দ্বিতীয় অধ্যায় প্রতিভার প্রকাশ

许 শ্যুয়ানের কথা শেষ হতেই সমগ্র আসর নীরব হয়ে গেল! একেবারে কোনো স্তর না থাকা একজন ব্যক্তি竟 সাহস করে একজন স্তরধারী রাঁধুনিকে চ্যালেঞ্জ জানালো! এক কথায় বললে, যেন তার মাথায় গাধার লাথি লেগেছে।

মূল্যায়ন করা এক জিনিস, কিন্তু নিজে বানানো সম্পূর্ণ আরেক জিনিস।

许 শ্যুয়ান এই অজানা জগতে এসেছেন বেশ কিছুদিন হলো। চারপাশটা বুঝে উঠতে না উঠতেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তার পূর্বের সাধারণ জগৎ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এই স্থান!

তিনি জন্মসূত্রে দেবতা ছিলেন না। পরে অসাধারণ রন্ধনশিল্পের জন্যই দেবতারা তাকে স্বর্গলোকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।

দেবতারা ঠিকই খাবার গ্রহণ করেন, তাই যে ব্যক্তি যেকোনো ক্ষেত্রে শীর্ষে পৌঁছে, তাকেই স্বর্গে ডাকেন। সাধারণ জগতে যেমন许 শ্যুয়ান ছিলেন উন্মাদ, স্বর্গে গিয়ে তিনি হয়ে উঠলেন আরও উন্মত্ত। স্বর্গে তার খ্যাতি চরমে, অসংখ্য দেবতার প্রিয়পাত্র।

স্বর্গে এমন সব উপকরণ ছিল, যা সাধারণ জগতে নেই; তা许 শ্যুয়ানকে আরও পাগল করে তুলেছিল। শেষমেশ যখন আর কোনো নতুন উপকরণ রইল না, তখন তার নজর পড়ল পান্তাওয়ের দিকে।

许 শ্যুয়ানের পদমর্যাদা কম ছিল না, কিন্তু তার অপরাধ এতই গুরুতর ছিল যে, তাকে অবশেষে পৃথিবীতে নির্বাসিত করা হলো! তবে তার পদমর্যাদা ছিল বলে, কেবল তার ঐশ্বরিক শক্তিই কেড়ে নেওয়া হয়, বাকি কিছু নয়।

সহজ কথায়, তার স্মৃতি অক্ষুন্ন ছিল, পুনর্জন্মও হয়নি, যেন সরাসরি স্বর্গ থেকে ছুড়ে ফেলা হয়েছে।

আসলে এটি ছিল তার জন্য পুনর্জীবনের সুযোগ, যদি সে তার স্মৃতি কাজে লাগিয়ে সাধনা করে, একদিন সে ফের স্বর্গের আসনে বসতে পারবে।

এ সুযোগ ছোট নয়।

তবে许 শ্যুয়ান যখন জানতে পারলেন, তাকে যে জগতে পাঠানো হয়েছে, তা পূর্বের পৃথিবী নয়, বরং এক সম্পূর্ণ ভিন্ন জগৎ; তখন তিনি বিন্দুমাত্র নিরাশ হলেন না। বরং আরও বেশি উত্তেজিত হলেন!

এই জগতে রন্ধনশিল্পই সর্বোচ্চ সম্মানিত; অর্থাৎ, রাঁধুনিই এখানে প্রধান! এমন এক জগতে许 শ্যুয়ান, যার রন্ধনশিল্পের প্রতি ছিল উন্মাদনা, সে কীভাবে খুশি না হয়?

এখানে রাঁধুনিদের স্তরবিন্যাস রয়েছে, প্রতিটি স্তর আলাদা পরিচয় বহন করে।

প্রধানত স্তরগুলো হচ্ছে: শিক্ষানবিশ—উড্ডীয়মান ড্রাগন—ভ্রমণকারী ড্রাগন—উচ্চতর ড্রাগন—উন্মত্ত ড্রাগন!

স্তরগুলোর আবার উপর-নিচ ভাগ নেই, তবে প্রতিটি স্তর অর্জনের জন্য কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়। বিস্তারিত许 শ্যুয়ানও খুব ভালো জানেন না।

অবশ্যই, তিনি নতুন এসেছেন, অনেক কিছুই অজানা।

এ মুহূর্তে许 শ্যুয়ান শিক্ষানবিশও নন, রন্ধনশিল্পের স্তর বললে তো বুঝতেই পারবেন না! আসল ব্যাপার হলো, এখানে এমন সব উপকরণ আছে, যা আগে কখনো দেখেননি—এসবই তার প্রকৃত আকাঙ্ক্ষা!

许 শ্যুয়ান নজর দিলেন易 ফাংয়ের জামার হাতার নক্সার দিকে, শান্তভাবে বললেন, “কী বলো, আমায় একটু চেষ্টা করতে দেবে?”

স্তরের বিষয়টি তার জন্য কেবল আনুষ্ঠানিকতা মাত্র।易 ফাং ভ্রমণকারী ড্রাগন স্তরের রাঁধুনি, কিন্তু এতে许 শ্যুয়ানের মনে কোনো আলোড়ন পড়েনি।

কারণ易 ফাং যে কৌশল দেখালেন, তাতে许 শ্যুয়ানের মনে লড়াইয়ের আগুন জ্বলল না।

许 শ্যুয়ানের কণ্ঠে দাম্ভিকতা নেই, বরং সরলরেখার মতো সোজা, ওঠানামা নেই। তবে তার কথার ভেতর ছিল অজস্র আত্মবিশ্বাস, যা অন্যদের কাছে দাম্ভিক মনে হলো।

একজন স্তরহীন, অজানা কোন গলির ছেলে এসে এভাবে ভ্রমণকারী ড্রাগন স্তরের রাঁধুনির সঙ্গে কথা বলে! এ যেন নিয়তির বিরুদ্ধে যাওয়া! বরং তাকে নিরেট নির্বোধই বলা উচিত।

易 ফাংয়ের মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে জ্বলল হত্যার আগুন! এখানে লোকজন না থাকলে, অনেক আগেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

রাঁধুনিরা কেবল রান্না নয়, নিজেরাও শক্তিশালী!易 ফাং চাইলে এখানে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে পারে!

ভুলে যেয়ো না, এখানে ড্রাগন ভাজা হয় নিজের উৎপন্ন আগুনে, কাঠের জ্বালানিতে নয়!

এ জগতের মানুষ许 শ্যুয়ানের পূর্বের জগতের মানুষের মতো নয়। তাই许 শ্যুয়ানও প্রবল উচ্ছ্বসিত! আগে হলে হয়তো এমনটাই করতেন, কিন্তু এখন仙 শক্তি নেই, চাইলে সাধনা করে তা পেতে হবে।

易 ফাং জোরে টেবিল চাপড়ে বললেন, “কী দারুণ ঔদ্ধত্য! তোমার বাবা কি শেখাননি, মানুষকে বিনয়ী হতে হয়?” সঙ্গে সঙ্গে টেবিল থেকে ভূগর্ভে কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, সবাই মৃদু কাঁপুনি অনুভব করল, এরপর প্রচণ্ড শব্দে টেবিল ভেঙে পড়ল।

স্পষ্ট易 ফাং ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়েছে!

ইয়ুয়ান ইয়াং酒楼-এর মালিক বাধা দিতে চাইলেও সাহস পেল না।易 ফাং ছিলেন ভাড়া করা রাঁধুনি, স্থায়ী নন, অর্থাৎ তিনি রেস্তোরাঁর আসল সদস্য নন!

许 শ্যুয়ানের মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত, যেন কোনো কিছুই তাকে ভয় দেখাতে পারে না। শান্ত স্বরে বললেন, “নিশ্চয়ই মানুষকে বিনয়ী হতে হয়। আমি কেবল স্বাভাবিক সমালোচনা করেছি, আপনিই তো চেষ্টা করতে বলেছিলেন।”

易 ফাং হেসে বললেন, “তাহলে এসো, আমি দেখব তুমি কী দেখাতে পারো!”

易 ফাং মনে মনে ঠিক করল,许 শ্যুয়ান যদি বড়াই করে থাকে, তাহলে আজ তার সর্বনাশ হবেই! রান্না ভালো হোক বা খারাপ—যেভাবেই হোক,许 শ্যুয়ানকে শিক্ষা দিতেই হবে।

তবে সত্যিই যদি সে অবাক করে দেয়, তাহলে易 ফাং কিছুটা দ্বিধায় পড়বে। যদি তার পেছনে কেউ থাকে,易 ফাংও সহজে কিছু করবে না।

许 শ্যুয়ান নির্ভয়ে এগিয়ে গেলেন, একটুও চিন্তিত নন易 ফাং কোনো ফাঁকি দেবে বলে। সোজা易 ফাং রান্না করছিলেন যেখানে, সেখানে গিয়ে চারপাশে তাকালেন। এখানে প্রচুর উপকরণ ও নানা রকম মসলা রয়েছে, যা চাই, সবই আছে।

易 ফাং সহকারীকে নির্দেশ দিলেন একটি ড্রাগন নিয়ে আসতে, সঙ্গে একটু ছলনা করতে বললেন। সহকারী হেসে মাথা ঝাঁকাল, দ্রুত একটি ড্রাগন নিয়ে এল, তবে এই ড্রাগনটি ছিল প্রচণ্ড হিংস্র; খাঁচায় তোলা মাত্রই গর্জন করে উঠল।

হাত দিলে নিশ্চিত কামড়ে দেবে।易 ফাং আগের রান্নার সময় যে ড্রাগন ব্যবহার করেছিলেন, তার চেয়ে অনেক বেশি হিংস্র ও ভারী!

目的ই许 শ্যুয়ানকে অপদস্থ করা, চাইলে আহত করা! অনেকেই চোখ বন্ধ করে নিলেন, এরকম দুর্বল许 শ্যুয়ান, যার কোনো স্তর নেই, সে তো ড্রাগন ধরতেই ভয় পায়।

ড্রাগন নিম্নস্তরের দানব হলেও, সাধারণ মানুষের আঙুল ছিঁড়ে ফেলতে পারে।

许 শ্যুয়ান তৎক্ষণাৎ ড্রাগন তুললেন না, বরং পাশ থেকে উপকরণ বাছাই করে টেবিলে সাজালেন। সবই ছিল নানা রকম ফুল ও সুগন্ধি গাছ।

দর্শকরা কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু易 ফাংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, মনটা আরও ভারী।许 শ্যুয়ান যেসব উপকরণ বাছলেন, সবই ছিল易 ফাংয়ের বানানো সবুজ স্যুপের উপকরণ—একটিও বাদ যায়নি!

易 ফাং মনে মনে许 শ্যুয়ানের পরিচয় নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়লেন। এই পদটি সাধারণ, কিন্তু উপকরণ চেনা মোটেও সহজ নয়।

বিশেষত, স্তরহীন সাধারণ মানুষের পক্ষে তো নয়ই।

许 শ্যুয়ান ঠিকঠাক চিনে ফেলেছেন, অন্যরা বুঝল না,易 ফাং কিন্তু সব বুঝলেন। এতে许 শ্যুয়ানকে নতুন চোখে দেখলেও, অপমানবোধ কমেনি।

ভুলক্রমে উপকরণ মিলে যাওয়াটা অসম্ভব; এত উপকরণের মধ্যে সঠিকটি বেছে নেওয়া সত্যিই বিস্ময়কর।

কিন্তু আসলে, এটি কোনো বিস্ময় নয়—许 শ্যুয়ান সত্যিই স্বাদে চিনেছিলেন।

许 শ্যুয়ান易 ফাং কী ভাবছেন জানতেন, কিন্তু মাথা না তুলেই কয়েকটি উপকরণ ফেলে দিয়ে নিজের সঙ্গে বললেন, “উপকরণ দারুণ, এই কয়েকটি দিলেই স্বাদে সতেজতা আসবে।”

সবাই ভাবল许 শ্যুয়ান তাদের উদ্দেশ্যে বলছে, আসলে易 ফাংয়ের ভুল দেখাচ্ছিলেন।易 ফাং কেবল মুখ কালো করে চুপ করে রইলেন।

এরপর许 শ্যুয়ান ছুরি নিয়ে অত্যন্ত দক্ষ হাতে উপকরণগুলো টুকরো করলেন। শুধু টুকরো নয়, দেখলে বোঝা যায় সবই সমান মাপে।

সাধারণ দর্শকরা কিছুই বুঝলেন না, ভাবলেন কেবল দক্ষতা।

অল্প সময়েই许 শ্যুয়ান সব কেটে বাটিতে রাখলেন, কোনো বিশেষ প্রস্তুতি ছাড়াই।

তারপর নিচু হয়ে ড্রাগন ধরতে হাত বাড়ালেন।易 ফাংয়ের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল; মনে মনে许 শ্যুয়ানের আঙুল ছিঁড়ে যাবে বলে ভেবেছিলেন।

কিন্তু পরবর্তী দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক!

许 শ্যুয়ান হাত বাড়াতেই ড্রাগন হিংস্রভাবে গর্জাল। খাঁচা না থাকলে সে ঝাঁপিয়ে পড়ত।

许 শ্যুয়ান ড্রাগনের ছোট্ট মাথা মৃদু স্পর্শ করলেন, কোমল স্বরে বললেন, “大, শান্ত, শান্ত হও…”

ঠিক যেন শিশুকে বা পোষ্যকে শান্ত করছেন। তার স্পর্শে শান্তির ছোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, ড্রাগন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে许 শ্যুয়ানের প্রতি বৈরিতা হারাল।

সবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে। ড্রাগন নিম্নস্তরের দানব হলেও, মোটা দাগে কেউই পোষ মানাতে পারে না। আসলে কেউ পোষ মানায়ও না, কারণ এর তেমন মূল্য নেই।

তবুও, দাবানব সহজে পোষ মানে না। ছোটবেলা থেকে না হলে, এমনভাবে বন্ধুত্ব হয় না।

কিন্তু বাস্তব এখন সবার সামনে;许 শ্যুয়ানের প্রতি ড্রাগনের বৈরিতা দ্রুত কমে গেল।

কাটা ছাঁটার সময় সাধারণ লোক কিছুই বোঝেনি; এখন বোঝার মতো নয় এমন কেউ নেই—许 শ্যুয়ান সাধারণ কেউ নন।

许 শ্যুয়ান কারও তোয়াক্কা করলেন না। ড্রাগন তুললেন, ছুরি নিয়ে সামনের পায়ে হালকা কাট দিলেন, সবুজ রক্ত পড়ে প্রস্তুত বাটিতে পড়ল।

তাই সবুজ স্যুপের উপর নির্ভর করে রান্না হয়; অন্য রঙের হলে রক্ত মিশে রঙ বদলে যেত।

হঠাৎ ব্যথায় ড্রাগন গর্জাল,许 শ্যুয়ান আবার শান্ত করে দিলেন, ড্রাগন দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।

এ দৃশ্য সত্যিই বিস্ময়কর—পোষ মানানোর পর ড্রাগনকে কেটে রক্ত নিলেন, তবু ড্রাগন শান্ত।

এ যেন মানুষকে ছুরি মারার পর সান্ত্বনা দিলে সে কিছু মনে না করে—এটা তো আসলেই অলৌকিকতা!

সবাই যখন ভাবল许 শ্যুয়ান ড্রাগনকে “নির্দেশ” করছেন, ড্রাগনের ক্ষত নিজে নিজে শুকিয়ে গেল; নিরাময় শক্তি প্রবল।

许 শ্যুয়ান আর রক্ত নিলেন না, ড্রাগনকে খাঁচায় ফিরিয়ে দিলেন, হত্যা করলেন না।

许 শ্যুয়ান ড্রাগনের সব রক্ত বাটিতে ঢাললেন, কাটা উপকরণের সঙ্গে মিশিয়ে নাড়লেন। সবাই ভাবল许 শ্যুয়ান আরো কিছু করবেন, কিন্তু তিনি বাটিটা সামনে ঠেলে শান্ত হাসিতে বললেন, “হয়ে গেছে, সবাই স্বাদ নিয়ে দেখুন।”