অধিকাংশ একশো সতেরো অধ্যায়: সাহায্যের আবেদন

স্মৃতির পটে শুধু তিন দিন কেটে গেছে, এই সময়ে তারা সবকিছু সাজিয়ে নিয়েছে, আসলে বিশেষ কিছুই করার ছিল না, শুধু সামান্য প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। হুয়াং পো এবং অন্যান্যরা আর লিউ ইউন হলের সঙ্গে যাচ্ছেন না, তারা সবাই সাধারণ রাঁধুনি, সেখানে গেলেও বেশি কাজে আসবে না। শুধু চিন পরিবারের ভাইবোনদের নিয়ে যেতেই হবে, বাকিরা থাকবেন ইউ লিং শহরে।

তাছাড়া হুয়াং পো ও অন্যান্যদের পরিবার ইউ লিং শহরে আছে, তাদের যদি যাত্রা করানো হয়, তাহলে পরিবার দেখাশোনা করতে পারবে না।

সুতরাং তাদের চেং ইউ লৌয়ে যোগ দেওয়া হয়েছে, যা লং ইউন শানের ব্যবস্থা। চেং ইউ লৌ লং ইউন শানের সম্পত্তি নয়, তবে সেখানে দুজন শিষ্য রয়েছে, তাই হুয়াং পোকে যোগ দেওয়াতে কোনো বড় সমস্যা হয়নি।

জুই হুয়া লৌ বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা অনেককে অবাক করেছে; কেউ খুশি, কেউ নীরব। এখন জুই হুয়া লৌ সবচেয়ে繁忙 সময়ে, হঠাৎ চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া সত্যিই অদ্ভুত।

জুই হুয়া লৌয়ের লুটপাটের ঘটনা গোপন রাখা হয়েছে, খুব কম মানুষই এ বিষয়ে জানে।

"শু ভাই, পরের বার দেখা হবে ঝুই ফং শহরে, তখন আমরা প্রতিদ্বন্দ্বী হব," জিন শেং শু শুয়ান-এর সামনে হাসতে হাসতে বলল, "তবে তখন তুমি আমাকে অনেক দূরে ফেলে যাবে, আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীও নই।"

জিন শেং সব সময় ইউ লিং শহরে ছিল, সম্প্রতি চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, যাদুকরী অস্ত্র খুঁজে না পাওয়ায় সে দুঃখিত। সে শুয়ান-এর প্রতিযোগিতায় দক্ষতা দেখে গভীরভাবে মুগ্ধ হয়েছে।

সে শুয়ানকে খুবই ঈর্ষা করে, কারণ লিউ ইউন হলে যোগ দেওয়া সবার জন্য সম্ভব নয়। শুধু প্রতিভা নয়, সুপারিশপত্রও দরকার।

অর্থাৎ এটা এক ধরনের অভিজাত বিদ্যালয়। যারা যোগ দিতে পারে, তারা বড় পটভূমি এবং অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। জিন শেংয়ের এ দুটোই নেই, তাই লিউ ইউন হলে যাওয়া তার জন্য অসম্ভব।

"আশা করি আগামী বছর তোমার অগ্রগতি দেখব, তুমি ও游龙级龙厨-এ উন্নীত হবে," শুয়ান হাসল, যদিও তাদের দেখা খুব কম হয়েছে, তবুও জিন শেংয়ের চরিত্র তাকে পছন্দ।

সাদামাটা বিদায়ের পর, চিং ইউ জুই হুয়া লৌ দেখে চোখে কোনো শোক নেই, বরং দৃঢ় সংকল্পের আলো ঝলমল করছে, "পরের বার যখন ফিরে আসব, জুই হুয়া লৌ হবে ইউ লিং শহরের সেরা রেস্টুরেন্ট!"

সে এখন বুঝতে পেরেছে কেন তার পিতা চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। নিজের শক্তি বাড়ানোই একমাত্র উপায়, যাতে জুই হুয়া লৌ আরও উঁচুতে পৌঁছাতে পারে! তখন আর শুধু ইউ লিং শহরেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।

"এটা তুমি অবশ্যই করবে," শুয়ান হালকা হাসল।

তারা শেষবার জুই হুয়া লৌ দেখে গাড়িতে চড়ে রওনা দিল। যাত্রায় ছিল শুয়ান, লং ওয়ান রান, চিং ইউ ও চিন পরিবারের ভাইবোনেরা, আর কিছু রক্ষী।

চেং ফং ও লং ইউন শান যেতে হবে না, তারা এখন অনেক কাজের মধ্যে, শহরের শাসনভার হালনাগাদ করতে হবে, অন্যথায় কেউ সুযোগ নিয়ে লং ইউন শানকে সরিয়ে দেবে।

তাদের শুধু সুপারিশপত্র নিয়ে যেতেই যথেষ্ট, সবাইকে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।

শুয়ান হালকা করে জানালা থেকে পর্দা সরিয়ে বাইরে ঘোড়ায় চড়া রক্ষীদের দেখল, যারা游龙级 দক্ষতার অধিকারী, গাড়ির নিরাপত্তার জন্য নিয়োজিত।

গাড়িতে পাঁচজনই ছিলেন। গাড়িতে উঠার পর চিন পরিবারের ভাইবোন চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে চলে গেল। গাড়ির ভিতর নীরব, কেউ কথা বলল না, সবাই ধ্যানমগ্ন।

লিউ ইউন হলে যাওয়ার পথ কমপক্ষে তিন দিন সময় নেবে। এই সময়ের মধ্যে修炼 ছাড়া আর কোনো বিনোদন নেই।

চিং ইউ ও লং ওয়ান রান চোখ বন্ধ করে বসে আছেন, শুয়ান修炼 করতে ইচ্ছুক নয়, দ্রুত অগ্রগতি চায়, তবুও এতটা তাড়াতাড়ি নয়।

সে জানালার বাইরে তাকিয়ে প্রকৃতির দৃশ্য দেখছে, মনে অনেক ভাবনা।

ইউ লিং শহরে এতদিন থেকে থাকার পর, অবশেষে বড় জায়গায় যাওয়ার সুযোগ পেয়েছে।

শুয়ান জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকল, মাঝে মাঝে চিং ইউ ও লং ওয়ান রান চোখ খুলে তাকালেও কথা বলল না, আবার চোখ বন্ধ করে修炼 করল, গাড়ির পরিবেশ কিছুটা ভারী।

অর্ধেক দিন কেটে গেল, আকাশ ধীরে ধীরে মেঘলা হতে লাগল। নিরাপত্তার জন্য গাড়ি থামিয়ে আশেপাশের জঙ্গলে শিবির গড়ার সিদ্ধান্ত নিল।

গাড়ি থেকে নামার পর চাপ কমল, চিং ইউ ও লং ওয়ান রান শ্বাস ফেলল, যেন অনেক বড় কিছু পার হয়ে গেছে।

শুয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে বুঝল তারা এখন কোনো কথা বলতে চাইছে না, আগে একটু অস্বস্তিতে ছিল, এখন কিছুটা শিথিল, তবে কোনো আড্ডা শুরু করতে পারছে না।

"যদি আপত্তি না থাকে, আজকের সন্ধ্যার খাবার আমি তৈরি করব কেমন?" লং ওয়ান রান প্রস্তাব দিল।

"অবশ্যই, আমি ভাবছিলাম আজকের রাতের খাবার কে বানাবে," শুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, সে লং ওয়ান রান-এর রান্না এখনো খায়নি।

চিং ইউ হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

তাদের修为 অনেক ভালো, তিন-চার দিন না খেলে কিছু হবে না, কিন্তু উন্নতি করতে হলে প্রতিদিন খাবার দরকার।

修炼 আর মোটা হওয়ার ব্যাপার একই রকম, একবারে মোটা হওয়া যায় না, তেমনি একবারে শীর্ষস্থানীয়厨师 হওয়া যায় না।

উন্নতি করতে হলে ভালো মানের খাবার খেতে হবে, তবে অতিরিক্ত খাবার ক্ষতিকর, কারণ অতিরিক্ত শক্তি শোষণ করতে না পারলে 修炼 ব্যাহত হয়।

কারণ খাবারে থাকা 灵力 বেশি হলে তা শোষণ না করলে খারাপ প্রভাব পড়ে। এটি 丹药-এর মতো, শুধুমাত্র নিজের প্রয়োজন অনুযায়ী গ্রহণ করতে হয়, অতিরিক্ত গ্রহণ করলে বিপদ হয়।

রক্ষীরা শুনে লং ওয়ান রান নিজে রান্না করবে বলে উল্লসিত হলো, এটা তাদের জন্য সৌভাগ্যের কাজ।

"অবশেষে আবার লং মেয়ের রান্না খাওয়ার সুযোগ মেলে, অন্য厨师দের সঙ্গে তুলনাই চলে না!" রক্ষী নেতা ঝাও গে হাত ঘষে বলল, খুবই আগ্রহী, শুয়ানের দিকে তাকিয়ে লজ্জিত হয়ে বলল, "শুয়ান-এর রান্নাও অসাধারণ, আমি ভুল বলেছিলাম।"

ঝাও গে জানে শুয়ান ও চিং ইউ-এর পরিচয়, তারা ফেইতেং স্তরের প্রতিযোগিতায় চমৎকার করেছে, তাই তাদের রাগ করানো উচিত নয়, যদিও মনে হয় লং ওয়ান রান-এর রান্না আরও ভালো।

শুয়ান জানে তার ভাবনা, তাই কিছু বলল না। অন্যরা কী ভাববে, তা তার ব্যাপার নয়।

লং ওয়ান রান রান্না শুরু করতে যাওয়ার আগে, ঝাও গে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পাঠিয়ে হাত নেড়ে রক্ষীরা সজাগ হলো, সবাই তাদের সুরক্ষায় দাঁড়ালো।

ঝাও গে বন গভীরে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "অজানা শক্তির কিছু এখানে আসছে, সাবধান।"

শুয়ান সম্মতিসূচক মাথা নাড়া দিল, সে নিজেও অনুভব করছিল আগমন।

কিছুক্ষণ পর, একটি কালো ছায়া বন থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, তারা প্রশ্ন করার আগেই সে তাদের সামনে লুটিয়ে পড়ল।

পরবর্তী মুহূর্তে কাঁপতে কাঁপতে উঠে, আগুনের আলোয় দেখা গেল সে একজন নারী, তার চোখে ভয়, দুর্বল কন্ঠে বলল, "বাঁচাও... বাঁচাও..."

তারপর আর কোনো শক্তি ছিল না, সোজা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, শুধু শ্বাস নিতে পারছিল।

"কি হয়েছে? আমাকে যেতে দাও, দেখে আসি," ঝাও গে এগিয়ে গেল, কেবলই নিচু হয়ে তাকে উল্টাতে চাইছিল, তখন শুয়ানের কণ্ঠ পেছন থেকে শুনা গেল, "তার স্পর্শ করো না, সে বিষাক্ত!"