূর্ণ। তাই নগরপ্রमुख হওয়াটা নিঃসন্দেহে সুখের ব্যাপার। এমন স্বার্থসংঘাত আগেও বহুবার দেখেছে শু স্যুয়ান, তাই সে এতে বিশেষ বিস্মিত নয়। তবে যা তার কল্পনার বাইরে, তা হলো ড্রাগনমেঘ পর্বতের বাহ্যিক গৌরবের আড়ালে বর্তমান এই চাপে পতিত অবস্থা।
উপর মহলের নির্দেশ ছিল অত্যন্ত সরল—ছায়াপথ ভবন ছাড়া বাকি সমস্ত আতিথ্যপ্রতিষ্ঠান ড্রাগনমেঘ পর্বতের অধীন। যদি ড্রাগনমেঘের লোকেরা প্রথম দুই স্থান দখল করতে পারে, তবে বিজয় তাদেরই হবে। অন্যথায় ছায়াপথ ভবনের জয়।
শু স্যুয়ান অনেক আগেই আন্দাজ করেছিল ছায়াপথ ভবনের পেছনে শক্তিশালী সমর্থন আছে, কিন্তু এতটাই যে রাজপর্যায়ের লোকজন এতে জড়িত, তা ভাবেনি! নাহলে এমন ঘটনা ঘটতো না।
"তেমনটা তো ভেবেই এসেছিলাম, এমন কিছু ঘটবে জানতাম। ওদের মোকাবেলা করা আমার কাছে সহজ ব্যাপার।" শু স্যুয়ান শান্ত স্বরে বলল, বিন্দুমাত্র উদ্বেগ প্রকাশ করল না। প্রথম থেকেই সে এ নিয়ে কোনো চিন্তা করেনি। এত বছর বেঁচে আছে, কত ঝড়-ঝঞ্ঝা দেখেছে, ছায়াপথ ভবনের মতো বাধা তার কাছে কিছুই নয়। গোটা সাম্রাজ্য তার পেছনে লাগলেও সে ভড়কে যাবে না। চরম পরিস্থিতিতেও স্থিরতা—এই তো আসল শক্তি।
চেং ফেং একরকম অসহায় বোধ করল, বুঝতে পারল না শু স্যুয়ান আদৌ কথাগুলো বুঝল কি না।
"তাহলে এ ব্যাপারে তোমার সর্বোচ্চ চেষ্টা চাই!" চেং ফেং এটাই বলতে পারল, পারবে কি না, সে শুধু শু স্যুয়ানের ব্যাপার। এ আসলে ড্রাগনমেঘ পর্বতের নিজের সমস্যা। কেউ সহায়তা না করলে, তা কিছুটা নির্মম হলেও অস্বাভাবিক নয়। সহায়তা না দিলে ড্রাগনমেঘকে অসন্তুষ্ট করবে, কিন্তু ক্ষমতায় এলে ছায়াপথ ভবনের বিরাগও ডেকে আনবে।
এত ছোট্ট নগরী, অথচ কত জটিলতা। শু স্যুয়ান ভাবল, হয়তো এই শহর আসলেই সাধারণ নয়। নীল হ্রদ অরণ্যের সেই প্রাসাদ এখনও রহস্য, কেন যে অন্য কোথাও নয়, এখানেই封印 করা হয়েছে!
"এটা নিয়ে সমস্যা নেই। ছায়াপথ ভবনের শক্তি বেশি, তবে ছিং ইউয়ের দিকটা একটু দুর্বল। সত্যিই যেমন বললে, সেরা তিনে ওঠা তাদের জন্য কঠিন। তবে তোমাদের পছন্দের কেউ আছে?" শু স্যুয়ান জানতে চাইল।
তার ধারণা ছিল ছিং ইউ নিশ্চয়ই প্রথম তিনে থাকবে, এখন আর নিশ্চিত নয়। ছায়াপথ ভবনের পৃষ্ঠপোষকতা প্রবল, সব রকমের জাদুআয়ন একত্রে নামিয়েছে, তাদের আধিপত্য প্রবল। অবশ্য শু স্যুয়ান এতে চিন্তিত নয়, তার শক্তি এখন ড্রাগনস্তরের সমতুল্য—তবুও যদি জয় না আসে, তবে সে মাথা ঠুকে মরতে প্রস্তুত।
"কিছু লোক পছন্দ করা হয়েছে, তবে অবস্থা বিশেষ ভালো নয়। তবে তুমি যেহেতু ছাগু মিংকে হত্যা করেছ, এটা ভালোই হয়েছে। ছাগু মিং ছায়াপথ ভবনে বেশ প্রতিভাবান ছিল।" চেং ফেং কপাল কুঁচকে বলল, "কিন্তু তার মৃত্যুর পর কী ঘটবে, তা বলা মুশকিল। তবে নিশ্চিত, ছায়াপথ ভবনের গৃহপ্রধান ছাগু শেং প্রচণ্ড রেগে যাবে! আশা করি তুমি সাবধানে থাকবে, কোনো ভুল যেন না হয়।"
বলতে বলতে সে ড্রাগন বানরানের দিকে তাকাল। দুর্ভাগ্য, বানরান এখন ইতিমধ্যেই ভাসমান ড্রাগনস্তরের রন্ধনশিল্পী। সে যদি এখনও শিক্ষানবিস থাকত, তবে এই প্রতিযোগিতার ফল নির্ধারিতই ছিল।
"হ্যাঁ, শু স্যুয়ান ছোট ভাই, এ ব্যাপারে তোমার ওপর নির্ভর করছি। যদি প্রতিযোগিতায় জয় আনো, তাহলে আমি তোমাকে কোনোভাবেই উপেক্ষা করব না!" অবশেষে ড্রাগনমেঘ মুখ খুলল।
চেং ফেং ড্রাগনমেঘের হয়ে বলল, কেননা পরিচিত কারও মুখে কথা বললে শু স্যুয়ান হয়তো কম অস্বস্তি বোধ করবে, বেশি মনোযোগী হবে। কে জানে, শু স্যুয়ানের চেহারায় বিন্দুমাত্র উত্তেজনা নেই, এমনকি মনে হয় না সে নগরপ্রধানকেও গুরুত্ব দিচ্ছে; যেন পাশের সাধারণ কোনো লোক।
"এটা নিয়ে ভাবার কিছু নেই। আসলে ছায়াপথ ভবন এখন আমার প্রতিপক্ষ। ছাগু শেং যদি নগরপ্রধান হয়, তবে প্রথমেই সে মাদকবিলাস গৃহকেই নিশ্চিহ্ন করবে, এতে সন্দেহ নেই।" শু স্যুয়ান মৃদু হাসল, তার মধ্যে কোনো দুশ্চিন্তার ছাপ নেই।
ড্রাগনমেঘ চমকে উঠল, প্রশংসাসূচক স্বরে বলল, "ঠিক বলেছ, তুমি নিশ্চয়ই মাদকবিলাস গৃহের গুরুত্ব বুঝতে পেরেছ। ছায়াপথ ভবন অনেক আগে থেকেই মাদকবিলাস গৃহের ওপর নজর রেখেছে। শুধু রান্নার গোপন রেসিপিই নয়, আসল আকর্ষণ—এখানে রয়েছে একখানা আত্মার উপকরণ!"
"মাদকবিলাস গৃহে আত্মার উপকরণ!" শু স্যুয়ান অবাক, এ কথা সে আগে শোনেনি, ছিং ইউও কখনও বলেনি।
"তুমি না জানাটাই স্বাভাবিক, জানলেও কিছু যায় আসে না। ওই আত্মার উপকরণ আর কার্যকরী নয়, এখন সাধারণ রান্নার সরঞ্জাম। তবুও ছায়াপথ ভবন সেটি পেতে চায়, হয়তো পুনরায় সক্রিয় করার আশায়।" ড্রাগনমেঘ স্মৃতিমেদুর হয়ে বলল, "দুঃখজনক, সেটির ক্ষমতা ছিল অভূতপূর্ব। এখনো যদি সচল থাকত, নির্ঘাত প্রতিযোগিতা জিতে যেতাম। শুধু তোমরা ব্যবহার করলে সামান্য শক্তি পাবে, তবু খুব বেশি।"
আত্মার উপকরণ ড্রাগনমেঘের কাছেও নেই! অথচ মাদকবিলাস গৃহের ছিং শেংয়ের কাছে ছিল—তাতে বোঝা যায় সে কত অসাধারণ।
"ঠিকই বলেছ, আত্মার উপকরণটি অতুলনীয়। একবার দেখার সুযোগ হয়েছিল, কিন্তু ছিং শেং..." ঝাও ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পুরনো দিনের স্মৃতি মনে করে তার চোখে বিষাদ।
অন্যান্যরাও বিমর্ষ; দেখে মনে হয় ছিং শেং তাদের সবারই উপকার করেছিল। ভাবলেও ঠিক—ছিং শেং বহু আগেই উন্মত্ত ড্রাগনস্তরের রন্ধনশিল্পী হয়েছিলেন, তাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। তিনি বেঁচে থাকলে নিশ্চয়ই বিরাট সাফল্য পেতেন।
"তাহলে কী ছিং ইউয়ের পিতার মৃত্যু ছায়াপথ ভবনের সঙ্গে যুক্ত?" শু স্যুয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে অনুমান করল।
সবার মুখ থমকে গেল, কেউ ভাবেনি শু স্যুয়ান এমন কথা বলবে।
চেং ফেং গম্ভীর স্বরে বলল, "এ নিয়ে আমি কিছু বলতে চাই না। আগেও যেমন বলেছি, জানতে চাইলে ছিং ইউ যখন উড্ডীয়মান ড্রাগনস্তরের রন্ধনশিল্পী হবে, তখন বলব।"
সে অস্বীকারও করল না, স্বীকৃতিও দিল না, তবে ছায়াপথ ভবন যে দায়ী, তা প্রায় নিশ্চিত।
"যাই হোক, ছায়াপথ ভবনের নজর অনেক আতিথ্যপ্রতিষ্ঠানে, পুরো বৃষ্টিঝংকার নগরীকে দখলে নিতে চায়..." ড্রাগনমেঘ কথাটি কেটে দিয়ে বলল, "আজ তোমাকে ডাকার কারণও এটাই। ছিং ইউকে আমরা বুঝিয়ে বলেছি, আশা করি সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে। এত কথা বলা হয়েছে, এবার খাবার পরিবেশনের সময়।"
ড্রাগনমেঘ হাততালি দিল, খাবার পরিবেশনের ইঙ্গিত দিল। শু স্যুয়ানের চোখে এক ঝলক আলো, সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। ড্রাগনমেঘ নিশ্চয়ই অনেক তথ্য গোপন রেখেছে, যেমন ছায়াপথ ভবনের প্রকৃত পৃষ্ঠপোষক কে? সে যা জানে, তা নিঃসন্দেহে সামান্যই। এমনকি ছিং শেংয়ের মৃত্যুও ছায়াপথ ভবনের সঙ্গে যুক্ত মনে হয়। এখানে বহু ঘটনা একে অন্যের সঙ্গে জড়িত। তার মনে হলো, যেন সবকিছু পাল্টে যেতে চলেছে; বৃষ্টিঝংকার নগরীর দখল নিয়ে লড়াই এতো সহজ নয়।
ড্রাগনমেঘ নিশ্চয়ই অনেক কিছু গোপন করেছে, তবে শু স্যুয়ানের এ নিয়ে বিশেষ কৌতূহল নেই। আর, লোকজন বলতেও চায় না—জোর করলে লাভ নেই। যদি ছায়াপথ ভবন সত্যিই প্রকাশ্য আক্রমণে আসে, তবে সে একাই সব সামলাবে!