তিরাশি অধ্যায়: খাদ্য উপকরণ অনুসন্ধান

规则 ঘোষণার পরে, দীর্ঘ ঘন্টাগুলির জন্য নির্ধারিত বালির ঘড়ি উল্টে দেওয়া হলো; সূক্ষ্ম বালুকণা ধীরে ধীরে উপরের দিক থেকে নেমে আসছে। এটাই পাঁচটি প্রহরের সময় নির্ধারণ। তখন সকাল, পাঁচ প্রহর পর সন্ধ্যা হয়ে যাবে—তখন এই আয়োজন রাত্রিভোজের জন্যও উপযুক্ত।

প্রতিযোগীরা ইতিমধ্যে সঙ্গীতময় অরণ্যের উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছে। সময়ের প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেছে, অরণ্যটি বিস্তৃত, তাই দ্রুততার সাথে খুঁজে বের করতে হবে। অধিকাংশই এখনও প্রশ্নের অর্থ বুঝে উঠতে পারেনি—ভেতরে কী আছে, কী বোঝানো হচ্ছে, তা পরিষ্কার নয়।

তবু, তারা প্রথমে অরণ্যে প্রবেশ করল। কী কী উপকরণ মেলে, সেটাই আগে দেখা দরকার। যত ইচ্ছা উপকরণ সংগ্রহ করা যায়, এখানে কোনো সীমাবদ্ধতা নেই। সব কিছু নিয়ে গেলে সমস্যা নেই, ব্যবহার করতেই হবে এমনও নয়।

দর্শকেরা নিয়মাবলী শুনে ধীরে ধীরে চলে গেলেন। পাঁচটি প্রহর দীর্ঘ সময়, এখানে এতক্ষণ থাকা খুবই ক্লান্তিকর। তবে কিছু লোক থেকে গেলেন, দেখার জন্য কে সর্বপ্রথম ফিরবে।

"শঙ্খ এক্সান, তুমি কি প্রশ্নের অর্থ বুঝে নিয়েছ?" জিজ্ঞাসা করল পরিষ্র雨।

অরণ্যে প্রবেশ করলে দু’জন একসঙ্গে থাকাটাই নিরাপদ। আলাদা হলে কেবল অরণ্য-দৈত্যদের নয়, প্রতিদ্বন্দ্বী রেস্তোরাঁদেরও প্রতিরোধ করতে হবে, সেটাই আসল।

"এটা সহজ, একটু ভাবলেই বোঝা যায়, অতিরিক্ত চিন্তা করতে হবে না," বলল শঙ্খ এক্সান, পরিষ্র雨কে নিয়ে অরণ্যের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে। তাকে সময় নিতে বলল।

পাঁচটি প্রহর তার জন্য যথেষ্ট সময়; কোনো সমস্যা নেই। সে ইতিমধ্যে ঠিক করে নিয়েছে কী উপকরণ লাগবে, তাই বিশেষ চিন্তা নেই।

সঙ্গীতময় অরণ্য, নামের মতোই, অরণ্যের মধ্যে বারবার সুরেলা শব্দ বেজে উঠে—গুঞ্জনের মতো। মূলত, অরণ্যের গাছগুলো একে অপরের সাথে সংঘর্ষে অদ্ভুত শব্দ তৈরি করে, একরকম অস্থির, ভয়ানক অনুভূতি দেয়।

তবে সামগ্রিকভাবে খুব বেশি বিপদ নেই। উপকরণ প্রচুর, অরণ্য-দৈত্যরা দুর্বল, সবসময় ভালোভাবে রক্ষিত, বাইরের কেউ সহজে প্রবেশ করতে পারে না। এই অরণ্য বরাবরই প্রতিযোগিতার জন্য ব্যবহৃত হয়, যদি ইচ্ছেমতো উপকরণ সংগ্রহ করা যায়, তাহলে প্রতিযোগীরা পাঁচটি প্রহরের মধ্যে চাওয়া জিনিস খুঁজে পাবে না।

যাওয়া-আসা ও অনুসন্ধানে সময় লাগে। পাঁচ প্রহর মুহূর্তেই চলে যাবে; সময় পেরিয়ে গেলে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যেতে হবে।

প্রায় আধা প্রহর পেরিয়ে, তারা ওই অরণ্যে পৌঁছাল; অন্য প্রতিযোগীরাও এসে গেছে। সবাই একসঙ্গে এসেছে, ঘোড়ায় চড়ে; কোনো আলাদা পার্থক্য নেই।

"এটাই সঙ্গীতময় অরণ্য, সত্যিই অদ্ভুত," ঘোড়া থেকে নামতে নামতে শঙ্খ এক্সান দেখল, অরণ্যটি স্পষ্টই আলাদা—পাতাগুলি বিস্তৃত, গাছগুলো মোটা; বাতাসে ঝড়লে পাতাগুলো সংঘর্ষে গুঞ্জন তোলে।

সে আগে শুনেছিল, এবার দেখে বিস্মিত হলো। অরণ্যের বাইরে অনেক প্রহরী রয়েছে, বোঝায় এখানে রক্ষা আছে, তবে প্রতিযোগীদের বাধা দেয় না।

অরণ্যে ঢুকে প্রতিযোগীরা দ্রুত আলাদা হয়ে গেল—নিজ নিজ উপকরণ খুঁজতে লাগল। শঙ্খ এক্সান তাড়াহুড়ো করল না; বরং জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি ঠিক করেছ কী উপকরণ লাগবে?"

পরিষ্র雨 কিছুক্ষণ চুপ করে, মুখে হাসি ফুটল, "আমি বুঝে নিয়েছি, তোমার অর্থটা ধরতে পেরেছি!"

শঙ্খ এক্সান অবাক হলো না, বরং জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে বলো, কী লাগবে? একটাও মনে করলে বলো, নতুন কিছু দেখলে আরো ভাবতে পারো।"

পরিষ্র雨 মাথা নেড়ে বলল, "আমি ঠিক করে নিয়েছি, এখন আর ভাবতে হবে না।" কোনো লক্ষ্য ছাড়া শুধু এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ালে উপকরণ মিলবে না, আশাও থাকবে না।

তবে কিছু না জানলে, কী চাই তা জানলেও খুঁজে পাওয়া যাবে না। এই প্রতিযোগিতায় বহু বিষয় পরীক্ষা হয়—শুধু ভাগ্য নয়, নিজের দক্ষতা ও প্রতিকূলতায় মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা!

যদি কাঙ্খিত উপকরণ না পাওয়া যায়, পরিকল্পনা বদলাতে হবে।

"আমার দরকার যেসব উপকরণ—চাঁদ-ঘূর্ণন ফুল, সোনালী চাঁদ ফুল..." পরিষ্র雨 একে একে বলে গেল, শঙ্খ এক্সান মনোযোগ দিয়ে শুনল, উপকরণগুলির বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণ করছিল।

দক্ষতা দরকার, তবে পরামর্শও কাজে লাগতে পারে—শেষ পর্যন্ত রান্না করবে তো পরিষ্র雨ই। নিজে অনুসন্ধান করলে ভালো, কিন্তু না বুঝে পথে ভুল করলে সে বিপদ।

"ভালো, বেশিরভাগই ফুল, উপকরণ মিলিয়ে দারুণ, তুমি ভেবেছ বলে মনে হচ্ছে," প্রশংসা করল শঙ্খ এক্সান, পরিষ্র雨 একটু লজ্জা পেল। শঙ্খ এক্সান বলল, "তাহলে খুঁজে বের করো, কাছেই চাঁদ-ঘূর্ণন ফুল আছে।"

পরিষ্র雨 অবাক হয়ে বলল, "তুমি কীভাবে জানলে?" চারপাশে তাকাল, চাঁদ-ঘূর্ণন ফুলের কোনো চিহ্ন দেখল না।

"এইদিকে," শঙ্খ এক্সান পরিষ্র雨কে অরণ্যের গভীরে নিয়ে গেল, ব্যাখ্যা করল, "একটা উপকরণ খুঁজতে চাইলে একটি সহজ পদ্ধতি আছে—তুমি যদি তার বাসস্থান জানো, তাহলে সহজেই পাবে। চাঁদ-ঘূর্ণন ফুল চাঁদের আলোয় বেড়ে ওঠে, তাই আশেপাশের গাছ কম হবে, সহজে দেখা যাবে; তবে সবসময় নয়।"

শঙ্খ এক্সানের নেতৃত্বে, সামনে এক ফাঁকা অঞ্চলে সত্যিই কয়েকটি চাঁদ-ঘূর্ণন ফুল ফুটে আছে! এ জায়গায় চাঁদের আলো ভালো, ফুলের বৃদ্ধি স্বাভাবিক।

"সত্যিই খুঁজে পেয়েছি, তুমি উপকরণের বাসস্থানও জানো?" পরিষ্র雨 বিস্ময়ে অভিভূত, এ কাজ বিশাল, সহজ নয়।

শঙ্খ এক্সান শান্তভাবে হাসল, "হ্যাঁ, এ জন্য অনেক অভিজ্ঞতা দরকার, তাই আমি বলি, অভিজ্ঞতা অপরিহার্য। চেষ্টা করলে সফলতা আসবেই!"

দ্রুত উপকরণ খুঁজতে হলে শুধু বাসস্থান নয়, আশেপাশের পরিবেশও চিনতে হবে। এসব শিখতে সময় লাগে, প্রতিভা থাকলেও সময় না দিলে কিছু হয় না।

তবে শঙ্খ এক্সানের আসল দক্ষতা তার অতুলনীয় ঘ্রাণশক্তি—উপকরণের সুবাস শুঁকে ধরতে পারে। যদিও শুধু উপকরণ চিনতে পারে, তবু এটাই যথেষ্ট!

তবু অভিজ্ঞতা মূল, এই ক্ষমতা সীমিত, সে অনেক উপকরণ মিস করবে না। কাঙ্খিত উপকরণ পেতে হলে অভিজ্ঞতা চাই।

পরিষ্র雨 চুপ করল, বিরোধিতা করল না, মনে মনে শঙ্খ এক্সানের কথা মেনে নিল। অভিজ্ঞতা ছাড়া সহজে পাওয়া যায় না, ভাগ্য নির্ভরশীল নয়।

একজন শক্তিশালী ড্রাগন রাঁধুনি, চাই সর্বাঙ্গীন দক্ষতা; উপকরণ খোঁজা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়!